太守府議事堂上，各曹掾?qū)俜至袃蓚?cè)，垂手侍立。司馬休之端坐在上，手里拿著一封信正看著，臉上微微有著笑意。各曹掾?qū)倏此那椴诲e(cuò)的樣子，都暗暗舒了口氣，心情都放松下來(lái)。

　　司馬休之看完信，把信放在幾案上，抬頭看他面前站著的人。這是桓玄派來(lái)的問(wèn)候他使者。

　　使者拱手道：“敝主因身體違和，遂棄官歸田，月前已回了荊州南郡故里，顧念與使君自京中一別，久違尊面，故遙相致意，敬獻(xiàn)白狐裘一領(lǐng)、古書(shū)典籍十冊(cè)、土儀十箱，敬問(wèn)使君安好?！?p>　　休之笑道：“謝桓南郡。不知南郡近來(lái)身體如何？閑暇之時(shí)，做何消遣？”桓玄辭官，但是已襲父爵為南郡公，休之便稱(chēng)他為“桓南郡”。

　　“謝使君掛念，敝主遍請(qǐng)名醫(yī)，針?biāo)幷{(diào)理，已無(wú)大礙。閑暇之時(shí)，不過(guò)讀書(shū)游獵而已?！?p>　　休之笑道：“荊州刺史殷仲堪乃當(dāng)世大儒，想來(lái)與南郡必有詩(shī)文酬唱，如此讀書(shū)，倒也是人生快事?！?p>　　“誠(chéng)如使君之言，殷荊州與敝主頗有淵源?！?p>　　休之笑道，“請(qǐng)貴使回復(fù)南郡，多謝他惦念，本官這里一向都好。貴使先下去休息吧，本官隨后也有禮物和書(shū)信送上，請(qǐng)貴使代為轉(zhuǎn)達(dá)。”休之說(shuō)著，示意方明帶使者下去休息，順便準(zhǔn)備禮物。

　　“多謝使君。小人告退?！笔拐吖笆中辛硕Y，便隨方明退下了。

　　休之回想起當(dāng)時(shí)在朝堂上與桓玄交談的情形，當(dāng)時(shí)那樣意氣風(fēng)發(fā)，沒(méi)想到還不到三個(gè)月，桓玄竟然就辭官了。休之感到十分失望：“當(dāng)日桓南郡與本官相約勠力同心，下?lián)岚傩?，上?bào)朝廷，如今他竟棄官而去，哎?！?p>　　主簿何無(wú)傷不在，各曹中只有法曹掾何方琦年齡最長(zhǎng)，資歷最老。他五十余歲，身材矮胖，頭發(fā)已經(jīng)有些稀疏，松松地挽著一個(gè)發(fā)髻，插著一根名貴的玉簪，雖然掌管法曹，平時(shí)卻總是不急不慢，一副精明的笑臉。何法曹摸了摸自己稀疏的胡子，知道該說(shuō)話了，便奉承休之道：“使君心系朝廷，心懷天下，日前在城南設(shè)立屯田營(yíng)，招撫流民萬(wàn)余人，如今晉陵百姓與流民皆安居樂(lè)業(yè)，實(shí)乃使君德政所致，我晉陵有使君，真乃蒼生之福?！?p>　　各曹掾也都應(yīng)聲附和。

　　屯田安民確實(shí)是一樁利國(guó)利民的好事。休之不禁有些得意，不過(guò)臉上不動(dòng)聲色，只淡淡地笑道，“地方安定，也是各位之功，還望各位都能克己奉公，同心助我。張戶曹！”

　　戶曹掾張茂應(yīng)聲答道：“屬下在。”

　　“你那戶籍冊(cè)子，究竟何時(shí)可呈上來(lái)給我？”休之的臉色嚴(yán)肅起來(lái)。

　　張戶曹沒(méi)有貿(mào)然回答，先是看了何法曹一眼。不交戶籍冊(cè)是當(dāng)時(shí)何無(wú)傷吩咐的，法曹掾出身何家，是何無(wú)傷的本家叔叔，何無(wú)傷不在，只好看看他的意思。

