蘇軾寫好后，將奏章遞給孫覺看。黃庭堅、廖正一、李昭玘、張耒走上前去，只見孫覺看后提筆在奏章上補充著：
臣孫覺曾在吏部任職，親眼所見冗官之害。每次空出一個官職，爭搶者達(dá)一二十人，就算是川、廣、福建這些煙瘴之地，他們也趨之若鶩。這些人只想被授予官職，至于距離遠(yuǎn)近無根本不在乎。
臣當(dāng)時覺得奇怪，就私自暗訪調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他們被授予官職之后，就請求發(fā)放雇錢，多的能達(dá)到五、七十千錢。既然被授予了偏遠(yuǎn)的官職，就得借給他們料錢，偏遠(yuǎn)者還可以借三個月。這樣一來，他們又多得了四十余千錢。
這些貪婪無知之人，再加上衰老精力不足，到任為官之后，朝廷指望他們能廉潔奉法，一心為公來治理百姓，那是不可能的。
兩人將奏章通讀一遍，準(zhǔn)備等會兒上呈朝廷，以待圣斷。
這時，李公麟折返回來，敲門而入，見蘇軾等人聚在屋內(nèi)，問道：“可有商議出對策？”
蘇軾指了下放在桌上的奏章，對李公麟道：“剛寫好，準(zhǔn)備等會兒讓人上呈朝廷?！?p> 李公麟道：“既然寫好了，那就等朝廷定奪吧?，F(xiàn)在無事，不如大家去我那兒，我畫了匹馬，想讓你們一觀。”
蘇軾欣然前往。孫覺起身道：“你們?nèi)グ桑矣悬c累了，想回去歇會兒?！?p> 黃庭堅道：“爹，我送你回房吧。”
孫覺擺了下手，道：“不用，我自己回去就行，你陪他們玩吧?！?p> 黃庭堅將孫覺送出門后和蘇軾等人一同朝李公麟房間走去。
蘇軾走了幾步，突然想起來晁補之送孔文仲回房，去了這么久都沒回來，此等文壇雅事怎能少了他，于是對張耒道：“文潛，你去看下無咎在干嘛，他要是沒什么事就同去伯時那兒賞畫。”（張耒，字文潛；李公麟，字伯時）
張耒點點頭，快步朝孔文仲房間跑去。
三月初。
朝廷經(jīng)過一番商討，最終決定四千七百三十二名考生中只錄取五百名，其中兩名為宗室子弟。
數(shù)日后。
朝廷放榜，眾多考生齊聚榜單之下找尋自己的名字。衣衫襤褸的李廌和同鄉(xiāng)阿白在街道上狂奔著，前往不遠(yuǎn)處人山人海，阿白料想人群前面就是榜單，激動道：“方叔，你看，那邊肯定是榜單！你這次高中了，可一定要請我吃飯呀！”（李廌，字方叔）
李廌笑道：“這才省試，還有殿試呢！說得好像我一定會中第似的?！?p> 阿白笑道：“蘇學(xué)士是你的恩師，又對你的文章贊賞有加，定能從眾多試卷中一眼認(rèn)出你的?！?p> 李廌自信滿滿，也這樣認(rèn)為，但仍然心口不一地回應(yīng)道：“怎么可能，卷子都是彌封的，又命人重新謄抄，恩師不一定會認(rèn)出來。”
阿白笑道：“就算蘇學(xué)士沒認(rèn)出來，不是還有黃魯直他們嗎？蘇學(xué)士的學(xué)生們除了秦少游，不都參與閱卷等工作了。你們同為蘇學(xué)士的學(xué)生，平時沒少互贈詩文，他們不可能認(rèn)不出你的考卷。走，我們看看第幾名，若是第一名，你就請我去樊樓吃酒?！保ㄇ赜^，字太虛，幾年前改字少游）
李廌笑道：“我家徒四壁，還要靠恩師接濟，哪有錢請你去樊樓吃酒啊！不過這頓暫且記上，等我授了官職，有了俸祿，定當(dāng)補給你?！?p> 阿白笑道：“好，那我先記著?！?p> 兩人擠了很久終于擠到人群最前面。阿白看著榜首，滿臉震驚地讀著：“章援，字致平……”然后隨口問道，“章致平是誰？”說完他見李廌表情不悅，輕拍其背，安慰道，“沒事，名次不算什么，能入圍參加殿試就行?！比缓鬁?zhǔn)備拉李廌順著榜單從前往后找。
這時，一名衣著華麗的考生指著榜首，議論：“章致平應(yīng)該是章子厚的兒子吧。”
另一名考生揣測道：“也許是重名。”
衣著華麗的考生道：“你看名字旁邊寫著籍貫等信息呢，和我了解的一模一樣，應(yīng)該是他?！?p> 李廌經(jīng)常去蘇軾家拜訪，聽蘇軾提起過他的好友章惇，自言自語道：“這位章致平榮登榜首，不是文采奇佳，就是恩師刻意點的。”隨即聳聳肩，“管他呢，反正名次不重要，重要的是能進(jìn)殿試。”
李廌和阿白從榜首看到榜尾并未發(fā)現(xiàn)自己的名字，不免有些失落。阿白見狀拉著李廌又從榜尾看到榜首，依然沒有。李廌愣在原地，心中五味雜陳。從赴考到剛才看榜前，他從未懷疑過自己會落第，如今這個結(jié)果讓他難以接受。
阿白拍了下他的肩膀，安慰道：“沒事，今年沒中，三年后再來嘛?！?p> 李廌失落道：“三年又三年，已經(jīng)考了無數(shù)個三年了。”
阿白道：“要不你去蘇學(xué)士家問一下，他是主考，肯定知道其中緣由?！?p> 李廌道：“我才學(xué)不足，多年未得第，還有什么臉面去問恩師?！?p> 阿白道：“你可別妄自菲薄，蘇學(xué)士平時對你的才華贊不絕口，怎么可能才學(xué)不足？你既然心中有疑，就去問問，蘇學(xué)士為人坦蕩，定會告知。”他見李廌有些猶豫，拉著他離開人群，道，“你就算落第也要落個明白吧，不然你這三年肯定對這件事耿耿于懷而影響后續(xù)備考?！?p> 李廌思索片刻，點點頭，道：“好，我等會兒去問問吧。”
傍晚。
蘇宅。
蘇軾回到家中，見李廌來訪，心中不免有些愧疚。他將李廌帶到書齋，命家仆看茶。李廌眼睛注視著家仆倒水的動作，內(nèi)心卻在糾結(jié)到底該如何開口詢問。萬一說得有些過了，好像自己興師問罪似的。他在心中反復(fù)思索措辭，忽聞蘇軾主動開口道：“方叔，對不起，我……我沒認(rèn)出來的你卷子?！?p> 李廌一愣，隨即笑道：“四千多份卷子皆彌封，又讓人謄抄，您沒認(rèn)出來也算正常?！?p> 蘇軾長嘆一聲，道：“那日我和魯直發(fā)現(xiàn)好多份寫得不錯的卷子，我倆都以為你必在其中，不料最后發(fā)現(xiàn)你竟不在擬錄取名單中……”說到此再度嘆息，道，“與君相識非一日，我竟迷了眼，實在慚愧??！”