蘇軾、蘇過(guò)離開瓊州，踏上了前往昌化軍的道路。由于路途荊棘難行，蘇軾只得乘坐肩輿，蘇過(guò)緩步相隨。肩輿在兩名轎夫的肩頭上輕微顛簸，蘇軾感覺眼皮越來(lái)越沉，不知何時(shí)坐著睡著。過(guò)了許久，清風(fēng)襲來(lái)，一陣急雨傾盆而下，蘇軾猛然驚醒。
荒郊野嶺并無(wú)避雨之處，蘇軾等人只得冒雨前行，好在雨水來(lái)得快去得急，不一會(huì)兒又艷陽(yáng)高照。蘇軾對(duì)一旁相隨的蘇過(guò)道：“這里的氣候和惠州比起來(lái)更加酷暑難耐，下一場(chǎng)雨不見絲毫清涼，不知道冬天會(huì)不會(huì)好一點(diǎn)？”他正想詢問(wèn)轎夫，突然意識(shí)到根本聽不懂本地話，問(wèn)了也是白問(wèn)。
蘇過(guò)脫得只剩一件單衣，沒(méi)走幾步便已大汗淋漓，突然被雨一淋，汗水、雨水交雜，身上愈發(fā)難受，恨不得赤裸上身行走?！昂u氣候潮濕悶熱，若是天天在這樣的環(huán)境里生活著實(shí)難熬，不知道當(dāng)?shù)厝耸窃趺匆荒暧忠荒臧具^(guò)來(lái)的?！?p> “時(shí)間長(zhǎng)適應(yīng)了吧。也許我們?cè)诖松顜啄暌矔?huì)慢慢習(xí)慣這里的氣候，不會(huì)覺得如現(xiàn)在這般炎熱焦躁了?！?p> 蘇過(guò)點(diǎn)點(diǎn)頭：“但愿吧。對(duì)了，爹爹剛才做了個(gè)什么夢(mèng)，竟然笑出聲來(lái)？”
蘇軾回想著剛才的夢(mèng)境，嘴角微微上揚(yáng)，開心道：“我剛才做了一個(gè)好夢(mèng)，夢(mèng)到我此生能夠平安北歸。”
蘇過(guò)喜出望外：“真的？這可是個(gè)吉夢(mèng)呀！說(shuō)不定咱們過(guò)不了幾年就能離開這里了?！?p> 蘇軾想著宋哲宗早已下詔自己此生不得北歸，除非熬到官家駕崩，另立新君說(shuō)不定有轉(zhuǎn)圜的余地，然而官家年少，若真能活到那時(shí)豈不活成老妖精了？除非有奇跡發(fā)生。不過(guò)世事難料，未來(lái)的事誰(shuí)知道呢，不如樂(lè)觀地期盼著，開心地生活著，時(shí)間會(huì)訴說(shuō)一切。
他想到此不免心中平靜：“我還夢(mèng)到一句詩(shī)‘千山動(dòng)鱗甲，萬(wàn)谷酣笙鐘’。既然夢(mèng)到佳句，自當(dāng)補(bǔ)全?！闭f(shuō)完沉思片刻，賦詩(shī)一首，“四州環(huán)一島，百洞蟠其中。我行西北隅，如度月半弓。登高望中原，但見積水空。此生當(dāng)安歸，四顧真途窮。眇觀大瀛海，坐詠談天翁。茫茫太倉(cāng)中，一米誰(shuí)雌雄。幽懷忽破散，永嘯來(lái)天風(fēng)。千山動(dòng)鱗甲，萬(wàn)谷酣笙鐘。安知非群仙，鈞天宴未終。喜我歸有期，舉酒屬青童。急雨豈無(wú)意，催詩(shī)走群龍。夢(mèng)云忽變色，笑電亦改容。應(yīng)怪東坡老，顏衰語(yǔ)徒工。久矣此妙聲，不聞蓬萊宮。”
父子倆一邊聊著天，一邊繼續(xù)前行。
七月初二。
蘇軾、蘇過(guò)終于抵達(dá)昌化軍地界。兩名轎夫?qū)⑻K軾放到衙門口，收了錢離開了。兩人走進(jìn)衙門報(bào)到，昌化軍軍使對(duì)二人冷眼相待。不過(guò)，父子倆得知現(xiàn)任昌化軍軍使任期已滿，不日便會(huì)啟程離開此地，而新任昌化軍軍使張中已在赴任途中，不知何時(shí)抵達(dá)。（熙寧六年，儋州改名昌化軍，州的最高官員為知州，軍的最高官員為軍使）
父子倆人生地不熟，無(wú)處可居，只得暫時(shí)下榻在條件極其簡(jiǎn)陋的倫江驛館。驛館房屋破損，不避風(fēng)雨，站在屋內(nèi)日可觀藍(lán)天，夜可望星辰。蘇過(guò)環(huán)顧屋內(nèi)破敗的景象，震驚道：“這能住嗎？”