　　何法曹看他用眼神詢問(wèn)自己，便說(shuō)道：“張戶曹，大人問(wèn)的是你，你自己的差事，有什么難處，還不快向大人回話？”

　　張戶曹明白了，拱手回話道：“回使君，咱們晉陵本是大郡，家戶眾多，這些年國(guó)泰民安，人口繁育，有些刁滑百姓們不愿交稅納糧，往往虛報(bào)不實(shí)，有的生子不報(bào)，有的不肯分家別戶的，還有男子壯而未婚，女子及笄未嫁的，種種事端，應(yīng)有盡有。近來(lái)又有流民，大人設(shè)營(yíng)屯田，這些人也須記錄在冊(cè)。上次使君下令徹查人口，屬下已加派人手，去各家各戶一一查實(shí)，正在登記造冊(cè)，務(wù)要盡早查清人數(shù)，上報(bào)使君。”

　　休之知道他在推脫?？伤€不知道休之已微服私訪，親自了解了晉陵全部情況，雖不十分精準(zhǔn)，也大體不差，已不再需要他了。但休之沒(méi)有立刻發(fā)落，只點(diǎn)點(diǎn)頭，“好，限你十天之內(nèi)，將戶籍人口查明報(bào)我。如果再不能查明，本官便要責(zé)罰你了?！?p>　　張戶曹唯唯諾諾地答應(yīng)著。

　　休之看著張戶曹，有些哭笑不得。這人原是戶曹的一個(gè)小吏，因?yàn)樵瓉?lái)的戶曹掾遲遲不肯上交戶籍，休之將他免職，提拔此人做了戶曹掾，本來(lái)想著這人總該忠心辦事，報(bào)答自己的知遇之恩，沒(méi)想到也這么奸猾。不過(guò)，他是休之提拔的，休之不能馬上罷免他，否則別人看起來(lái)，不說(shuō)此人無(wú)能，倒要說(shuō)休之識(shí)人不明了。

　　識(shí)人不明？休之心里冷笑，他怎會(huì)識(shí)人不明，手下人誰(shuí)忠誰(shuí)奸，他作為上官一看便知，不過(guò)是因?yàn)檫@幫人都是老吏，既熟悉晉陵事務(wù)，又明白衙門(mén)章法，雖然奸猾，有些事還得靠著他們?nèi)マk。好在休之現(xiàn)在心里有底，不怕他們欺瞞。不過(guò)，即使如此，他也希望能有得力能干的忠心之人來(lái)輔佐自己。他忽然想起當(dāng)日王謐向他推薦的劉穆之，不知此人如何，總比這幫人強(qiáng)吧。

　　休之想著，把手下這些人掃視了一圈，又想起當(dāng)日殺了刁渾，滿以為可以震懾手下這幫老吏，沒(méi)想到，除了何無(wú)傷嚇得病倒了，其他人依然如故，兩個(gè)多月了，手下這幫人遇事推諉、偷奸?；膼毫?xí)，讓休之都已經(jīng)習(xí)慣了，他不像原來(lái)那么生氣了。

　　這時(shí)，方明回來(lái)了，在休之耳邊悄悄說(shuō)了幾句話。

　　休之正端起茶杯喝茶，聽(tīng)了這話，不覺(jué)失笑，把茶碗放下，問(wèn)道：“何法曹，前日，本官問(wèn)你諸豪強(qiáng)不法之事，你查得怎么樣了？”

　　何法曹心里好笑，這堂上各曹掾哪家不是豪強(qiáng)之家，你讓我查他們，這怎么查？于是，他又把山羊胡子一撫，笑道：“回使君，使君治理有方，現(xiàn)如今京口城中路不拾遺，夜不閉戶，并無(wú)不法之事。”

