瑁惠太醫(yī)每隔一個(gè)時(shí)辰便為吳王更換紗絹，即便如此小心翼翼，亦擋不住傷情持續(xù)惡化。短短三日，傷口已經(jīng)潰爛成膿，散發(fā)出陣陣惡臭。吳王高燒不退，氣息也越來越弱。伍子胥與先稹等將領(lǐng)心急如焚。先稹趁?；萏t(yī)倒血紗的空隙，拽著他衣襟威脅道：“說，為何大王狀況越來越差？是不是沒好好救治？情形到底如何？”

　　?；菔谭钔鯇m多年，先稹與吳王的情誼，自然聽說過一二，是個(gè)不惜以命相搏的忠仆。對(duì)于加害吳王的人，也知道先稹對(duì)付的手段，異常毒辣。因此，頓時(shí)被嚇得面如土色。?；萏t(yī)結(jié)結(jié)巴巴地說：“稹……稹總管，您息怒！下官等夜以繼日診治大王，絲毫不敢懈?。】偣苣恢备S在大王身邊，當(dāng)曉得，這炎熱的天，傷口潰瘍，外敷藥力無效，內(nèi)服亦無起色，實(shí)在難以治愈！若是在王宮，或許還可以從地窖取冰降溫，但此地正處荒原，別說冰塊，連個(gè)蔭涼之所也難以尋到，想讓大王傷口痊愈，談何容易??！”

　　“難道眼睜睜見大王消盡氣血而死嗎？”先稹怒聲低斥道

　　“稹總管，醫(yī)者，是能治病救人！但不是所有的病患都能救治，有些傷病，醫(yī)士亦無力回天。恕下官直言，下官與同僚即便拼盡一身醫(yī)術(shù)，恐怕亦無力回天。總管深處王宮，當(dāng)知道此事，關(guān)乎國(guó)脈，還是早早安排吧！”?；萏t(yī)只能道出實(shí)情。

　　先稹松了手。當(dāng)年王后染疾，太醫(yī)院傾盡全力，亦不能挽救她的性命。今時(shí)今日，怕是重蹈覆轍。先稹惶惶不安地進(jìn)入軍賬，強(qiáng)打精神道：“大王，?；菡f了，您好好養(yǎng)傷，很快就會(huì)好的?！?p>　　闔閭自知生還無望，虛弱地吩咐：“去，把統(tǒng)將們召集來！”

　　“大王昨晚一夜未睡，今早歇會(huì)兒吧。軍務(wù)，有伍大將軍處理呢?！毕瑞∶褡璧馈?p>　　“不，快……快把他們召來！”闔閭堅(jiān)決道。

　　“是！”先稹只好遵從吳王命令。

　　很快，伍子胥會(huì)同所有部將，集中在王賬前。伍子胥恭敬地請(qǐng)示道：“大王急召臣等，不知有何要事？”

　　吳王強(qiáng)撐著傷體，斜靠在軟衾上，干枯的嗓音虛緩低沉：“寡人征戰(zhàn)數(shù)死年，不曾想折在黃兒之手，十分憤懣。眼下心力一日不如一日，想來時(shí)日無多，但國(guó)不可一日無君。伍員隨寡人幾十年，文治武功，皆卓絕超群，吳國(guó)交于你手，寡人亦能安心。待寡人去后，爾便是吳國(guó)之王！寡人望你謹(jǐn)記槜李之仇，圖精勵(lì)志，率吳國(guó)將士雪今日之恥！了寡人之心愿！”

　　眾將士猛聽此言，頓時(shí)嘩然！伍子胥一聽，更是大吃一驚，他慌忙跪下道：“大王，使不得！千萬使不得！微臣從楚國(guó)倉(cāng)皇而來，蒙大王不棄，得以重用，方能報(bào)父兄之仇！微臣數(shù)十年來惟大王之命是從，斷不敢有悖上之念！今大王遭小人暗算，不過遇一洼畦，肯請(qǐng)大王寬暢心緒，循照醫(yī)士之言，好生休養(yǎng)，假以時(shí)日，定能恢復(fù)如初！”

