蔣二見(jiàn)江師傅昏倒在地，慌得手腳無(wú)措，心里大是懊悔：“我也太多嘴多舌了！早該想到江師傅承受不了這個(gè)打擊！”抱著江正品，大聲呼喊起來(lái)。周?chē)銍鷶n過(guò)來(lái)許多人，有說(shuō)中暑的，有說(shuō)急驚風(fēng)的，有說(shuō)絞腸痧的。蔣二帶著哭腔道：“你們都別猜了，這就是任大小姐為他殉情的江師傅，他是才聽(tīng)說(shuō)任大小姐去世，所以昏倒了?！北娙艘宦?tīng)，不由一片嘩然，圍觀的人一下子增加了幾倍。有人便罵道：“這么個(gè)傷風(fēng)敗俗的玩意兒，勾引人家黃花閨女，死了就死了唄，活該是報(bào)應(yīng)！”也有人打圓場(chǎng)道：“瞅著也怪可憐的，畢竟是一條人命，還是要救他一救?！笔Y二怒道：“你們胡說(shuō)什么！江師傅是個(gè)大大的好人！他和任大小姐是清清白白的！”人群中有人接腔道：“依你說(shuō)，這婚姻大事，便連媒妁之言父母之命都不要了？我呸！”正罵著，人群中走出一人，伸出拇指便去掐江正品的人中。掐得幾次，江正品就悠悠醒了過(guò)來(lái)，人群見(jiàn)他睜開(kāi)了眼，頓時(shí)安靜下來(lái)。江正品也不說(shuō)話，強(qiáng)撐著身子，在蔣二的攙扶下站了起來(lái)，甩開(kāi)了蔣二，也不回蔣二的問(wèn)話，也不管后面的一片嘲諷辱罵聲，徑直往小潼場(chǎng)而去。
到得小潼場(chǎng)，早有人認(rèn)出了來(lái)人正是任大小姐私定終身的江正品，于是身前身后便影影綽綽地圍了許多人，或好奇或鄙夷地偷覷著他。江正品也不理睬，向靠得最近的一個(gè)男人抱了抱拳，說(shuō)道：“大叔請(qǐng)了。不知任大小姐葬于何處？”那男人嘴角撇了撇，轉(zhuǎn)身?yè)P(yáng)長(zhǎng)而去。江正品正欲再找人問(wèn)，一個(gè)婦人便指了指左前方的山頭，說(shuō)道：“就葬在那座山半山腰的腰眼子里，順著這個(gè)道走西邊的岔路就能到。真是造孽??！”江正品也不說(shuō)話，合手為禮，按照婦人指引的方向，終于走到了任大小姐墓前。
只見(jiàn)那墓高聳如小山，墓后鋪著青石板，宛如一個(gè)小廣場(chǎng)，廣場(chǎng)上到處飄零著紙灰；墓尾立著一個(gè)比人高的石碑，碑中間寫(xiě)著“愛(ài)女任任氏芳諱澤江之墓”。當(dāng)時(shí)同姓不得通婚，任任氏是說(shuō)此女生前尚未婚配。原來(lái)，任景田心傷愛(ài)女慘死，又因?yàn)槿未笮〗闵形闯苫椴荒芘e行葬禮，就一改吝嗇本性，為任大小姐大修槨室，墓內(nèi)中央放棺槨，墓內(nèi)四周還有臥室、更衣室、盥洗室、起居室、書(shū)房等，修得比任府還要齊備，所以這墓倒是格外的宏偉。只是任大小姐沒(méi)有誥命，墓后不能修臺(tái)階，不然都讓人以為是誰(shuí)家州府父母官的大墓了。江正品呆呆地瞅著這冷冰冰的墓地，回想著與任大小姐的相識(shí)相知，相愛(ài)后共處的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，那嬌憨的容顏，清脆的笑聲，活潑偶爾卻又刁鉆的性情，一件件一樁樁，都?xì)v歷猶在眼前，而斯人已逝，不可再尋，不由得心里大痛，眼淚如同河岸決堤，無(wú)聲地嘩嘩流淌，然后身子晃了晃，就軟到在地。
也不知過(guò)了多久，一陣劇痛讓江正品蘇醒過(guò)來(lái)，他發(fā)現(xiàn)自己頭上淌下了縷縷鮮血，眼前是蒼老了20歲卻面色猙獰、手里舉著拐杖的任大老爺，周?chē)鷩淮笕喝恕Ｈ尉疤锱e起拐杖還要再打，江正品不避不讓?zhuān)M(fèi)盡力氣嘶聲說(shuō)道：“江妹一個(gè)人在這里很孤單，我死以后，請(qǐng)就在這附近挖個(gè)坑把我埋了，讓我天天陪著她?！比尉疤锱e著拐杖的手急劇顫抖著，嘴唇也哆嗦著，始終沒(méi)有打下去。突然，他扔了拐杖，一頭坐在地上，全身抽動(dòng)，嚎啕大哭起來(lái)。隨來(lái)的任大夫人趕緊給王阿三使了個(gè)眼色，王阿三和幾個(gè)長(zhǎng)年沖過(guò)去，把任大老爺架到轎子里，起轎下山去了。
