上回說到劉邦的趙王府之行，逼得張敖退了公主的親事兒，眼見得對匈奴和親的事兒已經(jīng)是萬事俱備，劉邦便特使劉敬出雁門關(guān)去匈奴提親，急嫁公主劉樂，并議定公主名號魯公主。與此同時(shí)，皇后呂雉可是一刻也沒閑下來，以她的心性，她哪會(huì)甘心自己的女兒遠(yuǎn)嫁匈奴，可能一生再也不得見面的殘酷事實(shí)。終于，呂后使出了一招驚天辣手，改變了和親格局，同時(shí)順手震懾宮中異己，彰顯一把裙釵壓臺的鐵腕魄力，這又到底是什么情況呢？
漢匈平城之戰(zhàn)以后，匈奴退兵代谷之外，冒頓駐蹕藿人城，作為匈奴南部的臨時(shí)都城，一時(shí)間也沒有大規(guī)模來犯，局勢暫時(shí)就控制住了。轉(zhuǎn)眼間就到了仲冬天氣，朔風(fēng)吹動(dòng)彤云，那雪找雪伙伴兒，一場壓一場，讓京城洛陽門戶積尺，粉妝素裹，洛陽南宮和北宮之間的御花園里可是到了梅花盛開的節(jié)氣。這一日，呂后下了花帖，依照當(dāng)時(shí)的習(xí)俗，傳承秦以來的宮闈規(guī)矩，宮苑每到四季花季，由皇后母儀提頭，召集宮中嬪妃和宮人，以及皇族和后族女子，云集宮中游園賞花，拼斗風(fēng)貌才藝，最后定出四季花神兩名。此時(shí)是冬季，是梅花值季，所以要在夫人嬪妃中的評定出來梅花主一名，待字閨中的未嫁處子評定梅花花魁一名。但皇后因是主持，所以不在其列，評定結(jié)果出來之后，由皇帝、皇后親自賞賜寶物名號，這是當(dāng)時(shí)女界的盛事兒，也是每一個(gè)自負(fù)美貌才德的名媛淑女孜孜以求的目標(biāo)。
這一屆百美爭奪梅花主花魁，是劉邦稱帝以來漢的第一次，所以呂后主持得很用心。這場活動(dòng)的內(nèi)容先是所有參與的女子，盡數(shù)盛裝爭奪衣裝冠裳的名次；其次是粉妝裝扮，爭奪相貌氣質(zhì)的名次；最后一個(gè)環(huán)節(jié)是爭奪才藝品德。到了賞梅的這一日，正好天降紛紛揚(yáng)揚(yáng)的鵝毛大雪，漢宮諸夫人如戚夫人、趙子兒、石夫人、傅夫人和公主魯元，宗族劉澤之女劉綾，劉賈之女劉雪芙等等，萬紫千紅地持有呂后所頒發(fā)的花帖應(yīng)召而來。
她們聚集在洛陽宮的御花園白雪中，一個(gè)個(gè)貂裘裙襖，張著五彩繽紛的油布傘，身被霓裳大氅，在侍女的擁簇下，逶迤游歷在盛開的梅花園中。好美景，天上飛雪如同白玉蜂群正鬧，片片點(diǎn)點(diǎn)點(diǎn)透梅花叢中，雪地上五色梅花林笑語喧嘩。上午，直到玩雪頑累了，回到暖閣，呂后賜宴，大家同樂，或歌舞，或劍舞，爭妍斗艷。
最后到了評定梅花主花魁關(guān)鍵時(shí)候了，呂后命宮人拿來數(shù)十個(gè)玉壺，放在一個(gè)臺上，每個(gè)玉壺貼上參與者的名字，然后垂下遮蔽這個(gè)臺四周的猩紅色帷帳，使外面的人看不到里面的情況，再給每一人發(fā)珍珠一粒，讓大家一個(gè)個(gè)依次走進(jìn)去，心中覺得誰是花魁，就把提前發(fā)給自己的這一粒珍珠，投入貼著誰名字的玉壺中，然后由呂后親自當(dāng)眾點(diǎn)出誰的珠子的數(shù)量多，誰就是這屆梅花主人、花魁，所以不存在脅迫誰，也沒有舞弊。
