林間曠闊，樹(shù)葉遮天蔽日，只有寥寥幾縷陽(yáng)光鉆過(guò)縫隙僥幸落在人腳下。但沒(méi)過(guò)多久，連這幾絲光明也看不見(jiàn)了。
四下都是鳥聲蟲鳴，間或還有幾聲疑似獸類的叫聲，讓人越聽(tīng)越瘆得慌。除了雀巢和幽，其他人都有些坐不住了。
雀巢喜歡鳥獸。他生下來(lái)奇丑，父母不喜他的長(zhǎng)相，一生下來(lái)就把他扔進(jìn)了豬圈。原想隨他去喂了豬，若有被啃剩下的殘骸就翻進(jìn)地里肥田，沒(méi)想到那兩頭肥豬不僅不吃這丑嬰兒，就連食料也不吃了，昂昂叫著鬧絕食，一直到人過(guò)來(lái)把雀巢領(lǐng)走才算完。
可是他爹還是煩，就又把這坨丑東西扔進(jìn)了狗窩。也是他命大，那群狗有個(gè)剛丟了崽子的母狗，就把他留在身邊舔干凈了喂奶。等到他爹第二天來(lái)看的時(shí)候，雀巢身上干干爽爽，正窩在母狗肚子邊上睡得香甜。
連扔兩回，雀族里的長(zhǎng)者也知道了。幾個(gè)白胡子老人過(guò)來(lái)訓(xùn)斥了他爹一頓，命令他好好養(yǎng)這孩子。
但是他爹心里怒啊，越看這孩子的厚嘴唇和蜷曲頭發(fā)越不像自己。
于是雀巢的成長(zhǎng)過(guò)程就可想而知的艱辛，小時(shí)候他爹一生氣就把兒子扔到狗窩、雞圈、鹿群里，讓他自己跟鳥獸搶食吃。
久而久之，雀巢居然就學(xué)會(huì)跟動(dòng)物相處了，也說(shuō)不上聽(tīng)懂鳥語(yǔ)獸言，他就是莫名其妙地能跟動(dòng)物打交道。這一路上，雀巢沒(méi)少逗著鳥雀鳴叫飛舞來(lái)給婦紋解悶兒，搞得棄覺(jué)得這就是個(gè)低配版的巫鴆。
這會(huì)兒，雀巢正變換著音調(diào)吹口哨，幾只灰翅小鳥從樹(shù)頂飛下來(lái)，隨著口哨聲喳喳翻飛。幽久居王宮，看任何事都興致勃勃，這會(huì)兒也伸手讓鳥兒落在手臂上跳躍歌唱。
他倆怡然自得，其他六個(gè)人可沒(méi)這么輕松。屠四帶著藍(lán)山向林子深處探了很久才折返回來(lái)匯報(bào)：此林極深，天色又遲了，除非點(diǎn)上火把，否則不敢再往前進(jìn)。
棄思忖片刻，鬼方挑這個(gè)地方做關(guān)卡必定有用意，說(shuō)不定林后就有蹊蹺。
“來(lái)的時(shí)候在這附近沒(méi)見(jiàn)到高山陡坡，鬼方放牧牛馬的地勢(shì)多是矮崖平川。你們覺(jué)得林后會(huì)不會(huì)有山？”
“不好說(shuō)，實(shí)在看不清楚。要不我們倆點(diǎn)上火把再去探探？”
說(shuō)話間，林中已經(jīng)徹底暗了下來(lái)。棄讓大家取出火石油脂點(diǎn)火，卻不讓屠四再去冒險(xiǎn)：“夜里不比白天，不知會(huì)有什么猛獸窺伺潛伏。別去了。咱們安心在這里等一夜，到了白天再說(shuō)?！?p> 眾人分頭忙碌，拾柴打火收拾干糧。只有雀巢躲了清閑，先沿著周圍轉(zhuǎn)了幾圈，又蹲著抓了幾把草，最后帶著那只大黑狗悄悄踅進(jìn)林子后面去了。
等到姬亶開(kāi)始分干肉酒水的時(shí)候才驚覺(jué)少了一人一狗。
“不是害怕逃跑了吧？”姬亶皺眉。
聽(tīng)了他這嘟囔，幽放下肉干冷笑：“永遠(yuǎn)從最壞的角度揣測(cè)旁人，小家子氣！他早不跑晚不跑，都到這里了才跑？何況天也黑了，他一個(gè)人能往哪去？”
這幾天幽處處針對(duì)姬亶，找個(gè)機(jī)會(huì)就刺他兩句。姬亶倒是沉得住氣，處處避讓不理會(huì)挑釁。
他倆斗氣，另一個(gè)人又焦躁起來(lái)。藍(lán)山覺(jué)得這里面就雀巢和自己是新來(lái)的，他要是跑了自己也不露臉，便主動(dòng)要求去找人。棄還沒(méi)說(shuō)話，就聽(tīng)一陣急促的腳步聲向著這邊跑來(lái)。
是誰(shuí)？
