那是楚文帝真元二十三年，梅雨季節(jié)伊始雨水就沒有停止過，洪水隨機(jī)而發(fā)，南方三條大河在連日的大雨后全部如猛獸一般，吞噬著大片農(nóng)田和百姓的生命。

　　朝廷急急頒布各項(xiàng)救災(zāi)令，治水官員也分三批派往受災(zāi)的三條大河地區(qū)，賑災(zāi)款則由專門任命的賑災(zāi)使護(hù)送到地方，并下令江南部分災(zāi)情嚴(yán)重的地區(qū)由存糧城開倉、救濟(jì)百姓。

　　好在這前些年，大楚大部分時(shí)間皆為太平年，戰(zhàn)事遠(yuǎn)不如太祖和世祖年間頻繁，除了楚南與滇國的戰(zhàn)事，大楚境內(nèi)可謂休養(yǎng)生息，日漸昌盛，而南方各地的官庫存糧緩一年之急也有余。

　　然而，人算不如天算，雖然有所防范，但在潮濕又悶熱的環(huán)境下，瘟疫卻還是爆發(fā)了起來。

　　而朝廷派出的醫(yī)官們卻有些束手無策，此次的瘟疫竟與醫(yī)書上記載的往年瘟疫有所不同，將病人隔離，簡單的退燒、調(diào)理后并不能治愈。

　　就在各地醫(yī)館如鍋上螞蟻，朝上皇帝怒不可解的時(shí)候，民間的一位無名醫(yī)者試出了應(yīng)對(duì)瘟疫的藥方。

　　此藥方不僅可以治愈患者，同時(shí)還可預(yù)防感染，唯一不足之處就是療效較慢。

　　此時(shí)，南方各地的醫(yī)館可謂人滿為患，尤其是大楚第一醫(yī)館“白家醫(yī)館”的各州醫(yī)館。

　　雖應(yīng)對(duì)瘟疫的藥方并不是白家研制，但研制之人一早便將藥方交予了白家，白家將治療之法上告朝廷，并開始調(diào)集北方的存藥，與朝廷協(xié)力將藥材運(yùn)往南方。

　　入冬之后瘟疫終于有所控制，基本已經(jīng)不會(huì)再出現(xiàn)新發(fā)病的病患了。

　　就在許多人還未來得及高興的時(shí)候，南方便下了一場雪。

　　南方的雪并不常見，可這場雪竟只是個(gè)開始，接連大雪紛飛而至，多年不見白雪的南方也被忽忽的蓋成了銀白，不會(huì)落葉的樹上盛滿了厚厚的白雪，寬樹葉上的雪足有一尺厚。

　　雪景雖美，可南方的百姓看來那都是索命的，他們都在哭訴著該如何度過這個(gè)過分寒冷的冬季，還沒完全挨過瘟疫的南方又遭受到寒冷的襲擊，更多的人一病不起。

　　瘟疫似在突發(fā)的嚴(yán)寒中產(chǎn)生了異變，竟又有了復(fù)蘇之勢。

　　南方各地大多醫(yī)館在瘟疫期間，存藥已經(jīng)捉襟見肘，這風(fēng)寒一來，更是讓大夫們不由得心中抑郁。

　　雪災(zāi)使南方自煉藥物的工序基本停歇。

　　雪上加霜的是大雪導(dǎo)致南方道路不通。

　　一些地方太守、縣令雖意識(shí)到了要抓緊時(shí)間清除積雪，以防道路不通，可耐于府兵、衙役和百姓受水澇、瘟疫之災(zāi)嚴(yán)重，勞力根本不足，所以很多地方都被大雪封路。

　　尤其米鄉(xiāng)一帶官路完全堵死。

　　本來趕往青城的難民因大雪封路難以遷移，周遭的難民只能希望在米鄉(xiāng)找一處落腳之地。

　　頂頂大名的米鄉(xiāng)城正是南方存糧城之首。

　　米鄉(xiāng)城成為存糧之首主要還因軍用所需，也正因如此，城內(nèi)的糧食朝廷極為看重，在之前下令開倉賑災(zāi)的糧庫之中，并不包含米鄉(xiāng)。

