梅堯臣湊了過來，看著歐陽(yáng)修所指的文中典故，上面寫著唐堯在位時(shí)期，皋陶擔(dān)任刑官準(zhǔn)備處死一人，皋陶說了三次此人該殺，唐堯說了三次此人可寬恕。所以天下之人都畏懼皋陶?qǐng)?zhí)法嚴(yán)格，而喜歡唐堯量刑寬大。
歐陽(yáng)修博覽群書，很少遇到自己不知道的典故。他抓耳撓腮許久，就是想不起來典故出處，疑惑道：“這個(gè)典故究竟出自何處呢？”
梅堯臣淡然道：“管他出自哪里，文章寫得好不就行了！”
歐陽(yáng)修點(diǎn)點(diǎn)頭：“也是，書海浩瀚總有老夫未曾涉獵之處?！?p> 想到此豁然開朗，繼續(xù)往下讀著。
文中提到不少觀點(diǎn)讓歐陽(yáng)修頗為贊賞：儒家倡導(dǎo)仁義治國(guó)，此人提到可賞可不賞時(shí)，選擇賞，則顯得過于仁慈；可罰可不罰時(shí)，選擇罰，就顯得過于遵循法理。過于仁慈，仍不失為一名君子，但過于遵循法理就會(huì)變成一個(gè)殘忍的人。因此仁慈可以逾越，法理卻不能逾越。隨后又引用了《詩(shī)經(jīng)》、《春秋》中的至理名言來旁征博引，可謂言之有理，分析有據(jù)。
梅堯臣見歐陽(yáng)修每讀幾處便對(duì)此文大加贊賞，笑道：“我說的沒錯(cuò)吧，這是一位奇才??！”
歐陽(yáng)修道：“確實(shí)啊！我看今日所有答卷皆不如此人！”
大家各回各位忙了許久，總算將所有的試卷審閱完畢。歐陽(yáng)修拿起筆準(zhǔn)備將剛才那篇文章點(diǎn)為頭名，筆尖剛觸及紙張又抬了起來，思忖著，這不會(huì)是子固的文章吧？曾鞏作為歐陽(yáng)修最得意的學(xué)生，文章詩(shī)詞歌賦都深受歐陽(yáng)修好評(píng)，能寫出這樣文章的人只怕除了曾鞏沒有第二個(gè)人了。（曾鞏，字子固）
梅堯臣見歐陽(yáng)修遲遲沒有動(dòng)筆，疑惑道：“永叔，怎么了？”
歐陽(yáng)修思想游離，完全沒有注意到梅堯臣的話。此文若真是子固所做，我將他點(diǎn)為頭名，外人難免覺得老夫有偏袒之嫌。想到此，他不禁汗顏，慶幸剛才沒有落筆。他思索許久，最終將略遜于此文、原本應(yīng)定為第二名的文章列為第一名，將此文列為第二名，以此避嫌。
梅堯臣震驚地看著歐陽(yáng)修，道：“永叔這是何意？”
歐陽(yáng)修與梅堯臣私交甚好，連梅堯臣此時(shí)的官位都是他舉薦的，所以對(duì)于梅堯臣，歐陽(yáng)修向來知無不言。他將心中所想盡數(shù)告之，梅堯臣想了下覺得這樣也好，萬一真是曾鞏，到時(shí)候百口莫辯不打緊，萬一被心術(shù)不正之人加以利用，取消了曾鞏的考試資格就得不償失了。
此時(shí)，所有的考卷已評(píng)完，名次也已排出不容再變，終于到了揭去糊名的時(shí)候了。梅堯臣迫不及待地在旁邊圍觀著，一人將糊名一本本揭去。當(dāng)看到那份疑似曾鞏的答卷時(shí)，他先是大驚，隨即搖搖頭，仰頭大笑起來。歐陽(yáng)修見梅堯臣對(duì)著試卷發(fā)笑，上前問道：“圣俞，你笑什么？”（梅堯臣，字圣俞）
梅堯臣一臉神秘地說道：“永叔，今天你可謂一半一半?！?p> “什么一半一半？”歐陽(yáng)修不解。
