元符三年。

　　正月初一。

　　蘇軾與蘇過在桄榔庵中度過在昌化軍的第三個(gè)新年。

　　這些年，高太皇太后垂簾聽政時(shí)期重用的舊臣中有不少人被陸續(xù)貶往嶺南，由于環(huán)境條件惡劣，舊臣們又年事已高，前宰相呂大防等人死在了前往貶所的路上，劉摯等人則死在了貶所，而蘇軾卻平平安安地在惠州生活了三年，如今又在昌化軍生活了近三年。

　　六十五歲高齡的他雖然偶有小病纏身，但大多數(shù)時(shí)候還算康健，只不過此地食物短缺，生存環(huán)境惡劣，長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良使得他面容枯槁，骨瘦如柴，兩鬢皆禿。

　　自從宋哲宗下詔蘇軾等人不得北歸，除非官家駕崩，另立新君，不然蘇軾等人此生定要葬身貶所。官家年少，蘇軾早已做好了在此過完一生的準(zhǔn)備，然而事情并沒有按照他的預(yù)期進(jìn)行，一件意想不到的事情發(fā)生了……

　　同月。

　　宋哲宗大病，數(shù)日后駕崩于福寧殿，年僅二十五歲，且膝下無子。去年，劉皇后誕下長(zhǎng)子趙茂，小皇子僅活數(shù)月而早夭。

　　劉皇后劉清菁原為高太皇太后生前隨身侍奉的宮女，憑借姿色才藝博得宋哲宗芳心。

　　紹圣二年五月，劉清菁被封為美人，十月晉封婕妤。同年，孟皇后誕下大公主福慶公主。劉清菁恃寵而驕，時(shí)常不把賢良淑德的孟皇后放在眼里。

　　紹圣三年，劉清菁誕下三公主懿康公主，晉封婉儀。

　　數(shù)月后，福慶公主生病，藥石無靈，孟皇后的姐姐拿著道家治病的符水入宮給福慶公主喝。宮中禁用道家符咒之術(shù)，孟皇后見姐姐拿出符準(zhǔn)備泡水給福慶公主喝，大驚失色，命人將符藏了起來，等到宋哲宗來了以后如實(shí)相告。

　　宋哲宗覺得這是人之常情，并未怪罪，但孟皇后還是當(dāng)著他的面把符燒了。

　　此事很快在宮中傳開，劉清菁覬覦后位已久，覺得此時(shí)時(shí)機(jī)正好，讓郝隨等人在宮中散播孟皇后欲行厭魅之術(shù)的謠言。

　　數(shù)日后，福慶公主夭折，孟皇后傷心欲絕，孟皇后的養(yǎng)母聽宣夫人燕氏、尼法端與供奉官王堅(jiān)做了一場(chǎng)法事為皇后祈福。

　　劉清菁將此事與之前符水之事故意聯(lián)系在一起，在宋哲宗面前搬弄是非，詆毀孟皇后欲詛咒官家。

　　宋哲宗厭惡高太皇太后，故而一并厭惡高太皇太后所選的孟皇后。他聽信劉清菁讒言，當(dāng)即龍顏大怒，詔入內(nèi)押班梁從政、管當(dāng)御藥院蘇珪詳查此事。

　　梁從政、蘇珪對(duì)近三十名宦官、宮女嚴(yán)刑拷打。眾人肢體毀折，甚至有斷舌者，現(xiàn)場(chǎng)慘不忍睹。

　　最后梁從政、蘇珪偽造供詞誣陷孟皇后。

　　北宋案件需要復(fù)審，不能草率定案，于是宋哲宗命侍御史董敦逸復(fù)審。

　　董敦逸命人將宦官、宮女門帶到庭下審問，結(jié)果眾人氣息尚存，但無一人能出聲者。董敦逸對(duì)此案心中存疑，秉筆遲遲未下，郝隨等人見狀便以言語威脅。董敦逸害怕禍及己身，只得贊同初審的結(jié)果并予以上報(bào)。