　　米鄉(xiāng)城分為內(nèi)城和外城，外城基本是市集，并沒有多少住戶。進(jìn)不去內(nèi)城的難民，都堆積在了外城。

　　雖然米鄉(xiāng)的官員每日都會(huì)派官兵向城外的難民派送一些糧食，也開放了施粥點(diǎn)，但畢竟難民們饑寒交迫，很多人又大病未愈，在外城已難以支撐。

　　“當(dāng)官的！你們開開城門啊！”

　　“你們存糧多，為什么不開城！我們齊村往年給你們交了米！那么多余糧！你們?yōu)槭裁床婚_城門！”

　　“開門啊，我的兒子要病死了啊……”

　　“狗官！開城門！”

　　米鄉(xiāng)的太守郝萬青此刻就在城樓上，當(dāng)年皇上命他任米鄉(xiāng)太守，就是看中了他的清廉剛正，可在兵荒馬亂的戰(zhàn)爭時(shí)期替朝廷看管這座重要的糧庫。

　　郝萬青可謂不負(fù)圣望，他不僅只是做了個(gè)盡責(zé)的“看守”，還大力推行新的農(nóng)耕工具與灌溉方法，使以米鄉(xiāng)為中心的大浙南方區(qū)域糧食多產(chǎn)、優(yōu)產(chǎn)。

　　在與滇國的戰(zhàn)事中，軍糧的日漸充沛也是讓文帝下決心集中兵力擊退滇國的重要原因之一，這讓楚國至少提前三年贏得了勝利。

　　更重要的是，郝萬青還用了五年時(shí)間開拓了米鄉(xiāng)外城的市集。

　　這五年的發(fā)展，不斷吸引了更多的南方大商之家入住米鄉(xiāng)，也讓米鄉(xiāng)在短短五年間與大浙區(qū)北方的青城有了抗?fàn)幹Γ蔀榱死^青城后的南方第二富庶之州。

　　米鄉(xiāng)不僅存糧還能賺下商賈之錢，年年白花花的銀子供奉給朝廷。不僅軍糧無憂，軍餉也是賺的超出預(yù)料，令圣上龍心大悅。

　　可如今為官幾十余載的郝大人，仍是這個(gè)米鄉(xiāng)的太守，其中意味是何他自己也說不清了，官場是會(huì)令人改變的。

　　給朝廷打的帖子到現(xiàn)在也沒有回復(fù)，郝萬青雖然表面淡定，但是內(nèi)心卻受到百般的煎熬。他心中責(zé)怪著自己，就不應(yīng)該跑來城樓上看一看，聽到城門下百姓的哭喊，他更是如坐針氈。

　　“李長史。”郝萬青開口喊道。

　　“郝大人?！崩铋L史彎腰上前，“郝大人，朝廷的令和救濟(jì)的藥草還是沒到米鄉(xiāng)，不知是不是因?yàn)榇笱┓饴?，耽誤在路程上了。”

　　李長史不由得又輕輕嘆了口氣。

　　可這微微的嘆氣聲在嘈雜的環(huán)境下，夾雜著樓下百姓的哭喊一起傳入了郝萬青的耳朵，十分刺耳。

　　郝萬青突然又轉(zhuǎn)回頭，目光低低的，盯著李長史的鞋，輕輕的說了一句：“與你無關(guān)?！?p>　　李長史的心里突突一下，還未來得及細(xì)想，只見郝萬青大步邁了出去，沖著守城的將士，命令道：“開城門！救濟(jì)百姓！”

　　這一聲下來，將士有些愣了，一看是郝大人，只是紛紛行禮，道：“郝大人。”

　　“沒聽見嗎？讓你們開城門！”郝萬青有點(diǎn)怒了，憋了幾天的煎熬如火氣一般噴了出來。

　　也是這一聲怒吼般的“開城門”從城樓上飄到了城下，城下的百姓瞬間就安靜了，同時(shí)他們又聽到郝大人下一句命令。

　　“李長史，同我去開倉！”私開糧倉可是重罪，郝萬青終是下了決定。

　　一時(shí)間城下百姓哭的哭，罵的罵，亂作一團(tuán)，紛紛背起行囊，攙扶起自家已經(jīng)走不動(dòng)的老人、抱起孩子，擠到了城門口。

　　城門外官兵已經(jīng)打開了城門，開始引導(dǎo)亂哄哄的難民排隊(duì)進(jìn)城。

　　這時(shí)，在人群的外圍，一個(gè)臉色蒼白嘴唇發(fā)紫的婦人靠坐在城墻邊，她雙眼緊閉、眉頭微顫，若要仔細(xì)看便可看到她雙頰兩側(cè)的肌肉不時(shí)一鼓一鼓的——那是這位婦人在不停的松開牙關(guān)又再次咬緊。

