廚房里一向比別處忙的早。才一進(jìn)廚房，香袖便聽到王媽媽正高聲指揮著粗使丫頭婆子們摘菜燒水。

　　這位王媽媽便是碧云常叫的王婆子。

　　王媽媽仗著是先前從泉州遷來的老人兒，又在這府里得了個廚房管事的差事，平日里在這廚房耀武揚威慣了！但凡一點不順心便要打罵小丫鬟們出氣。不僅如此，還跟掌管廚房采買的于大娘子暗中勾結(jié)做假賬，貪下了不少銀錢！

　　這些事大夫人并非不知道，只是念著她在泉州老家時有過功勞，這些小事便睜一只眼閉一只眼算了。若有時做的過了，便教身邊的趙媽媽不痛不癢的申斥幾句。倒慣得她越發(fā)不知天高地厚了！

　　折桑雖是府中的大小姐，但是母親早逝，自己又因著些緣故被趙老爺厭棄。甫一遷到京城便被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地打發(fā)到了最偏的小院里，擺明了不想看見她。這王媽媽便私下里扣下她一些份例東西。初時還不多，后來見折桑并不發(fā)作，膽子便越來越大！

　　折桑自小便體弱，后來又不得調(diào)養(yǎng)，身子便總是不好！因為不受趙老爺待見，一應(yīng)份例本就比別人少得多，又被王媽媽扣下大半。最后堂堂一個大小姐，竟教一個下人老媽子欺負(fù)的缺衣少食！

　　折桑向來主張息事寧人，香袖卻是個要強的性子，回回都要跟那王媽媽理論一番。后來因為王媽媽做的過分，兩人還動起手來，最后鬧到了大夫人跟前。

　　香袖趁機跟大夫人哭訴一番，教那王媽媽很是受了一番訓(xùn)斥，還罰了半年月例做懲。自那以后王媽媽便有些忌憚香袖，雖然仍會扣下些東西，到底不敢太過分。只是回回見到她便要諷刺幾句，說她“小小年紀(jì)便如此潑辣，將來指定嫁不出去”，或者“天生的掃把星降世，誰沾上都要倒霉”等等！

　　這會兒王媽媽正挨個兒巡視各人手中的活計。一會兒嫌這個人米淘的不干凈，一會又嫌那個菜擇的不好。嘴里罵個不停！廚房里的人被她罵的慣了，都有些怕她。這會兒眾人都悶頭干活，也沒人說話。

　　廚房里幾個灶臺上都燒著水，滿屋子都是水汽。王媽媽一時沒看見香袖進(jìn)來，香袖也懶怠搭理她。自己去到水缸邊打水。

　　只是她在冷風(fēng)里走得久了，這會兒被廚房里熱氣一烘，整個人打起哆嗦來！一時水瓢沒拿穩(wěn)，少半瓢水都傾到一個小丫鬟腳上。

　　那小丫鬟正打水洗菜呢，腳上被涼水一浸，“哎呦”一聲叫喚！香袖忙上前去道歉：“對不住對不住，一時手上沒拿穩(wěn)，把水倒灑了。你沒事吧？”

　　那小丫鬟還沒答話，王媽媽聽見動靜便扯著嗓子喊著過來了：“吵什么吵什么？成日里干不了點兒活兒就吵吵嚷嚷的沒規(guī)矩！看我不回了夫人把你們一個個都發(fā)賣了去，才教你們知道厲害！”

