李府，晚飯桌上。

　　“十娘，禮車可都安排妥當(dāng)了，過(guò)兩日便要出發(fā)了?！?p>　　“安心吧，靖哥，朝拜的禮物你不必?fù)?dān)心，不過(guò)當(dāng)真把吒兒也帶去嗎，此去千里之遙，吒兒又小，我怕……”

　　十娘捏捏哪吒臉頰，語(yǔ)氣盡顯不舍。

　　今年是子受十三年，按大商祖制，天下各路諸侯與鎮(zhèn)守每四年要朝拜一次帝京，陳述轄地一應(yīng)事宜，去年由于人王御駕親征南方九苗蠻族，故大朝拜延至今年。

　　哪吒聽(tīng)見(jiàn)母親這般說(shuō)，急得眉頭都要扭成團(tuán)，不斷朝父親使眼色。

　　李靖暗笑一聲，隨即清清嗓子道:“放心吧十娘，我們是去朝歌，大商腹地安全定無(wú)憂患，來(lái)回也不過(guò)一個(gè)月的功夫，而且哪吒雖小但是天生煉氣士，不會(huì)有問(wèn)題的。只要哪吒這一路上乖乖聽(tīng)話?！?p>　　哪吒立馬接過(guò)話來(lái)，“聽(tīng)話聽(tīng)話，我一路上一定乖乖聽(tīng)話。”

　　殷十娘確是重重哼一聲，“你就是想出去野！要不是王兄寫(xiě)信說(shuō)想要見(jiàn)見(jiàn)你這個(gè)在為娘肚子里折騰了三年的好外甥，你以為為娘會(huì)放你走？”

　　哪吒嘻嘻一笑，抱著殷十娘的手臂撒嬌道，“孩兒也想見(jiàn)見(jiàn)舅舅嘛，還有朝歌城，聽(tīng)說(shuō)那里的城墻比咱們陳塘的拒水墻還要高呢，那不得插到云里去？”

　　十娘摸摸幼子圓滾滾的腦袋，不禁笑道，“是呀，朝歌的城墻開(kāi)啟的時(shí)候，你站在墻底下是看不到墻頭的，不過(guò)你現(xiàn)在去是看不到的，如今天下已經(jīng)沒(méi)什么能讓朝歌升起城墻了。”

　　“??？”

　　“別急，朝歌的壯麗華美之處可不僅僅在城墻，有建立在雁居山上的禾下書(shū)苑，每天早上學(xué)子晨讀的時(shí)候，大雁就會(huì)騰飛起舞，就像是另一片朝霞。有刻在奪目崖上的十二幅百丈壁畫(huà)，巧奪天工，據(jù)說(shuō)有些畫(huà)里已經(jīng)生出了靈魅，還有修建在天上的連云港，無(wú)數(shù)的軍艦和大舟如鯤鵬般起落。

　　不過(guò)當(dāng)時(shí)為娘最喜歡去的是彩鯢灣，那里的商鋪什么都有，西戎的彩泥脂，南苗的銀飾，東海的鮫人珠，北狄的獅子貓，那里水里的大鯢呆的很，只有你給它喂點(diǎn)零嘴，你就能坐在它背上戲水，到了晚上，燈火連綿如星河一般……”

　　——

　　夜深了，皎潔的銀華透過(guò)窗戶如輕紗般蓋在小哪吒身上。

　　小哪吒翻了個(gè)身，說(shuō)出大段夢(mèng)話來(lái)，“彩鯢灣，我要吃燒雞，燒鴨……大雁，娘親……說(shuō)的……大雁在哪，吃燒大雁……”

　　這時(shí)，毫無(wú)聲息的，從陰影處走出一個(gè)高逾八尺的魁梧漢子，寸頭烏臉，濃眉短須，眼似銅鈴，上身里襯皂青衣，外著玄色重甲，肩頭胸前纏著布滿符咒的鐵鏈，一柄黝黑鐵锏掛在腰間，氣焰彪炳。

