王軍終于到達姑蘇，這座進進出出無數(shù)次的都城，夫差頭一遭，邁不動身。從前，這座城里，有他心心念念、牽掛之人。如今，母妃、季子、父王，接連離他而去……一個個至親的離去，使夫差這棵大樹，如被削斷了樹根，空蕩無力，風一吹，隨時會倒下！夫差無力地閉著眼。新得的王位，全無吸引力。那朝朝期待的王冠，已然沒了當初心目中的光華！夫差，他不知道自己活著的目標是什么了？

　　夫差默默佇立在城門口，叔雍上前輕聲提醒道：“大王，走吧！”

　　夫差聽慣了叔雍喚他“殿下”，初一聽，還有些不適應他的改口。夫差一瞥，發(fā)現(xiàn)周遭百姓惴惴不安地望著他，有期待、有惶然、亦有……懷疑!夫差清楚，他匆匆登上王位，臣民百姓尚未能信服！想到這兒，夫差深深吸口氣，父王打下的堅實江山，他不能讓它變成荒原！從今日起，他的責任更大，擔子更重！

　　夫差輕輕揚鞭，羽影馱著他進了城。街道上，樓宇屋臺如舊，卻是少了些生氣。穿過一道道熟悉的街坊，王宮，出現(xiàn)在視野里。那高聳入云的譙樓，向世人展示它的不凡與威儀。

　　“參見大王！”宮門口的侍衛(wèi)認出了他，齊齊向他行禮。

　　“起來吧！”夫差面無表情道。

　　“謝大王！”

　　夫差隨機一瞥，發(fā)現(xiàn)侍衛(wèi)們比平時更加尊敬，甚至還夾著幾分惶恐。是了，他不再是太子，而是吳王了！于他們，自己比從前有更多的威儀！夫差不知道喜還是悲！多少次，憧憬中的王位，不是這樣的。想像中，自己成為吳王后，有更多的治國理政之計，有更大的抱負，而不是如今這般，讓人生出距人千里之感！不，這不是他想要的！可他想要的，究竟又是什么呢？曾經清晰的脈絡，此刻已模糊不清了！

　　婧云身著男裝，扮成侍衛(wèi)。她見夫差默然無言，亦暗暗傷懷！正欲開口勸慰，夫差蹬緊馬鞍，徑直走在王宮石道上。婧云與叔雍見狀，趕緊跟上。王宮的一石一木，皆如從前。那昭德殿前的石獸仍威風凜凜，展示著王權的至高無上。夫差在此略微駐足凝思，便朝德陽宮而去。

　　一踏入德陽宮，夫差就被熟悉的氣息包裹。苑前的紫藤，長得郁郁蔥蔥，將假山上的湖石遮蔽得嚴嚴實實。池子里，錦鯉聽到動靜，敏捷地游動。當年，他與季子親手植的君子蘭，葉子變寬了，變多了，默綠中泛著油油的光澤。夫差以為會睹物思人，會更加悲傷。不曾想，一進入宮門，就有回家的感覺。在這兒，他似乎嗅到季子余留下的形影，慰藉著他這顆孤冷凄然的心。

　　婧云自然是極熟悉的，她迅速換好宮裝，打點起居，宮人們進進出出，匆匆忙忙不失有序，她們都在為新王的居所忙碌著。婧云端來午膳，央求道：“大王，您幾天沒好好吃東西，多少進些！總這么餓著，身體垮了，怎么辦？”

　　夫差未加理會，婧云見他一臉冷漠，不敢多言，放下膳食，悄悄退下。出門時，看到叔雍站在廊道，四目相對，在對方眼中看到對夫差的關切。面對叔雍眼中流露出的期盼，婧云無奈地搖搖頭。叔雍悄悄探頭往里望，只見夫差獨自站立在殿中，他便繼續(xù)守在門外。

　　夫差走到窗前，倚靠在季子生前常坐的位置，緊閉雙目。數(shù)日來，只有這片刻閑靜，方是他得以憩養(yǎng)的。就這樣，夫差迷迷糊糊著，似睡非睡。不知道過了多久，婧云推門進來，門軸聲吵醒了他。夫差揉揉迷亂的眼睛，問道：“什么時辰了？”

　　“戌時了。”婧云放下手上的食盒道。

　　“竟睡了近三個時辰？”夫差有些驚訝。

　　“您這些日子太過勞累，睡久些是自然的。奴婢做好晚膳，瞧您睡得沉，沒敢打攪，飯菜都熱過三回了?！辨涸谱屑毜財[著碗筷。

　　“現(xiàn)在天氣熱，涼了無妨。太熱了，反而吃得冒汗?！狈虿铒栵柕匮a了一覺，精神頭好了許多。清醒之后，方覺饑腸轆轆，便拿起筷子，痛快地吃著。這段時日，頭一回，這么有食欲！用過膳，體力恢復如初，夫差步出殿外，已是三更時分，弦月躲藏著云層后，時隱時現(xiàn)。微風拂面，讓夫差清爽不少，他凝神思忖著，自己接下來須做的事。

　　夫差獨自站立在宮苑，腦海里翻騰著軍力、戶糧、財物等等一諸要事。從前他是統(tǒng)領精銳的太子，除了戰(zhàn)場打勝仗，一切給養(yǎng)無須來操心。如今，所有一應雜事，皆需他一一調度衡算。這千頭萬緒，實在讓人費力傷神！

　　當天色泛起稀白，夫差方覺些許困意，他回到寢殿，和衣而臥，將就瞇睡。再次醒來時，天已大亮。晨起，太陽很晃目，夫差一睜眼，就瞧到榻旁的妝臺，他從懷中拿出季子小像，它的裙袂被壓得有些凌亂，夫差小心翼翼地整理平順，將垂落的發(fā)絲挽成髻，所有的，一如季子從前。

