八月。
陳世儒一案由從大理寺又移交御史臺(tái)審理。御史臺(tái)派人將呂公著女婿及二婢逮捕歸案，并上書阻止呂公著上朝，被宋神宗拒絕。呂公著以避嫌為由居家不上朝，宋神宗只得派遣宦官前去慰問(wèn)，催促其盡快上朝。
與此同時(shí)，御史中丞李定因之前蘇頌拒絕草擬他的任命詔書對(duì)其懷恨在心，上書彈劾蘇頌有意寬恕人犯。此時(shí)的蘇頌已不再擔(dān)任開(kāi)封府知府。數(shù)月前，有僧人犯法，事情牽連祥符縣縣令李純，蘇頌因不處置此事被御史舒亶彈劾，隨后被貶為濠州知州。得到宋神宗的逮捕應(yīng)允后，李定派遣王彭年前往濠州逮捕蘇頌。
九月初。
蘇頌被帶回汴京，關(guān)押在御史臺(tái)獄的三院東閣，與關(guān)押蘇軾的知雜南廡僅一墻之隔。他背靠冰冷的獄墻，聽(tīng)著隔壁不時(shí)傳來(lái)打罵聲，以及蘇軾凄慘的叫聲，不寒而栗。
第二天，一名獄吏打開(kāi)牢門送飯，對(duì)蘇頌道：“小人姓頓，大人擔(dān)任開(kāi)封府知府時(shí)為民造福，小人心生仰慕，沒(méi)想到今日終于得見(jiàn)，竟是在這種地方……”
蘇頌冷笑一聲，道：“這就是世事難料?。 ?p> 阿頓道：“大人若有需要，盡管吩咐小人。只要小人力所能及的，定當(dāng)竭盡全力幫忙。”
蘇頌道：“有勞了?！?p> 阿頓將飯菜放到蘇頌面前，道：“獄中飯不比外面，大人湊合著吃些?！?p> 蘇頌聞了下飯菜，長(zhǎng)嘆一聲。他看著墻壁，對(duì)阿頓道：“隔壁關(guān)的是誰(shuí)？”
阿頓道：“是蘇子瞻蘇大人?！?p> 蘇頌道：“子瞻？他怎么被關(guān)進(jìn)來(lái)了？什么時(shí)候的事？”
阿頓道：“上個(gè)月十八號(hào)被關(guān)進(jìn)來(lái)的，據(jù)說(shuō)是因?yàn)閷懺?shī)譏諷朝廷而被捕入獄?！?p> 蘇頌道：“我聽(tīng)隔壁日夜傳來(lái)打罵聲，大有屈打成招之意?！?p> 阿頓快步走到門外，看了下門外，確認(rèn)安全后，回到蘇頌身邊，道：“審了半個(gè)多月，蘇大人一直不招，所以……”說(shuō)著發(fā)出一聲無(wú)奈而又傷感的嘆息聲，道，“大人快些吃飯吧，小人一會(huì)兒來(lái)收拾碗筷?！?p> 蘇頌?zāi)闷鹜肟觊_(kāi)始吃飯，見(jiàn)阿頓準(zhǔn)備鎖門離開(kāi)，對(duì)其說(shuō)道：“對(duì)了，你一會(huì)兒回來(lái)時(shí)可否幫我拿點(diǎn)紙筆？”
阿頓點(diǎn)點(diǎn)頭，鎖門而去。
翌日。
李定等人提審蘇頌，蘇頌一口咬定審案無(wú)誤，并未偏袒任何人，且和呂公著等人沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系。李定等人誘導(dǎo)許久，蘇頌不為所動(dòng)。
李定拿起一張供紙，走到蘇頌身邊，道：“君素為長(zhǎng)者，肯定會(huì)顧念舊情不愿招供，我能理解?！比缓笞旖巧蠐P(yáng)，靠近蘇頌耳畔，輕聲道，“但是理解歸理解，我這人耐心有限，你還是識(shí)相點(diǎn)盡快招供，免得困在此處遭受羞辱及皮肉之苦……我們審訊的手段可不比開(kāi)封府少?！?p> 蘇頌瞪了眼李定，厲聲道：“想要我誣陷別人，不可能，除非我死！如果你們想通過(guò)誣陷我而讓我獲罪，那就放馬過(guò)來(lái)吧！就算被判重罪，我也不會(huì)躲避的！”
李定臉上閃過(guò)一抹復(fù)雜的笑意，拍了下蘇頌的肩膀，假裝語(yǔ)重心長(zhǎng)地勸說(shuō)道：“蘇大人，話別說(shuō)太滿。為了呂晦叔犯得著把自己的人生搭進(jìn)去嗎？你還是好好想想吧?！彪S即敲了下桌上的紙，道，“寫好了，你就可以出去了。外面秋色正濃，何必終日待在這暗無(wú)天日的牢房呢。你是個(gè)聰明人，自然知道該作何選擇?！闭f(shuō)完面露得意之色，對(duì)獄卒們道，“他寫好了，把供詞給我送去?！比缓缶彶诫x開(kāi)審訊室，其他官員緊隨其后。