　　渾身上下沒(méi)有半點(diǎn)生氣的壯漢走到哪吒跟前，先是撿起地上的被子，給哪吒蓋上，又擦拭掉哪吒嘴邊的口水，然后輕輕喚道，“三公子，三公子。”

　　附在哪吒肌膚上的月華輕微扭曲，一個(gè)身體虛幻的哪吒便透過(guò)被子坐起身來(lái)，不過(guò)仍有些迷糊，嘴里還在含糊說(shuō)著些吃食，抬手揉揉眼，這才看到大漢，喜道，“十一?！?p>　　壯漢咧開(kāi)嘴角僵硬一笑，“走吧三公子，圣皇大人在等你?！?p>　　“完蛋了，我望氣術(shù)的口訣還沒(méi)記全呢，這下師傅又要罵我懶了。”

　　小哪吒皺著眉，從床上一躍而下，牽起十一特意佝僂身子才能夠著的寬闊手掌，隨其走向黑暗，然后消失。

　　……

　　十天后。

　　一路行了一千余里，初出陳塘?xí)r興高采烈的小哪吒已經(jīng)懨懨提不起精神。李靖看在眼里，心疼的很，便說(shuō)道：“吒兒，前方不遠(yuǎn)便是恩州，今晚我們?cè)诔莾?nèi)驛站休整，為父晚上帶你買些零嘴帶著。”

　　哪吒聞言一喜，連連點(diǎn)頭。

　　臨近申時(shí)，一行車馬便來(lái)到恩州城郭外。

　　李家世襲陳塘總兵一職，百年前東海水妖作亂，李家家主又被加封東海鎮(zhèn)守，位列大商十三鎮(zhèn)守之一，亦是世襲罔替，論武官地位，僅在武成王與四大諸侯之下，如今李府主母又是天潢貴胄，可謂極盡恩榮。

　　恩州城主聽(tīng)聞消息后哪里敢怠慢，領(lǐng)著下屬早早出城候著，此時(shí)望見(jiàn)數(shù)里長(zhǎng)的禮車不禁暗自咂舌，當(dāng)瞧見(jiàn)長(zhǎng)矛如林的護(hù)衛(wèi)兵馬又不禁肅然。

　　等到李靖的大黑馬踱步到身前不遠(yuǎn)時(shí)，恩州城主立即上前行禮，“恩州牧趙吉見(jiàn)過(guò)李總兵。”

　　李靖一生謹(jǐn)慎，恪守本分，自然不會(huì)去行那倨傲之事，亦是下馬還禮，兩隨后兩人再次上馬入城。

　　“驛站可還有閑余？”

　　早在帝乙先王在位時(shí)便曾下令讓聞太師操持國(guó)內(nèi)驛站修繕擴(kuò)建一事，幾十年已過(guò)，大商境內(nèi)驛道網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)極為完善，尤其是一些城池重鎮(zhèn)的附屬驛站，按規(guī)定三里之內(nèi)是不允許有其他建筑的，為的就是兵馬過(guò)境時(shí)可就地扎營(yíng)安歇。

　　恩州城主刻意馭馬落后李靖半步，口中說(shuō)道：“有的，驛站那邊已經(jīng)打掃干凈，不過(guò)城內(nèi)民居也是騰了好些出來(lái)，足以讓車隊(duì)人馬安歇，也為總兵安排好了獨(dú)棟宅院，您是先去何處？”

　　“謝過(guò)趙城主，不過(guò)李某此番途徑貴地是為公務(wù)，住驛站即可，而且李某這些弟兄平日里爬冰臥雪慣了，有平地扎營(yíng)已是幸事，侵?jǐn)_民居作甚，勞煩趙城主還是將房屋還給百姓吧，煩請(qǐng)城主派人送些米糧肉食就好。”

　　趙吉苦笑回道，“李總兵這番言語(yǔ)倒是與冀州侯如出一轍，若是總兵堅(jiān)持，那下官唯有聽(tīng)命，這就派人手去加購(gòu)些席墊與干草送去驛站，至于米糧肉食自然管飽?！?p>　　李靖面有喜色，連問(wèn)道：“冀州侯蘇護(hù)如今也在城中驛站？”