圍觀眾人有的跟著任景田下山，有的繼續(xù)圍觀著江正品。江正品尋思：“不如就在這里了結(jié)了，還能天天看到江妹，保護(hù)她，不讓野鬼欺負(fù)她。”就搖搖晃晃地站起來(lái)，走到任大小姐碑前，想撞碑而死，卻聽(tīng)人群中一個(gè)大嬸忿忿道：“人家任大小姐還是個(gè)清白姑娘，你要是死在這里，豈不大大敗壞了她的名聲！”江正品只得停了下來(lái)，心想：“老媽為了不拖累我而死，她又有病，我還是回去陪她吧。想來(lái)陰間也是可以從城廂鎮(zhèn)到小潼場(chǎng)的，我天天來(lái)就是?！贝蚨ㄖ饕猓厣砭妥?，頭上的血卻漸漸不流了。想來(lái)任大老爺悲傷過(guò)度，體弱無(wú)力，一拐杖只是打破了頭皮。
就這樣渾身是血地往城廂鎮(zhèn)走去，沿途惹來(lái)路人無(wú)數(shù)關(guān)注驚慌。別人問(wèn)話他也不答。走到后來(lái)，看著城廂鎮(zhèn)就快到了，卻越走越提不起腿來(lái)，感覺(jué)全身跟灌了鉛似的。摸摸身上，才發(fā)現(xiàn)那五十多兩銀子還帶在身上，想到：“這些東西對(duì)我已經(jīng)沒(méi)用，還帶著做啥?！碧ь^望去，看到路旁有個(gè)勾腰駝背的老人，一邊喘著氣，一邊正驚疑不定地看著他，于是就把銀子全掏了出來(lái)，拖著腿過(guò)去，把銀子全遞給老丈。那老丈也不接，說(shuō)了句什么話，卻是外地口音，江正品也聽(tīng)不懂。見(jiàn)他不接，江正品就把銀子扔在老丈腳下，徑直拖著腿繼續(xù)往前走，眼前卻越來(lái)越黑。又走了幾步，就咕咚一聲栽倒在地。
江正品醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在床上，身上蓋著又薄又軟的繡花被子，地上鋪著青磚，木窗框上都雕著花紋。迷迷糊糊中想：“我這是在江妹房里嗎？江妹呢？”慢慢才想起來(lái)，江妹已逝，自己是在回家求死的路上昏倒了。霎時(shí)心痛如絞。
只聽(tīng)咯吱一聲，房間的門(mén)被推開(kāi)，一個(gè)穿著素花青絲背心的丫鬟走了進(jìn)來(lái)，一眼看到眼淚滂沱的江正品，卻驚喜地大叫了起來(lái)：“哈，你終于醒了！”急匆匆轉(zhuǎn)身跑了出去。
一會(huì)兒，一陣嘈雜的腳步聲響起，緊接著房門(mén)被推開(kāi)，四五個(gè)人邁步走了進(jìn)來(lái)。當(dāng)先一中年人，身穿黑色緞面袍子，面貌清癯，舉止安詳，被其余人等如眾星拱月一般圍著。江正品翻身欲起，卻渾身酸痛，使不上力，人又跌了回去。那中年人擺手道：“罷了，你大病未愈，不必行禮。”江正品悶聲道：“草民見(jiàn)過(guò)徐楊縣尊，請(qǐng)徐楊縣尊恕小民無(wú)禮之狀！”中年人奇道：“你認(rèn)識(shí)本縣？”江正品低聲道：“草民是當(dāng)年被打死的江大黃的兒子，當(dāng)年多蒙縣尊周全?！毙鞐羁h尊頗為意外，不由得細(xì)細(xì)端詳了江正品一番，說(shuō)道：“這么說(shuō)來(lái)，你當(dāng)時(shí)送銀給太老爺，是記著與本縣當(dāng)年相識(shí)之情？”江正品不解道：“草民沒(méi)那么大氣運(yùn)，故此從未聽(tīng)聞過(guò)令尊大名，更未有贈(zèng)銀之事，縣尊想是弄錯(cuò)人了?！闭f(shuō)著，卻聽(tīng)得門(mén)響，又走進(jìn)來(lái)幾人，當(dāng)先一人，不時(shí)地喘著氣，卻正是路上所見(jiàn)那勾腰駝背的老人！只見(jiàn)室內(nèi)諸人都齊刷刷轉(zhuǎn)過(guò)身去，微彎著身子迎接著老人的到來(lái)，同時(shí)聽(tīng)得徐楊文保恭聲道：“阿唄，您來(lái)了?！