　　沒多久，宋哲宗下詔廢掉孟皇后，令其出家，居住在瑤華宮，號(hào)華陽教主、玉清妙靜仙師，法名沖真。

　　紹圣四年，劉清菁誕下四公主懿寧公主，晉封賢妃。

　　元符二年八月，劉清菁誕下皇長(zhǎng)子趙茂。九月，劉清菁被冊(cè)立為皇后，趙茂患病。閏九月，趙茂早夭。之后數(shù)月，劉皇后與嬪妃們并未誕下一兒半女。

　　元符三年正月，宋哲宗駕崩，宮中大亂。官家突然駕崩，無子嗣繼位，到底立何人為帝引發(fā)了朝臣的激烈爭(zhēng)議。

　　這天，章惇和三省、樞密院的諸位執(zhí)政大臣們?cè)陂T下省聚集，黎明詣內(nèi)東門，宣召入會(huì)通門，來到福寧殿。

　　皇太后向氏坐于福寧殿東垂簾之后，章惇等人來到簾前，皇太后聲淚俱下，哭訴宋哲宗突然駕崩之事，許久，稍微平復(fù)情緒，抽泣道：“邦家不幸，太行皇帝無子，天下事須早定?！?p>　　章惇厲聲道：“先帝駕崩，膝下無子，按照禮律，應(yīng)當(dāng)立同母弟簡(jiǎn)王為帝。”

　　皇太后道：“神宗皇帝諸子之中申王雖然年長(zhǎng)，但因?yàn)橛醒奂玻圆荒芰⑸晖鯙榈?。申王不能立，按年齡，理當(dāng)退而求次，立端王為帝?！?p>　　宋神宗生有十四子，前面五位皇子皆亡，宋哲宗趙煦排行老六，申王趙佖排行老九，端王趙佶排行十一，老七、老八、老十皆亡，簡(jiǎn)王趙似排行十三，與宋哲宗為一母同胞。

　　端王素有才華，書法、繪畫、詩文造詣不俗，又經(jīng)常孝敬皇太后，甚討皇太后歡心。

　　章惇何其聰明，怎會(huì)不知皇太后之意，然而端王為人輕佻，當(dāng)個(gè)才子尚可，當(dāng)肩負(fù)國(guó)家命運(yùn)的皇帝不可。他故意揣著明白裝糊涂，和皇太后理論道：“若論長(zhǎng)幼之序，則申王為長(zhǎng)，應(yīng)當(dāng)立申王為帝；若論禮律，則應(yīng)該立先帝同母之弟簡(jiǎn)王為帝?！?p>　　皇太后見章惇決口不接端王的話茬，繼續(xù)說道：“他們俱是神宗皇帝之子，豈容如此分別？論長(zhǎng)幼之序，于次應(yīng)當(dāng)立端王為帝。再說了，先帝曾說過端王有福壽，又仁義孝順，與諸王不同，立他為帝最合適?！?p>　　知樞密院事曾布不想惹皇太后不悅，于是順著他的心意說道：“此事章子厚沒有與我們商量，皇太后下旨便是?！?p>　　尚書左丞蔡卞隨聲附和：“當(dāng)依圣旨?！?p>　　中書侍郎許將也急忙說道：“合依圣旨。”

　　眾人紛紛表示悉聽皇太后旨意。章惇瞬間被眾人孤立，縱然自己反對(duì)也無濟(jì)于事，只得默然。

　　數(shù)日后，皇太后獨(dú)召五位王爺中的端王入宮，章惇等人立于簾前?；侍蟮溃骸跋鹊蹮o子，端王當(dāng)立?！?p>　　端王推辭道：“申王是長(zhǎng)兄，應(yīng)該立兄長(zhǎng)為帝?！?p>　　皇太后道：“申王有疾，于次應(yīng)該立端王你為帝，端王不要推辭?！?p>　　端王再三推辭，皇太后再三堅(jiān)持，章惇等人就這么默默地看著，直到皇太后表示出異常堅(jiān)決的態(tài)度，章惇等人才勸說端王：“天命所屬，端王應(yīng)該為宗廟社稷大計(jì)考慮，不要再推辭了。”

　　端王這才同意繼位。