　　王媽媽罵的正歡，走近了才看到香袖正彎著腰拿帕子給一個粗使丫鬟擦鞋。

　　那小丫鬟名叫小紅，是半個月前剛買進(jìn)府的。冬日里天涼，誰都不愿意碰涼水，這洗菜的活兒自然就被派給她這種新人來做。

　　小紅膽子本就小，又是剛進(jìn)府，平日里唯唯諾諾不愛說話，就是個你推一把她才曉得動一下的木頭人。這會兒見香袖彎了腰給她擦鞋，就愣愣的杵在那里任由她擦。

　　王媽媽見了，眼前一亮。拍著大腿九曲十八彎的“哎呦”一聲，一面抬手扶起香袖，嘴里一疊聲的說著：“這不是香袖姑娘嗎？您這是做什么??？沒得折煞了這些丫頭片子們！她們也擔(dān)不起??！”一面伸手往小紅胳膊上狠擰了幾下，嘴里罵道：“死丫頭！沒一點兒眼力見的蠢爛貨！也不看看自己是個什么身份，也敢讓香袖姑娘給你擦鞋？也不怕折了你的壽！”

　　王媽媽手黑，擰起人來都是揪起一小塊肉來轉(zhuǎn)兩圈。松了手，身上的淤紫十幾天都消不了！小紅疼得很了，也不敢哭喊，只是低著頭縮著脖子受著。

　　香袖見她紅著眼睛忍得可憐，忙上前拉住王媽媽的手，說道：“王媽媽，原是我不小心，把水倒灑在了她腳上。若是夏天倒也罷了，這大冷天的，出門走一趟腳都要凍掉了。再穿著濕鞋，人就真該凍壞了！媽媽還是快叫她回去換雙鞋吧，也不會耽誤多少功夫的！”

　　王婆子笑的一臉諂媚，拉著香袖到一旁下人用餐的桌邊坐下，說道：“哪里是姑娘不小心，分明是她自己不長眼，蹄子亂伸。她們賤命一條，也就幾兩銀子的事。哪能跟姑娘比？要是碰壞了姑娘一根手指頭，她有幾條命夠賠的？”

　　香袖剛還奇怪王媽媽怎么忽然這般熱情，現(xiàn)下聞言，臉色有些難看。她嘴角一撇，哼道：“王媽媽是府里的老人兒了，又是家生子，眼睛自然長得高些，看不上我們這些幾兩銀子外頭買來的！不過，咱們的命再如何不值錢，也跟媽媽一樣，是這府里的丫鬟。上頭有老爺并幾位夫人，下邊兒有幾位少爺和小姐，再如何也輪不上旁人隨意輕賤！”

　　王媽媽見香袖臉色不好看，心里暗罵自己糊涂。原想拍人馬屁，一時不查拍在了馬腿上。竟忘了香袖也是幼時買入府中的。

　　她作勢朝自己嘴上一拍，說道：“哎呦！瞧瞧我這張臭嘴呦，盡說些胡話惹姑娘生氣！原是丫頭們剛進(jìn)府，怕她們不懂規(guī)矩，這才嚴(yán)厲些，也是怕以后不好管束！像姑娘說的，這進(jìn)了府里就都是一樣的下人，哪有什么看上看不上的？姑娘別多心，沒得折煞了我這把老骨頭了！”說完呵呵笑著，另叫了人來洗菜，讓小紅回去換上干凈的鞋子再來。

　　香袖冷笑一聲，心里對王婆子很是不屑，又不愿再多說與她撕破臉，省得日后多有麻煩！遂起身說道：“這會子大小姐怕是要起身了。大夫人要小姐打今兒起去她院里用早飯，還有許多事要準(zhǔn)備，再晚怕是來不及了。原該跟媽媽說一聲，大小姐要用些凈水煮茶吃，囑咐我來取些。只是方才我見媽媽忙著，怕誤了媽媽的事，就自己先來取了?，F(xiàn)下媽媽即見著了，我就再跟媽媽說一聲吧！”

　　王媽媽依舊笑呵呵拉了香袖的手，又扶她坐下，一臉心疼的說道：“哎呦！這打水之類的粗活，哪里是姑娘能做的。大小姐房里缺什么要什么，姑娘打發(fā)人來說一聲，我定然親自準(zhǔn)備好了送到大小姐屋里去。哪里要姑娘冷風(fēng)里大老遠(yuǎn)的辛苦跑一趟！”說著一面打發(fā)粗使婆子去打了水，一面又教人煮了茶來給香袖暖身。