苯沸南禄腥弧?p> 原來(lái)這老人正是徐楊縣尊的養(yǎng)父文三！當(dāng)年徐楊文保母親自殺前，給文三留了封信，以寶兒相托，可謂言辭懇切，催人淚下。當(dāng)時(shí)還不識(shí)字的文三聽(tīng)了信后，終于打消了死志，和母親被楊家一起接到了鎮(zhèn)江府。那文三到了楊家后，想著寶兒是林汪氏用命保住的孩子，貝兒是林汪氏的親生孩子，就把全部的時(shí)間都用在了兩個(gè)孩子身上，就如同楊家雇的奶娘似的，只差了一口奶。連讀書(shū)都陪著孩子們一起讀，居然學(xué)會(huì)了認(rèn)字。時(shí)間一長(zhǎng)，兩個(gè)孩子都把文三看得比親爹還親。徐楊文保就縣，經(jīng)過(guò)幾年整治，縣政頗見(jiàn)成效，這才把阿唄（福建話父親之意）文三接到蓬溪來(lái)玩。那文三窮人家出生，嫌在縣衙里悶得慌，就經(jīng)常獨(dú)自出來(lái)溜達(dá)，沒(méi)成想那天碰巧遇到了渾身浴血的江正品。他料其中必有冤屈，想著兒子是這片土地上的天，怎能容得不公不平之事，就急找當(dāng)?shù)氐睦镎?，要送江正品到縣衙。那里正本來(lái)不認(rèn)得他，又聽(tīng)不懂他的話，老人正著急間，卻突然跑過(guò)來(lái)幾個(gè)便裝衙役。原來(lái)，徐楊文保拗不過(guò)阿唄，卻又恐他年事已高，怕他一人在外有個(gè)什么閃失，所以派了幾個(gè)衙役，穿著便裝，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著他。當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)情形有異，才跑了過(guò)來(lái)。便讓里正找了擔(dān)架，把江正品抬到了縣衙內(nèi)宅。
文三見(jiàn)江正品醒了過(guò)來(lái)，很是高興，喘著氣說(shuō)了幾句話。眾人見(jiàn)江正品不知所云的樣子，就紛紛做起了通譯，說(shuō)道：“太老爺說(shuō)：你昏迷了七八天，又發(fā)著高燒，居然能夠挺過(guò)來(lái)，大難不死，必有后福??！”江正品吃了一驚，沒(méi)想到自己已經(jīng)昏睡了如此長(zhǎng)時(shí)間，但還是默然不語(yǔ)。徐楊縣尊問(wèn)道：“你頭上為何人所傷？”江正品暗想：“說(shuō)出去須是會(huì)損及江妹名聲。而且那天見(jiàn)任大老爺憔悴如斯，他終究是江妹的父親，我一將死之人，何必再添他煩擾?！本痛鸬溃骸拔易约翰恍⌒淖矀??！薄澳悄阄迨鄡摄y錢(qián)從何而來(lái)？為何贈(zèng)與太老爺？”江正品道：“這銀錢(qián)是草民家母多年前深埋家中床下的，是家里攢下來(lái)的干干凈凈的錢(qián)。這些錢(qián)草民已經(jīng)毫無(wú)用處，那天只是隨意贈(zèng)送路邊人，倒是草民無(wú)意中孟浪了?！闭f(shuō)了這些話，耗盡了殘存的體力，又不免半昏半醒起來(lái)。徐楊文保說(shuō)道：“這里是縣衙內(nèi)宅，你現(xiàn)在住的是仆役的空房。既然有緣到此，你就先在此養(yǎng)好身體，到能走動(dòng)的時(shí)候再來(lái)辭行吧?！苯窚啘嗀貞?yīng)了，徐楊剛走，就又睡了過(guò)去。
再醒過(guò)來(lái)，精神好了不少。那青衣丫鬟以后就按時(shí)送了飯菜湯藥給他。養(yǎng)得四五日，就已經(jīng)能夠下床行走了，便請(qǐng)丫鬟代為轉(zhuǎn)告縣尊辭行。沒(méi)想到徐楊傳話過(guò)來(lái)，說(shuō)先不急，這次大病非同小可，須得再將養(yǎng)數(shù)日。江正品一心要到那后山小樹(shù)林里去上吊，哪里在乎身體好壞，但念著徐楊縣尊一番好意，也只得耽了下來(lái)，強(qiáng)迫著自己吃藥吃飯，保持著能夠走到后山小樹(shù)林的體力。
又過(guò)了三五日，丫鬟來(lái)通報(bào)，徐楊縣尊喚江正品去二堂敘話。
