日子雖然已是夏末，可天上灑下的陽光依然毒辣，壓得人抬不起頭，所幸的是偶有絲縷清風(fēng)吹拂過，劃過人們火紅的臉龐與濕潤的脖頸，帶來些涼意，卷走田地里工作的農(nóng)人們的苦悶之情。
距離摩崖城，已經(jīng)行駛了數(shù)公里或者更多，具體多遠(yuǎn)，李焱也不清楚，這個(gè)世界可沒有測距的路標(biāo)指示牌，在身邊無專門的測量器具的前提下，一切只能靠估摸。
這是他第一次真正意義上的出遠(yuǎn)門，離家的距離，比當(dāng)日跟隨格斯力走的還遠(yuǎn)。
從道路上稍稍眺望，便能看到，路兩邊是大片大片的青色麥田，似是在預(yù)備即將到來的秋收之際，麥穗逐漸變得飽滿，尖端處更是泛出微微的淡黃色，距離成熟的那一天指日可待。
明明并不是什么壯觀景色，僅僅是鄉(xiāng)野風(fēng)情，然而久居城內(nèi)的李焱，卻是癡癡地凝視著這幅油畫般的風(fēng)景，露出陶醉的表情來。
經(jīng)歷了轉(zhuǎn)世、重生、蝸居在家，李焱幾乎快忘記了田野風(fēng)光的模樣，這一刻，他將其重新牢牢印在腦海深處。
看夠了，他才一屁股坐下，背靠著一團(tuán)油布，重新翻開那張放在腳邊的地圖來。
這是張區(qū)域地圖，泛黃的紙張右上角，明確寫著幾個(gè)打字：“東龍郡地圖。”
這是他為了知曉行程，專門向駕駛馬車的喬戈討要的。作為一名商人，需要東走西奔，身上不可能不備著各個(gè)地方的地圖。
食指，順著道路軌跡，從摩崖城一路向西北方移動，經(jīng)過了途經(jīng)的兩個(gè)村莊，最后落在了一座城市上。
底下標(biāo)注著——洛斯薩爾城——這樣的備注。
而這里，就是他此行的目的地，那張角斗場學(xué)園所坐落的城市。
看地圖，洛斯薩爾似乎是靠近東龍郡西側(cè)，最近的城市，至于它是不是像東龍郡一樣，所屬什么郡，這點(diǎn)，地圖上就沒有標(biāo)注了。
李焱依稀記得，小時(shí)候曾在書里讀到過，米斯達(dá)利亞帝國實(shí)行的是分封制，通過將大大小小的領(lǐng)土，分封給不同等級的貴族，代為管理。而那些尚未分封出去的無大片無主土地，和部分存在敏感性的區(qū)域，則會以“郡”作為單位來劃分。
對，就像西方中世紀(jì)那樣。
不同的是，分封出去的領(lǐng)地，皇室都不會再管理，只需要分封貴族們按照規(guī)定數(shù)額上繳稅貢即可，只要沒有發(fā)生居民流離失所亦或是叛亂暴動之類的嚴(yán)重問題，一般不會擅加過問。
換句話說，分封的貴族如果管理不過來，將手中的封地切割出去，贈予手下的家臣，也是可行的。只是，倘若家臣治理無能，發(fā)生了問題，最后還是要治他們這些主子的罪。
有這么一層原因，在了解當(dāng)?shù)厍闆r前，李焱也不好妄做判斷。
話說回來，若不是看到了地圖，李焱都不曾知道，原來東龍郡有這么大，十七座城，與三十余個(gè)村莊，連結(jié)在一起，構(gòu)成了這片養(yǎng)育他的東龍郡。東龍郡雖然地處東南角，但并不是占據(jù)了東南角，而且還不沿海。
不過仔細(xì)想想，倒也正常，畢竟是帝國大后方的糧倉地區(qū)，如果不夠大，種植面積不夠廣，哪來可以養(yǎng)活帝國上上下下的口糧？
