司馬休之在荊州作戰(zhàn)，聽到豫州傳來的消息說劉裕秘密潛入，意圖劫走云秀，十分惱火，可想來想去，這是私仇，不能放到臺面上來說，只能當不知道。

　　這一點，他與劉裕十分默契。

　　休之擔心云秀被劉裕搶走孩子，心情不好，便派人把她接來自己身邊。

　　云秀果然是消瘦了，終日以淚洗面。休之很心疼，安慰她道：“孩子早晚得還給他父親，你就當早還了幾年，不要這樣傷心，你還有我呀?！?p>　　云秀聽了，便含淚微笑，又拿出那些碎了的玉佩給他看，“都摔碎了?！?p>　　休之握住她的手，“不怕，你我情比金堅，這樣的信物有就有，碎了就碎了，不會影響我們?！彼终f，“你要是實在想念福兒，不如我派兵去京口，把福兒搶回來，然后給他改姓司馬，算是我的兒子。好不好？”

　　云秀驚問：“你要對劉裕用兵？是……是因為我嗎？可他是靖難的功臣，還有，荊州的事尚未平定，你豈能分兵？”

　　休之笑道：“不是現(xiàn)在，也不是因為你。我跟他都是志在中樞，遲早有一戰(zhàn)，最后只有一個贏家，你希望是誰？”

　　“我……我希望你們握手言和，像廉頗和藺相如，一起輔政?！?p>　　休之笑道，“你覺得他會對我負荊請罪嗎？”

　　“……”

　　“本來我不大想為難他，是怕你夾在中間難受。你既然跟他翻了臉，我就能放開手腳，跟他一爭高下。這天下，是司馬氏的江山，容不下第二個桓玄?！?p>　　“世子，北府軍忠于朝廷，劉裕不會謀反的?！?p>　　“云秀，現(xiàn)在你沒有退路了，不要再為他說好話?！?p>　　“我不是為了他，我是為了你考慮?！?p>　　休之一笑，“那咱們就打一賭，就賭他會不會謀反?！?p>　　云秀不想賭，如果只能司馬休之和劉裕一定要爭，那她希望司馬休之能贏。倒并不是因為自己現(xiàn)在依附于他，而是真心覺得他是君子，如果他來主政，一定能造福百姓。因為休之提議這個賭局，云秀便格外關(guān)注時局，聽說桓玄余黨逃到蜀地，天師道又在廣州蠢蠢欲動，京中流言說劉裕是桓玄第二，朝中的瑯琊王便十分恐慌，連連催促休之入朝輔政，然而休之無法此時放棄荊州，瑯琊王便先提拔了不少宗室子弟，北府軍手中拿回來幾個要職，仍是無改大局。天下仍有一半在劉裕北府軍的手上，另一半在司馬休之和劉毅的手上。

　　休之在荊州進兵神速，已占領(lǐng)了荊州北邊的竟陵、江夏、武陵、長沙等郡，南邊的衡陽、零陵、營陽等地仍在劉毅手里牢牢控制。

　　兩人在荊州陷入膠著，戰(zhàn)爭之余，雙方還不停地打嘴仗。劉毅寫信諷刺司馬休之，“堂堂車騎將軍，竟也給劉裕當馬前卒？”

　　司馬休之看了信大怒，道：“本將軍是受朝廷詔命，主政荊州，劉毅一介市井無賴，當日在石頭城外就與我為敵，如今還敢大言不慚，逆我兵鋒？”當即命人發(fā)起更加凌厲的攻勢，劉毅不敵，只得往南邊撤退。

　　就在司馬休之軍隊高歌猛進的時候，一個人的到來，讓他停下了前進的腳步。

　　桓道芝。

　　她身著男裝，帶著一把寶弓來求見司馬休之。

　　休之一看是他掛在床頭的那張弓，不知什么時候被她拿走了，自己竟然絲毫不覺。他心中大驚，臉上卻云淡風輕地微笑道，“早就聽說桓夫人武藝高強，今天才算見識了。你取我的寶弓如探囊取物，要取我的人頭，想必也是易如反掌?！?p>　　桓道芝一笑，“我與劉裕恩斷義絕，請將軍不要稱我為‘夫人’。”