蘇頌呸了一聲，對(duì)著敞開(kāi)的大門呵斥道：“如此背信棄義、不知廉恥之事，就算我死也不會(huì)做的！”說(shuō)完拿起筆堅(jiān)持自己的原則，將情況如實(shí)寫在供詞上，交給獄卒。
蘇頌被關(guān)押回三院東閣。日落月升，他倚著墻，透過(guò)屋頂?shù)奶齑翱粗岷诘囊股?，心中無(wú)限悲涼。這時(shí)隔壁又蘇軾的慘叫聲和獄吏的打罵、羞辱聲，他嘆息道：“同是天涯淪落人??！”
幾個(gè)時(shí)辰后，辱罵聲此起彼伏，毫無(wú)停歇的跡象。蘇頌本就心中煩悶，聽(tīng)了許久隔壁獄吏對(duì)蘇軾發(fā)出的粗言穢語(yǔ)，怒火中燒，拿起筆憤然寫道：飛語(yǔ)初騰觸細(xì)文，廷中交構(gòu)更紛紜。綱條既甚秋荼密，枉直何由束矢分。御史皆稱素長(zhǎng)者，府徒半識(shí)故將軍。卻憐比戶吳興守，詬辱通宵不忍聞！
數(shù)日后。
朝廷下詔前國(guó)子博士陳世儒處斬，其妻李氏杖死，釘殺張氏的婢女高氏凌遲處死，婢女張氏等人處斬，被處死者共十九人。婢女單氏等七人免于死罪，處以杖脊，并分送湖南、廣南、京西路編管。
陳世儒一家雖死，但御史們并未放過(guò)呂公著，還在“徹查”此案。由于御史臺(tái)提供的供詞前后矛盾，引起了宋神宗的注意。宋神宗經(jīng)過(guò)一番深思熟慮后總算反應(yīng)過(guò)來(lái)呂公著、蘇頌等人是被冤枉等，下詔停獄，并將誣陷呂公著的賈種民貶官，何正臣等諸多參與此案的官員皆受到了罰銅等或多或少的處罰。至此，陳世儒弒母案徹底終結(jié)……
那官員講述完案件的始末后，嘆息一聲，道：“此案雖已過(guò)數(shù)年，但說(shuō)到底還是一樁懸案。到底陳世儒夫妻有沒(méi)有弒母，只怕是個(gè)永久的迷了?！?p> 另一人道：“沒(méi)想到一樁殺人案竟然牽扯了這么多人。賈種民當(dāng)年那樣陷害呂大人，呂大人竟然今日還為他說(shuō)情，這胸襟氣度真是讓人佩服啊！”
又一人道：“是啊，前幾天范大人不也為害過(guò)自己的鄧文約說(shuō)情，和呂大人今日所為如出一轍。兩人不愧是名門之后?。 ?p> 幾人一邊閑聊著，一邊往前行進(jìn)著。
范純?nèi)首咴谌巳鹤詈?，放慢步調(diào)，不時(shí)仰望蒼穹。呂公著走上前去，道：“堯夫，在想什么呢？”
范純?nèi)实溃骸霸谙胛覀兏篙叺氖??！?p> 呂公著，前宰相呂夷簡(jiǎn)三子。范純?nèi)剩皡⒅?、同知樞密院范仲淹次子。巧的是，如今呂公著和范純?nèi)史謩e坐上了父親當(dāng)年所在的位置。
呂公著笑道：“當(dāng)年咱倆的父親可沒(méi)少吵架啊。”
范純?nèi)实溃骸笆前?，?dāng)年他們政見(jiàn)不合，我爹去世的時(shí)候，歐陽(yáng)公想要在我爹的神道碑上撰寫與你爹和解之事，我極力反對(duì)，還命人刪了歐陽(yáng)公的這段記載，令歐陽(yáng)公憤怒而去，如今想來(lái)竟有些可笑?！?p> 呂公著道：“而今你我身居高位，終于明白了父輩當(dāng)年的所作所為。雖政見(jiàn)不同，但皆是為江山社稷，并無(wú)半點(diǎn)私心。人一旦位居高位，考慮的事自然就多了。很多事情不能遵從本心，當(dāng)以大局為重，也是無(wú)可奈何?！?p> 范純?nèi)庶c(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是啊，外人看來(lái)，他們位高權(quán)重、榮耀至極，但是只有身居此位才能明白其中的艱難。時(shí)至今日，我終于明白了當(dāng)年歐陽(yáng)公的良苦用心?！?