臨國邊界。

　　光義會舵主李染生回到自己的屋里，癱倒在床，小臂搭在眼睛上，安靜了許久。

　　四肢微微發(fā)麻，絲絲涼意透入腳心。

　　眼前黑暗一片，慢慢地，昏黃的一點(diǎn)擴(kuò)大，呈現(xiàn)出整個暗淡的天空。

　　瘟疫、干旱，足以擊垮靠天吃飯的百姓。

　　榆樹的樹皮幾乎被吃光了，許多得了怪病的人躺在沒有遮蔽的土地上，黑白無常虛無的步伐穿梭于他們身邊，猶豫著應(yīng)該先帶走哪個掙扎了一生的靈魂。

　　“老天爺……”

　　瞳孔放松，黑白分明的眼珠平平無奇地暴露在空氣中，張開一條縫隙的雙唇干裂蒼白，一口黃牙毫無規(guī)矩地排列。

　　互相爭強(qiáng)食物的階段過去后，物競天擇活下來的人不得不用刀割開同類的軀體，但也只是稍微延長了一點(diǎn)壽命，過幾天便會開始生病。

　　一位身穿灰衣的男子提著藥箱游走于生靈涂炭的村鎮(zhèn)，偶爾會去給尚有一線生機(jī)的病人號脈，喂他們幾種草藥續(xù)命。

　　全然不同的生機(jī)顯得他在這里格格不入。

　　忽然有誰握住了灰衣男子的腳腕，他低頭看去，是個孩子。

　　灰衣男子蹲下來，一只胳膊抱著男孩，問道：“怎么了？”手上沒有多少份量。

　　男孩臟兮兮的：“妹妹，病了……”

　　“是那間屋子嗎？”灰衣男子指引男孩看向不遠(yuǎn)處的小屋，男孩吃力地點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　繞開地面躺著的人體，灰衣男子附身進(jìn)入小屋，一股隱隱約約的臭味傳來。

　　灰衣男子不再往里面看，眼角黑痣平添妖異，漠然道：“孩子，你生病了。”

　　男孩眼神空洞。

　　“她死了?！?p>　　一句話判了死刑。

　　楊瑞霖放開男孩，男孩飛快長大，長大后的少年快速走到床邊。

　　遲冉哭了，他伸出滿是傷痕的雙手，輕撫妹妹枯黃的臉頰。

　　妹妹瘦的可憐的面容在搖晃中變幻，成了熟悉又陌生的模樣。

　　小麥色肌膚，平直的眉毛，短短的睫毛不再顫抖，略胖的小鼻子沒有呼吸，總是讓人覺得不太開心的嘴巴……

　　“蘋蘋？”

　　淚水滴落少女的左眼上，變成鮮紅色。

　　遲冉被巨大的恐懼席卷：“你別嚇哥哥……”

　　“師父……”救救她。

　　似乎被“師父”二字觸動，楊瑞霖伸手，手的影子綿延至房間各處，爬上她的雙頰，逐漸掩蓋了小女孩干癟的尸體。

　　遲冉張開嘴想要大叫，卻像是被人卡住了喉嚨一般不能發(fā)出聲音。

　　尸體、床鋪融進(jìn)黑暗，唯有一點(diǎn)純粹的鮮紅粘稠的不肯化為墨色的一部分。

　　楊瑞霖仰頭，似乎在欣賞半點(diǎn)星光也無的夜景。

　　五彩繽紛的小果子一顆顆墜落，匯聚成海。

　　這豐富的顏色刺痛了遲冉的眼睛，他有些慌亂，不經(jīng)意間，幾顆小果子帶著奇異的清香滑進(jìn)喉嚨。

　　“你也死了?！?p>　　溫柔的男人嗓音緩緩催眠，絲絲縷縷地侵蝕遲冉的神志。

　　一瞬間，仿佛有千千萬萬句“她死了”“你也死了”包圍遲冉，一點(diǎn)點(diǎn)摧毀他的耳膜，跑進(jìn)腦袋里上躥下跳，再咚咚咚地撞上頭蓋骨，擊碎天靈蓋！

　　世界一片漆黑，神袛一般的俊美男子渾身籠罩在溫暖的光芒里，如畫的眉眼始終注視男孩被紛亂淹沒，眼神波然不驚。

　　……

　　李染生猛地睜開眼，一滴滾燙的熱淚順眼角滑落鬢角，定神細(xì)看，衣袖已然濕潤。

　　他太弱小了。

　　*

　　每天追隨嚴(yán)淡人的腳步，遲蘋果逐漸意識到，她名義上是侍女，要端茶倒水，實際上只需要跟著嚴(yán)淡人，必要時點(diǎn)火取暖。

　　“嘖嘖嘖，”嚴(yán)淡人經(jīng)常感嘆，“找你當(dāng)侍女真是省火柴，話說你能堅持這樣多久？”

