翌日。
天降大雪，蘇軾整裝待發(fā)，王閏之抱著蘇過，與蘇邁、蘇迨一起為蘇軾送行。蘇軾拍著蘇邁的肩膀道：“照顧好你姨母和弟弟們。”
蘇邁點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“放心吧，爹，路上小心，照顧好自己。”
蘇軾笑道：“會(huì)的，天冷都回去吧?！闭f完上了馬車。
王閏之對阿宗道：“路上照顧好官人。”
阿宗道：“大娘子放心吧?！?p> 蘇軾將頭探出窗外，對眾人揮了下手，道：“都回去吧，我抽空會(huì)回來的，別擔(dān)心?！比缓笫疽獍⒆趩⒊?。
阿宗驅(qū)動(dòng)馬車，王閏之戀戀不舍地看著馬車完全消失在街道上才帶著孩子們轉(zhuǎn)身回家。
蘇軾來到衙門，拜別陳襄，帶著數(shù)名衙役出發(fā)。一路上，他看著窗外后退的街景，對駕車的阿宗道：“我們一會(huì)兒會(huì)路過如畫樓嗎？”
阿宗道：“會(huì)路過。那一會(huì)兒到那兒了，我停一下車？”
蘇軾道：“不用了，我就是隨口一問?！?p> 阿宗心念著，從觀潮那日到現(xiàn)在已有三個(gè)月，官人一次都沒去過如畫樓，真搞不懂這倆人到底在干什么。哎，算了，一會(huì)兒路過那兒我還是提醒一下吧，免得他錯(cuò)過了又后悔。
沒多久，馬車速度慢了下來，車后騎馬相隨的衙役們見狀也放慢了速度。阿宗道：“官人，到如畫樓了，您要去和王行首道別一下嗎？”
蘇軾沉默片刻，道：“不去了，走吧?！?p> 阿宗無奈地?fù)u搖頭，揮動(dòng)馬鞭，馬車再度加速起來。蘇軾掀開窗簾，看著窗外不遠(yuǎn)處如畫樓赫然在目，門口行首、小姐們送往迎來，非常熱鬧。他嘆了口氣，緩緩放下窗簾，閉目養(yǎng)神。
眾人行進(jìn)許久，眼看快要出城，蘇軾突然喊阿宗停車。阿宗剛一停車，蘇軾便跳下車來，對后面的衙役們道：“我有點(diǎn)事，很快就回來，你們在城外等我。”說完要了其中一人的馬，駕馬離去。
眾人一臉茫然地看著蘇軾策馬疾馳，揚(yáng)塵而去，只有阿宗心里明白，低聲笑道：“還是回去了，那會(huì)兒干嘛嘴硬，何必呢？”
蘇軾一路狂奔來到如畫樓，跳下馬來。王媽媽見蘇軾許久未來，熱情相迎道：“蘇大人，什么風(fēng)把您吹來了？”
蘇軾火急火燎地問道：“王行首呢？讓她出來見一下我?！?p> 王媽媽道：“哎呦，真不巧，她這會(huì)兒在陪客呢。要不您稍等片刻，我找個(gè)姑娘替了她，再讓她陪您，您看行嗎？”
蘇軾道：“不用了，我還有事，你叫她出來一下，我對她說幾句話就走?！?p> 王媽媽道：“那您先進(jìn)樓暖和著，我這就給您叫去?！?p> 蘇軾道：“不用了，我就在這兒等著。你讓她出來一下，別說是我找她?！?p> 王媽媽急忙命人找個(gè)由頭把王朝云叫出來。王朝云緩緩步走來，見蘇軾臉蛋凍得通紅、頭頂肩膀上全是雪，站在門口瑟瑟發(fā)抖，著實(shí)有些吃驚。她走上前去關(guān)心道：“外面這么冷，怎么不進(jìn)樓暖和會(huì)兒？”
蘇軾看了眼站在一旁的王媽媽，王媽媽知趣地走開了。蘇軾對王朝云道：“大家還等著我，我不能耽擱太久。長話短說，我這段時(shí)間不在杭州，如果你遇到什么困難就去找開祖，如果有需要我?guī)兔Φ牡胤骄团扇怂蜁湃コＶ菅瞄T?！保ㄖ苓?，字開祖）
