蘇軾在張方平家住了好久。這天晚上，他和張方平閑聊完來到王閏之房中，道：“我今天給張公說了，叨擾數(shù)日，是時(shí)候啟程了。你明天讓人收拾一下行李，我們后天出發(fā)。”

　　王閏之笑道：“咱家除了書，還有啥可收拾的？”

　　蘇軾無奈地笑了下，家當(dāng)除了一身破衫，也就只剩他視如珍寶的書籍了。書到了南京一直放在箱子里沒拿出來，無需收拾。衣衫本就沒幾件，簡單打包一下就行了，這樣一想，確實(shí)沒啥收拾的，隨時(shí)可以走?！皶r(shí)辰不早了，你早點(diǎn)睡吧，我去朝云那兒看看。”

　　王閏之道：“遁兒都走了半年了，朝云還是終日以淚洗面?！闭f完長嘆一聲，道，“你多安慰安慰她吧?！?p>　　蘇軾臉上看似波瀾不驚，內(nèi)心則如萬箭穿心，對王閏之點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我會的?！比缓箅x開了廂房。

　　自從蘇遁去世后，他雖然和沿途所遇的朋友們游山玩水、吟詩作賦，但心情卻截然不同。縱有錦繡河山入眼，也賞之無色，縱有千杯美酒下肚，也品之無味。

　　他來到王朝云房中，見王朝云坐在床邊手捧蘇遁的小衣裳偷偷垂淚，走到床邊，伸手拿走衣裳，放于一側(cè)，道：“時(shí)辰不早了，我們睡吧?！闭f著開始解衣衫，準(zhǔn)備就寢。

　　王朝云道：“你睡吧，我睡不著?！?p>　　蘇軾在床上躺下，將黯然神傷的王朝云拉倒摟入懷中，道：“你看看你這半年都憔悴成什么樣了，睡吧，遁兒在下面知道娘親這樣傷害自己也會難過的?！?p>　　王朝云將頭埋入蘇軾的懷中痛哭著，許久，哭累了才睡著。

　　翌日。

　　蘇軾來到張方平房間，正欲與其告別，忽然一人匆匆來報(bào)，朝廷派人來此宣讀詔書，一會兒便到。

　　蘇軾大喜過望，對一旁的張方平道：“難道官家同意我去常州了？前段時(shí)間聽聞官家病重，還想著他無暇顧及公務(wù)，如今他竟能抽空處理我的這等小事，看來官家病情有所好轉(zhuǎn)啊，真的太好了！”

　　張方平道：“官家如此對你，你還能以德報(bào)怨，真是難能可貴啊！”

　　蘇軾道：“君君臣臣，自然之理，豈有怨恨之說。官家所做也是為了江山社稷、天下黎民?！?p>　　張方平感慨道：“這些年你變了很多?！?p>　　蘇軾微微一笑，淡然道：“經(jīng)歷的事多了，總要有所改變，挺好的?！?p>　　一家人在張宅盼著詔令，不一會兒詔令送達(dá)，果然如他所愿。蘇軾送走使者后，激動地對張方平道：“太好了！官家同意我去常州了！”欣喜過后心中又泛起陣陣悲涼，這封詔書意味著自己十年歸夢寄西風(fēng)，如今真為田舍翁，不免有些失落，感慨道，“老去君恩未報(bào)，空回首，彈鋏悲歌！”

　　張方平道：“既然不用去汝州了，那不妨在我這兒多住幾日。”

　　蘇軾想著反正去常州路途遙遠(yuǎn)，多耽擱些時(shí)日也沒什么，于是留了下來。

　　三月初五。

　　福寧殿。

　　宋神宗突然駕崩，宮內(nèi)眾人皆驚，急忙召王珪入宮。王珪宣讀遺制，趙傭改名趙煦，是為宋哲宗。尊皇太后為太皇太后，皇后為皇太后，德妃朱氏為皇太妃，一應(yīng)軍國大事由太皇太后代為處理。同時(shí)，宋神宗駕崩的消息以最快的速度傳遍全國。