眾人立刻起身，卻原來(lái)是雀巢帶著那大狗急急飛奔回來(lái)，手里還托著個(gè)什么東西。藍(lán)山第一個(gè)迎上去，就要揪住發(fā)問(wèn)，雀巢一閃躲過(guò)他，把手里的東西往棄眼前一送，自己急促道：“兄……兄弟……后面不是山！是河！”
什么？眾人互視一眼，雀巢指了指棄手里的東西：“你們看?！?p> 就見(jiàn)棄手中托著一把剛揪下來(lái)的草，莖小枝細(xì)，圓形葉片兩面均生著糙伏毛，幾朵小小的淡紅色花朵生在當(dāng)中，下面是一些沒(méi)長(zhǎng)飽的豆莢。
“這不是豆么？”屠四一揪雀巢，瞪眼道：“你薅這個(gè)干啥？吃啊？”
“不是，這豆不是尋常品類，這是河邊才生的野烏豆。還有下午，我在這林里遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到有幾聲鳥叫聲像是灰鸛。那可不是陸生鳥，一般都是臨河筑巢的。水鳥和烏豆，這說(shuō)明……”
雀巢大喘一口，吐出一句：“這說(shuō)明如果順著這林子繼續(xù)走，前面不是山，是條河！”
河。
大河？
藍(lán)山撓頭道：“咱們離開(kāi)大河河畔是兩日前，這一路的方向又是背河而走，不會(huì)是大河。也許是條支流？”
“不一定。大河的河道曲折淵源，也說(shuō)不好是大河拐道，繞到了咱們前面——亳地附近的大河河道就不平緩，曲折得很?！痹谫褚厣盍宋迥甑耐浪谋硎痉磳?duì)。
但不管怎么樣，如果前方有河這件事都是大大的不妙。
游牧民族追逐水草放牧，但駐扎地一般會(huì)選在山間坡下、易于隱蔽的地方，絕不會(huì)臨河而居。簡(jiǎn)單點(diǎn)說(shuō)，此地若是臨河就絕對(duì)到不了鬼方，棄可能被薰育人騙了。
一片寂靜，眾人腦中都浮現(xiàn)出被騙了這句話。本來(lái)么，這么多年都沒(méi)人能找到鬼方哪個(gè)小族的駐扎地，更不用說(shuō)他們的宗主部了。小王說(shuō)是和薰育人有約，這就更不靠譜。果然，被耍了吧，藍(lán)山和雀巢悻悻低頭，一點(diǎn)功勞沒(méi)撈到，這一趟算是白跑了。
火焰噼啪響了一聲，一直沒(méi)說(shuō)話的棄把野烏豆扔開(kāi)，招呼道：“先吃飯?！?p> 他相信自己的判斷，牤不會(huì)食言的。而且，他還留了個(gè)自己人在牤身邊。不管牤能不能騙過(guò)鬼方人，那家伙都會(huì)送信回來(lái)。
算起來(lái)也該到了，怎么不見(jiàn)人呢？
除了棄，就只有姬亶知道木頭去做臥底。木頭和石頭都是周族人，姬亶誓要護(hù)倆人周全。如今來(lái)了半天不見(jiàn)木頭，姬亶早就急得火燒火燎?？尚⊥醪辉S問(wèn)，他便不能表露出來(lái)，只能強(qiáng)裝無(wú)事。
為上位者，首先要有能力護(hù)得身邊人周全。不然做什么侯伯？做什么大王？
這些時(shí)日，姬亶冷眼看來(lái)覺(jué)得棄這個(gè)小王做的真是可憐，行動(dòng)都不能自由痛快。連一個(gè)幽都無(wú)法護(hù)得周全。他心下暗想，若是將來(lái)自己做了侯伯，一定不要像棄這般受人轄制。
夜色漸濃，林間漆黑一團(tuán)，火光無(wú)法穿透這黑暗，只能將這一行人籠在昏黃的光線之中。婦紋和幽打起了盹，剩下的人各懷心事，都是緘默無(wú)言。
起風(fēng)了，焰苗被刮得一歪，眾人影子隨之一偏。正在大家身后游走警戒的屠四忽地拉弓搭箭，朝黑暗中怒吼道：“誰(shuí)？！”
棄第一個(gè)跳起來(lái)，姬亶和石頭緊跟其后，被屠四一嗓子嚇醒的雀巢又挨了藍(lán)山一腳，委委屈屈地嘟囔道：“反正不是野獸，怕啥……”
確實(shí)不是獸，是人。
在棄與屠四的長(zhǎng)箭威脅下，一個(gè)人影高舉著雙手走了出來(lái)，一路走，一路還哆嗦著：“別別別，是我啊，是我?！?p> 木頭的側(cè)臉出現(xiàn)在火光中，姬亶喜不自已，扣緊雙手才控制住不上前去接他——情況未明，不知道木頭身后有沒(méi)有鬼方人。