江正品到了二堂，只見(jiàn)徐楊縣尊和譚師爺正各自坐在一張案桌旁，一邊飲茶一邊隨意地聊著天?？吹浇愤M(jìn)門(mén)跪下行禮，徐楊點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“起來(lái)吧。身子既然大好了，就可以回去了。”江正品道：“感謝縣尊和太老爺庇護(hù)這些天。太老爺動(dòng)則喘氣連連，草民粗通醫(yī)道，可以給太老爺診診脈再走。”徐楊“哦”了一聲，饒有興味地看了看江正品，就吩咐長(zhǎng)隨去請(qǐng)?zhí)蠣敗?p> 過(guò)得不一會(huì)，伴著“呼呼”的喘氣聲，文三太老爺慢騰騰地走了進(jìn)來(lái)，徐楊和譚師爺都趕緊站了起來(lái)。譚師爺緊走幾步，把太老爺攙扶到一張案桌旁坐下。江正品讓太老爺休息了一會(huì)兒，問(wèn)了問(wèn)太老爺?shù)娘嬍?、睡眠、二便情況，看了看太老爺舌苔，才把手搭到太老爺左手寸口上，開(kāi)始診脈。過(guò)了幾息時(shí)間，又換到右手。診脈畢，江正品道：“太老爺氣息短促，納差，神情倦怠，面色淡白，舌苔白膩。察其脈象，右寸細(xì)而無(wú)力，右關(guān)沉而濡緩。左手心肝腎，右手肺脾命。右寸細(xì)而無(wú)力，說(shuō)明太老爺肺氣已虛；右關(guān)沉而濡緩，說(shuō)明太老爺寒濕困脾。脾屬土，肺屬金，是相生關(guān)系。脾受困，土不能生金，肺氣更加難以恢復(fù)。但太老爺年事已高，又是痼疾，可以不用吃藥，進(jìn)行飲食調(diào)理即可。平時(shí)少吃肥甘厚味，多吃生姜，尤其以蓬溪本地產(chǎn)的小黃姜為佳，炒菜、燉湯時(shí)加入均可。也多泡水喝，每次泡水喝時(shí)再加一勺蜂蜜。長(zhǎng)期服用，必有效果?！闭f(shuō)完，就叩頭告辭。
徐楊縣尊笑道：“既是故人，這診金也就賴(lài)掉不給了。不過(guò)那五十多兩銀子，太老爺卻是無(wú)功不受祿，你拿回去吧。”江正品搖頭道：“這些銀子草民也用不著。太老爺救了我一命，理當(dāng)報(bào)答。如果太老爺以為有辱高風(fēng)，那就請(qǐng)縣尊拿去周濟(jì)吃不上飯的人吧?！闭f(shuō)著，再鞠了一躬，轉(zhuǎn)身就走。徐楊文保眼睛亮了一亮，看著江正品去了。
江正品回到江家灣，拿了根麻繩揣在兜里，也不鎖門(mén)，就直接往后山而去。正走間，忽聽(tīng)一個(gè)女聲叫道：“這不是小江子嗎？”江正品抬眼一望，卻是本家二嬸。二嬸迎了上來(lái)，看著江正品，突然流下淚來(lái)，說(shuō)道：“小江子啊，我對(duì)不起你們娘倆啊?！苯吩缫讶f(wàn)念俱灰，雖不知她這話從何說(shuō)起，卻也不問(wèn)。二嬸哭道：“那李二牛頭上的傷，根本不是你娘打的。那天我在家里，正往窗外看呢，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到一個(gè)人走到你娘身邊，彎腰撿起一塊石頭，砸在自己頭上，然后抓住了你娘，大聲叫喊起來(lái)。我到了近前，才知道是二牛那個(gè)棒老二。我不知他為什么要誣賴(lài)你娘，又怕他，就沒(méi)敢吱聲。我對(duì)不起你們娘倆啊。”江正品聽(tīng)得明白，卻也沒(méi)什么興致，淡淡地說(shuō)道：“我知道了二嬸，謝謝你。”然后告了別，慢慢走到后山，穿進(jìn)樹(shù)林，到了老娘上吊的樹(shù)下，把繩子搭了上去，結(jié)好扣，找了枯樹(shù)椏放在地上，腳就站了上去，把繩子往脖子上一套，一腳踢開(kāi)了樹(shù)椏，立時(shí)就覺(jué)得脖子上一緊，然后似乎有什么東西重重?fù)粼诹祟^上，霎時(shí)間就什么都不知道了。
