就在蘇軾一路南下的同時(shí)，朝廷繼續(xù)下發(fā)著各項(xiàng)政令恢復(fù)新法。
由于蔡卞上書表示先帝盛德大業(yè)，卓然出千古之上，而《神宗實(shí)錄》上所編撰的內(nèi)容毫無根據(jù)，請(qǐng)求重新修訂，以免后世被此書迷惑。朝廷表示同意，命蔡卞兼任國(guó)史修撰，與曾布一同重修史書。
此外，官員依然在頻繁變動(dòng)著。安燾升任門下侍郎，呂惠卿升任蘇州知州后沒多久又改知江寧府；黃履升任御史中丞；禮部侍郎孔武仲貶為寶文閣待制、宣州知州，工部尚書李之純貶為寶文閣待制、單州知州，杭州通判秦觀貶為監(jiān)處州茶鹽酒稅……
這天。
章惇經(jīng)過跋山涉水終于回到汴京，進(jìn)宮面圣。他看著久別的宮城，雙拳緊握，仇恨的烈火在心中熊熊燃燒。他隨著宦官快步前行，每走一步，往事的回憶就清晰幾分。
曾幾何時(shí)，朋友明哲保身，仇人落井下石，父親至死未見，世人挖苦嘲諷，人情冷暖，世態(tài)炎涼，不過如此。
這些年的落魄雖比不上當(dāng)年蘇軾在黃州的艱苦歲月，但對(duì)于心高氣傲的他來說，這些經(jīng)歷令他的精神飽受折磨，心靈也開始扭曲。
身為宰相，一心為國(guó)，至死不渝，但這與報(bào)仇并不沖突。他在內(nèi)心吶喊著：“我終于回來了！我說過的，你們?nèi)绱舜?，總有一天我?huì)讓你們加倍償還！是時(shí)候清算舊賬了！”他邁著沉穩(wěn)而堅(jiān)定的步伐朝著宮殿進(jìn)發(fā)。
宋哲宗見到年邁的章惇精神憔悴，早已不是幼年所見的那般模樣，心痛不已，關(guān)心道：“數(shù)年不見，章相公蒼老了很多，也憔悴了很多，如今回京可要好好調(diào)養(yǎng)下?！?p> 章惇感激涕零：“多謝官家關(guān)心。”
宋哲宗咬牙切齒地說道：“這些年朝政被那些舊臣弄得一塌糊涂！爹爹當(dāng)年立志富國(guó)強(qiáng)兵，怎奈……”
說著突然傷心起來。他平復(fù)完情緒，換上堅(jiān)定的神色繼續(xù)道，“爹爹當(dāng)年器重于你，故而朕特召你回來主持大局，完成爹爹未完成的宏圖大志，你可不要辜負(fù)朕的一片厚望??！”（北宋皇室與民間稱呼父母一樣。）
章惇道：“臣定當(dāng)全力以赴，完成先帝遺愿！”
宋哲宗滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“章相公沒有回來的這段時(shí)間，朕已經(jīng)下令恢復(fù)了部分新法，也貶謫了部分舊臣，章相公需要調(diào)派什么人手，以及哪些人罪大惡極需要處置，皆可直言進(jìn)諫，切莫有所顧忌！”
“臣遵旨?！?p> “對(duì)了，之前那些舊臣太過奸邪，將《神宗實(shí)錄》、《國(guó)史》編纂的亂七八糟，朕已命蔡卿、曾卿負(fù)責(zé)修撰，你也一并參與吧?！?p> “臣遵旨?！?p> 五月。
罷黜舊臣、推行新法的各項(xiàng)工作依舊在如火如荼的進(jìn)行著……
