三天后。
七月二十八日。
蘇遁的病情逐漸惡化，終日昏迷不醒。王朝云坐在床邊，雙目紅腫地看著奄奄一息的蘇遁，聲音已哭得沙啞。許久，王安石的家仆敲門而入，對站在床邊低眉不語、神色凝重的蘇軾，道：“蘇官人，杜大夫不肯來??！”
王朝云情緒激動道：“為何不來！他就是這樣為人醫(yī)者的嘛！”
家仆道：“小人請了半天，杜大夫說小官人已……已沒醫(yī)治的必要了。小人不甘心又去了幾家醫(yī)館，對方打聽了病情，一聽說杜大夫治不了，都不肯來?！?p> 蘇軾擺了下手，道：“你下去吧。”
王朝云突然起身，向門外沖去，被蘇軾一把拉住。王朝云怒吼道：“你放開我！我要出去！”
蘇軾強忍悲痛，道：“你要去哪兒？”
王朝云情緒激動地說道：“我要去找大夫，我就不信偌大的江寧府會找不到能救遁兒的！”
蘇軾用力抓住王朝云的胳膊，道：“別去了，我剛才為遁兒把脈，已是將死之脈……無力回天了……”說著壓抑已久的悲傷之情瞬間爆發(fā)，哭出聲來。
王閏之早已泣不成聲，不停撫摸著趴在她懷中傷心欲絕的蘇過。
蘇迨走到蘇軾身邊，晃著對方的袖擺，傷心道：“爹，您再去尋尋，總能找到大夫救弟弟的！”
蘇軾哽咽道：“我何嘗不想救遁兒！遁兒的脈象只怕熬不過今晚了！”
王朝云一聽說熬不過今晚，哭喊道：“不！不會的！遁兒不會死的！”然后甩開蘇軾，跑到床邊，輕撫蘇遁的額頭，柔聲道，“遁兒，你在唬娘對不對，你只是玩太累想睡覺對不對！”正說著指尖觸碰到蘇遁的鼻息處，沒有半點氣息，大驚失色，瞬間將手抽離，隨即顫抖地將手再次探到對方頸部，撕心裂肺地哭了起來，“遁兒，遁兒你醒醒，你不要嚇唬娘??！”
蘇軾見狀快步上前，將手在蘇遁頸部脈搏處反復摸了許久，試圖尋找一絲微弱的顫動，然而一無所獲，用近乎絕望的語氣低聲道：“遁兒……歿了……”
“不！遁兒還活著！”王朝云拼命搖晃著蘇遁，“遁兒，你醒醒，還有兩個月就是你的生辰了，娘要給你準備好多好多的禮物呢！你快點睜開眼看看娘啊！”
蘇軾身形左右搖擺著，緩步朝門外走去。他站在庭院，仰望浩瀚蒼穹，聲嘶力竭地吶喊道：“老天爺，為什么！這是為什么！我已經(jīng)淪落至此，你為何還要奪走我兒的性命！我到底做錯了什么！為什么你要這樣懲罰我！”哭喊聲響徹蒼穹……
隨后的日子，蘇軾等人安葬好蘇遁，啟程離開江寧府。此地一草一木皆能喚起喪子之痛，多留無意，蘇軾打算繼續(xù)北上，前往汝州。
臨行時，蘇軾與王安石相談許久，依依惜別。王安石看著蘇軾等人漸行漸遠的背影，感慨道：“不知再過幾百年才能再有如此人物??！”
八月中旬。
潤州。
蘇軾一行人路過潤州，此時佛印已回到金山寺，滕元發(fā)便邀請?zhí)K軾前往金山寺相聚。滕元發(fā)是范仲淹的表弟，范仲淹的父親是他的舅父。蘇軾本沒心情前往，但之前曾答應佛印路過潤州時一定去金山寺相會，如今已抵潤州，怎可失約，于是將王閏之等人安頓好，并召喚學生秦觀同去金山寺相聚。
蘇軾與滕元發(fā)抵達金山寺時，秦觀和潤州知州許遵已到，幾人相聚一番后，蘇軾深感秦觀懷才不遇，于是寫下《與王荊公》一文寄給王安石，希望借王安石之口增加秦觀的影響力。
滕元發(fā)不忍蘇軾離去，建議道：“子瞻，你干脆向官家上書別去汝州了，就留在這兒吧?！?p> 佛印道：“對啊，留在潤州，還能常來寺里相會。”
蘇軾道：“之前在江寧，荊公也挽留過。我本欲留下，怎奈合適的房屋田產(chǎn)太貴，便宜的又沒法住……而且……”蘇遁的面容浮現(xiàn)腦海，他沒有繼續(xù)說下去。
許遵道：“房子的事交給我吧，在潤州我還是說了算的，給我些時間，定能給你找到合適的住處?！?p> 秦觀急忙建議道：“要不去高郵住吧，我可以讓我爹幫恩師物色著?！?p> 滕元發(fā)此時調(diào)任湖州，見大家都在挽留蘇軾，也建議道：“還是去湖州吧，你對那兒也熟?！?p> 蘇軾之前本已打算在江寧定居，要不是蘇遁病故，估計就不走了，如今大家都在挽留他，思來想去，道：“那我考慮考慮吧?！?p> 君命難違，蘇軾不能在此地停留太久，只得一邊北上一邊沿途找尋合適的住所，最終考慮到經(jīng)濟問題，決定去常州定居。當年他在杭州做通判時，在常州宜興縣買了一塊地，搬去那里居住就不用再花錢買地了，于是他向宋神宗上書請求留在常州。
因怕朝廷怪罪自己路上耽擱太久，蘇軾一邊前往汝州，一邊等待朝廷恩準的詔令。
十二月初。
蘇軾等人抵達泗州，眼看離汝州越來越近，宋神宗遲遲沒同意他的請求。無奈之下，他只得又寫了篇《乞常州居住表》，聲淚俱下表明自從離開黃州，舉家皆病，一子喪亡，如今抵達泗州，錢財已基本用光，無屋可居，無田可食，饑寒之憂，近在朝夕，自己有薄田在常州宜興縣，能養(yǎng)家糊口，希望宋神宗念在他這么慘的份上，恩準他去常州居住。
此時已寒冬臘月，蘇軾不想繼續(xù)北上了，于是將船停在泗州岸邊，一家人頂著寒霜日夜居住在船里等待朝廷的詔令。日子一天天過去，蘇軾從月初一直等到了月末。
除夕。
蘇軾等人坐在宛如冰窖的船艙里，而船艙外寒風呼嘯、大雪紛飛。蘇迨凍得瑟瑟發(fā)抖，蜷縮在被窩里，對蘇軾抱怨道：“爹，我們還要等多久啊，已經(jīng)一個月了?！?p> 今天這個舉家團圓的日子，他們一家人本該在溫暖的房間里圍爐夜話，如今竟然要在荒郊野嶺忍饑挨餓，甚為凄慘。蘇軾本心情就不好，聽蘇迨這么一說，更是煩躁不堪，直接起身走到船艙外，任憑寒風襲面，落雪滿身。
這時，一艘船緩緩?？堪哆叄蝗斯窈竦拿夼L從船艙中走了出來，透過月色看向立于船頭的蘇軾，驚呼：“子瞻！”