再醒來(lái)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)自己躺在擔(dān)架上，被兩個(gè)人抬著走。想了半天，才逐漸回憶起之前上吊自殺要去地下陪江妹的事，看來(lái)被人給救了，不由得懊惱萬(wàn)分，說(shuō)道：“你們?yōu)槭裁匆嗍戮任?？”抬?dān)架的兩個(gè)人被嚇了一跳，說(shuō)道：“你小子醒了？敢情我們救你還救錯(cuò)了！算你小子命大，被縣尊大老爺看出了你的動(dòng)靜，安排我倆遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著你，這才及時(shí)救了你?！苯氛f(shuō)道：“你倆放我下來(lái)吧，我死志已決，救我也就是讓我再遭一遍罪?！眱扇说溃骸熬退阄覀儾徽湎氵@條命，這個(gè)我們可也做不了主?？h尊大老爺有命，救下你后就送到縣衙?！苯废胂碌匦凶撸瑓s發(fā)現(xiàn)站都站不穩(wěn)，只好由著他們又抬到了縣衙。
到了縣衙，早有人通報(bào)徐楊縣尊。徐楊文保過(guò)來(lái)查看，見(jiàn)江正品性命無(wú)礙，只是還有點(diǎn)走路不穩(wěn)，就讓人送到江正品先前所住的房間，這次找了個(gè)小廝守在他身邊，唯恐他干脆就在縣衙里尋了短見(jiàn)。安排完畢，繼續(xù)回到二堂看書(shū)。
過(guò)了半天，門(mén)外傳稟任景田帶到。徐楊縣尊吩咐花廳見(jiàn)客，就先一步到了花廳。過(guò)了一會(huì)，只見(jiàn)一個(gè)頭發(fā)蓬松、胡子拉碴、神情抑郁卻又穿著絲綢所致的長(zhǎng)衫馬褂、戴著藍(lán)寶石戒指的老年人，步履蹣跚地走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到徐楊縣尊，臉上還有詫異之色，顯然不明白為什么會(huì)享受進(jìn)入縣衙內(nèi)宅甚且是在花廳被縣尊會(huì)見(jiàn)的禮遇，但也撩起長(zhǎng)袍，準(zhǔn)備磕頭。徐楊往前兩步，強(qiáng)行攙起了任景田，說(shuō)道：“任大員外不須多禮。以前來(lái)過(guò)縣衙內(nèi)宅嗎？”任景田回道：“草民乃是白身，從來(lái)不曾進(jìn)來(lái)過(guò)。”徐楊道：“既是如此，本縣帶你參觀參觀?！本蛶е尉疤飶幕◤d出來(lái)，看了東廂房西廂房、正房、花園、糧廳、廚房等等，看任景田逐漸沒(méi)了拘束，才又帶回花廳看茶，一邊品茶一邊笑道：“本縣這蝸居，想來(lái)是不如任大員外的寶宅了。”任景田答道：“草民生性好簡(jiǎn)，家里不過(guò)瓦房數(shù)間而已，只是人丁多，大上一些，如何能夠和縣衙比得。而且，草民無(wú)兒無(wú)女，這些身外之物，又有什么用！”說(shuō)到這里，聲音哽咽，潸然淚下。
徐楊等的就是他這句話，接口道：“令嬡之事，本縣也頗有耳聞。聽(tīng)說(shuō)他男女二人，雖然私定終身，卻是真心相愛(ài)。令嬡誤聽(tīng)傳言，為那男子殉情而死；那男子知道后，也上吊自殺了！”任景田“啊”地吃了一驚，道：“江正品死了？！”徐楊頷首道：“他散盡家財(cái)，上吊于后山，機(jī)緣湊巧，被本縣救了下來(lái)。”任景田默然不語(yǔ)。徐楊道：“任大員外只有這一女，不知她生前你父女可還相得么？”任景田哽咽道：“淼兒生性善良體貼，以前從來(lái)沒(méi)有惹草民生過(guò)氣！”心神恍惚中，連閨女小名都稱(chēng)呼了出來(lái)，說(shuō)著說(shuō)著難抑悲痛，終于號(hào)啕大哭了起來(lái)。