“好遠(yuǎn)的路啊?！崩铎洼p聲呢喃，以現(xiàn)在的速度推算，保守也要五六天才能出東龍郡，然后抵達(dá)洛斯薩爾又有兩三日的距離。這么算，恐怕要在馬車上顛簸個(gè)七八天，才能到達(dá)了。
“放心，時(shí)間來得及，還有十天呢。”似乎從李焱的感慨中，看出了心中所想所憂，坐在前面駕馭馬匹的喬戈吱聲了，因?yàn)樘鞜?，他也脫下了斗篷，露出一顆油光閃亮的腦袋。
喬戈的頭向后轉(zhuǎn)，瞥了李焱一眼，左手伸進(jìn)一側(cè)的麻袋，從中掏出了幾顆果脯遞給李焱：“來點(diǎn)？味道好極了?！?p> 李焱連忙感謝的接過，當(dāng)即張大嘴巴往里丟了顆，凝縮了甘甜味道的甜香炸彈在嘴中爆裂開來，口腔瞬間被果香味兒充滿。
一邊吃著，李焱一邊問道：“話說回來，喬戈叔叔……”
“叫我喬戈就行，不用那么生分。”話才說了一半，就傳來喬戈要求去除稱謂的要求。
“那怎么行，您是我的長輩。”李焱臉色微變，覺得那么做不符禮儀。
“沒事的，你就這么喊。”喬戈很堅(jiān)持。
喬戈都這么說了，自己要是再不愿，未免有些矯情。
猶豫了幾秒，李焱張口答道：“好吧，那……喬戈，您能告訴我些關(guān)于角斗場學(xué)園的事嗎？我想了解一下?！?p> 盡管更改了稱謂，可李焱的語氣依然包含著敬意。
喬戈并沒有馬上回答李焱。他掏出一張汗巾，擦了擦油亮的光頭與臉蛋，直視前方的道路，說：“先告訴我你對它知曉多少？”
李焱將格斯力當(dāng)初對他說的話大致的復(fù)述了一遍。
“嗯。確實(shí)，角斗士學(xué)園是面向平民，學(xué)習(xí)斗技的機(jī)構(gòu)，但這并不是它主要的作用。李焱小兄弟，你可知道，‘角斗士’這三個(gè)字，是什么意思嗎？”
“我記得，好像幾百年前，帝國會把奴隸和罪犯，圍在一起，讓他們廝殺以取樂吧，角斗這個(gè)詞語就是從那個(gè)時(shí)候發(fā)明的。不過這個(gè)習(xí)俗被視為陋習(xí)，已經(jīng)被取締了，好像……”
面對喬戈這個(gè)專業(yè)人士，李焱可不敢信口開河，只能按照印象里了解到的知識，有多少就說多少，說不清的，也要加上不確定的語氣，以免給喬戈留下妄下判斷的不好印象。
“確實(shí)，書里面，都是這么寫的?！甭犕昀铎偷臄⑹龊?，喬戈的臉上浮現(xiàn)出一抹玩味的微笑，頓了頓，繼續(xù)說道：“但實(shí)際上，這個(gè)習(xí)俗并沒有被取締，只是換了一種方式存續(xù)下去?！?p> “等等！難道說……所謂的面向平民招收學(xué)生，實(shí)際上是在光明正大的募集角斗士嗎？”從喬戈的側(cè)臉上，瞥到了蛛絲馬跡，再結(jié)合一些線索，李焱立即腦洞大開，得出了這么一個(gè)結(jié)論來。
李焱的發(fā)言，讓喬戈馬上就明白了他的想法，忙出聲為其細(xì)致的解釋：“不不不，你想多了，國家明明都在努力培養(yǎng)和吸納人才，又怎么會將他們當(dāng)作角斗士來進(jìn)行廝殺呢？不是這樣的！”
“那為什么……”雖然剛剛冒出的驚疑被打散了，但李焱心中的疑問還未被解決。