玉壺投珠完畢后，就在萬眾期待之中，呂后令人打開帷幕，親自上臺開始數(shù)珠子公布結(jié)果，一番操作下來，最后，她宣布道：“今日宮闈盛事，諸女眷踏雪尋梅，云集洛陽宮中，拼斗顏?zhàn)?，各獻(xiàn)才藝，本后通過玉壺投珠，定得這屆梅花主人珠子最多是戚夫人戚懿；花魁是荊王劉賈之女劉雪芙和營陵侯劉澤之女劉綾，兩人的玉壺里的珠子一樣多，可是，這名次不能一樣并列，少女組的梅花花魁只能一人，這可怎么辦呢？”
劉雪芙馬上就出來叫板道：“皇后娘娘，花魁必得名副其實(shí)，雪芙愿意和綾妹妹再競技一場，由眾人議定輸贏，你看好不好？”呂后點(diǎn)頭道：“有道理，那就請你二人同臺競技，歌舞一曲?！庇谑?，這劉綾、劉雪芙同上臺來，在鼓樂管弦聲中，輕歌曼舞《關(guān)雎》一曲，兩人歌喉一發(fā)，響遏行云，繞梁三日，歌曰：
“關(guān)關(guān)雎鳩，
在河之洲，
窈窕淑女，
君子好逑······”兩人舞姿翩翩，不分伯仲，看得得大家眼花了。最后，一曲終了，呂后端坐撓頭道：“哎呀，依照本后看來，這還是沒有高低之分啊，這可怎么辦？”一邊的戚夫人進(jìn)言道：“先前是由大家為兩人玉壺投珠，不分伯仲，皇后天下母儀也，這一回應(yīng)該由皇后做主定一個(gè)花魁了。”呂后道：“妹妹的話雖是有道理，只是本后實(shí)在難以取舍，這花魁沒有也罷了?！?p> 這時(shí)，劉雪芙上前，盈盈一拜，道：“皇后，我和綾妹妹雖然難分伯仲，但是有一點(diǎn)我早就勝過了，那就是我事事主動(dòng)，落落大方，絕沒有一絲拘禁木訥。”呂后看了劉綾一眼，看得她臉也紅了，她辯解道：“我只是不炫耀自己，難道不好么？”劉雪芙道：“當(dāng)然不好，妹妹事前不言，事后言怨，非淑女之德?！眳魏舐犃宋⑽㈩h首，道：“說得有理，本后那就定封劉雪芙為這一屆梅花花魁！”呂后話音一落，眾人喝彩，劉雪芙更是歡呼雀躍，喜得婆娑舞蹈，十分張揚(yáng)，只有劉綾一臉幽怨，上前拜謝后惆悵退到一角。呂后道：“如此一來，這梅花主和花魁都有了，那今夜就在宮中宴樂，明早受皇帝賞賜，這一年一度的盛事兒就成圓滿了?！?p> 呂后賜午宴，散席后，天時(shí)尚早，就讓諸位女眷在宮苑中自便，于是，大家三三兩兩，投緣者扎堆，不投緣者獨(dú)處，就這么等待那一場雪夜宴桃李到來。正是樂極生悲，再說這劉綾丟了到手的花魁，心中不服，忿忿不平，自己本來意在謙虛，不曾想讓人尖兒劉雪芙咄咄逼人，硬生生將屬于自己的花魁強(qiáng)取豪奪了去，實(shí)在是令人難以接受。她一個(gè)人越想越氣，越氣越想，忍不住氣血翻涌，心中一沖動(dòng)，便帶著自己的一群使女去找她理論，要將這理兒辯過明白。于是，她在御花園梅林雪中，專門去尋那劉雪芙，這正是天遂人愿，她終于找到了劉雪芙。