這天早朝，殿中侍御史郭知章啟奏道：“官家，先帝開辟土地，扼制西戎之咽喉，如安疆、葭蘆、浮圖、米脂等地，我朝居高臨下，占據(jù)險(xiǎn)要之地，阻止敵人侵襲。元祐初期，用事之臣竟然割棄土地給夏國(guó)，對(duì)外示弱，滋生敵國(guó)入侵的野心?！?p> 說著從袖中取出一份奏章，上呈后繼續(xù)說道，“請(qǐng)官家檢閱臣進(jìn)呈的奏章，上面列了名單，請(qǐng)官家對(duì)這些人予以黜責(zé)！”
章惇啟奏道：“啟稟官家，國(guó)家領(lǐng)土不容侵犯，臣當(dāng)年就說過，妄議棄地者，斬！
然而臣當(dāng)年勢(shì)單力薄，無法阻止奸邪之人割讓土地！當(dāng)年初議棄地者自司馬光、文彥博往下共十一人。棄地之議，司馬光、文彥博主之于內(nèi)，趙昪、范純粹成之于外。
像孫覺、王存這類人屬于消息閉塞、不知曉實(shí)情而妄議邊防大計(jì)。但趙昪、范純粹明知那些地方對(duì)大宋的便利之處，卻附會(huì)司馬光等大臣，支持棄地，可謂挾奸罔上！妄議者猶可饒恕，挾奸者不可不深究！請(qǐng)官家下旨嚴(yán)懲奸邪！”
宋哲宗點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)如此。不過這些人大多已經(jīng)歿了，沒法嚴(yán)懲?！?p> 章惇高聲道：“如果死可以抹殺曾經(jīng)的罪惡，后世者當(dāng)以何為鑒！”
宋哲宗思忖片刻：“那就傳令下去，當(dāng)年主張棄地者無論生死皆予以追究！你們回去商議一下再報(bào)我?！?p> 眾臣領(lǐng)命。
隨后，三省官員們針對(duì)或死或貶的舊臣們?cè)撊绾翁幹靡l(fā)了激烈的討論，章惇主張重重謫呂大防、劉摯，尚書左丞鄧潤(rùn)甫與章惇吵得不可開交而后猝死。臺(tái)諫官們也一封接著一封奏章上書彈劾太皇太后垂簾聽政時(shí)期倚重的舊臣們。
六月。
在眾人的彈劾下，朝廷下詔將已經(jīng)貶為知永興軍的前宰相呂大防再度貶謫，降為右正議大夫、隨州知州；貶為青州知州的劉摯再貶為左朝議大夫、黃州知州；貶為汝州知州的蘇轍再貶為左朝議大夫、袁州知州……
此時(shí)的蘇軾茫然不知詔書已從汴京千里疾馳朝他送來。他正在學(xué)生張耒派去的護(hù)衛(wèi)的護(hù)送下前往金陵。之所以有張耒派去的護(hù)衛(wèi)護(hù)送，是因?yàn)樘K軾被貶英州的消息以最快的速度傳遍全國(guó)，朋友們競(jìng)相在他必經(jīng)之路攔截相見。
一個(gè)月前蘇軾路過揚(yáng)州，時(shí)任潤(rùn)州知州的張耒前去拜見恩師，師徒二人久別重逢，相擁而泣。張耒知道嶺南路途荊棘難行，于是派人務(wù)必將蘇軾一家平安送抵英州。
蘇軾等人來到金陵清涼寺，按照王閏之的遺愿將生前佩戴的珠寶首飾盡數(shù)施舍，并將繪制的佛像送至寺中，做了相關(guān)的儀式。隨后，蘇邁一家含淚與蘇軾等人道別，奔赴常州宜興，蘇軾則帶領(lǐng)眾人繼續(xù)南下。
半個(gè)月后。
當(dāng)涂。
蘇軾一家抵達(dá)當(dāng)涂官驛，準(zhǔn)備稍作停歇后繼續(xù)前行。眾人剛走進(jìn)官驛，掌柜聽聞是蘇軾報(bào)道，急忙命人去傳朝廷派來已在此久候多日的使者。這個(gè)時(shí)候收到圣旨著實(shí)令人不安，蘇軾等人懷著忐忑的心情等候著，使者手捧圣旨而來，對(duì)其說道：“蘇大人接旨吧！”