義熙十一年正月，休之留在京中的侄兒文思招募門客，有些不法行徑，被劉裕抓起來，派人送到荊州江陵郡休之的府邸，暗示休之殺了他。

　　休之覺得不是大事，便上書請求廢除司馬文思的爵位，貶為庶人便是。

　　劉裕抓住此事不放，說休之縱容子侄豢養(yǎng)門客，意圖不軌，立即抓捕了休之留在京中的兒子文寶和侄子文祖，下獄賜死。

　　消息傳到荊州，休之正在病中，激怒攻心，一口鮮血便吐了出來。

　　休之后悔當初對劉裕手下留情，以至于養(yǎng)虎為患，釀成大禍。他立即并上書皇帝，痛陳事件經(jīng)過和劉裕誅殺功臣種種暴行，宣布起兵征討，為國鋤奸。休之又將這封奏疏作為檄文，傳布天下，然后便領(lǐng)兵出征。

　　時隔多年后，休之再次披上鎧甲，踏上征途，去捍衛(wèi)自己的名譽與榮耀，捍衛(wèi)大晉的江山。

　　臨行之際，他與云秀道別，“我和劉裕斗了半輩子，曾經(jīng)我為了天下太平，對他諸多退讓，他卻步步緊逼，走到今天這一步。我是逼不得已?！?p>　　云秀勸他：“事已至此，你不必顧慮那么多。你是仁義之師，上天會保佑你的?！?p>　　“照顧好自己，我去去就回?！毙葜畵肀Я怂S久，然后便出門而去，再沒有回頭。

　　這場戰(zhàn)爭持續(xù)了一年之久，雙方互有勝負。劉裕威震天下，休之也是一代名將。這兩個人識于微時，一路走來，從戰(zhàn)場到朝堂，又從朝堂回到戰(zhàn)場，從并肩攜手，到分道揚鑣。

　　這么多年來，他們見證了會稽王司馬道子、司馬元顯、王恭、劉牢之、桓玄依次坐上“朝廷”這張賭桌，現(xiàn)在，這幾人已歸于塵土，賭桌上只剩下他們兩人，要拿命運做賭注，孤注一擲，至死方休。

　　然而，不同于劉裕的處心積慮、不管不顧，休之總是顧慮良多。

　　所有幕僚都勸休之堅壁清野，可他知道，如果現(xiàn)在割除百姓的莊稼，秋后無糧，就會餓死許多人，便不同意。

　　幕僚又勸他派人掘斷河堤，放水淹殺劉裕軍隊，但此舉又會傷及百姓，休之又不忍心。他在荊州這片土地上傾注了太多心血，希望百姓們都能安居樂業(yè)。

　　戰(zhàn)線很快往北推進，一直到了襄陽，這是豫州最北邊的重鎮(zhèn)，與后秦隔河對望。

　　后秦便派使者來與休之聯(lián)絡(luò)，愿發(fā)兵助陣。

　　幕僚和眾將都勸休之答應(yīng)，可休之思索再三，仍是拒絕，“多謝你家貴主好意。我身為宗室，不能因為一己私利，就放你們踏足江南?！?p>　　眾將和幕僚們聞訊，無不唏噓。

　　休之打發(fā)走了后秦使者，帶著眾將和幕僚們在城頭遙望南方，對他們說，“諸位隨我征戰(zhàn)多年，櫛風(fēng)沐雨，司馬休之在此謝過了?，F(xiàn)在我被劉裕逼到如斯境地，大勢已去，我自不能茍活，但諸位不必陪我赴死?！?p>　　幕僚和眾將都痛哭流涕，誓死追隨他。

　　休之向眾人深深一拜，獨自下了城頭。

　　劉裕率軍隨后便趕到，決戰(zhàn)打響了。

　　就在休之與劉裕在襄陽決戰(zhàn)之時。劉裕派朱齡石、王鎮(zhèn)惡領(lǐng)一支騎兵向南突襲江陵。

　　江陵是荊州治所，又是休之府邸所在，隨著周邊城池紛紛陷落，此刻已成為一座孤城。雖然休之留了重兵把守，但朱齡石趁夜發(fā)起攻擊，還用了征討南燕時得到的“飛樓”，攻城甚急。城中守軍猛烈還擊，卻擋不住“飛樓”里的敵兵從天而降，難以招架敵軍的攻勢。

