傍晚。
蘇轍見(jiàn)早朝趙挺之彈劾蘇軾時(shí)言辭犀利，擔(dān)心兄長(zhǎng)心情不佳，于是處理完戶部的工作便來(lái)到學(xué)士院，準(zhǔn)備與其一同回家，順便去他家中吃晚飯。
一路上，蘇軾一直保持緘默，蘇轍等了許久，終于打破沉寂，安慰道：“兄長(zhǎng)還在想早上趙正夫彈劾之事嗎？此人信口雌黃，太皇太后都沒(méi)在意，你就別煩心了?！?p> 蘇軾努力擠出一絲笑意，道：“我沒(méi)事，別擔(dān)心。對(duì)了，晚上在我家吃飯吧，你等會(huì)兒叫弟妹他們也過(guò)來(lái)一起吃。”
蘇轍道：“我早就讓人回家傳信了，估計(jì)萱兒這會(huì)兒已經(jīng)帶著孩子們?cè)谛珠L(zhǎng)家了?！?p> 蘇軾道：“那就好?！?p> 兩人回到蘇軾家，王閏之命廚子開(kāi)始做飯。兩家人坐在屋內(nèi)閑聊著，蘇軾對(duì)王閏之道：“晚上幫我收拾幾身衣服，我從明天起要住在宮里，可能最近都不回來(lái)了?！?p> 王閏之震驚道：“住宮里！為什么？”
蘇軾道：“這不馬上過(guò)年了，北朝使者依照慣例來(lái)賀新年，我和子由都要在宮中相陪，不得離宮。”
史萱苒聞言看向蘇轍，問(wèn)道：“你也要住在宮里？”
蘇轍點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好多官員都要留宿，我和兄長(zhǎng)也不例外。今年除夕沒(méi)法陪你們守歲了，要不你明天帶著孩子們來(lái)兄長(zhǎng)家住好了，還能和嫂嫂他們做個(gè)伴?！?p> 王閏之道：“這樣最好，兩家人一起熱鬧。”
蘇迨道：“那爹和叔父什么時(shí)候能回來(lái)？”
蘇軾道：“朝廷沒(méi)說(shuō)，起碼除夕、元日肯定沒(méi)法陪你們了?！?p> 王朝云道：“既如此，那得多帶些衣服，萬(wàn)一留的久，我們也沒(méi)法往宮里送?！?p> 王閏之見(jiàn)王朝云提到衣服，猛然想起前段時(shí)間命人拿去成衣店為蘇軾做的幾套春衫，今早剛做好送來(lái)，急忙對(duì)小暖道：“快去把子瞻的春衫拿來(lái)，讓他試試合身不？”
蘇軾對(duì)小暖道：“別拿了，我不想試?！?p> 小暖停下腳步，看向王閏之，不知何去何從。王閏之對(duì)蘇軾道：“你隨后幾天不在家，還是先試試吧。萬(wàn)一不合身，我好拿回店里讓他們改。”
蘇軾想了下，道：“那好吧?！?p> 小暖這才出門(mén)去拿衣服，很快拿著做好的春衫返回，遞給王閏之。王閏之和王朝云伺候蘇軾將外衫脫下，換上新衣。衣衫被熏香薰過(guò)，蘇軾剛一穿上，只覺(jué)渾身香氣撲鼻。
蘇轍夸贊道：“真好看。”
蘇軾摸著斑白的鬢發(fā)，笑道：“好看個(gè)什么呀，人老了穿什么都不好看！”
蘇轍笑道：“在我眼里，兄長(zhǎng)年輕著呢！”
這時(shí)家仆過(guò)來(lái)傳飯，兩家人紛紛起身朝飯廳走去。
兩日后。
除夕之夜，宮中燈火通明、人山人海，熱鬧非常。人群中，蘇軾、蘇轍隔空相望，隨即相視一笑，千言萬(wàn)語(yǔ)盡在不言中。蘇軾回想過(guò)去幾年兄弟二人還流落江湖，不能相見(jiàn)，如今竟身在宮中，隔空相望，萬(wàn)般榮耀于一身，不免感慨世事變遷，禍福難料。
宮內(nèi)盛會(huì)的各項(xiàng)流程按部就班進(jìn)行著……
活動(dòng)結(jié)束，蘇軾、蘇轍返回住處休息。蘇軾夜宿學(xué)士院，而蘇轍則夜宿戶部。蘇軾坐在炭火旁取暖，炭火雖暖，卻暖不熱他異常凄冷的心，對(duì)于他來(lái)說(shuō)榮華富貴比不上家人相伴，此刻他多么希望陪在家人身邊圍爐守歲，談笑風(fēng)生，其樂(lè)融融，而不是身處冷清的皇宮。
元祐三年。
正月初一。
蘇轍清晨起床，身邊無(wú)家人相伴，雖和蘇軾同在宮中，卻不能守歲暢談，不免心中落寞，于是提筆寫(xiě)下三首詩(shī)——《三日上辛祈谷，除日宿齋戶部右曹，元日賦三絕句寄呈子瞻兄》：其一，七度江南自作年，去年初喜奉椒盤(pán)。冬來(lái)誤入文昌省，連日齋居未許還。其二，今歲初辛日正三，明朝春氣漸東南。還家強(qiáng)作銀幡會(huì)，雪底蒿芹欲滿籃。其三，北客南來(lái)歲欲除，燈山火急萬(wàn)人扶。欲觀翠輦巡游盛，深怯南宮鎖鑰拘。
他寫(xiě)好后命人將詩(shī)文送到蘇軾處。
蘇軾此時(shí)同樣落寞孤寂，無(wú)限惆悵，見(jiàn)人送來(lái)蘇轍的詩(shī)，倍感欣慰，急忙提筆和詩(shī)《和子由除夜元日省宿致齋三首》：其一，江湖流落豈關(guān)天，禁省相望亦偶然。等是新年未相見(jiàn)，此身應(yīng)坐不歸田。其二，白發(fā)蒼顏五十三，家人強(qiáng)遣試春衫。朝回兩袖天香滿，頭上銀幡笑阿咸。其三，當(dāng)年踏月走東風(fēng)，坐看春闈鎖醉翁。白發(fā)門(mén)生幾人在，卻將新句調(diào)兒童。
他寫(xiě)好后，也命人送回給蘇轍。
日子一天天過(guò)去，眼看半個(gè)月過(guò)去了，令蘇軾欣慰的是，自從年前太皇太后以漠視的態(tài)度回應(yīng)眾人后，直至今日再也沒(méi)有官員上書(shū)彈過(guò)他。想到此，他總算松了一口氣。然而此時(shí)對(duì)于天下讀書(shū)人最重要的貢舉考試又要來(lái)了……
數(shù)日后，朝廷下詔：翰林學(xué)士蘇軾權(quán)知禮部貢舉，吏部侍郎孫覺(jué)、中書(shū)舍人孔文仲同知貢舉。
主持貢舉考試何等榮耀，進(jìn)士及第者皆為主考官門(mén)生，桃李遍天下。蘇軾一旦主持完這次考試，門(mén)生無(wú)數(shù)，多少人心向往之。然而朝廷下詔后，蘇軾終日惴惴不安，絲毫感受不到喜悅之情。之前兩次館職考試，他被人彈劾來(lái)彈劾去，已經(jīng)精疲力竭，如今朝廷讓他主持何等重要的貢舉考試，只怕又要生出諸多事端。他雖想推脫，然而圣命難為，除了接受，別無(wú)他法。