　　王媽媽這般親熱，倒教香袖心里有些嘀咕。

　　俗話說無功不受祿，又說事出反常必有異！要說王媽媽突然轉(zhuǎn)了性，香袖是無論如何也不相信的！

　　香袖復(fù)又起身，說道：“大小姐房里人手少，一應(yīng)事情都是我跟碧云親做的，哪里說得上什么辛苦不辛苦!倒是媽媽貴人事忙，我倒不敢再擾了。茶就不吃了，我取了水就回去了。”

　　王媽媽拉著她不松手，滿臉的褶子都笑平了，說道：“姑娘即來了，哪有就走的理？若是怕大小姐那里忙不過來，廚房里倒還有兩個閑人。待會兒我著她們跟姑娘一起回去。她們雖粗苯些，人倒還勤快，有什么臟活累活的姑娘盡管使喚！”說著喚了幾個人上前。

　　香袖看過去，見有兩個健壯的婆子，并一個年輕姑娘。那兩個婆子倒是尋常，那姑娘卻生的細(xì)眉大眼，標(biāo)致周正。香袖見了心下更是一驚，她瞧向王媽媽，說道：“呦！這今兒是怎么了？往日里來媽媽這里一趟，哪回不是要聽些閑言碎語，看些青白臉色！今兒個吃上些茶水也就算了，那綠兒姑娘可是媽媽的心頭肉！怎么竟也舍得教她隨我去大小姐那里干粗活？”

　　不怪香袖要吃驚，那綠兒是王媽媽的親閨女。因她生的有幾分姿色，王婆子是存了些心思在她身上的。所以一貫嬌養(yǎng)著，半點活計也不教她做。哪里會舍得教她去做粗活！

　　王媽媽聽香袖如此說，倒是有些尷尬。她干笑幾聲，說道：“以前都是老婆子我豬油蒙了心，做了許多糊涂事！教姑娘不痛快！姑娘跟在大小姐身邊，那是最仁善和氣的！并不跟我計較，倒教老婆子過意不去。綠兒這丫頭是我親生的，人還算機靈。教她跟了姑娘去，一是幫姑娘做些活計，權(quán)當(dāng)是替她老子娘給姑娘賠禮贖過。姑娘若有什么要做的，盡管使喚她，不用心疼；二來嘛，這丫頭若是有幸能得大小姐指點幾句，那是她的造化！若是不能，有姑娘這般靈秀的人教她，也是她的福氣！”

　　說著從手上褪下一個拇指粗的銀鐲子，便要往香袖手上戴去！

　　香袖自然不肯收。

　　香袖面上帶笑，心里對王媽媽說的話是半句也不信！她也不傻，聽了王媽媽一席話，加上最近的變故，對她心里的盤算倒是猜出幾分！

　　這王媽媽心大，養(yǎng)的綠兒標(biāo)致，便有心留她攀高枝！只是綠兒跟她在廚房做事，平素沒什么機會見著兩位少爺?，F(xiàn)今大夫人要大小姐去她院里用早飯，兩位少爺也是在的！綠兒若能隨行，總有機會能見著！至于別的，就看她自己有沒有那個本事了！

　　香袖心里笑她癡心妄想，面上卻是不露聲色。只推說禮重不敢收，要王媽媽收回去。

　　幾番推讓下來，王媽媽見香袖當(dāng)真不愿收，只好收了回去。那兩個婆子和綠兒卻是硬要香袖帶走！

　　香袖想著送上門的丫鬟，不用白不用。便應(yīng)下了！

　　王婆子喜得很，招呼香袖喝茶，又借口要準(zhǔn)備些點心炭火，拉了綠兒到一邊細(xì)細(xì)囑咐。

　　香袖低頭喝茶，只作不知！