　　戰(zhàn)斗打得相當慘烈。殺伐之聲從夜里到次日中午，一直不停，百姓們恐慌不已，扶老攜幼，逃出家門，往休之的府邸涌去，大家覺得這里是個安全的地方。

　　休之臨走前，命桓道芝留下保護云秀和譙王府中諸人?；傅乐ケ阏{(diào)了一隊侍衛(wèi)在府門外警戒，又命人緊閉府門。

　　府里當值的官吏們，還有仆人們，都背著包袱聚集在府門前，聽門外吵吵嚷嚷的，害怕百姓們沖進來，都圍著桓道芝，求她開角門，讓他們逃走。

　　桓道芝正精神緊張地盯著門外，被這些人煩死，大喊，“別吵了！現(xiàn)在開門，你們找死嗎？”

　　官吏們不敢再說，見總管吳勛也在，就都去求他。

　　吳勛這幾年越發(fā)老了，頭發(fā)胡子都白了，覷著眼睛，腰也直不起來。仍勸眾人，“現(xiàn)在王府是最安全的地方，你們要是出去，外面的百姓會涌進來，那樣更危險呀?！?p>　　官吏們都哀求，“總管，我們是安全了，可我們家人都在府外呀！現(xiàn)在全城都亂套了，他們可怎么辦呀！”

　　桓道芝擔心門外的情形，嫌他們哭得太煩人，讓他們閉嘴。

　　吳勛說：“桓小姐，這些大人是王爺?shù)膶賳T，是朝廷命官，你不可無禮！”

　　桓道芝回頭，看著他說：“吳總管，敵人都快打到門口了，你還計較我是不是無禮？”

　　“道芝！”云秀從內(nèi)宅走出，來到門前。

　　吳勛等人見了她，都向她行禮。

　　桓道芝說：“你怎么來了？這里危險，快回去吧。這里交給我，你不用怕，外面一個人也進不來！”

　　云秀說：“道芝，大家想出府，也是情理之中，誰能不管自己的家人。”

　　一個官吏說，“請夫人開恩，我們實在是擔心家眷安危啊?！?p>　　云秀對他點點頭，又對桓道芝說：“道芝，把門打開。讓大家走吧。”

　　桓道芝以為自己聽錯了，“現(xiàn)在開門？外面的百姓本來就人心惶惶，現(xiàn)在開門，讓百姓看到王府的人都跑了，那百姓們不是更會亂嗎？”

　　云秀說，“沒關(guān)系，我在這里。百姓不會亂的。”

　　吳勛也忙勸她說：“夫人，不能開門啊?！?p>　　云秀微笑道：“有何不可？現(xiàn)在城外正在大戰(zhàn)，城里人心惶惶。就連王府門內(nèi)外都是不安。這樣下去，不等敵軍打進來，我們自己就亂了。不如索性開了門，愿意走的走，愿意留的留。只要外面的百姓看到我還在這里，多少也會安心一些，想必也不會鬧事?！?p>　　吳勛又走近了幾步，低聲對云秀說：“夫人，王爺此戰(zhàn)恐怕不利，我已在府里各處倒上了桐油，若城破了，我就一把火燒了王府，這些人身受王爺厚恩，他們該給王爺陪葬??！”

　　云秀先是驚訝地看著他，然后笑了笑，把袖口掀開給他看。

　　她袖子里是一把匕首。

　　“吳總管，王爺是您看著長大的，您知道他是仁厚之人，不會同意你這樣做。讓大家走吧，您也走。我留下來，如果城破了，我會為王爺殉節(jié)?！?p>　　吳勛心中不忍，閉上眼睛，“可是這些人……”

　　云秀懇切地說：“吳總管，放他們走吧。王爺宅心仁厚，深得百姓愛戴，您不能讓他留下罵名！”

　　吳勛便嘆了口氣，失落地走回內(nèi)宅。

　　云秀又命人將府中所有人都聚集過來。一會兒，有些本不想走的人也都來了。他們求云秀，讓他們留下，好能報答王爺?shù)暮穸鳌?p>　　云秀說：“走吧，你們留下來只會受我們連累。王爺不需要你們殉葬，他希望你們好好活著。”

　　于是眾人都在她面前跪下來磕頭，灑淚拜別。云秀讓他們都起來。這些人中唯獨不見吳總管，云秀知道，他死意已決，便成全他，不再勉強。

　　云秀又讓桓道芝和侍衛(wèi)們也走，對她微笑著說：“道芝，你們也走吧。以后多保重。不要再想著報仇了。”

　　侍衛(wèi)們?nèi)滩蛔】蘖耍瓜骂^用手擦眼淚。

　　桓道芝眼中含淚，卻拔出刀來，吩咐侍衛(wèi)，“保護夫人，開門之后，發(fā)現(xiàn)有可疑人物，就地格殺！”

　　侍衛(wèi)們齊聲大喊：“是！”

