范鎮(zhèn)見(jiàn)司馬光如此堅(jiān)持，嘆了口氣，道：“君實(shí)，我知道你愛(ài)才之心深切，但是蘇子由的文章雖盡到了直言進(jìn)諫，但是與策問(wèn)的這些題目或多或少有些偏離。我朝自立朝一來(lái)，僅有吳育一人為三等，如果貿(mào)然將蘇子由的這篇對(duì)策定為三等，只怕引來(lái)朝中非議，到時(shí)爭(zhēng)論不休，萬(wàn)一有人站出來(lái)如胡武平那樣非要將其定為五等怎么辦？”
范鎮(zhèn)見(jiàn)司馬光有些動(dòng)搖，繼續(xù)勸說(shuō)道，“不如退而求其次，將其定為四等，上有三等，三次等，下有四次等，不上不下，也好堵住悠悠之口。制科考試是為朝廷選取賢才，何必執(zhí)著于名次！”（司馬光，字君實(shí)；胡宿，字武平）
司馬光想了下覺(jué)得范鎮(zhèn)此言有理，雖然有些遺憾，但不失為一種對(duì)蘇轍的保護(hù)，點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那就依景仁所言，定為四等?！保ǚ舵?zhèn)，字景仁）
最終幾位覆考官達(dá)成一致意見(jiàn)后，將試卷交給詳定官。詳定官看后決定遵從司馬光等覆考官的意見(jiàn)，蘇軾定為三等，蘇轍定為四等。
胡宿聽(tīng)聞后跑來(lái)與詳定官、覆考官們對(duì)峙，他態(tài)度堅(jiān)決地說(shuō)道：“不行！蘇子由的卷子必須定為五等！”
司馬光生氣道：“我本欲定為三等，如今已經(jīng)退而求其次定為四等了，你還想怎樣！”
胡宿避重就輕道：“文不對(duì)題，豈能入等？”
范鎮(zhèn)見(jiàn)司馬光怒目而視正欲與胡宿理論，急忙從中調(diào)和：“蘇子由的對(duì)策確實(shí)和題目有點(diǎn)偏離，但我們既然考得就是直言極諫，也不完全算跑題?！?p> 胡宿本想委婉地表達(dá)意見(jiàn)，既然對(duì)方這么說(shuō)了，索性把話攤開(kāi)來(lái)說(shuō)，高聲道：“此人品行不端，所言非宜，豈能讓他為官！”
司馬光聽(tīng)后怒火中燒，生氣道：“本來(lái)考得就是直言極諫，如今這孩子直言了，你卻要將其定為五等予以落選，是何道理！”
胡宿不依不饒理論道：“忤逆官家是為大不敬！這樣的試卷如果被定為四等，以后天下之人是不是都可以效仿？”
司馬光和胡宿二人爭(zhēng)論不休，許久，詳定官終于忍無(wú)可忍：“要不咱們請(qǐng)官家定奪吧?！?p> 宋仁宗此時(shí)正在翻閱奏章，聽(tīng)宦官說(shuō)幾位考官要面圣，便召其進(jìn)來(lái)。幾人行禮后，宋仁宗問(wèn)道：“可是名次出來(lái)了？”
幾人面面相覷，詳定官將試卷交予宦官轉(zhuǎn)呈宋仁宗，回稟道：“啟稟官家，出來(lái)了。蘇子瞻才華橫溢、文采卓著，他的試卷應(yīng)定為三等?！?p> 宋仁宗仔細(xì)看了蘇軾的試卷，點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“不錯(cuò)，不比當(dāng)年吳育的文章差，理應(yīng)定為三等，那其他人呢？”
詳定官將諸位考生的名次一一讀出，唯獨(dú)沒(méi)有提及蘇轍。
宋仁宗在之前的貢舉考試中對(duì)蘇轍印象深刻，頗為欣賞其才華，見(jiàn)詳定官?zèng)]有提及此人名字，便問(wèn)道：“那蘇子由呢？”
詳定官道：“司馬君實(shí)和范景仁主張將其定為四等，胡武平主張定為五等，臣一時(shí)難以決策，故請(qǐng)官家定奪?！?p> 四等與五等天差地別，能讓幾人有不同意見(jiàn)著實(shí)令宋仁宗好奇。他看了會(huì)兒蘇轍的卷子，大驚，六千多字的文章有一半在指責(zé)他，還有一半在指責(zé)宰相韓琦、三司使蔡襄等諸位官員，不由眉頭深鎖，怒上心頭。他深吸了口氣，平復(fù)下情緒，道：“諸位卿說(shuō)說(shuō)自己的意見(jiàn)吧。”