　　休之笑問(wèn)，“果真如此？”

　　何法曹笑答道：“確實(shí)如此?！?p>　　休之笑道，“既然如此，勞煩何法曹現(xiàn)在去將我府門(mén)前告狀之人，帶上堂來(lái)。本官要問(wèn)問(wèn)，他們?yōu)楹螣o(wú)事生非，難道是本官治理無(wú)方？”

　　何法曹莫名其妙。帶人犯這等小事，按說(shuō)是用不著法曹掾親自去的。但是何法曹見(jiàn)太守雖然面露笑容，但那笑容里似乎是笑里藏刀，他知道肯定不是好事，便不再推脫，行個(gè)禮就退了出來(lái)，去到太守府門(mén)前，看究竟是怎么回事。

　　太守府的門(mén)前，何無(wú)疾和二十個(gè)家丁都被五花大綁，串成一串。周?chē)呀?jīng)熙熙攘攘圍了一大群人。戚大富正在向圍觀的人聲情并茂地訴苦，說(shuō)何無(wú)疾這幫人如何行兇，如何可惡。劉裕嘴里嚼著一根稻草，腳下一捆狼牙棒，正饒有興致地看著戚大富演說(shuō)。圍觀的人都不時(shí)地發(fā)出驚嘆聲，對(duì)著何無(wú)疾一幫人指指點(diǎn)點(diǎn)。

　　何法曹一看這情形，才知道太守為何讓他來(lái)門(mén)前看，這是在打他的臉，心里不免動(dòng)氣，立刻就黑了臉，大聲吩咐守門(mén)的下人，“怎么回事？還不把人給我解開(kāi)！”

　　“慢著！”劉裕大聲說(shuō)道。

　　何法曹瞪著他，“你是何人？敢在太守府門(mén)前放肆！給我滾開(kāi)！”

　　“我是苦主！”劉裕說(shuō)。

　　戚大富也說(shuō)道：“對(duì)！我們是苦主！”

　　“苦主？”何法曹看看何無(wú)疾，知道這侄子惹了不該惹的禍，而且太守要借此事打他的臉，打何家的臉。

　　何法曹老于世故，很快就冷靜下來(lái)，問(wèn)劉裕和戚大富：“你們到底誰(shuí)是苦主？

　　戚大富搶先說(shuō)，“我們是一家的，都是苦主?！?p>　　“既然有冤，為何不去丹徒縣衙告狀？太守大人日理萬(wàn)機(jī)，你們?cè)跄苣眠@些小事去煩擾大人？”

　　戚大富說(shuō)：“丹徒縣令是何家的故交，我們不敢去丹徒縣衙告狀。我們要請(qǐng)?zhí)刈鲋?！何無(wú)疾強(qiáng)搶民女，為非作歹，太守是咱百姓的父母官，一定能給我們伸冤報(bào)仇！”他最后這句話，說(shuō)得無(wú)比激昂，引得周?chē)礋狒[的老百姓都叫了一聲好。

　　何法曹不慌不忙，“你既然來(lái)告狀，就不該動(dòng)用私刑，來(lái)人，快把這一干人的綁繩都解開(kāi)，這般模樣，如何面見(jiàn)太守？”

　　戚大富還要阻止，劉裕把他一攔，向何法曹說(shuō)道：“這位大人說(shuō)得對(duì)，我們兄弟綁著這幫歹人，是怕他們路上逃走了，已到了衙門(mén)，自然可以解開(kāi)。”

　　何無(wú)疾被解開(kāi)繩子，活動(dòng)活動(dòng)關(guān)節(jié)，揉揉被勒疼的手腕。從戚家住的小村里，到京口城太守府，這一路上，他被像牲口似的綁著牽著走，早就氣炸心肝肺了，這時(shí)被放開(kāi)，當(dāng)即撲上來(lái)，揮著拳頭虎虎生風(fēng)地揍向劉裕。

