數(shù)日后。
八月初七。
船只已駛?cè)脍M江流域，江面水流湍急，一望無際，江風(fēng)呼嘯，不停地吹打著風(fēng)帆。驟雨初歇，蘇軾、蘇過出了船艙，來到船頭，感受長風(fēng)相助、揚(yáng)帆疾馳的暢快之感。蘇過看著水面不時(shí)出現(xiàn)的鱗形波紋，對(duì)蘇軾說道：“爹，你有沒有感覺這片水域和咱們之前遇到的都不太一樣?！?p> 蘇軾這些年四處奔波，乘船無數(shù)，憑經(jīng)驗(yàn)揣測道：“可能有暗礁，而且數(shù)量還不少?！?p> 蘇過震驚道：“暗礁？那豈不是很危險(xiǎn)？”
“那倒不至于。最近雨量充沛，水位上漲，船身上浮不至于碰到礁石，若是旱季出行那就難說了?！?p> 蘇過道：“爹爹為官數(shù)任皆為民造福，行善積德，自有神明護(hù)佑。”
蘇軾語氣淡然道：“都是分內(nèi)之事罷了。”父子倆席地而坐，吹著江風(fēng)閑聊起來。過了許久，王朝云帶著小惠、小善走了過來，笑道：“船艙里悶得很，你們倆倒挺會(huì)納涼。”
蘇軾拍了下身旁的地面，道：“剛下過雨，艙里悶，來，坐這兒看看江景?！?p> 王朝云正要坐下，突然船身猛地一晃，險(xiǎn)些摔倒，被身旁的蘇軾一把抓住。蘇過站起身來，急忙跑到船幫處向下望著，擔(dān)憂道：“不會(huì)撞到暗礁了吧？”
蘇軾走上前去看了下，道：“可能是蹭住暗礁了。”
負(fù)責(zé)押送蘇軾的差役們也紛紛趴在船幫處緊張地探頭觀望。
此處水流湍急，江上怪石出沒，江下暗潮洶涌，看起來十分兇險(xiǎn)。呼嘯的江風(fēng)吹打著鼓起的帆腹，船只乘風(fēng)疾行，在湍急江水的沖擊下不時(shí)晃動(dòng)。蘇軾下意識(shí)地護(hù)著王朝云，讓大家離船幫遠(yuǎn)一點(diǎn)，以免被顛下去。蘇軾對(duì)王朝云道：“你先回船艙，我去問一下船家情況?！?p> “我也去！”蘇過自告奮勇。
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，看著王朝云在小惠、小善的攙扶下回了船艙后，和蘇過一同來到船夫身邊。船夫正在駕船，見蘇軾、蘇過朝這邊走來，吆喝道：“外面危險(xiǎn)，兩位官人快回船艙?！?p> 蘇軾走到船夫身邊，問道：“船家，此處水流為何如此湍急？”
船夫道：“快到惶恐灘了?！?p> 蘇軾半開玩笑道：“惶恐灘？這名字起得應(yīng)景，想來起名之人當(dāng)時(shí)心生惶恐就隨意起了這個(gè)名字?！彼f完又拉回正題，一本正經(jīng)地問道，“剛才船身晃了幾下，不會(huì)撞到暗礁了吧?！?p> 船夫道：“可能蹭住了吧。不過別擔(dān)心，這艘船常年往來于十八灘，船底做了加固，小小剮蹭不礙事的?！?p> “何為十八灘？”
船夫解釋道：“贛江有桃園灘、白澗灘等十八道險(xiǎn)灘，水中怪石、暗礁無數(shù)，其中以惶恐灘最為艱險(xiǎn)難行，每年在此傾覆的船只不計(jì)其數(shù)。”
蘇過看向蘇軾，道：“爹，你剛才的猜測是對(duì)的，果然下面很多暗礁?！?p> 蘇軾繼續(xù)對(duì)船夫道：“既然是十八道險(xiǎn)灘，那我們過了多少道了？”
船夫道：“現(xiàn)在是第十七道?！?p> 蘇過震驚道：“已經(jīng)過了十七道了！除了明顯感覺到水流愈發(fā)湍急，水面上不時(shí)有怪石出沒，其他地方也沒覺得有多險(xiǎn)啊?！?p> 船夫道：“那是因?yàn)樽罱晁啵簧蠞q，所以船身不容易觸礁，要是旱季行船可危險(xiǎn)多了?！?p> 蘇過再度看下蘇軾，震驚道：“又被爹說中了。”