這劉雪芙因高中梅花奪魁，心中興高采烈，因是在大內(nèi)，為了自己自由自在，只帶帶一個(gè)隨身的侍女，兩個(gè)正在雪中梅林里玩的可盡興了。突然聽得一聲嬌斥道：“劉雪芙，你原來這里，好個(gè)梅花花魁啊？你也不客氣，就不要臉爭了來？你有什么才藝比我強(qiáng)？”劉雪芙嬉笑道：“姐姐，不強(qiáng)我怎么做的梅花花魁，你意思是皇后不明嗎？”雪芙是個(gè)喜歡逞口舌之快的丫頭，可是從不讓人的。
劉綾一聽，心里尋思，我丟了沒花魁也就算了，你應(yīng)對我表示不是我不如你，而是你搶走的事實(shí)，我也就不計(jì)較了。誰想到自己是來找她評理，氣兒沒出，反而被他更氣一場，還抬出皇后來壓她，讓她生氣加生氣，都是家里的寶貝丫頭，誰也忍不得，便纖眉倒豎，罵道：“你憑伶俐口舌，又爭又搶，讓我丟了梅花魁，全無愧疚之意，還來拿皇后的由頭來壓我，你以為我怕你嗎？倚仗你爹是荊王，你爹比我爹官大，就來飛揚(yáng)跋扈欺負(fù)我，我今天就來教訓(xùn)你，給我打！”劉綾手一揮，手下三四個(gè)使女，一扎裙裾，尖利的呼喊一聲，校園女生暴力一樣就朝她們兩個(gè)撲了過去。
劉雪芙遮擋了一番，一見對手動(dòng)真格的了，自己不敵，被人教練，這才慌了，急急叫道：“劉綾不要?jiǎng)邮郑墙憬阄业牟粚Αぁぁぁぁぁぁ眲⒕c咬咬牙道：“遲了！”劉綾人多，將劉雪芙按倒在雪地上敲悶鼓一樣痛毆。這劉雪芙有美貌才德，更是嘴巴銳利不讓人，可是咋呼的人都動(dòng)手能力不強(qiáng)，又氣又急，和侍女兩人竟然暈了過去。
劉綾一見出了氣，趕緊招呼一群使女撒手就走，就在這時(shí)候，戚夫人的使女賈佩蘭剛好經(jīng)過這里，正要上前問訊救助，忽然聽見一聲冰冷的聲音：“云兒······”佩蘭聽的是呂后的聲音，心中一顫，趕緊要退了回去，但又走不脫，怕被呂后看見，那可就不好過了，急中生智就找個(gè)竹林躲了起來。這時(shí)候，她在暗中看見東方云兒站了出來，我們前回說過，原來她是燕王臧荼妾室，因和駟均之事，坑得臧荼謀反，自己被因罪收孥，收到宮中做了呂后身邊的宮人。因?yàn)樗朴谧笥曳暝?，心地狠辣，故被呂后重用?，F(xiàn)在，她聽得呂后叫她，一道飛煙一樣上前，呂后一臉木然，只是恨恨咬了一下唇角，云兒低頭道：“娘娘，我明白了。”她敏捷地上前，朝劉雪芙撲去。
佩蘭藏身在竹窠雪中，看見了驚天的一幕，嚇得她差一點(diǎn)叫出聲來，原來，云兒來到已經(jīng)暈了過去的雪芙和她的那個(gè)侍女身邊，伸出手指，直擊她倆的死穴，聽得暈厥中的雪芙痛苦地哼了一聲，在扭曲和痙攣中不動(dòng)了，分明是死了。突然，一聲尖利的女聲響起：“不好了，出人命了，打死人了，打死人了······”這吶喊的人正是云兒。大內(nèi)廷尉、衛(wèi)尉虎賁軍士聞警而動(dòng)，一時(shí)間，戈戟映日，大隊(duì)重裝甲胄踏著沉重的如雷足音而來，將御花園圍定，躲在竹窠暗處的賈佩蘭哪敢動(dòng)，聽到虎狼一樣的軍卒沖到了現(xiàn)場。又聽得謁者宦官在喊：“方才是劉綾率使女?dāng)?shù)人斗毆，傷人致死······”一句話還沒說完，虎賁甲士早已把劉綾等人羈押了，押來現(xiàn)場。