　　休之點頭，“桓小姐來見本將軍，有何要事？”

　　“將軍，我堂兄謀逆，罪惡滔天，可若沒有劉裕推波助瀾，他不敢走出這一步。現(xiàn)在，桓家被誅滅殆盡，劉裕卻踩著我家人的尸體登上高位，我身為桓家子女，不能坐視不管，愿投在將軍麾下，誅殺劉裕，為家人報仇?！?p>　　休之沉吟了一下，“劉裕誅滅叛臣，迎回天子，有功于國，我并不想與他為敵?！?p>　　桓道芝冷笑道：“將軍，我與劉裕不共戴天，你這話大可不必對我說。普天之下，除了你，沒有人比我更盼著他死。”

　　休之搖頭，“我與劉裕是有些誤會，也不是什么深仇大恨。朝廷經(jīng)歷了叛亂，剛剛安定下來，北邊的偽秦還有意南下，此刻不宜再內(nèi)亂?！?p>　　桓道芝不無譏諷地笑道，“將軍公忠體國，道芝佩服?？墒牵愕膶κ?，卻不像你這般君子之風。劉裕出身貧賤，貪鄙無文，他的野心不亞于我堂兄。將軍難道沒聽說，司徒王謐從皇上手中奪過傳國玉璽，獻給我堂兄，如此逆臣，只因為他是劉裕的老師，劉裕便恕他無罪。尚書左仆射王愉只因為諷刺朝局就被誅殺。劉裕這哪是匡扶朝政，這是在誅鋤異己?。≡僬f了，將軍與劉裕之間，豈止是誤會？從公而論，將軍一心護國，劉裕早有異心，你們二人遲早要正面交鋒。于私嘛，你扣留戚云秀母子，逼得他們夫妻反目，這個仇，劉?？墒强坦倾懶模c你勢不兩立。”

　　休之安靜地聽著，臉上始終不動聲色。

　　桓道芝繼續(xù)說道：“現(xiàn)在，劉裕雖然離開朝廷，回鎮(zhèn)京口，但他手握北府軍，當日隨他起義的諸將或任朝廷要職，或在州郡主政，這天下已經(jīng)快姓劉了！他想取朝廷而代之，是早晚的事。將軍是宗室翹楚，當此危難之際，當挺身護國，將此等國賊誅滅于未萌……”

　　“不必說了。”司馬休之打斷了她，“本將軍與劉裕俱是晉臣，他若忠心為國，我自然與他勠力同心，絕不與他爭權(quán)。他若真有二心，本將軍也絕不能容他?！?p>　　桓道芝見他被說動了，便笑道：“將軍，那劉毅是我堂兄舊部，我深知此人兇狠暴虐，勇而無謀。他當日與劉裕一同起義，如今北府軍占盡好處，他卻遠走荊州，心中的憤恨不平可想而知。將軍已據(jù)有大半荊州，不如就此放他一馬，讓他與劉裕為敵，將軍坐收漁利，如何？”

　　司馬休之答應(yīng)了，放下面子，派桓道芝與劉毅和談。

　　桓道芝臨行之際，云秀聽說她來了，便來求見?；傅乐ブ浪莵韱柛旱那闆r，便告訴他，“劉裕對福兒很好，只是，那個丫頭月兒，不是善類?！?p>　　云秀聽到福兒還好，就放心了。

　　桓道芝想起當日把她從京口騙到句章，然后害得她流離失所，也覺得有些抱歉，“云秀，是我對不起你。若不是我當日作弄你，你和劉裕和孩子，還能一家團圓?！?p>　　云秀說：“都過去了。有些事是命中注定，不干你的事。倒是你，我聽說你家的事，你還和劉裕成了婚，夾在他們中間，你很為難吧?！?p>　　桓道芝笑道，“不為難，我家人都被劉裕殺了，我替他們報仇就是。你保重。我還有事，告辭了?！?p>　　她告別了云秀，便啟程去見劉毅。劉毅果然被說動，而且非常高興，因為連司馬休之都來求和，劉毅覺得自己頂天立地，更不把劉裕放在眼里，直想率軍殺入京口，跟劉裕見個真章。然而，這期間梁州刺史劉彘反了，劉毅怕此人危及自己的南荊州，便率軍去平叛，便把去京口的念頭耽擱了下來。