　　“是，蘇候爺是昨天夜里到的，估摸今晚還要再歇一宿，明日才會(huì)啟程?！?p>　　李靖大笑，“煩請(qǐng)趙城主前方帶路，我與蘇兄可是好些年沒(méi)見(jiàn)了?！?p>　　驛站一座偏院內(nèi)。

　　雖然步入中年但依舊當(dāng)?shù)闷鹩駱?shù)臨風(fēng)四字的冀州侯蘇護(hù)坐在床沿邊，看著面色蒼白的女兒，輕聲說(shuō)道：“喝完藥感覺(jué)可好些了？”

　　此刻床上躺著的正是蘇護(hù)之女，蘇妲己。該女眉如細(xì)柳好似工筆勾畫(huà)，眼似半月暗蘊(yùn)盈盈秋波，口若殷桃小巧玲瓏，便是當(dāng)下風(fēng)寒入體以致面色蒼白亦是別有一番嬌柔姿態(tài)，怪不得在冀州有“蘇娥皇”之稱。

　　“為父當(dāng)初就不該許你離開(kāi)冀州，你從未出過(guò)家門，哪里能經(jīng)受這跋涉之苦?！?p>　　蘇妲己只是柔聲回道：“爹爹，女兒已經(jīng)好多了，不礙事?！?p>　　蘇護(hù)正要說(shuō)話，身體突然微愣，腳底感受著地面?zhèn)鱽?lái)的震蕩，以他多年領(lǐng)兵的經(jīng)驗(yàn)瞬間便判斷處不遠(yuǎn)處有上百匹訓(xùn)練有素的車馬朝驛站駛來(lái)，不禁納悶，這恩州既不是公侯出沒(méi)之地，也不是邊關(guān)重鎮(zhèn)，哪里來(lái)的如此多的車馬。他安撫女兒好生休息，自己則出了偏院，徑直往驛站外走去。

　　站在驛道上，隱隱可見(jiàn)遠(yuǎn)處漸起的揚(yáng)塵，蘇護(hù)招來(lái)一兵卒，問(wèn)道：“來(lái)者是哪方人馬？”

　　那兵卒答：“已經(jīng)派出探馬，侯爺稍等?！?p>　　片刻后探馬回報(bào)，來(lái)者打著陳塘李氏大旗，人馬過(guò)百。

　　蘇護(hù)聽(tīng)聞喜不自勝，喚親兵牽來(lái)坐騎，縱馬前迎，待瞧見(jiàn)隊(duì)前那熟悉之人，大笑不已。

　　李靖此刻坐在馬上，一手牽繩，一手扶著打著瞌睡搖搖欲墜的哪吒，望見(jiàn)前方有三兩騎狂奔而來(lái)，便定睛細(xì)看，待辨明了來(lái)人，亦是大笑縱馬離了車隊(duì)，把小哪吒頓時(shí)驚醒。

　　————

　　日薄西山時(shí)，驛站外已經(jīng)搭起帳篷，蘇李兩家護(hù)衛(wèi)加起來(lái)足有三百來(lái)人，皆是青壯好漢，一時(shí)間生火造飯，嬉笑怒罵，角力摔跤，場(chǎng)面好生熱鬧。

　　而驛站庭院內(nèi)，一顆大青樹(shù)下，李靖與蘇護(hù)兩人坐在石墩上，石桌上有酒，還有兩碟涼菜，哪吒在房瓦上撲雀。

　　“早聽(tīng)說(shuō)你三子乃是個(gè)靈童，今日一見(jiàn)果然不凡，好福氣！”

　　這話李靖也不知聽(tīng)人說(shuō)了多少遍，但還是喜笑顏開(kāi)，輕輕嘬了一口，紅光滿面，烈酒入喉，甚是暢快，笑著回應(yīng)道：“論福氣誰(shuí)又比得上你，全忠如今軍政嫻熟，妲己乖巧淑雅，兒女雙全，不知羨煞多少旁人?！?p>　　蘇護(hù)聽(tīng)得這話是喜憂參半，老友當(dāng)面，也不掖著藏著，便道：“全忠確實(shí)有些天資，冀州將來(lái)交付他手我也放心，只是妲己卻實(shí)在讓我憂心?！?p>　　“此話何講？”