恰恰這時(shí)候，呂后假裝路過現(xiàn)身出來，喝問：“劉綾啊，你如何敢痛下殺手，要打殺同宗的姐妹，你這如何交代？”劉綾一見出了人命，頓時(shí)嚇得癱倒在地，高叫：“皇后娘娘，因雪芙姐姐爭搶奪走了我的梅花花魁，綾兒一時(shí)氣憤來教訓(xùn)她，是無意的失手，我也未曾下殺手?。咳绾尉蛯⒀┸浇憬愦蛩懒?？······”呂后用哭音高叫道：“雪芙嬌柔，那受得了你們?nèi)簹缃癯隽巳嗣?，你叫本后如何是好？都是宗親骨肉，手掌手背都是肉，磚有何厚？瓦有何?。窟@，這······”
這時(shí)候的賈佩蘭早就明白怎么回事了？她被呂后的手腕嚇得丟魂落魄，心里尋思趕緊離開這是非之地，多一事不如少一事兒，要不自己這小命兒就早晚不保，便靜悄悄匍匐退下，躡手躡腳逃命回去，回到淑房宮后，她渾身顫抖不已，戚夫人一見她不對勁啊，趕緊問她這是怎么了，佩蘭本想到死也不說，但一看到戚夫人純凈的眼神，最后還是“哇”一聲哭訴了出來。
此時(shí)，御史大夫周昌聞報(bào)和廷尉張蒼趕了過來，看見眼前呂后正在現(xiàn)場，兩人趕緊行禮，周昌道：“皇后，如今出了命案，是屬下的職責(zé)所在，下官就要依照漢的律條，將兇手劉綾收監(jiān)候?qū)?，家國有別，請皇后回避?！眳魏筅s緊做起好人來，水波不驚起一絲漣漪地怨道：“本來是一年一度的四季賞花盛事，誰知道如今鬧出人命來，唉，都是這女孩兒小性兒，這下可好，不可收拾了，周昌，你是御史大夫，你可要好好盡你的職責(zé)，不要擅權(quán)為難劉綾，你可知道？”周昌折腰道：“皇上約法三章，臣在其位，必為其政，不敢有絲毫的玩忽，請皇后放心。”說完一揮手，大隊(duì)虎賁上前就羈押了劉綾。
劉綾嚇得嚎哭震天，哀求道：“皇后娘娘，你救命啊，劉綾不是有心的，劉綾不想打死雪芙姐姐，劉綾再也不想做沒命的梅花花魁了，娘娘······”呂后對她道：“你放心，我會(huì)幫你的，只是現(xiàn)在關(guān)乎命案和國法大事，任是誰也不能徇私枉法，綾兒，本宮也沒辦法啊······”周昌和張蒼就將嚎哭震天的劉綾和它的侍女們羈押進(jìn)了天牢去了。
消息傳到皇帝那兒，劉邦大驚，跑來罵起呂后道：“好好的日子不過，偏偏要弄什么賞梅梅花主、花魁，能當(dāng)飯吃還是能當(dāng)衣服穿？如今鬧出人命來，你讓我如何是好？”呂后委屈辯解道：“這都是向來的宮闈規(guī)矩，我只不過是做了皇后該做的事兒，我做錯(cuò)了什么？只是立法也好，執(zhí)法也好，救生不救死，死者已去，再怎么樣也活不回來，劉綾還是個(gè)小丫頭，而這活人畢竟還是活著的好?！眲钆溃骸昂?，好，好，你能是吧？等苦主劉賈和劉澤來了對質(zhì)當(dāng)堂，你來斷讞，我正下不了臺來呢?！眳魏笠c衽拜道：“那就謝皇上恩寵，臣妾就干預(yù)僅此一回?！眲罴迸バ模B連嘆氣，拂袖而去。