司馬光、范鎮(zhèn)、胡宿分別將自己的觀點(diǎn)重復(fù)了一遍，沒(méi)說(shuō)一會(huì)兒又爭(zhēng)論起來(lái)。宋仁宗看著這份令人頭痛的試卷，咳嗽了一聲，司馬光和胡宿才安靜下來(lái)。他想了下，道：“既然幾位卿難以論出個(gè)結(jié)果，那就重新審定吧?！?p> 于是，宋仁宗重新指派初考官、覆考官和詳定官，對(duì)蘇轍的卷子重新評(píng)定。
制科考試自開(kāi)考以來(lái)從未遇到過(guò)這樣的情形，一時(shí)間在朝野上下引起軒然大波，大家對(duì)于蘇轍的試卷爭(zhēng)論不休。
一晃十幾天過(guò)去了，不知不覺(jué)已到閏八月……
蘇洵一直等不到放榜，感覺(jué)有些反常，便帶著蘇軾、蘇轍來(lái)到歐陽(yáng)修家詢問(wèn)情況。歐陽(yáng)修讓家仆為三人斟了茶，自己品了一口，感慨道：“此事只怕有些頭疼?。 ?p> “為何？”蘇洵不解。
歐陽(yáng)修看了眼蘇轍，對(duì)蘇洵道：“子瞻的對(duì)策答的很好，不出意外的話應(yīng)該會(huì)榜上有名，只不過(guò)子由嘛……有點(diǎn)頭疼，估計(jì)朝廷還沒(méi)評(píng)定出來(lái)，所以有些延遲?！?p> 歐陽(yáng)修話音剛落，蘇軾看了眼坐在一旁低頭緘默的蘇轍，瞬間汗珠滑落，對(duì)歐陽(yáng)修道：“還望恩師詳盡告之。”
“當(dāng)時(shí)君實(shí)和景仁要就將子由的試卷定為四等，胡武平要定為五等，后來(lái)鬧到了官家那兒。官家任命了新的初考官、覆考官和詳定官對(duì)試卷重新評(píng)定。此事在朝野上下引發(fā)軒然大波，至今沒(méi)爭(zhēng)出個(gè)結(jié)果，所以一拖再拖，遲遲無(wú)法放榜。”
蘇洵一直沒(méi)問(wèn)過(guò)蘇轍寫(xiě)了什么，聽(tīng)歐陽(yáng)修這么一說(shuō)，迷茫地看著蘇轍，道：“你寫(xiě)了什么？”
蘇轍不敢隱瞞，將自己在試卷中把宋仁宗、韓琦、蔡襄等人罵了一通之事盡數(shù)告之。不光蘇洵，連歐陽(yáng)修聽(tīng)完都汗如雨下，只有蘇軾較為淡定，因?yàn)榍皫兹栈拾襁t遲未出，他就已經(jīng)懷疑是卷子的問(wèn)題。由于考完那天只聽(tīng)蘇轍簡(jiǎn)單陳述過(guò)，為了了解真相，他讓蘇轍盡可能的把寫(xiě)的內(nèi)容詳細(xì)地復(fù)述出來(lái)。
蘇洵氣得站起身來(lái)，對(duì)蘇轍怒吼道：“混賬東西！”隨即對(duì)歐陽(yáng)修道，“小兒無(wú)知，竟寫(xiě)出這樣忤逆的話來(lái)，只怕落選對(duì)他來(lái)說(shuō)算是最輕的處罰了?！?p> 歐陽(yáng)修見(jiàn)蘇洵父子三人愁容滿面，安慰道：“也別這么沮喪，此事說(shuō)不定有轉(zhuǎn)機(jī)?！?p> “有何轉(zhuǎn)機(jī)？”
歐陽(yáng)修捋了捋胡須，神色淡定地說(shuō)道：“子瞻、子由是我的門(mén)生，此事我不便參與。但是我聽(tīng)聞君實(shí)為了此事?lián)砹?zhēng)，奔走數(shù)日，說(shuō)不定真會(huì)出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)?！保ㄋ抉R光，字君實(shí)）
蘇轍沒(méi)想到司馬光和自己素昧平生，竟然為自己的事奔走，甚至不惜得罪同僚，頗為震驚，但轉(zhuǎn)念一想自己寫(xiě)出那樣的試卷，官家不治罪已是萬(wàn)幸，哪敢奢望出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。
幾日后。
司馬光再度向宋仁宗上書(shū)請(qǐng)求留下蘇轍。
他表明蘇轍雖然出言不遜，但勇氣可嘉。若因直言而遭落選，只怕引來(lái)天下人非議，認(rèn)為朝廷的賢良方正能直言極諫科是個(gè)擺設(shè)。相反，如果錄用了蘇轍，天下之人會(huì)覺(jué)得官家對(duì)于臣子進(jìn)諫，雖忠言逆耳，但能虛心聽(tīng)之納之，豈非佳話？
宋仁宗看完奏章覺(jué)得此言有理，正巧，新任的詳定官要求面圣。
詳定官進(jìn)來(lái)后，宋仁宗問(wèn)道：“可有結(jié)果了？”
詳定官回稟道：“臣等再三商議，決定不予錄??！”