　　“妲己十二歲時(shí)便有媒人上門提親，不過(guò)當(dāng)時(shí)她還年幼，為兄便一一回了，待到十五六歲時(shí)，應(yīng)是訂婚的年紀(jì)，不過(guò)我許她不必考慮聯(lián)姻，可以挑選自己心儀之人，為此為兄拒了不少公侯，可眼看明年小女便要到二十年紀(jì)了，整個(gè)冀州以及附近鄰州居然沒(méi)有她能看上眼的年輕俊彥，實(shí)在令我憂心。

　　前些年她泛舟時(shí)被些孟浪閑人瞧見(jiàn)，傳出個(gè)蘇娥皇的名聲，這女子因色揚(yáng)名，非我所喜也?！?p>　　事關(guān)女子，還是晚輩，李靖不好多言，說(shuō)了兩句“放寬心”“好女不愁嫁”之類的安慰話，便把話題扯向他處，問(wèn)道：“北邊現(xiàn)在是何局勢(shì)？當(dāng)時(shí)不是說(shuō)太師領(lǐng)旨平叛么，怎么六年已過(guò)，太師還未回朝？”

　　蘇護(hù)也醒悟過(guò)來(lái)，接過(guò)話頭，順著說(shuō)道：“哪里是平叛之事，若是些諸侯平叛都要?jiǎng)跓┨珟煶稣鞯脑捘潜辈钅睦镞€有臉食君之祿。

　　當(dāng)年那場(chǎng)叛亂背后有鬼方的影子，西北的戎、狄也蠢蠢欲動(dòng)，所以請(qǐng)?zhí)珟熯^(guò)去是為了與鬼方女王簽訂盟約，暫保北疆安穩(wěn)，你也知道，那時(shí)南疆戰(zhàn)事如火如荼，東海、渤海局勢(shì)不明，饒是我大商富強(qiáng)也難以維持三邊開(kāi)戰(zhàn)?！?p>　　蘇護(hù)抿下杯中余酒，又提壺將兩只空杯滿上，接著道：“我聽(tīng)最新的消息，北境盟約已定，太師不日便要與鬼方使者回朝，北境百年太平可期。”

　　李靖聞言大笑，“幸事！幸事！”

　　兩人將剛滿上的烈酒一飲而盡。

　　“如今南蠻已定，九苗之地盡數(shù)納入我大商疆土，北境眼見(jiàn)安穩(wěn)，西戎受兩代西伯侯的抵御，已經(jīng)承平多年，渤海鮫國(guó)自顧不暇，如今便只剩下黃海沙潮與你東海水妖之禍了，前者是天災(zāi)我們暫不去說(shuō)它，只說(shuō)你東海，你我轄地相距甚遠(yuǎn)，我也不知詳情，如今情況如何了？”

　　李靖眉頭微皺，緩緩道：“東海情況復(fù)雜，龍族有規(guī)矩，近陸處的水域由龍子龍孫輪流當(dāng)值，上個(gè)百年輪到龍母的一個(gè)侄孫，那頭有龍族血脈的黑蛟性情暴虐，所以多次率妖上岸，給東海沿岸造成了不小損失。

　　三年前恰逢是百年之期，換了值守，我多方打聽(tīng)，曉得了龍王三太子恰好三年前成年，所以我猜新任值守應(yīng)當(dāng)就是那龍三太子，敖丙。從這三年看，近海水域倒是風(fēng)評(píng)浪靜，不過(guò)也不好推斷這三太子究竟是性子平和，還是有所謀算，只希望是前者吧?！?p>　　兩人闊別多年，時(shí)而談?wù)撥妵?guó)大事，時(shí)而又懷念起一同在朝歌求學(xué)的時(shí)光，哪吒被下人抱去睡覺(jué)時(shí)兩人還在長(zhǎng)談。