蘇軾聽聞圣旨來了，急忙返回衙門。使者等候多時，見蘇軾回來了，走上前去面無表情地說著：“蘇大人接旨吧。”

　　雖然每次傳旨的使者不是同一個人，但是大多笑臉相迎，蘇軾見其全無昔日笑意，一種不好的預感油然而生。

　　就在幾天前，他收到了蘇轍的來信，蘇轍將汴京發(fā)生的事情以及自己被貶為汝州知州之事詳細告之。全家人聞訊后憂心忡忡，不知蘇軾是否也會遭遇貶謫。

　　如果宋哲宗只是想將朝廷的舊臣貶出京師，那蘇軾應該是安全的，畢竟已經身處邊境，但是如果宋哲宗還有進一步的打算，那真是前途未卜。

　　使者打開圣旨開始宣讀，當蘇軾聽到自己因為譏諷先帝被貶為左朝奉郎、知英州軍州事時，猶如晴天霹靂，身形一顫，耳鳴肆起，至于使者后面念了什么已經聽不到了。

　　蘇轍的信中并未提及此事，說明自己被彈劾發(fā)生在他離京之后。蘇軾此時除了震驚，更多的是難過，心中不禁吶喊，官家怎能薄情至此！好歹我為您授過幾年課，難道你絲毫不顧惜昔日情誼嗎！

　　“蘇大人，蘇大人……”使者見蘇軾有些愣神，打斷了他的思緒。

　　蘇軾回過神來接了圣旨，命人好生招待使者。一旁的官員見蘇軾捧著圣旨跪在原地紋絲不動，伸手去拉他。

　　蘇軾擺了擺手：“我沒事?！彪S即起身，只覺雙腿一軟險些摔倒，被官員急忙扶住。

　　“蘇大人，您沒事吧。”

　　蘇軾搖搖頭，緩步前行著。大家看著他落寞的背影，心中五味雜陳，待其走遠后，一人感慨道：“嶺南煙瘴之地，山遙路遠，荊棘叢生，蘇大人身體不好，只怕此去赴任九死一生啊！”

　　“我聽到風聲，官家大規(guī)模提拔先帝重用的舊臣，想來已經有部分人回京了?！?p>　　“這么說這次任命不就是……報復？”“報復”兩字聲音極其微弱。

　　“當年蔡持正因為車蓋亭一案被貶英州，最后死在了新州（今廣東新興縣），這不是報復是什么！蘇大人身體不好，此去八成回不來了！”（蔡確，字持正）

　　“看來天要變了??！”

　　大家正說著，蘇軾突然折返回來。大家面面相覷，急忙閉嘴。一人率先問道：“蘇大人，您要去哪兒？”

　　“我回家一趟，一會兒就回來。”

　　蘇軾精神恍惚地返回家中，小惠見蘇軾回來了，急忙跑去向王朝云通報。王朝云走出房間，見蘇軾正在朝這邊走來，快步上前，問道：“怎么突然回來了？”

　　蘇軾一把將王朝云擁入懷中，緊緊地抱著對方，仿佛一松手便會生離死別一般。王朝云已經很久沒有被蘇軾這么擁抱過了，猜想一定發(fā)生了什么大事，雙手緩緩上移，輕撫蘇軾略微顫抖的脊背，柔聲道：“衙門發(fā)生什么事了嗎？”

　　蘇軾點點頭，松開王朝云，用滿含血絲的眼睛直視對方，傷心道：“官家下詔將我貶往英州?！?p>　　“英州！”王朝云驚呼。話音剛落，身后傳來蘇過的聲音：“什么！英州！當年蔡持正被貶往的英州？”

　　蘇軾點點頭。

　　蘇過身影一晃，雖然收到叔父的信件已經做好了父親被貶官的思想準備，但他從沒想過會被貶往嶺南。他生氣道：“爹好歹做過幾年的侍讀，自古尊師重道，雖然官家是官家，可是這么多年的情分難道官家一點都不顧惜嗎！”

　　蘇軾無法回答，只得發(fā)出交織著傷心、失落、無奈等復雜情緒的一聲嘆息。“去把大家都叫到前廳吧，我有話要說?！?p>　　王朝云命小惠速去通知蘇迨、蘇過兩家人在前廳集合。很快蘇迨帶著歐陽柔和兒子、范煙霏帶著兒子們先后趕到前廳。

　　家中人口太多，寬敞的前廳顯得格外擁擠，家仆們搬來凳子、椅子，蘇軾坐在主座，讓大家落座。

　　眾人坐定后，他心中滿是歉意和不舍，情緒低沉地說道：“我將大家都叫來是有一件重大的事情要宣布。官家已經下詔將我貶為英州知州，等我交接了工作，過幾天就啟程赴任?！?p>　　眾人驚愕，議論聲、哀怨聲肆起。

　　“沒有轉圜的余地了嗎？”蘇迨突然發(fā)問。

　　蘇軾搖搖頭，見大家表情失落，強忍內心痛苦，擠出一絲笑意：“凡事都要往好處想，官家雖派我知英州，但好歹是個左朝奉郎，俸祿也夠養(yǎng)家糊口，比當年在黃州無官無祿、三餐不飽的日子好多了?！比欢藭r左朝奉郎降為左承議郎的詔書已經從汴京送出，一路北上。

　　歐陽柔、范煙霏當即表示幫王朝云一起打點家當，以便盡早啟程。

　　蘇軾看向蘇迨、蘇過：“仲豫、叔黨，要不你們兩家去宜興生活吧。我?guī)е坪鸵恍┘移腿ビ⒅菥秃?。?p>　　蘇軾之前出任杭州通判時在常州宜興縣購置了田產，宋神宗駕崩前本已恩準蘇軾回常州居住，不料被太皇太后召回，官居高位，這些年常州的田產一直保留著，并未變賣。

　　蘇迨斷然拒絕：“不，我要和爹一起去英州！不管爹去哪兒就職，只要一家人在一起就足夠了，地點不重要！”

　　蘇過隨聲附和道：“兄長說得對，去哪里不重要，重要的是一家人能夠永遠在一起?！?p>　　孫子們雖然不明白到底發(fā)生了什么，但都聽出了祖父想要拋下他們去赴任的意圖，皆表示祖父去哪兒大家就去哪兒。

　　淚水在眼眶中打轉，蘇軾哭中帶笑，激動地點著頭：“好，我們一家人共赴英州！不過我打算先去汝州看一下子由。”說到此突然傷感道，“此去英州只怕今生再難見到他了。”

　　數日后。

　　一家人收拾好行囊準備出發(fā)，然而臨行前面臨了一個非常棘手的問題：沒有官船。北宋河道四通八達，官員赴任為了節(jié)約時間大多走水路。一定級別的官員可乘坐官船赴任，要不由離開地的官府護送，要不由出任地的官府派人來接，不用擔心路費問題。

　　然而定州與英州相隔太遠，定州不愿相送，英州不愿來接，蘇軾除了自費過去，別無他法。然而蘇迨、蘇過并未出仕，全家數十口人全靠蘇軾的俸祿生活，加上這些年樂善好施，救助百姓，所得俸祿隨手耗盡，基本上沒多少積蓄。

　　王朝云算了一下積蓄，一家人雇船過去肯定不夠，為了省錢只能走耗時久且沿途顛簸的陸路。蘇軾命阿九買了數輛馬車，正式啟程……