徐楊從兜里掏出一方干干凈凈的潔白絲巾，遞給了任景田。待他逐漸停止痛哭，方才說(shuō)道：“古人說(shuō)，百年修得同船渡。要修成父女，那可得是多少世的緣份。任大員外這次和令嬡陰差陽(yáng)錯(cuò)，顯然是結(jié)了個(gè)孽緣。如果時(shí)光能夠倒轉(zhuǎn)，任大員外將怎生處置？”任景田見(jiàn)這縣大老爺總往自己傷口上撒鹽，忍不住道：“就是草民后悔萬(wàn)分，拙女也不可能復(fù)生，現(xiàn)在說(shuō)這些又有什么用！”徐楊微微一笑，說(shuō)道：“你知道我怎么認(rèn)識(shí)江正品的嗎？據(jù)本縣調(diào)查，他從令嬡墓前離開(kāi)，萌生死志，就把身上攜帶的五十多兩銀子散給路人，卻沒(méi)想到那路人剛好是家嚴(yán)！”轉(zhuǎn)頭吩咐小廝道：“把太老爺請(qǐng)到花廳來(lái)。”然后繼續(xù)對(duì)任景田說(shuō)道：“本縣復(fù)姓徐楊文，這個(gè)‘文’字，指的就是本縣這養(yǎng)父，姓文諱三老太爺?！本桶旬?dāng)年轉(zhuǎn)胎案的前前后后講了一遍，聽(tīng)得任景田目瞪口呆。徐楊文說(shuō)道：“家慈深知家嚴(yán)愛(ài)她很深，一定會(huì)殉情而死，就在棄世前給家嚴(yán)寫(xiě)了封信，把本縣托付給家嚴(yán)，要他終身照拂。家嚴(yán)不忍背棄家慈托付，所以活了下來(lái)，一直把本縣培養(yǎng)成材，終于有了個(gè)圓滿的結(jié)局！”正說(shuō)著，文三走了過(guò)來(lái)。徐楊文站起身來(lái)，恭恭敬敬地叫了聲“阿唄”。任景田趕緊過(guò)去跪了安。徐楊文給文三介紹了“蓬溪縣有名的大鄉(xiāng)紳任大員外”，給足了任景田面子。文三生性木吶，說(shuō)了幾句客套話，自會(huì)后宅去了。
徐楊文說(shuō)道：“本縣聽(tīng)聞令嬡遭遇不幸后，任大員外飲食俱廢，形容摧毀，不勝悲痛。獨(dú)女早夭，誠(chéng)然是人生極大不幸。但往事不可追，人生苦短，我等關(guān)鍵是要在接下來(lái)的日子對(duì)得起亡者。令嬡含恨而歿，愛(ài)她的人，與其陷于痛苦自責(zé)，不如用自己的余生，幫她完成她平生的未了之愿，讓她短暫的一生不顯短暫，平凡的一生不再平凡！這既是對(duì)亡者的祭奠，也是生者活下去的意義，就像家嚴(yán)一樣！”任景田睜大了眼睛，這才明白縣大老爺繞了這么多圈子的良苦用心，不由萬(wàn)分感激，說(shuō)道：“大老爺日理萬(wàn)機(jī)，卻為區(qū)區(qū)草民如此苦口婆心，用心良苦。聽(tīng)大老爺一席話，如同醍醐灌頂。草民知道余生應(yīng)該做什么了！草民萬(wàn)分感激大老爺?shù)脑僭熘?！”徐楊文看他振作了起?lái)，知道他聽(tīng)明白了，倒也歡喜，就把他送到二堂宅門(mén)，說(shuō)道：“你給了令嬡生命，江正品能把他的生命給令嬡，你們倆都是跟令嬡有幾世大緣份的人，都應(yīng)該想想余生做些什么來(lái)彌補(bǔ)令嬡。那江正品宅心仁厚，又聰穎勤勞，如果能夠挺過(guò)這一關(guān)，本縣看他絕非池中之物！”
任景田回到小潼場(chǎng)家中，一家人才放下了心。任景田先去三夫人房中，給三夫人講了見(jiàn)縣尊的前前后后，也說(shuō)了江正品上吊自殺被救下、縣尊對(duì)江正品語(yǔ)多褒獎(jiǎng)的事。三夫人懊悔道：“早知如此，便是個(gè)叫花子，我也應(yīng)許了淼兒啊。何況這小江子原來(lái)也是個(gè)有情有義的。男人能為女人去死，就是個(gè)好男人！我那苦命的女兒啊……”又嚎哭起來(lái)。任景田沉默著，等三夫人緩了過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“縣尊今天著著實(shí)實(shí)開(kāi)導(dǎo)了我。我們?cè)俦矗祪阂膊荒軓?fù)生。倒不如想想淼兒有什么未了之愿，有生之年，我們就幫淼兒把這些愿望給她了了，讓她沒(méi)有白來(lái)這世上一遭。”三夫人道：“她死都死了，完成這些有啥用！”又哭了起來(lái)。