　　雖然他二皇子壓根不缺點(diǎn)火的東西。

　　遲蘋果手捧一團(tuán)火球，正要點(diǎn)燃爐子，聞言她愣了一下，答道：“不知道?！?p>　　面對嚴(yán)淡人，遲蘋果覺得尷尬又不得不尊敬。

　　你殺我我殺你的關(guān)系，怎么就如此平和地共處一室了呢？

　　“哦，那好，今日的炭也省了，你試試能這樣堅持多久?！眹?yán)淡人輕扯雪狐柳絮的耳朵。

　　遲蘋果懵。

　　嚴(yán)淡人點(diǎn)到為止，懶得多說一句。

　　堅持了小半個時辰，遲蘋果熄火了。

　　正在處理公務(wù)的嚴(yán)淡人察覺到遲蘋果想要重新燃燒卻無能為力的挫敗，轉(zhuǎn)而用一種安慰的語氣讓遲蘋果休息一下：“行了歇會兒吧，頭一次見到你這么廢物的火元神。”

　　小火苗騰的冒出。

　　嚴(yán)淡人滿意地隨手拿起一本內(nèi)容不看入目的畫冊。

　　小火苗冒著冒著，又一次熄滅，嚴(yán)淡人剛要再安慰安慰，便聽遲蘋果問道：“你見過其他火元神？”

　　“沒有。”二皇子殿下裝作不認(rèn)識國師樂渠森。

　　“那……”

　　“叫殿下?！?p>　　“殿下，那……”

　　“好了，安靜?！眹?yán)淡人專心看書。

　　“……”追問的話語生生卡在嗓子眼里。

　　有時候升為舵主的李染生會來找嚴(yán)淡人請示，但無論遲蘋果盯著李染生的側(cè)臉看多久，他都不會給予回應(yīng)。

　　“殿下，目前光義會出現(xiàn)的問題大致有……”光義會舵主李染生一板一眼，公事公辦。

　　遲蘋果有點(diǎn)傷心。

　　哥哥像是變了一個人。

　　“等一下，遲蘋果先回去吧。”

　　李染生紋絲不動。

　　遲蘋果離開了。

　　村莊內(nèi)大多是士兵，差不多成了營地。

　　由于遲蘋果現(xiàn)在是二皇子殿下親點(diǎn)的侍女——原先的貼身侍女像是人間蒸發(fā)了，所以她只要不去偷聽會議或是逃跑，基本上哪都能去。

　　另外，二皇子嚴(yán)淡人身負(fù)調(diào)和他國矛盾的重任，卻沒有再往臨國邊界挪動一寸，只是每日參與諸多會議，研究各類文書。

　　相對穩(wěn)定的生活其實是好的。

　　盡管如此，遲蘋果還是很厭煩如今的生活，她想青娘姨、林嬸、佩花……程三。

　　不知道林嬸打掃的時候有沒有翻到她寫給哥哥的信，可千萬別當(dāng)廢紙丟了。

　　漫步到楊先生的住屋，遲蘋果敲了三下停止。

　　見到楊先生的次數(shù)變得越來越少，即使見到了，每次隔的距離都很遠(yuǎn)。

　　遙遙地望一眼，楊先生灰色的衣服總是顯得單薄?？杉词故窍喔羯踹h(yuǎn)，遲蘋果也覺得楊先生在對自己笑。

　　他不冷嗎？

　　遲蘋果總是會去想。

　　想很多很多。

　　有些事情，即使已經(jīng)過去了五、六年，忽然有一天記起，遲蘋果也會思考自己做的事情對不對。

　　單憑楊先生對自己的照顧，她就該主動去探望。

　　遲蘋果又敲了三下，這次，門開了。

　　楊瑞霖與遲蘋果對視，楊瑞霖眨了眨眼，楊瑞霖關(guān)上門。

　　遲蘋果：“……”

　　遲蘋果接著敲門，一刻不停地敲。

　　咚咚咚。

　　咚咚咚。

　　不堪其擾的楊瑞霖開門，眨眨眼道：“不要再敲門。”

　　楊瑞霖關(guān)……她成功進(jìn)入溫暖的屋里。

　　深深地嘆了一口氣，楊瑞霖替遲蘋果理了理頭發(fā)，抹掉晶瑩的雪粒道：“你怎么不聽話吶？”