王朝云詫異道：“常州？你去常州做什么？”
“如今東南一帶受災(zāi)嚴(yán)重，朝廷命我去常州、潤州賑災(zāi)、放糧。這段時(shí)間我會(huì)在兩地來回輾轉(zhuǎn)，你有事將書信送到常州衙門便是，不管我在哪兒，他們都會(huì)送到我手上。”蘇軾回答著她的同時(shí)解下隨身的披風(fēng)為其披上，道：“現(xiàn)在冬天了，你還穿這么少，小心生病?！?p> 這是蘇軾第一次關(guān)心自己，還是在三個(gè)月斷聯(lián)的狀態(tài)下。王朝云百思不得其解，對其解釋道：“沒事，樓里暖和?！?p> 蘇軾伸手輕撫著王朝云的頭，道：“照顧好自己，我走了?！闭f完翻身上馬，策馬疾馳而去。
王朝云看著他逐漸消失的身影呆若木雞，伸手摸了下剛才被蘇軾觸碰過的頭發(fā)，腦海中不斷回憶著剛才的畫面。他這是怎么了？怎么突然關(guān)心起我來了？
“蘇大人走了？”王媽媽從如畫樓里走出來，打斷了王朝云的思路。
王朝云點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“走了。”
王媽媽笑道：“咱家朝云就是厲害，連蘇大人都喜歡你?！?p> 王朝云目瞪口呆道：“媽媽您說哪兒的話，他何曾喜歡我，真喜歡也不會(huì)三個(gè)月都沒來過?！?p> 王媽媽笑道：“你還是不懂男人的心??！好了，快回去陪客人吧，別讓人家等太久。”
王朝云剛走了兩步，被王媽媽叫住。王媽媽笑道：“蘇大人的披風(fēng)給我吧，我一會(huì)兒讓人送你房里。你穿著這個(gè)回去，客人該生氣了。”
王朝云急忙脫下披風(fēng)遞給王媽媽，匆匆回房招待客人。王朝云走后，王媽媽喚來貼身老嫗，將披風(fēng)遞給她，道：“送到朝云房中。”
老嫗接過披風(fēng)，道：“周大人來了？”
王媽媽道：“是蘇大人。”
老嫗道：“通判大人？”
王媽媽點(diǎn)點(diǎn)頭。
老嫗笑道：“朝云不愧是咱們?nèi)绠嫎堑念^牌，前段時(shí)間周大人不是還來問過為她贖身需要多少錢么，沒想到不常光顧的蘇大人竟然也對朝云感興趣。”
王媽媽道：“周大人估計(jì)也是幫蘇大人問的。”
老嫗震驚道：“何以見得？”
王媽媽道：“周大人和朝云相識多年，要想替她贖身早就贖了。周大人這幾次來如畫樓點(diǎn)朝云，蘇大人皆在場，不偏不倚地又在這期間打聽贖身之事，除了替蘇大人打聽我可想不出第二個(gè)理由來解釋這個(gè)反常之舉?！?p> 老嫗道：“您不會(huì)真同意讓朝云走吧？”
王媽媽笑道：“怎么可能？朝云現(xiàn)在紅著呢，讓她走了，我這些年的辛苦不就白費(fèi)了。”
老嫗笑道：“一次性買賣哪有細(xì)水長流來得劃算?！?p> 兩人有說有笑地走著。小依躲在角落里聽完兩人的對話，悄然離開。
汴京。
宋神宗因?yàn)殛兾髦骂^疼數(shù)日，總算說服自己不去想他，聽之任之算了。不料北邊傳來急報(bào)，契丹要求大宋重新劃分疆界，將現(xiàn)在屬于大宋的蔚州、應(yīng)州、朔州劃歸契丹，并打算派出使臣來大宋商議此事。