任景田知道跟三夫人說(shuō)不明白，就回了自己房間，拿出淼兒的絕筆書(shū)，看了起來(lái)。他認(rèn)字不多，好在這信已經(jīng)找人讀過(guò)多次，也就連認(rèn)帶矇，差不多都能讀了。信中寫(xiě)道：“爹爹媽媽?zhuān)褐x謝你們生下了我，把我養(yǎng)大。你們讓我吃好喝好，穿好住好，讓我的肉身養(yǎng)尊處優(yōu)，從來(lái)沒(méi)有虧待了這具肉身。女兒代表這具肉身謝謝你們。但女兒生下來(lái)，不僅有肉身，還帶著心。你們走進(jìn)過(guò)女兒的心嗎？從來(lái)沒(méi)有。所以，你們逼著女兒去嫁不認(rèn)識(shí)的人，只是因?yàn)槟侨说母毁F；逼死了讓女兒對(duì)人生充滿向往的小江子，只是因?yàn)樗毟F低賤。你們根本不懂得，嫁人嫁人，關(guān)鍵是那個(gè)人。榮華富貴，如果不是有才華的人守著，不過(guò)是過(guò)眼云煙。小江子雖然家庭遭遇變故，但他家學(xué)淵源，多聞多智，假以時(shí)日，本來(lái)必非池中之物，卻被你們活活逼死了。他就是女兒的心，他死了，女兒就剩這具肉身了。這具肉身是你們的，女兒就還給你們吧，這樣我們兩不相欠了。如果有欠，女兒就和江哥一起，在九泉之下再一起還你們吧。不孝女兒絕筆！”任景田盡管已經(jīng)讀過(guò)多次，還是忍不住心如刀絞，淚流滿面，口里喃喃著：“必非池中之物！必非池中之物！……”
卻說(shuō)過(guò)得幾天，徐楊文保叫人把江正品帶到二堂，放眼看去，只見(jiàn)江正品沉穩(wěn)靜默，不悲不懼，知道他死志未改。徐楊文微微一笑，說(shuō)道：“在你昏迷的那幾天，本縣派出差哥們，去查了你受傷的原因，知道你是在任小姐墓前為任景田所傷，但你卻對(duì)本縣說(shuō)是自己摔傷；在死志已決的情況下，卻還要散盡家財(cái)，希望對(duì)別人有所裨益；去自盡前還為太老爺診脈，想有助于人。凡此種種，都說(shuō)明你是個(gè)宅心仁厚的孩子。雖然和任小姐私定終身，卻也是兩情相悅，并非真正的浮浪無(wú)行。本縣又進(jìn)一步了解你以前的作為，才知道你寓醫(yī)于食，在制作糕點(diǎn)時(shí)根據(jù)客人的康健情形添加不同的食材，起到了強(qiáng)身防病的作用，在蓬溪已經(jīng)闖下了不小的名頭。真不枉了是名醫(yī)江大黃的兒子！”江正品聽(tīng)得徐楊縣尊稱(chēng)贊父親，大是意外，不由得躬身致謝。徐楊接著道：“后來(lái)，你和任小姐兩情相悅的事被任家發(fā)現(xiàn)，任小姐贈(zèng)送你的梅花金簪被任家轉(zhuǎn)贈(zèng)給舒家作為訂婚信物。你不忿金簪被奪，抓住為舒家兒媳治病的機(jī)會(huì)，施巧計(jì)奪回了金簪，由此開(kāi)罪了舒家。后來(lái)，舒家糾集了一些好友，暗中跟你為難，砸了你的飯碗；再跟你暗室相商，說(shuō)借你銀兩開(kāi)糕點(diǎn)店，讓你背負(fù)了莫大的債務(wù)，從而把你母子逼上了絕路。”
江正品越聽(tīng)越驚，這些事他從來(lái)沒(méi)有跟縣衙里的人講過(guò)，沒(méi)想到徐楊縣尊如同親見(jiàn)一般，這時(shí)忍不住插嘴道：“有一個(gè)無(wú)賴(lài)?yán)疃?，說(shuō)我母親瘋病發(fā)作時(shí)用石頭砸了他頭，訛了小民八千多文錢(qián)。我才知道是他自己砸的頭，故意誣賴(lài)家母，多半也跟舒老爺有關(guān)！”徐楊“哦”了一聲，似乎很感興趣，讓江正品寫(xiě)下李二牛的住址，派出差役去拘了李二牛來(lái)問(wèn)話，然后接著道：“江正品啊，你知道對(duì)女人而言，什么樣的男人是好男人嗎？”江正品躊躇了一下，說(shuō)道：“能夠敬她愛(ài)她體貼她的男人吧？”徐楊微微一笑，說(shuō)道：“你敬著任大小姐，也愛(ài)著任大小姐，想來(lái)也是體貼她的。那對(duì)任大小姐來(lái)說(shuō)，你是好男人嗎？”江正品滿臉痛楚黯然，說(shuō)道：“我不是好男人，我是最不好的男人?！毙鞐顕@道：“是啊，任大小姐因?yàn)槟悖駳屜阆?，她爸爸媽媽都?jīng)受了白發(fā)人送黑發(fā)人的人生至痛，在外還都落下個(gè)閨女私定終身的壞名聲。要說(shuō)你是好男人，說(shuō)不過(guò)去啊?！