送閨女來京師的荊王劉賈聽得女兒已經(jīng)被人打死的噩耗飛一樣趕到，在御史大夫寺，和劉澤見面，就要拼命。這時(shí)，皇帝和皇后到了，劉賈伏地大哭，哀告：“請皇上與臣做主啊，臣只有這一女，平時(shí)嬌寵慣了，捧在手心害怕摔了，含在嘴里害怕融化了，平時(shí)臣不敢讓她出大門。只是接到皇后花帖，小女興高采烈而來，臣自以為有皇帝、皇后恩寵，哪想到活鮮鮮一個(gè)人來，現(xiàn)在卻是冰冷冷一具尸首，臣心痛啊，這叫臣如何活??？”說完嚎啕不已。
一邊劉邦哪有話說，正在尷尬之際，劉澤上前對劉賈告饒道：“大哥，小女也是無心失手，求大哥高揚(yáng)貴手放過小女一命吧，他還小啊，愚弟給哥哥跪下了。”說完跪倒在劉賈面前，劉賈怒吼道：“我不能原諒你的，我家的女兒，活生生讓你女兒打死了，何其兇狠啊，都到極點(diǎn)了，你還詭辯說是失手，你以為我耳聾眼瞎啊。那花魁不是她們兩個(gè)人并列之后，皇后公正判與我女兒的嗎？你女兒憑什么不服？還竟然生出殺機(jī)，這天理不容。我什么都不要，我只要那約法三章，殺人者死，我那苦命的女兒啊，為父一定為你做主，皇上，皇后，你們要秉公執(zhí)法，要不然如何服天下眾人??？”聽到這兒，劉邦一時(shí)沒有話說，急得看了周昌一眼。周昌挺立道：“皇上，此是廷尉府，是天下執(zhí)法的地兒，上有皇天漢律，臣必須有法必依，決不能放過殺人人犯劉綾，請皇上、皇后監(jiān)督，臣要和廷尉提堂劉綾會(huì)審?！?p> 劉邦回道：“御史大夫說得有理，漢初立國，徇私不得，如果有法不依，漢如何立于天下？”呂后站出來道：“且慢，有法必依那是肯定的，只是，劉雪芙之死，必須要做到因果分明，一是一，二是二。這次的事兒，都是本后一手操辦的，本后和在場的諸位都是目擊證人，雪芙當(dāng)時(shí)確實(shí)也是她有過強(qiáng)勢，語言攻擊劉綾，因此引起的斗毆，御史大夫，依照律條該怎么樣判啊？”一邊的廷尉張蒼回道：“豁免死罪，但是活罪難免，人犯收孥。”呂后說到這兒，看了一眼劉賈，道：“叔叔聽我一言，本后沒有私心袒護(hù)誰？雪芙已死，本后也一樣心痛煎熬，這事兒都是因我而起，本后不發(fā)花帖，令嬡就不會(huì)來，不會(huì)來就什么事兒都沒有，我也有罪責(zé)，要治罪你們先來治罪本后吧?！眲①Z聽了恐懼震顫，回道：“這事兒怎么能怪皇后呢？這本來就是你疼愛小女······”劉澤道：“人的生死也有定數(shù)，走路也有跌落而亡的，皇后只是好意?！眲①Z聽了大呼：“你閉嘴，再說我要和你拼命。”上前就要和劉澤廝打，被周昌、張蒼拉住。