　　桓道芝覺得一個劉毅還不足以震懾劉裕，便私自北渡長江，假托司馬休之的名義，聯(lián)絡(luò)后秦皇帝姚興和南燕皇帝慕容超，請他們揮師南下。兩國都表示了濃厚的興趣。

　　局勢幾乎一夜之間就翻轉(zhuǎn)過來，變得對劉裕不利，他再不能坐山觀虎斗。義熙四年正月，朝廷任命瑯琊王司馬德文為司徒，而更為關(guān)鍵的揚州刺史一職，卻議而不決。有人建議讓劉裕任此職，但卻要他屯兵京口，不進建康，劉毅則向朝廷推薦與他親善的領(lǐng)軍將軍謝混。朝廷忌憚劉裕，派尚書右丞皮沈來京口問劉裕的意見。劉裕不再客氣，表示要入朝輔政。朝廷不敢違逆，下旨征召他為侍中、開府儀同三司、揚州刺史、錄尚書事。

　　劉裕準備入朝，需要有信得過的人留守京口大本營。他一直留意觀察諸葛長民，見他自從回到京口就安分守己，唯唯諾諾，想起多年的友情，便仍將他視為親信，此次入朝之前，他特意上書請朝廷任命諸葛長民為青州刺史，鎮(zhèn)守丹徒，堂弟劉道憐為并州刺史，鎮(zhèn)守石頭城。朝廷均準奏。

　　劉裕又留劉穆之坐鎮(zhèn)北府軍營，督辦糧草等事，帶了孟昶、王弘，即日啟程赴建康。小石頭朱齡石長大了，他也在流民營王鎮(zhèn)惡手下歷練了幾年，現(xiàn)在長成十幾歲的一個小伙子，血氣方剛。劉裕看他機敏沉穩(wěn)，武藝不錯，便也帶在身邊，做個侍衛(wèi)。

　　劉裕剛?cè)氤o政，本想找機會對司馬休之發(fā)難，沒想到自己卻先栽了個跟頭。益州刺史手下一個叫譙縱的參軍，趁當?shù)刎等伺褋y，便發(fā)動兵變，占了益州，自立為成都王。益州北部與后秦接壤，后秦聽說此事，便派使臣聯(lián)絡(luò)譙縱，冊封他為蜀王。東晉不但要失去益州這一大片領(lǐng)土，且偽秦勢力進入益州，便可順長江而下，進擊建康，易如反掌。

　　劉裕立刻命令襄城太守劉敬宣率兵五千人進攻蜀地。劉敬宣便一路攻城略地，用了大半年的時間，到秋天，將戰(zhàn)線推到成都五百里外。譙縱眼看要被剿滅，接受了后秦的冊封。后秦立刻起兵南下，派兵將兩萬人入援。譙縱也派人拒險死守。偽秦軍、譙軍與劉敬宣相持六十余日，劉敬宣始終不能進兵，很快，糧草用盡，又起了瘟疫，死者大半，劉敬宣無奈只好退兵。后秦軍見晉軍敗走，便掩殺而來，危難關(guān)頭，還是司馬休之摒棄私人恩怨，率軍擊退了后秦軍隊。

　　消息傳到建康，劉裕便向朝廷請罪。朝廷不許，將劉敬宣免官，劉道規(guī)本來是征討都統(tǒng)，被降號為建威將軍，劉裕自降為中軍將軍，命劉道規(guī)、劉敬宣等就地駐防，不許輕進。待過了冬，再圖良機。

　　經(jīng)此一戰(zhàn)，司馬休之進位為驃騎將軍，又因父喪，襲爵為譙王，威望日盛，朝野請休之入朝的呼聲高漲起來。所幸皇帝和瑯琊王忌憚劉裕，還沒有下定決心。

　　劉裕需要一個再建功勛的機會。