闭f(shuō)著，徐楊把身邊戴著的一個(gè)翡翠墜的中國(guó)結(jié)解了下來(lái)，指著那結(jié)說(shuō)道：“結(jié)頭是絲線反復(fù)纏繞形成的。其實(shí)我們?nèi)艘惨粯?。各種各樣的緣份就像這些絲線，反復(fù)纏繞在一起，就形成了我們這個(gè)人。我們就是各種緣分的產(chǎn)物。一個(gè)好人，就應(yīng)該有益于人，使人安樂(lè)、富足、受敬重，把這些緣都變成善緣。如果一個(gè)人給人帶來(lái)痛苦、貧賤、恥辱，那他就是在把這些緣變成惡緣，就是壞人?！笨粗吠纯喑榇さ哪槪鞐詈敛焕頃?huì)，繼續(xù)說(shuō)道：“你和任大小姐雖然真心相愛(ài)，但卻釀致了莫大風(fēng)波，致使任大小姐身亡，還擔(dān)了個(gè)不孝、非禮的壞名聲。這種情況下，你要是自殺，那不過(guò)是證明了自己的真心，幫助你自己洗清一些壞名聲，對(duì)任大小姐卻沒(méi)有任何幫助?！?p> 江正品終于號(hào)啕大哭起來(lái)。徐楊縣尊也不說(shuō)話，讓他盡情哭去。江正品痛哭了半晌，終于漸漸停了下來(lái)，說(shuō)道：“草民心已經(jīng)亂了，不知道應(yīng)該怎么做！”徐楊說(shuō)道：“一個(gè)好男人的標(biāo)志，不是他能夠?yàn)槟莻€(gè)女人去死，而是他能夠?yàn)榱四莻€(gè)女人頑強(qiáng)地活下去。任大小姐雖然死了，但她還有壞名聲需要你去給她洗清。你們倆無(wú)非是沒(méi)有經(jīng)過(guò)媒妁之言，父母之命，私定終身，跟禮法不合。但是，如果你能夠奮發(fā)有為，成長(zhǎng)為一個(gè)有用之材，讓任大小姐的父母看到是他們看錯(cuò)了，讓大家都明白任大小姐不是浮浪無(wú)行，而是深具慧眼，那么，你們的私定終身，就不再是恥辱，而是一段佳話！任大小姐遇到你，就不再是孽緣，而是本來(lái)應(yīng)有的善緣，只是眾人的偏見(jiàn)扼殺了你們的美好前程。這樣的話，任大小姐、你父母，就都會(huì)含笑九泉，都不枉了跟你的緣分?！?p> 江正品感覺(jué)，自己的心就像是一團(tuán)亂麻，被徐楊縣尊的手，一點(diǎn)一點(diǎn)地理了開(kāi)來(lái)，逐漸開(kāi)始變得清晰異常，不由大是感激，立即跪了下去，說(shuō)道：“縣尊一席話，讓小民茅塞頓開(kāi)，恩同再造，小民知道怎么做了！”徐楊說(shuō)道：“那你打算從何處著手？”江正品道：“小民還來(lái)不及深思，但天無(wú)絕人之路！”徐楊笑道：“本縣倒有個(gè)想法：你前幾天調(diào)理太老爺?shù)姆椒ǎ鴮?shí)有效。太老爺自從喝了姜湯和蜂蜜后，身體日見(jiàn)康健，看來(lái)你的養(yǎng)生糕點(diǎn)效果也會(huì)不差。你那江正品商鋪也裝修得差不多了，不如就按照原計(jì)劃，開(kāi)個(gè)糕點(diǎn)鋪，好好制作幾款養(yǎng)生糕點(diǎn)出來(lái)。聽(tīng)說(shuō)任大小姐生前性喜吃糕點(diǎn)，這最好的那款糕點(diǎn)，就可以以她名字命名，讓她流芳千古！”江正品聽(tīng)得熱血沸騰，說(shuō)道：“小民一直稱(chēng)她江妹，以后調(diào)制成功了這款糕點(diǎn)，就叫江糕吧！”突然想起一事，說(shuō)道：“只怕舒老爺不會(huì)讓小民順順當(dāng)當(dāng)開(kāi)下去！”徐楊道：“這些事情，本縣自有安排。你把你先前放這里的銀子拿回去，本縣另外給你加了四十多兩，湊成一百兩整數(shù)，你前期開(kāi)店使費(fèi)，就算本縣借你的本錢(qián)?！苯愤抵x了徐楊縣尊，就拎著一百兩銀子，告別而出。
回到江家灣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到門(mén)前站著一人。走近一看，卻是滿身傷痕累累、面色憔悴異常的小翠。小翠只說(shuō)得一聲“江公子終于見(jiàn)到你了”就哭倒在地！