蘇軾同樣驚愕，但是很快樂(lè)觀主義占領(lǐng)高地。他打趣道：“這房子多好，夜里躺在床上即可賞月觀星。”正說(shuō)著一陣急雨襲來(lái)，澆在了抬頭仰望的蘇軾臉上。父子倆倉(cāng)皇而出，找了處完好的屋檐下避雨。蘇過(guò)看著父親狼狽的模樣，情緒煩躁地說(shuō)道：“要不別住這兒了！總不能一下雨就出屋避雨吧！”
“不住這兒，咱們也無(wú)處可住。若不是軍使離任懶得管太多，咱們恐怕連這兒也沒(méi)法住進(jìn)來(lái)?！?p> 父子倆心中無(wú)限悲涼，不知未來(lái)的生活該如何度過(guò)。
島上氣候潮濕悶熱，加上路途顛簸勞頓，痔瘡又時(shí)常發(fā)作，蘇軾一改往日每到一處都將當(dāng)?shù)鼐吧斡[一番的習(xí)慣，每天大多數(shù)時(shí)間閑坐家中。由于書籍全部留在惠州，他無(wú)書可讀，唯有打坐靜心以緩解內(nèi)心的焦躁與郁悶。
既然已平安抵達(dá)昌化軍，總要給家人們報(bào)個(gè)平安。蘇軾拿出紙筆寫了封信給雷州知州張逢，向其講述父子倆身處昌化軍的生活狀況，同時(shí)又寫了詩(shī)和信拜托張逢轉(zhuǎn)交蘇轍和轉(zhuǎn)寄蘇邁等人。
蘇過(guò)頭頂用椰子殼做的帽子跑了進(jìn)來(lái)，懷抱椰子，開心地說(shuō)道：“爹，你看這個(gè)帽子好看不？”
蘇軾放下筆，笑道：“倒也別致！”
蘇過(guò)將開了口的椰子遞給蘇軾，道：“爹，鄰居幫忙開的，你嘗嘗，可好喝了！”
蘇軾接過(guò)椰子，喝了一口，甘甜可口，贊嘆道：“好喝！沒(méi)想到沿途樹上結(jié)的此物竟然如此美味！”
蘇過(guò)看了眼蘇軾桌上寫了一半的信，問(wèn)道：“爹準(zhǔn)備給叔父、兄長(zhǎng)他們寫信嗎？”
“嗯，來(lái)了這么多天，該報(bào)個(gè)平安了?！?p> “等爹寫完我也給霏霏寫封信，一并寄過(guò)去吧?！碧K過(guò)說(shuō)完摘下頭頂?shù)囊砸託ぷ龅拿弊臃诺阶郎?，“順便把這個(gè)帽子也寄給叔父吧?！?p> 蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起筆繼續(xù)寫了起來(lái)。
數(shù)日后，蘇軾痔瘡有所好轉(zhuǎn)，閑來(lái)無(wú)事，便和蘇過(guò)在城中四處轉(zhuǎn)悠著。城中人煙蕭條，房屋破舊，一片荒涼之景。兩人打聽了當(dāng)?shù)貙W(xué)生們的讀書之所便欣然前往，此時(shí)唯有此地能引起蘇軾的興趣。父子倆來(lái)到書院門口，破敗的景象映入眼簾，既無(wú)朗朗書聲入耳，又無(wú)求知少年端坐。蘇過(guò)大為震驚：“爹，我們不會(huì)來(lái)錯(cuò)地方了吧？”
“應(yīng)該不會(huì)錯(cuò)，當(dāng)?shù)刂挥幸婚g書院，應(yīng)該就是這里?！碧K軾終于明白剛才詢問(wèn)時(shí)那人費(fèi)解的神情出于何意，大概是不明白這兩個(gè)外地人為何要去看破屋。他長(zhǎng)嘆一聲：“怪不得立朝以來(lái)，整個(gè)海島無(wú)一人出仕，原來(lái)此地學(xué)風(fēng)竟已頹廢如斯！我之前還以為是因?yàn)楹Ｉ巷L(fēng)浪大，艱險(xiǎn)難行，出海的人少才無(wú)人出仕，現(xiàn)在看來(lái)無(wú)人授課，無(wú)人求學(xué)才是主要原因?！弊x書使人明智，此地人不讀書，何以興邦？他不免心中難過(guò)，此地若是不改善教育，就算過(guò)了百年也難有發(fā)展。
蘇過(guò)疑惑道：“此地不會(huì)一個(gè)讀書人都沒(méi)有吧？”
蘇軾道：“肯定有，或者說(shuō)曾經(jīng)有，不然也不會(huì)存在這間書院了。估計(jì)是讀書之人太少，書院沒(méi)有存在的意義，就逐漸荒廢了?！?p> 蘇過(guò)點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)蘇軾的揣測(cè)表示認(rèn)同。