　　于是府門大開，一隊侍衛(wèi)先沖了出來，站在門前，他們眼神決絕，手按刀柄，時刻準備戰(zhàn)斗。王府的眾人從侍衛(wèi)們組成的人墻后面，一個一個悄悄走了。

　　云秀從府中走出來，看著府前聚集的百姓，笑道，“各位父老，我是譙王的夫人。王爺在外打仗，讓我在家里等他。大家若是想在這里待著，便請席地而坐，我們一起等吧?！?p>　　百姓們見了云秀在，覺得司馬休之一定還會回來，都鎮(zhèn)定下來，聽云秀的吩咐，就地坐下。

　　云秀看百姓中有許多年輕學(xué)生，一問才知道，他們都在休之興辦的學(xué)校里讀書，就笑著對他們說：“當日見孔子厄于陳蔡，而弦歌之聲不絕。漢高祖舉兵圍魯城，城中儒生尚講誦習(xí)禮樂，也是弦歌之音不絕?？梢娋討n道不憂貧，身處危難，也要泰然處之。你們素日誦習(xí)六經(jīng)，現(xiàn)在反正無事可做，不如就從《詩經(jīng)》開始，每人背誦一篇經(jīng)書，可好？”

　　學(xué)生們見她一個女流之輩，尚且能處變不驚，他們都是男子，豈能驚惶無措？于是大家精神振奮，齊聲答應(yīng)。有人從背囊里取出古琴來，就地凝神撫琴。

　　琴聲中，學(xué)生們一個接一個站起來，從《詩經(jīng)》開始，《尚書》《禮經(jīng)》《易經(jīng)》《樂經(jīng)》《春秋》，一篇篇地背誦。

　　學(xué)生們年紀很輕，聲音洪亮，誦讀經(jīng)典的時候，思接孔孟前賢，跳脫出眼下的困局，千年文脈在他們身上延續(xù)，千古浩然正氣在他們身上傳承，噴涌而出，感染了現(xiàn)場無數(shù)的百姓。

　　云秀在學(xué)生中，似乎看到了父親的身影，看到何無忌的身影，他們神態(tài)安詳，滿面微笑，沖著她點頭。

　　紅日西墜，戰(zhàn)斗的聲音忽然消失了。

　　全城都安靜下來。

　　桓道芝意識到不好，率侍衛(wèi)來到云秀身邊戒備。果然，遠處來了一隊兵馬，迅速將府邸和百姓都包圍了起來。百姓們又開始恐慌。

　　領(lǐng)兵的人全身盔甲，騎著戰(zhàn)馬，手提寶劍，大喊：“本將軍是益州刺史朱齡石，奉皇命誅殺叛臣司馬休之！本將軍只殺叛臣，百姓勿憂！現(xiàn)在起，全城戒嚴，限你們一刻鐘內(nèi)，各自回家，然后緊閉家門，不許出來。若有人違令上街，視同反賊，就地格殺！”

　　云秀聽了這道命令，知道休之兇多吉少，已是心痛欲絕，但面對這些百姓，她強忍著眼中的淚水，笑著鎮(zhèn)定地對百姓們說：“朝廷軍隊，不同于賊寇，必然不會擾民，大家都回家去吧?！?p>　　百姓們聽了云秀的話，便放了心。竟還有人高喊“萬歲”，然后高高興興，扶老攜幼，從包圍圈中走出，回家去了。

　　學(xué)生們不想走，他們覺得應(yīng)該為司馬休之盡忠。

　　云秀勸他們：“你們是讀書人，肩負道統(tǒng)，王爺希望你們善自保重，不要與朝廷作對，要為荊州留存文脈，將來若有機會做官，一定要愛護百姓，報效國家！”

　　學(xué)生們便向她深深行禮，然后收起琴囊，告辭而去。

　　在百姓和學(xué)生們紛紛散去的時候，桓道芝在云秀身后，低聲對她說，“官軍是沖你來的，恕我不能奉陪。我還得留著性命殺劉裕報仇！對不起你了！”

　　云秀怕回頭會引起朱齡石注意，就沒有回頭，對她說：“你走吧。找個太平地方安穩(wěn)度日，不要再想著報仇了?！?p>　　“保重。”桓道芝說完，又不舍地看了一眼她的背影，知道這一別就是永別了，然后她狠下心，趁亂走了。