　　宮女們早候在寢殿外，聽到動靜，端著銅盆、擦面巾等魚貫而入。洗漱畢，桌上擺著婧云精心為夫差準備的早膳，花樣繁多，看得出，她是窮盡心思，讓他多吃些。自從回到德陽宮，夫差胃口將近復如從前。婧云見他吃得多，臉上不由自主地漾起笑容?？捶虿畹纳裆?，平靜許多，婧云心中忐忑，她不知道是好事，還是壞事。這位主子的心事，從來只有季子才能摸得清。想到公主，婧云又不免暗自神傷。

　　方才用完早膳，稹總管遣人來稟，請夫差到昭德殿，說是有要事回稟。夫差雖有一番猜測，卻并未多問，依言前往昭德殿。剛邁入殿門，就瞧見先稹捧著一個紅漆檀匣，莊嚴肅穆地站在殿中。在他右方，大將軍伍子胥纏著白紗，悲傷地立于一旁。同在的，還有掌管姑蘇城邑的濮央和幾位朝中重臣。顯然，有重大事情交待！

　　見夫差進殿，先稹恭敬地躬身稟道：“大王，先王遺旨，請大王閱視！”

　　夫差聽到“遺”字，不禁起了悲意，他極力控制情緒，盡量平靜道：“念！”

　　先稹將檀匣遞給身后的侍衛(wèi)，打開匣盒，取子一方絹帛。他將帛書抖平，道：“先王遺旨！”

　　“兒臣恭聆王旨！”夫差立即跪下。

　　“太子夫差承襲寡人王位，后位空懸，今姑蘇邑令濮央之女，溫婉端淑，宜與婚配。自繼位日起，三日內迎入王宮，掌六宮之事！待報槜李之仇畢，方可行大婚之禮！”

　　“兒臣……領旨！”夫差面色平靜，無一絲波瀾。王后！這，不過是個稱號，沒了季子，誰當都一樣。與他，無任何關系！之所以平靜接受，是先王突然駕崩，掌事的瓊太妃一病不起，惟莊太夫人一人支撐，可她深知今非昔比，不愿重掌宮權，只愿從旁協(xié)理。新王登位，王宮諸多雜事，需要有人來接替料理。

　　先稹正欲將王旨交給夫差驗檢，夫差開口道：“先王旨意，寡人自然相信，稹總管收著便是。”先稹見他一副漠然置之的神情，不由得嘆惜?？吹贸?，新王尚未忘卻勾吾夫人。

　　“恭賀大王！”伍子胥等諸臣上前賀喜。

　　夫差微晗首示之。

　　“大王，這是禮司居孟大人，大王雖說承先王旨意繼位，終究要等祭拜天地、昭告天下之后，方能名正言順地成為吳國的君王?！毕瑞〗榻B道。

　　“參見大王！”居孟恭敬道。

　　“免禮！”夫差溫和道。

　　“登基大典非同尋常祭禮，所需器皿、祭物得費些時日準備……”

　　“這些繁文縟節(jié)，能舍便舍，寡人只想速速繼位，好統(tǒng)領諸事！”夫差打斷居孟的稟述。

　　“如此……”居孟微顯局促道：“臣翻看過歷書，下月初二，便是黃道吉日，不知大王……”

　　“就定這個日子!”夫差果斷地說。

　　“微臣竭盡全力，備妥所需之物！”居孟上奏道。

　　“好！”夫差又朝著濮央道：“濮大人久隨先王，大小事情經歷過，登基大典，你一起輔助居孟吧！”

　　“臣遵旨！”濮央一如往常，面色沉定。

　　“若無事，諸卿去籌辦禮典。寡人還要同伍將軍商議軍務，退下吧！”夫差下令道。

　　“臣等告退！”

　　出了昭德殿，同行官員一一向濮央道喜：“哎呀，濮大人，令千金尊為王后，可是天大的喜事??！恭喜恭喜??！”

　　“同喜同喜！”濮央趕緊還禮道。

　　“濮兄一舉貴為國丈，今后還得仰仗兄多多抬舉呀！”

　　“兄臺此言，弟甚惶恐啊！你我皆同朝為大王分憂，何出此言??？大王登基大典時間太過匆促，咱們得趕緊議出個總略，方能如期完成?。　卞а胙哉Z間，十分謙遜。

　　“說得是，誤了大典，你我可擔待不起！待我察點完祭祀器皿，再來與諸位通稟，愚兄先行一步！告辭！”居孟急匆匆離去。緊接著，其余同僚與濮央一一告別。

　　王宮的石道上，濮央獨自踱走著。從得知先王旨意始，他一直克制著情緒，此時，心里的擔憂方顯露在臉上。按理說，與王家結親，他該榮幸才是，可他數(shù)年前參加大子大婚的情景歷歷在目。傳聞中，太子與勾吾夫人情投意合，過得甚是恩愛。如今，先王為保太子順利登位，攏絡朝廷重臣，竟賜婚女兒與新王！這，讓他有些心驚膽戰(zhàn)，不知是福，還是……濮央嚇得不敢往下想，事已至此，只能聽天由命吧！

　　夫差邀伍子胥來到昭德殿東殿，這是闔閭日日批覽奏折的地方。此一進，君臣不免有些傷懷。但更多的是，君臣同仇敵同愾。伍子胥同夫差分析當前困境，從兵士馬匹到財糧籌措，除了指出問題所在，還一一給出建議！夫差聽罷直言高明。二人從早上言至傍晚，整整一日，君臣結成共識，誓滅越國，取勾踐之命！