轉(zhuǎn)念一想，蘇軾大半生在外任職，赴任之路游歷了半個(gè)國家，而近幾年擔(dān)任的浙江西路兵馬鈐轄兼杭州知州、淮南東路兵馬鈐轄兼揚(yáng)州知州、河北西路安撫使兼馬步軍都總管兼定州知州都需要兼管數(shù)州，時(shí)常行船游走于管轄之地，對(duì)水路熟悉也是情理之中。
蘇過想到此豁然開朗，隨即又對(duì)父親半生漂泊感到了一絲辛酸與無奈。
船只終于進(jìn)入了惶恐灘，船身的劇烈晃動(dòng)讓蘇軾等人心中惴惴不安，大家坐于艙中祈禱順利度過險(xiǎn)灘。過了許久，船身逐漸平穩(wěn)下來，此時(shí)天上下起了絲絲細(xì)雨，蘇軾和蘇過冒雨走出船艙，江風(fēng)卷著水汽襲來。兩人來到船幫附近看著江面水流漸平，似乎過了危險(xiǎn)地帶，不由松了口氣。
兩人來到船夫身邊，蘇軾問道：“惶恐灘渡過了？”
船夫笑道：“渡過了?！?p> 蘇軾不由松了口氣，突然詩興大發(fā)，看著滔滔江水吟誦道：“七千里外二毛人，十八灘頭一葉身。山憶喜歡勞遠(yuǎn)夢，地名惶恐泣孤臣。長風(fēng)送客添帆腹，積雨浮舟減石鱗。便合與官充水手，此生何止略知津。”
蘇過笑道：“爹爹又開始了?！闭f完對(duì)船夫道，“抵達(dá)惠州之前還有險(xiǎn)灘嗎？”
“沒了，不過去惠州你們要翻越大庾嶺。過嶺之路茂林叢生，荊棘難行，最重要的是煙瘴之氣繚繞，像你們這種從北方來的估計(jì)很難適應(yīng)?！贝蚩戳搜厶K軾，“官人年齡大，路上可得悠著點(diǎn)走?！?p> 蘇軾道：“多謝船家關(guān)心，我會(huì)小心的。”說完和蘇過走到船頭，看著前方一望無際的江面感慨道，“前路渺渺，不知何時(shí)才能抵達(dá)惠州，到了惠州不知又是怎樣一番光景？”
蘇過安慰道：“爹常說，既來之，則安之。也許那里沒有傳說中的那么差，是另一片世外桃源呢？”他雖然嘴上這么說著，但心中不免傷感。如果真是世外桃源，為什么那么多流放過來的人鮮有活著北歸？事已至此，也只有這樣安慰自己，博得心中片刻安寧吧。
蘇軾笑道：“姑且這么認(rèn)為吧。也不知道子由、維康、仲豫他們現(xiàn)在怎么樣了？”
此時(shí)，蘇過、蘇迨正在常州宜興重建家園，而蘇轍又被貶官，正帶領(lǐng)蘇遜一家前往筠州，讓蘇遲、蘇適兩家去潁州生活。
上個(gè)月，三省官員上書抗議，認(rèn)為朝廷對(duì)呂大防、劉摯、蘇轍等人的貶謫太輕，要求再貶，于是在蘇軾從建昌軍司馬貶為寧元軍節(jié)度副使時(shí)，呂大防等人也再度遭到了貶謫。
朝廷下詔，知隨州、降授右正議大夫呂大防守本官，行秘書監(jiān)，分司南京，郢州居?。恢獜V州、降授左朝議大夫劉摯守本官，試光祿卿，分司南京，蘄州居??；知袁州、降授左朝議大夫蘇轍守本官，試少府監(jiān)，分司南京，筠州居??；梁燾提舉靈仙觀，鄂州居住；劉安世管勾玉隆觀，南安軍居住。大家成了閑官，分居各地，遠(yuǎn)離朝政。
與此同時(shí)，臺(tái)諫官們上書彈劾范純?nèi)?、韓維黨附司馬光，長期縱容群兇，詆毀譏訕先帝，擾亂國家法度，而范純?nèi)矢鞘捉壍刂h，滋養(yǎng)邊患，請(qǐng)求朝廷對(duì)二人予以降罪。然而宋哲宗對(duì)此無動(dòng)于衷，于是章惇親自出面請(qǐng)求責(zé)罰范純?nèi)屎晚n維。
宋哲宗解釋道：“范卿持議公平，不是他們的朋黨，只是不肯為了朕留在朝廷罷了。”
章惇道：“不肯留，就是朋黨！請(qǐng)官家對(duì)其予以責(zé)罰！”
宋哲宗思慮片刻后勉為其難地同意了章惇的請(qǐng)求，將范純?nèi)寿H官。韓維因?yàn)橐呀?jīng)致仕，特賜不予追究。
生者已處理，死者呢？就這么便宜了他們嗎？對(duì)于顯然不可能。