梅堯臣道：“上面被你寫了“秀才剌，試管刷”和“大紕繆”的卷子真是劉子道的。”
歐陽(yáng)修淡然縷著胡須，露出一副果然不出我所料的神情。梅堯臣見其胸有成竹的樣子，指著疑似曾鞏的試卷，笑道：“但這個(gè)你猜錯(cuò)了，他不是子固的?！?p> 歐陽(yáng)修大驚，快步上前拿起試卷，只見卷頭赫然寫著蘇軾的名字。“這是誰(shuí)??？”歐陽(yáng)修想了下，恍然大悟，“我知道他是誰(shuí)了，他是蘇明允的兒子?！保ㄌK洵，字明允）
梅堯臣震驚道：“就是你之前向我們引薦的那位眉州蘇明允嗎？”
“就是他！他曾對(duì)我提起過他的兩個(gè)孩子。還有一個(gè)叫什么……子……子……”歐陽(yáng)修思忖許久，道，“蘇轍蘇子由！”
“在這兒呢！”范鎮(zhèn)看著眾多已去掉糊名的試卷，碰巧附近就有蘇轍的卷子。
歐陽(yáng)修走過去，拿起蘇轍的試卷讀了下，贊賞道：“哦，原來是這篇啊，我有印象！這篇雖然比蘇子瞻寫的略微遜色，但在眾多答卷中也是相當(dāng)出色的?！?p> 韓絳道：“是啊，不然他的名次也不會(huì)這么靠前了?！?p> 歐陽(yáng)修看著蘇軾、蘇轍的試卷感嘆道：“真是虎父無犬子！蘇明允教子有方，實(shí)乃我朝之幸??！”突然話鋒一轉(zhuǎn)，有些內(nèi)疚道，“只可惜我以為蘇子瞻這篇文章是子固寫的，為了避嫌把他點(diǎn)為第二名了。”
梅摯遺憾道：“這篇文章確實(shí)可以點(diǎn)為頭名，可惜了！”
既然歐陽(yáng)修提到了他的學(xué)生曾鞏，王珪便在其他幾人交談時(shí)四處找尋曾鞏的試卷。由于曾鞏的名次也比較靠前，所以王珪很快便找到了。他拿起曾鞏的試卷遞給歐陽(yáng)修：“子固的試卷在這兒。”
歐陽(yáng)修看了下，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“原來是這篇，也不錯(cuò)?！?p> 幾人將既定的名單上報(bào)朝廷。
放榜日。
清晨，歐陽(yáng)修、王珪、梅摯、范鎮(zhèn)、梅堯臣等人結(jié)束了五十天的封閉生活，打著油紙傘從貢院走了出來。
此時(shí)淅淅瀝瀝下著的太陽(yáng)雨，貢院外春意無邊、樹色連云，榆莢驚落、鵲巢已筑。春風(fēng)拂面，卷起悠悠草香與泥土氣息融為一體。大家呼吸著自由的空氣，在貢院門前相互告別后各自回家。
歐陽(yáng)修回到家中，薛夫人早已命人做好了早飯，等候歐陽(yáng)修回來。不料歐陽(yáng)修一進(jìn)家門竟直奔書齋，在書架上翻起書來。薛夫人追了過去，震驚道：“閱了這么久的卷，你還沒看夠??！別看書了，放松一下吧！”
歐陽(yáng)修一邊翻書，一邊回應(yīng)道：“我閱卷時(shí)發(fā)現(xiàn)了一名考生引用了一個(gè)典故，左思右想也沒想起來出自何處，所以回來查查?！?p> 薛夫人素知?dú)W陽(yáng)修秉性，一查起來就沒完了，勸說道：“既然是你不知道的典故，那肯定很難找。先吃飯吧，吃飽了才有精力慢慢找呀?！?p> 歐陽(yáng)修想著一時(shí)半會(huì)兒估計(jì)也查不到便隨薛夫人去吃飯了。