　　劉裕早防備他，卻不還手，只往后邊一躲，向何無(wú)疾也向眾人說(shuō)道：“官府門(mén)前，你還敢耍橫！”

　　眾人都附和，“就是啊，太欺負(fù)人了?！?p>　　何無(wú)疾哪里受過(guò)這個(gè)委屈，打不到劉裕，揮拳打向圍觀的人，嘴里罵道：“滾！混賬東西！都給我滾！”

　　何法曹喝住他：“住手！到了衙門(mén)，不要放肆。”

　　何無(wú)疾還要爭(zhēng)辯，何法曹用眼神制止了他，對(duì)他，也對(duì)著眾人說(shuō)：“太守大人明鏡高懸，誰(shuí)有冤枉，誰(shuí)受了委屈，他老人家自有明斷，可不是誰(shuí)厲害些，誰(shuí)就有理。一會(huì)兒到了堂上，你們都可以跟大人說(shuō)說(shuō)各自的委屈，不要不敢說(shuō)，也不要胡說(shuō)，冤枉好人，那可是要吃官司的。”

　　何法曹問(wèn)劉裕和戚大富，“狀紙何在？”

　　戚大富說(shuō)：“這位老大人，我們要見(jiàn)太守，這狀紙要呈給他?！?p>　　劉裕笑道：“怎么，你還怕法曹大人撕了你狀紙不成？剛才他可說(shuō)了，到了衙門(mén)，太守自有明斷，誰(shuí)敢欺瞞太守不成?？彀褷罴埬贸鰜?lái)?！?p>　　戚大富這才把狀紙從袖子里掏出來(lái)，雙手呈給何法曹。

　　何法曹打開(kāi)狀紙，大略一看，又伸手問(wèn)何無(wú)疾，“你的狀紙呢？”

　　何無(wú)疾十分聰明，說(shuō)道：“回大人，小人被他們使了些下三濫手段綁住了，狀紙還沒(méi)寫(xiě)呢?！?p>　　何法曹點(diǎn)點(diǎn)頭，“現(xiàn)寫(xiě)也來(lái)不及了，太守大人還等著回話，那你見(jiàn)了大人，再陳述冤枉吧?！焙畏ú苤噶酥负螣o(wú)疾，又指了指劉裕、戚大富，“你們，跟我來(lái)吧?！?p>　　戚大富扛起地上的狼牙棒，何法曹制止他：“兇器放下！”

　　戚大富說(shuō)：“這不是兇器，這是證物！”

　　“明明是兇器！還敢說(shuō)是證物！你帶這些東西，誰(shuí)知道你是不是要行刺！你再不放下，我就不能放你去見(jiàn)太守，還要治你不敬之罪！”

　　劉裕見(jiàn)何法曹諸多刁難，知道與他爭(zhēng)不出什么明白來(lái)，不想再耗費(fèi)精力，便對(duì)戚大富說(shuō)：“放下就放下，反正一路上我們押著何無(wú)疾一幫人，帶著這些證物，出村進(jìn)城，許多人都看到了，沒(méi)人賴得掉。不過(guò)，這位大人，這些證物我們不能放在地上就不管了吧，衙門(mén)應(yīng)該有人清點(diǎn)接收?！?p>　　何法曹撇撇嘴，隨便叫了一個(gè)看門(mén)的人，“先放你這里?！?p>　　劉裕馬上說(shuō)：“一共二十，您點(diǎn)點(diǎn)數(shù)對(duì)不對(duì)。”

　　看門(mén)的人便去點(diǎn)了數(shù)，說(shuō)：“回何法曹，數(shù)目不差?！?p>　　何法曹不想接話，只命他驅(qū)散圍觀人群，又命“虎狼兒”到太守府西邊角落里聽(tīng)候傳喚，這才帶著三人進(jìn)了大堂。