果然，木頭不是自己來(lái)的。兩個(gè)肩寬背厚的龐大身影從他身后閃出來(lái)，大搖大擺地走到了火堆前。垮褲、赤膊，胸前和額頭上都掛著不少獸牙鳥骨，其中一個(gè)的腦門系著條抹額，上面卡著兩只很大的獸牙。
令棄微微側(cè)目的是，這個(gè)獸牙漢子的眼睛微微有些發(fā)藍(lán)。
木頭點(diǎn)頭哈腰，手放在胸口頻頻行禮，對(duì)那個(gè)獸牙漢子介紹道：“是他們，這就是我族僅剩的人馬了?！?p> 棄適時(shí)一挺胸，倨傲地叉腰而立。獸牙漢子上上下下打量他一番，忽然呲牙一笑，拔出腰間銅刀猛地向棄劈來(lái)。
屠四大驚，立刻就要上前幫忙。可另一個(gè)漢子卻堵住他，一拳砸向他面門。
趁這空當(dāng)，木頭沖著姬亶拼命使眼色，后者立刻會(huì)意，吆喝著其他人退開(kāi)，沉默地圍觀那四個(gè)人對(duì)打。
這是鬼方人的試探。鬼方易要在游牧族裔中尋找?guī)褪郑谝粭l便是要此族力量夠強(qiáng)。棄偽造的身份是馬羌?xì)埐浚藬?shù)就不占優(yōu)勢(shì)，就只能從武力上取勝。這倆鬼方人正是來(lái)測(cè)試實(shí)力的。
棄自然明白這倆人為何一言不發(fā)就動(dòng)手，自然應(yīng)付得有條不紊，下手凌厲卻又不至是傷了對(duì)方性命。屠四卻是不懂那么多，挨了一拳之后登時(shí)暴怒，把弓箭一甩就下了死手。他那對(duì)手被打得連連后退，沒(méi)一會(huì)兒就被屠四的肘彎勒住了脖子。
“死去吧！”
屠四雙目赤紅，胳膊猛一使勁，那鬼方漢子四肢亂蹬，眼看就要被勒死。跟棄對(duì)戰(zhàn)的獸牙漢子連忙跳出戰(zhàn)團(tuán)連聲大叫：“快！住手！住手！”
沒(méi)人理他。
獸牙漢子對(duì)棄吼道：“你！快讓你的人住手！”
然后他眼睜睜地看著棄伸出一只手……放進(jìn)嘴里開(kāi)始剔牙。
“干嘛呢！快讓他住手！”
棄吐出一根塞牙很久的肉絲，睥了他一眼：“你誰(shuí)啊？”
“你??！”獸牙漢子一轉(zhuǎn)身掐住了木頭：“再不住手，我掐死他！”
“你敢！”
棄一揮手，除了幽，其他人立刻搭弓上箭瞄準(zhǔn)了他，就連婦紋都怒沖沖地拉滿了弓。
勢(shì)頭不對(duì)，獸牙漢子忍怒松開(kāi)了手，悻悻沖棄行了個(gè)撫心禮：“馬羌族長(zhǎng)，得罪了。我們是赤鬼人，族長(zhǎng)有交代要試一試你們的實(shí)力。都是誤會(huì)，還請(qǐng)放了我的同伴?！?p> 棄點(diǎn)點(diǎn)頭，屠四這才不情不愿地松了手。那漢子滑倒在地，直著脖子半天沒(méi)緩上氣來(lái)。屠四鄙夷地甩著手：“怎么長(zhǎng)得這是？一頭卷黃毛，薅了我一手，真惡心！”
他這邊轉(zhuǎn)身甩著手，地上那黃毛漢子不堪受辱，猛跳起來(lái)拔刀便朝屠四捅過(guò)去。眾人驚呼小心，屠四聽(tīng)聲連忙閃避。就聽(tīng)聲嗡的一聲，那黃毛漢子捂著耳朵哇哇大叫著第二次跌坐在地，鈴首刀也落在一邊。
原來(lái)是人群中飛來(lái)一箭射破了他的左耳朵。
眾人一起回頭，就見(jiàn)婦紋緩緩收起弓，嬌笑了一聲：“這弓蠻好，趁手?！?p> 除了棄，沒(méi)人知道婦紋是極善射術(shù)的。眾人都驚訝不已，獸牙漢子咽了咽口水，重新對(duì)棄行禮，這一次是真心實(shí)意的：“不愧是薰育單于力薦的馬羌人，連女子都有如此本領(lǐng)。是我們冒失了。”
他站起身向林子深處一揮手：“請(qǐng)諸位隨我回城?！?p> 城？
“一個(gè)游牧族裔有個(gè)屁的城，幾頂皮帳子往起一聚也敢叫城?？纯匆蟮?，看看亳地，那才叫城?！蓖浪姆藗€(gè)白眼，在幽耳邊小聲嘟囔著。幽也點(diǎn)頭表示贊同。
不過(guò)很快，見(jiàn)到那“城”的時(shí)候，這倆人就會(huì)嗔目結(jié)舌說(shuō)不出話來(lái)。