八月二十五日。

　　潁州。

　　蘇軾和阿九抵達(dá)潁州，這里對于蘇軾再熟悉不過，恩師歐陽修生前居住于此，他多次和蘇轍前來拜訪，如今恩師已故，喜悅之情外徒增幾分傷感。兩年前，師母薛夫人病故，歐陽棐、歐陽辨扶柩來此，并在此地守孝居住。此外，通判趙令畤、州學(xué)教授陳師道也是蘇軾的朋友。閑暇之余，他可以約這些人吟詩作賦、郊游賞景。

　　蘇軾下了船，一名衙役指著他，對一旁的另一名衙役道：“你看，那位是蘇大人吧？”

　　衙役從袖中拿出一張趙令畤給他的畫像，對比了下，道：“趙大人說按照來信蘇大人應(yīng)該這幾天就會抵達(dá)，我們已再此等了兩天，想來也該到了，而且趙大人說蘇大人身形修長，此人也符合，應(yīng)該是他?！?p>　　兩名衙役走上前去，拱手道：“請問是蘇大人嗎？”

　　蘇軾見兩人一身衙役打扮，想必是來接自己的人，道：“是??！”

　　衙役揮了下手，示意車夫駕車過來。蘇軾上了馬車，衙役等人也翻身上馬，一同朝潁州衙門進(jìn)發(fā)。

　　蘇軾抵達(dá)衙門，趙令畤聞訊前來相迎，笑道：“我還想著你要在京師多待幾天，要下月初才來呢，沒想到這么快就抵達(dá)了?！?p>　　蘇軾笑道：“潁州離京師近，走水路幾日便可抵達(dá)。朝廷任命一正式下發(fā)，我簡單收了下行李就來了。德麟近來可好？”（趙令畤，字德麟）

　　趙令畤笑道：“一切安好?！彼娕扇サ谋姸囫R車上并未下人，疑惑道，“仲豫他們呢？”

　　蘇軾道：“他們在杭州，我回京時沒有帶他們。”

　　趙令畤道：“你這是壓根兒沒打算在京師就留呀?！?p>　　蘇軾笑道：“是啊，還是在地方為官自在?！?p>　　趙令畤問道，“不知仲豫他們何時抵達(dá)，我好派人迎接?！?p>　　蘇軾道：“我已寄信去了杭州，等他們收拾好家當(dāng)再過來估計得兩個月后了，你不用為他們操心。對了，你把潁州這幾年的文書、賬簿、刑獄案牘等都拿來讓我看看，我先還了解一下潁州的情況?！?p>　　趙令畤笑道：“潁州太平，民風(fēng)淳樸，衙門事也少，你明天再看都來得及。連日舟車勞頓，還是去官舍歇歇吧?！?p>　　蘇軾道：“也好。”

　　趙令畤命衙役帶蘇軾去官舍，自己則返回通判廳繼續(xù)處理公務(wù)。

　　潁州不比杭州繁華，公務(wù)也少了很多，蘇軾每天的日子過得十分清閑，仿佛已致仕還鄉(xiāng)一般。他經(jīng)常約著歐陽棐、歐陽辨、趙令畤、陳師道等朋友或泛舟潁河，十天能來九天。

　　九月初五。

　　蘇軾又約著歐陽兄弟、趙令畤、陳師道同游潁河。

　　幾人泛舟河上，蘇軾心情大好，不由吟詩一首：“我性喜臨水，得潁意甚奇。到官十日來，九日河之湄。吏民相笑語，使君老而癡。使君實不癡，流水有令姿。繞郡十余里，不駛亦不遲。上流直而清，下流曲而漪。畫船俯明鏡，笑問汝為誰?忽然生鱗甲，亂我須與眉。散為百東坡，頃刻復(fù)在茲。此豈水薄相，與我相娛嬉。聲色與臭味，顛倒眩小兒。等是兒戲物，水中少磷緇。趙陳兩歐陽，同參天人師。觀妙各有得，共賦泛潁詩?！?p>　　作完詩，他對歐陽棐和歐陽辨道：“今日天氣不錯，你倆何不吟詩一首？”