　　皇帝突然駕崩，年僅九歲的幼主宋哲宗繼位，為保萬全，殿前副都指揮使燕達(dá)乞求守宿內(nèi)東門外，太皇太后恩準(zhǔn)，同時(shí)又命合門通事舍人朱伯材安排禁軍五十人在軍器庫前巡察。

　　幾個(gè)時(shí)辰后，陳國長公主也相繼去世。太皇太后年事已高，一日之內(nèi)喪一兒一女，眾人怕她知道后鳳體抱恙，于是皆瞞而不報(bào)。

　　翌日。

　　沉睡中的太皇太后突然哭醒，貼身侍女急忙跑至簾帳前，關(guān)心道：“太皇太后您沒事吧？”

　　太皇太后摸了下眼角的淚珠，回想著夢境，慈圣光獻(xiàn)皇后曹皇后和宋神宗已病故，但長公主還活著，按理說不應(yīng)該與已故之人同框出現(xiàn)。她眉頭深鎖，對貼身侍女道：“吾昨晚夢到慈圣光獻(xiàn)皇后、大行皇帝及公主三人同在廣殿宴飲，此夢不祥??！”

　　貼身侍女大驚，噗通一聲跪倒在地，哭泣道：“長公主昨天也歿了！”

　　太皇太后身形一晃，潸然淚下。

　　數(shù)日后。

　　西京（洛陽）。

　　獨(dú)樂園。

　　司馬光和范祖禹在書齋中校訂著《資治通鑒》。去年十二月，歷經(jīng)十九年的編年體史書《資治通鑒》終于完成，并上呈宋神宗。如今司馬光等人在書齋內(nèi)做著雕版印刷前的校定工作。

　　突然家仆帶著哭腔匆匆來報(bào)：“主人，京師送來急件，官家駕崩了！”

　　司馬光猛然站起，淚水奪眶而出，聲音顫抖地問道：“你……你說什么！”

　　家仆哭泣道：“官家駕崩了！”

　　司馬光焦急道：“趕緊為我收拾行囊，我要去京師！”轉(zhuǎn)念一想，京師風(fēng)云變換，暗流涌動，如此急切奔赴是否不妥。他糾結(jié)了幾天，聽聞觀文殿學(xué)士孫固、資政殿學(xué)士韓維已經(jīng)抵達(dá)汴京，程顥見司馬光遲遲沒有行動也前來相勸，于是司馬光正式?jīng)Q定出發(fā)前往汴京。

　　南京。

　　張方平、蘇軾正在書齋閑聊，也收到了宋神宗駕崩的消息。蘇軾神色恍惚，半天回過神來，震驚道：“官家才三十多歲怎么可能駕崩！”

　　張方平長嘆一聲，數(shù)十年間，他歷經(jīng)了宋真宗、宋仁宗、宋英宗駕崩，沒想到有生之年竟然又送走了宋神宗，不由感嘆世事無常。

　　三月十七日。

　　司馬光不顧年邁的身體日夜兼程，僅用了五天時(shí)間就趕到了汴京。

　　三月二十二日。

　　日傍西山，京城中彌漫著舉國哀悼的氛圍。司馬光時(shí)隔十五年終于回到了久別的汴京，熟悉的街景，熟悉的空氣，一切都沒變，似乎又變了。

　　他在官舍下榻?jīng)]多久，宮內(nèi)已得知他入京的消息。

　　晚上，太皇太后派宦官送來口信，表明皇帝年幼，自己不得不代為處理朝政，司馬光身為三朝元老，應(yīng)多向新君啟奏，暢談國事。這明顯是希望他重回朝廷，司馬光聽完感動不已，自己久居西京，早已不問世事，專心著書，沒想到太皇太后還惦記著自己。

　　宋神宗駕崩后，宋哲宗服喪，單日上朝，一直持續(xù)到下月初三才恢復(fù)每日上朝。明天三月二十三日，正好是上朝的日子。司馬光收拾好要穿的衣服，早早就寢，準(zhǔn)備明天去上朝。