　　桓道芝一走，許多侍衛(wèi)都覺得吃驚，不知道自己還該不該戰(zhàn)斗下去。

　　云秀讓他們放下武器，不必再做無謂的犧牲。

　　包圍圈越來越縮小，剛才擁擠不堪的王府門前，此刻就只剩下云秀。

　　朱齡石騎著馬，來到云秀面前，先仔細地看了她一陣，然后從馬上跳下來，躬身行禮，“姐姐?！?p>　　云秀平靜地看著他，現(xiàn)在的局面她早已預(yù)料到了。

　　休之宅心仁厚，這幾年心灰意冷，未必能全力一爭。而劉裕不擇手段，剛毅狠辣遠在休之之上。這一戰(zhàn)，他終究不是劉裕的對手。

　　云秀早已接受了休之和自己的命運，此刻見朱齡石來到面前，她鎮(zhèn)定地站著，卻忍不住摸了摸袖子里藏著的那把匕首。

　　“姐姐還記得我嗎？”朱齡石風(fēng)塵仆仆，一身是血，滿臉殺氣，在云秀面前，他放下威嚴，用最溫和的語氣地跟她說話。

　　他和記憶中那個可憐的孩子已經(jīng)完全是兩個人了。

　　云秀點頭微笑，“記得?！?p>　　“我也記得姐姐。姐姐和太尉當年是如何救我，我永遠也忘不了。姐姐，太尉派我來接你回去，福兒也在軍中等你，你跟我走吧?！?p>　　“譙王呢？他……現(xiàn)在怎么樣？”

　　“他與太尉相持于襄陽，尚未分出勝負?！?p>　　云秀聽說戰(zhàn)場已到襄陽，更加印證了自己的猜測，她摸了摸袖中的匕首，準備好要自殺殉情。

　　云秀淡然地說，“好，容我回府，收拾一下?！彼f著，轉(zhuǎn)身往府門里去。

　　朱齡石命人攔住她的去路，“姐姐不必回去了，所有物品、服侍的丫頭，我都準備好了。姐姐只要跟我走就是。另外，太尉吩咐了，姐姐要保重身體，如果傷了一根頭發(fā)，就命我屠城，不但這座王府，整個江陵都要雞犬不留！”

　　云秀怔住了，不自覺地垂下了手，袖子里的匕首掉在地上。

　　她面前的譙王府，燃起了一片沖天大火……

　　幾天后，江陵陷落的消息傳到襄陽。當時，休之與劉裕正在江岸邊大戰(zhàn)。江水奔涌，濤聲如雷。兩軍近身肉搏，殺聲震天，箭如雨下。雙方都傷亡慘重，主帥都在咬牙堅持，希望對方先倒下。

　　這時候，劉裕軍隊忽然大喊，“江陵已得！江陵已得！”又將譙王旗號、王袍、冠帶等物擲于陣前，這些都是朱齡石假造的，真物已毀于大火。

　　但休之已經(jīng)驚駭無比，又看到云秀綁到陣前，他更加心疼不舍，方寸大亂。

　　云秀卻覺得高興，因為又見到了休之，雖然她此刻被綁著，卻看著他甜蜜地笑。

　　休之凝望著云秀，也便釋然了，露出笑容，卻不防劉裕一箭射來，正中他的胸口，部下將士見主帥受傷，全都亂了，無力再戰(zhàn)，只好護著休之不斷敗退。

　　此刻，數(shù)萬后秦大軍跨河而來。劉裕見狀大怒，放過司馬休之，下令全軍調(diào)轉(zhuǎn)方向，向入侵者發(fā)起猛烈沖擊！

　　休之的部將見此情形，士氣大振，紛紛請令休之與后秦軍前后夾擊，攻破劉裕。

　　休之負傷，駐馬河畔，遠遠地觀陣。他眉頭緊皺，臉色不定。無論部將怎么勸，如何急切，他始終一語不發(fā)。

　　后秦的鐵蹄，踏上南岸，就像在他心靈上踐踏。后秦的戰(zhàn)鼓聲，震天動地，就像在敲擊著他的靈魂。

　　戰(zhàn)斗打了多久，他就看了多久。

　　看劉裕攻勢凌厲，打得后秦軍節(jié)節(jié)敗退。

　　看秦人被紛紛趕下了河，往北方敗逃。

　　看劉裕的軍隊甚至繼續(xù)追擊，攻入后秦國境。

　　方明多年來在他身邊，從來都是謹慎小心，此刻卻也是一臉憤恨，再三懇請，“主公，若再不動手，秦軍敗退，我們就再無勝算了！”

　　休之終于長嘆一聲，從胸口拔下箭來，扔到地上。鮮血霎時流了下來，染紅了他的征袍。

　　他說，“我們是漢人，豈能幫偽秦兵南下，踐踏我們自己的國土！我一生出將入相，疲憊已極，朝廷的困局、天下的重任，就留給劉裕去擔負吧?！?p>