　　歐陽棐和歐陽辨素來不喜吟詩，百般推辭。蘇軾覺得此番美景不吟誦幾首豈不少了幾分樂趣，怎奈歐陽兄弟沒興趣，勸說許久只得作罷，打算改天再慫恿二人。

　　正在蘇軾因為衙門閑來無事怡然自得的時候，朝廷的一封圣旨送達(dá)潁州。蘇軾打開一看，是一篇征集意見的詔書。

　　汴京地勢低經(jīng)常發(fā)生水災(zāi)，朝廷對此頭痛不已，廣泛征求意見，于是有人提出了一個自掃門前雪的方案，挖溝引水至惠民河。結(jié)果惠民河水位不斷升高，最終漫過堤壩，造成陳州被淹，于是官員李義修提議開掘八丈溝，將陳州的水引入潁河，再由潁河引入淮河。朝廷將這個方案下發(fā)給沿途水域周邊的各州，讓大家發(fā)表意見，如果各州沒意見，朝廷就開始組織人動工。

　　蘇軾看后眉頭深鎖，命人將趙令畤叫來。趙令畤來到知州廳問道：“子瞻你找我？”

　　蘇軾將詔書遞給趙令畤，道：“你看看，對此有何看法？”

　　趙令畤在詔書剛送到的時候已大致瞟了幾眼，他接過詔書又仔細(xì)看了一番后，道：“開掘工程不涉及潁州地界，好像和我們沒什么關(guān)系?！?p>　　蘇軾道：“工程雖然不涉及潁州地界，但是他們最終將陳州的水都注入潁河，一旦潁河水漲，漫過堤壩，潁州又會像陳州那樣被淹?！?p>　　趙令畤道：“我看上面說潁州的水又引入淮河，河水一來一去，保持暢通，應(yīng)該對潁州影響不大?！?p>　　蘇軾道：“理論上來說與潁州沒有什么利害關(guān)系，但為保萬無一失，我們還是查證一番比較好，不然一旦工程完工，澇季時水淹潁州城就糟了?！?p>　　趙令畤道：“也好，你打算怎么辦，我全力配合。”

　　蘇軾道：“我打算去各縣實地走訪一番，你命人下發(fā)公告招募懂得水利的人獻(xiàn)策，并實地勘察一番，將最終結(jié)果報我?！?p>　　趙令畤道：“好，我這就去辦?！?p>　　就這樣，蘇軾先帶領(lǐng)部分官員、衙役分別去了萬壽，汝陰、潁上三縣，實地考察一番。返回州衙后，他下令逐縣仔細(xì)打量，每二十五步立一竿，每竿用水平量見高低尺寸，一共五千八百一十一竿，然后地面高下、溝身深淺、淮河漲水高低、溝之下口有無阻塞就顯而易見了。

　　各縣考察并匯報了實際情況后，蘇軾又寫信給陳州知州李承之、府界提刑羅適、都水監(jiān)所差官、以及本路提刑、轉(zhuǎn)運(yùn)司等官員，讓大家都來潁州開會，商討開掘八丈溝的利害。

　　經(jīng)過大家的詳細(xì)調(diào)查和商討，最后得出的結(jié)論是八丈溝不能開掘。于是蘇軾上書《申省論八丈溝利害二首》，表明開掘八丈溝不光勞民傷財，損害百姓良田、有水患風(fēng)險等問題，還會因八丈溝建成后導(dǎo)致商賈行船不路過潁河，對潁州的經(jīng)濟(jì)帶來一定的影響。

　　蘇軾擔(dān)心萬一各州都表示可以開掘，只有潁州、陳州反對似乎很難說服朝廷，于是他一邊繼續(xù)考察，找尋可以說服朝廷的強(qiáng)有力的證據(jù)，一邊和李承之等人繼續(xù)商討。

　　十月。

　　蘇軾又上書《奏論八丈溝不可開狀》將之前的調(diào)查情況進(jìn)行了補(bǔ)充說明，請求朝廷不要開掘八丈溝，最終朝廷終止了這項工程，讓蘇軾覺得一個月以來的努力沒有白費。