眾人驚愕，異口同聲道：“被貶了？”
蘇軾道：“沒(méi)被貶，平調(diào)?！?p> 王閏之道：“平調(diào)你愁什么！改任什么官職？”
蘇軾道：“起居舍人?！?p> 王閏之雖不懂起居舍人是何官職，但一聽(tīng)“起居”二字就不簡(jiǎn)單，揣測(cè)道：“感覺(jué)是個(gè)離官家很近的官?！?p> 蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“不錯(cuò)，是挺近的，可謂貼身相隨?！逼鹁永珊推鹁由崛素?fù)責(zé)記錄皇帝的一言一行，并修起居注。因?yàn)樾枰咳崭诨实凵磉?，所有軍?guó)大事皆參與其中。此官職雖為六品，卻是接近皇帝并了解朝廷大事的絕佳位置，不少人對(duì)此趨之若鶩。
王閏之開(kāi)心道：“這是好事??！”
蘇軾道：“這是禍?zhǔn)?！官家登基后，我連升數(shù)級(jí)已讓不少人眼紅，如今再任起居舍人，他們必然心生嫉妒。嫉妒一生，禍?zhǔn)卤仄?。這官說(shuō)什么我也不做。”
王閏之道：“不想做咱就不做，辭了便是?！?p> 王朝云道：“是啊，我們素來(lái)不求你高官厚祿，只盼你平平安安，一家人幸福安康。”
蘇軾道：“我也正有此意，明日就上書(shū)請(qǐng)辭?！?p> 蘇軾寫(xiě)了《辭免起居舍人第一狀》后，朝廷無(wú)動(dòng)于衷，于是又寫(xiě)了《辭免起居舍人第二狀》，依然石沉大海、杳無(wú)音信。無(wú)奈之下，他只得求見(jiàn)宰相蔡確，希望對(duì)方能同意自己的請(qǐng)求。
此時(shí)，蔡確正在處理公事，忽聞蘇軾求見(jiàn)，猜測(cè)他定是為請(qǐng)辭起居舍人而來(lái)，命人傳其進(jìn)來(lái)。蘇軾剛一進(jìn)門(mén)，還沒(méi)開(kāi)口，蔡確搶先道：“你要是說(shuō)別的就說(shuō)，請(qǐng)辭起居舍人大可不必?！?p> 蘇軾行了一禮，道：“下官受材淺薄、臨事迂疏，驟升清職，必致煩言。還望蔡相公收回成命，讓下官在禮部供職吧。”
蔡確道：“子瞻才學(xué)、品性眾人皆知，起居舍人你擔(dān)得起。太皇太后德音已定，你就接受了吧?！?p> 蘇軾請(qǐng)求再三，蔡確堅(jiān)決回絕，只得失落而歸。
數(shù)日后，蘇軾正式擔(dān)任起居舍人一職。就這樣，在每日伴君左右的生活中，蘇軾度過(guò)了元豐八年的最后幾天……
新君登基后的第二年按例需改年號(hào)，是為元祐。
元祐元年。
正月。
司馬光連上兩道奏章乞求罷黜免役法，朝中對(duì)此爭(zhēng)論不休。
二月。
司馬光上書(shū)表示：
臣伏見(jiàn)神宗皇帝因?yàn)橄膰?guó)主趙秉常為臣下所囚禁，興兵討伐，奮揚(yáng)天威。諸將收復(fù)其邊境地區(qū)，建造米脂、義合、浮圖、葭蘆、吳堡、安疆等寨，以此為借口來(lái)作為自己的軍功，這都是在為自身謀劃，而非為國(guó)家考慮。臣竊聞這些寨子皆是偏僻孤立之地，難以應(yīng)援，田地不肥沃，不可以耕墾，地勢(shì)也不險(xiǎn)要，不足以守御，中國(guó)得之，白白派兵馬屯守，浪費(fèi)糧食……
洋洋灑灑一萬(wàn)多字表明宋神宗時(shí)期大宋將士們?cè)⊙獖^戰(zhàn)收回的邊境之地應(yīng)該割讓給西夏。同時(shí)他又手書(shū)給三省、樞密院表示：不與西戎和解，中國(guó)終不得高枕無(wú)憂。就算不把侵占的土地歸還西夏，也應(yīng)該早日下發(fā)一詔，數(shù)落其不恭賀正旦、生辰及官家榮登寶位等臣子的禮數(shù)做得不完備，告訴他們因?yàn)樘熳觿偧次唬铝τ诔缟袑挻鬄閼?，就豁達(dá)地赦免西夏的罪了。從今天開(kāi)始貢奉賜予，應(yīng)當(dāng)皆恢復(fù)舊規(guī)……
此言一出，章惇勃然大怒，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到司馬光不但要恢復(fù)每年給西夏歲幣，還要割讓大宋將士們?cè)⊙獖^戰(zhàn)收回來(lái)的土地，以此換得邊境安寧。他當(dāng)即上書(shū)表示反對(duì)，認(rèn)為妄議割地者可斬！
與此同時(shí)，朝廷罷青苗法。