擔(dān)心李焱因?yàn)檎`會，對前往角斗士學(xué)園一事產(chǎn)生抗拒心理，喬戈趕忙解釋：“是這樣的，角斗士學(xué)園對外宣傳的教授斗技，并沒有錯(cuò)，只不過每隔半年他們會舉行一場驗(yàn)證成績的盛典，那就是……”
“角斗，對嗎？”李焱搶答道。
“嗯，不過，這種角斗只是點(diǎn)到為止，并不會傷及學(xué)生性命?！?p> 聽到這些只是，李焱雙眼放光，將它們默默記下，可馬上，又從中發(fā)現(xiàn)了一處疑點(diǎn)。
“喬戈，您說的是‘這種’？那豈不是還有其他形式的角斗？”
“嗯，確實(shí)還有其他種類的，”喬戈也不隱瞞，如實(shí)回答：“首先要經(jīng)的學(xué)生同意，才會挑選精英中的精英才加，因?yàn)槠浯_實(shí)存在生命危險(xiǎn)?！?p> “如果說，前面的角斗，只是學(xué)生間的小打小鬧，那這個(gè)，則是真正的生死搏斗了。因?yàn)檫@種角斗，面臨的對手，不是學(xué)生，而是軍隊(duì)?！?p> “這是在為國家，選拔真正可用的人才，只有通過了這樣的角斗，才能真正受到重視?！?p> 三句話，將內(nèi)容盡可能詳細(xì)地說出來，最后一句話的語氣沉重，也讓李焱明白了當(dāng)中的意義。
雖然角斗士學(xué)園面向平民傳授斗技，但究根究底，其主旨是為帝國培養(yǎng)和選拔人才，其過程，當(dāng)然不可能會是學(xué)習(xí)和比試那么簡單啦，固然會有一些殘酷的事物存在。
只不過……自己是否要參與進(jìn)去，李焱心中還沒譜，畢竟他雖然是為了變強(qiáng)，而選擇入學(xué)的，但未曾考慮過參與廝殺以獲得國家的重視。
畢竟他現(xiàn)在才九星騎士學(xué)徒，那些事，對他來說太遙遠(yuǎn)，當(dāng)下考慮，只會徒然增添煩惱。
瞧見李焱露出的疑惑神情，喬戈心中暗暗一笑，轉(zhuǎn)身輕拍他的肩膀，安慰道：“放心吧，李焱，正如我說的那樣，參加生死角斗事先會問及當(dāng)事人同意的，而且想要獲得獲取資格，起碼也得是學(xué)年第一才行，輪不上你的。”
即便知曉，喬戈這是在安慰自己，可李焱總覺得這話聽起來怪怪的。
是安慰我，還是在損我??？
……
太陽落山，天色已暗，李焱與喬戈，才匆匆趕到了第一個(gè)落腳點(diǎn)，一個(gè)名為翠星湖的村莊。
兩人一個(gè)房間，經(jīng)過一天的鞍馬勞頓，喬戈沒過多久，就扯起了呼嚕，讓頭一次與他人合住的李焱，有些不習(xí)慣，也睡不著。
倒不是喬戈呼嚕天雷響，吵到了他休息，而是白天在馬車上，聽到的關(guān)于角斗士學(xué)園的事情。
既然發(fā)愿要變強(qiáng)，那就肯定應(yīng)該立一個(gè)宏大的目標(biāo)，比如參與生死角斗，可他，真的能做到嗎？李焱雖然是個(gè)穿越者，但回望自己的經(jīng)歷，并不像是有主角光環(huán)的人，而且自己唯一能求助的火哥尚在沉睡，或許還是穩(wěn)一點(diǎn)好？
隨著思索，雜念劇增，到后來，是徹底沒有了倦意。
李焱索性起了床，下了樓，走到后院，沖著拴馬的原木揮起拳。
這個(gè)時(shí)候，只有鍛煉，才能將腦海中的雜念，揮之而去。