　　她面色差的讓人一看就感覺此人馬上就要一命嗚呼。

　　這婦人穿著如其他難民一般，又破又舊。懷中抱著一個(gè)小包裹，從她的姿勢不難猜出那應(yīng)該是一個(gè)小嬰孩。

　　如果不是郝萬青那一句開城門，也許此刻的她已經(jīng)命歸西天了。

　　婦人的眼皮微微顫抖著睜開，眼中渾濁無光，瞳孔甚至有些青灰色。

　　她艱難而又緩慢的試圖站起來，幸運(yùn)的是她并沒有滑倒，顫顫巍巍的貼靠住了墻根，并開始向著城門方向移動(dòng)。

　　走了約五歩，婦人的嘴角竟溢出了鮮血。這滿嘴的血腥味兒，反而讓她提起了精神、加快了腳步，這個(gè)婦人很清楚的知道自己命不久矣。

　　她抬起眼，看著涌入城門的百姓，雙眼在搜索著什么，越來越失望的感覺讓她不禁想皺眉，可是她現(xiàn)在連皺眉的力氣都沒有了，眉頭只是輕輕的動(dòng)了一下。

　　這時(shí)在人流的末尾，一個(gè)人吸引住了她。這是一個(gè)年輕人，從樣貌看估摸著有十六、七歲。

　　匆匆看過，此人身量中等，五官長得稍顯秀氣，膚色很是白凈。神色淡然，與著急進(jìn)城的難民們形成了鮮明的對(duì)比。且衣著簡樸、干凈，灰白色的長衫雖顯得有些老舊但很是合身。再細(xì)看，頭發(fā)也是梳的一絲不亂，一個(gè)簡單的發(fā)髻利索的系在頭頂。

　　年輕人身后背著一個(gè)碩大的方形行囊，用布包裹起來，看起來像是書箱或是藥箱。而他手里竟抱著一個(gè)包裹，那明顯也是個(gè)孩子。

　　少年身形略顯消瘦，但步伐穩(wěn)健、有力，絲毫不見著急或慌亂之色。在前擁后擠的人群中顯得有些格格不入……

　　此時(shí)婦人眉頭是真的皺了起來，她又挺了挺身子，挨著墻根繼續(xù)朝城門增著過去，那年輕人好似她的救命稻草一般，她緊緊的盯著，生怕那年輕人加快步子一下子進(jìn)了城，消失在她面前。

　　然而這個(gè)年輕人好似感受到了婦人的目光，朝她的方向看了過來，年輕人看著這個(gè)嘴角帶血的婦人，也皺了皺眉頭。

　　婦人看到年輕人已經(jīng)注意到了她，便用盡最后的力氣突然加快腳步?jīng)_向了對(duì)方。

　　年輕人看婦人朝自己沖了過來，也微微露出了有些訝異的表情。

　　婦人到了其面前，用一只手抓住了年輕人沒有抱娃娃的胳膊，將手里的小包裹塞進(jìn)了他的手臂中，隨后嘴角又溢出了更多的血，便倒在了年輕人的腳下。

　　這很突然，令人猝不及防。

　　年輕人看了看這個(gè)小包裹，不由得更是皺了皺眉頭。

　　看了看新加入到手臂中的嬰兒，又看了看倒在腳下的婦人，他嘆了口氣，抬頭向四周瞄了瞄，見并沒有什么其他人關(guān)注這里，便加快腳步超城內(nèi)走去。

　　在婦人朝他沖過來的時(shí)候他已經(jīng)確認(rèn)這個(gè)婦人無藥可救了，而死因卻不是未好的瘟疫或是什么風(fēng)寒，而是毒發(fā)而亡。

　　盡管他也不想將婦人的尸身?xiàng)売诔峭?，但現(xiàn)在實(shí)在是騰不出功夫。

　　確是顧不得已死之人，年輕人只想快快進(jìn)城，找個(gè)暖和的地方，確認(rèn)一下懷中新來的小娃娃是否安好。

　　進(jìn)入城門后，年輕人便沒有按官兵的指引，而是輕車熟路的向內(nèi)城城東走去。