一天，蘇軾結(jié)束工作，返回家中，見(jiàn)門(mén)口停了數(shù)輛馬車(chē)，想著難道有客人來(lái)了，緩步朝院內(nèi)走去。他隨手?jǐn)r住一名新買(mǎi)的家仆，問(wèn)道：“何人來(lái)了？”
家仆道：“不知，一大家子，似乎是官人的故人，我見(jiàn)大娘子親自相迎?！?p> “何時(shí)來(lái)的，人在何處？”
“半個(gè)時(shí)辰前，一部分在茶室，由小官人們陪著，還有一部分被大娘子引入房中。”
蘇軾快步朝茶室走去，還沒(méi)到門(mén)口就聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)蘇迨、蘇過(guò)爽朗的笑聲，以及那熟悉得不能再熟悉的聲音。他雙眼通紅，飛奔至門(mén)口，對(duì)坐在屋內(nèi)的蘇轍激動(dòng)道：“子由！”
蘇轍起身，淚水潸然，快步上前和蘇軾相擁而泣，道：“兄長(zhǎng)，好久不見(jiàn)！”去年八月，蘇轍被任命為秘書(shū)省校書(shū)郎，奉詔回京，因染病推遲行程，身體痊愈后啟程前往汴京，還未抵達(dá)又收到了改任右司諫的詔令。
蘇遲、蘇適、蘇遜起身行了一禮，異口同聲道：“伯父！”
蘇軾松開(kāi)蘇轍，看著侄子們，開(kāi)心道：“終于把你們盼來(lái)了！”然后對(duì)蘇轍道，“弟妹、我的乖侄女們呢？”
蘇轍道：“在嫂嫂房中聊天呢。”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，看著蘇轍感慨道：“你我離京十五年，沒(méi)想到今日重聚于京師，真是世事難料啊！以后咱們兩家人終于可以時(shí)常相伴了！”
蘇過(guò)得意道：“被我說(shuō)中了吧，爹爹和叔父在一起了呢！”
蘇轍道：“什么意思？”
蘇軾笑道：“過(guò)兒的一句玩笑話。我當(dāng)時(shí)被任命為登州知州，迨兒說(shuō)要是你的任所離登州近一點(diǎn)就好了，過(guò)兒就說(shuō)，說(shuō)不定在一起呢，沒(méi)想到一語(yǔ)中的?！?p> 蘇轍笑道：“那還真是借過(guò)兒吉言了?！?p> 一家人閑聊許久，直到家仆傳飯才離開(kāi)房間。
數(shù)日后。
政事堂。
司馬光與眾臣商議國(guó)事，再度討論起頗受爭(zhēng)議的免役法。一方支持免役法、一方支持差役法，雙方爭(zhēng)執(zhí)不下。之前章惇與司馬光因?yàn)榇朔ㄔ谒握茏诤吞侍竺媲盃?zhēng)得面紅耳赤，甚至惡語(yǔ)相向，從去年一直吵到今年。如今兩方在屋內(nèi)又因?yàn)榇朔?zhēng)論起來(lái)，蘇轍極力支持司馬光罷黜免役法。
蘇軾看了眼蘇轍，對(duì)司馬光道：“差役法、免役法各有利弊。免役法之害在于，為朝廷聚斂財(cái)富而致使民間有錢(qián)荒之患；差役法之害在于，百姓在官府服役，沒(méi)有辦法專(zhuān)心務(wù)農(nóng)，而官吏又貪污、徇私舞弊，兩種方法的害處輕重差不多?！?p> 蘇轍震驚地看著蘇軾，三緘其口。
司馬光道：“那你說(shuō)應(yīng)該怎么辦？”
蘇軾道：“法令繼續(xù)沿襲，事情就比較容易成功；事情循序漸進(jìn)，百姓就不會(huì)感到驚慌。三代的法令，兵民合一，到了秦始皇時(shí)又一分為二。
等到了唐朝中葉，又把所有的府兵變?yōu)殚L(zhǎng)年征戰(zhàn)的士卒。自此以后，百姓不知兵法，士兵不會(huì)務(wù)農(nóng)。農(nóng)民拿出谷物、絲帛用來(lái)養(yǎng)活士兵，士兵拿出性命用來(lái)保衛(wèi)農(nóng)民。天下之人都覺(jué)得這樣挺不錯(cuò)的，即使圣人復(fù)起，也不能改變這種情況。
如今免役法就類(lèi)似于這個(gè)。您想要突然罷黜免役法而推行差役法，就好像要取消去長(zhǎng)年征戰(zhàn)的士兵而恢復(fù)民兵合一的模式，不是那么容易的事……”
司馬光聽(tīng)后面色不悅，擺了下手準(zhǔn)備打斷蘇軾的話。
蘇軾突然話鋒一轉(zhuǎn)，道：“昔日韓魏公為相時(shí)，要將陜西民兵臉上刺青，您當(dāng)時(shí)作為諫官，為了此事與其據(jù)理力爭(zhēng)。韓公雖然不高興，但您不管不顧硬把話說(shuō)完了，這件事還是當(dāng)年您告訴我的。如今您做了宰相，就不允許我把話說(shuō)完嗎！”