　　“唉，”闔閭嘆息道：“怕是難了！寡人精神越來越差，若不把該辦的事交待好，死不瞑目啊！”

　　“太子殿下奉命駐守期思邑足三年余，眼下邊境安定，楚國(guó)亦不敢來犯。臣建議，將太子召回，暫代王事。太子本乃儲(chǔ)君，由他代理朝政，自名正言順！”伍子胥獻(xiàn)策道，從仕數(shù)十年，他心里清楚，什么是該做的，什么是不能碰的！

　　“太子遠(yuǎn)在期思邑，等他趕到，寡人怕是不在人世矣！”闔閭有氣無力道。

　　“微臣即刻起召書，遣人八百里快騎呈于太子殿下！”伍子胥親自提筆在帛絹上寫下信書，呈于吳王親觀，闔閭視畢，晗首同意，先稹遂在帛書上蓋上王印。

　　“單爽！”伍子胥喚過身后的左副將道：“你帶一隊(duì)人，速赴邊韁，將王旨呈至太子殿下賬前，務(wù)必親自交于殿下手中?！?p>　　“末將遵命！”單爽接過先稹裝放帛書的檀匣，出帳而去。隨后聽到他調(diào)令兵士前行的話語，緊接著，一陣急促的馬蹄聲消失在王賬。

　　“大王寬心，殿下不日便能到賬前。待大王康泰之后，可再行定奪殿下留在姑蘇抑或鎮(zhèn)守邊疆?！蔽樽玉憔徰缘?。

　　“寡人近年來，屢感力不從心，朝政也該慢慢交由太子了！”闔閭氣息奄奄道。

　　伍子胥見吳王十分疲憊，強(qiáng)撐著傷軀，便道：“路途勞累，大王好生將養(yǎng)著身子，微臣等告退！”

　　“末將告退！”

　　“去吧！”闔閭緩慢道。待統(tǒng)將們魚貫而出，闔閭身子一仰，癱倒在軟衾上，撐了這許久，他已經(jīng)極度虛脫。這可把先稹嚇壞了，他壓低聲音急喚道：“大王！大王！”

　　闔閭無力的揮了揮手，閉目休憩。先稹見吳王這般虛弱，愁得眉頭緊鎖，便將案上燉好的參湯喂了闔閭幾口，靠著千年山參的提氣，闔閭多了幾分精氣神，吳王嘆道：“浩淼江海能從容，小小溝壑竟敗頹！”

　　先稹勸慰道：“不出幾日，太子殿下就能回來主持大局！大王還是安心養(yǎng)傷吧！”

　　“唉！”闔閭想到敗于勾踐之手，仍然心有不甘，連聲哀嘆！

　　戍衛(wèi)丘邑的夫差，心情逐漸平復(fù)，亦不再肆意攻打楚城。但日常的防范，他絲毫未見松懈。即便夏日炎炎，他仍一早帶人出發(fā)巡視得手的城池。婧云在行宮的膳房，做著果茶和綠豆蜜糕，給夫差巡察回宮時(shí)消暑充饑。

　　單爽到達(dá)行宮時(shí)，恰值正午，夫差尚未回宮。單爽急忙讓當(dāng)值士兵前去稟告太子：“大王急召，請(qǐng)殿下速速回營(yíng)！”這一天剛好是池天當(dāng)值，他冒著正午熱辣的太陽，飛奔上馬，快速往夫差巡邏的城邑趕去。

　　夫差得信趕回時(shí)，已是傍晚。他摒退左右，單爽方才從檀匣中取出王詔，恭恭敬敬地呈到太子面前道：“大王攻越重傷，性命垂危，請(qǐng)?zhí)铀倩赝跚埃鞒执缶?！?p>　　夫差聽完，猶如晴天霹靂！一向健朗的父王，怎會(huì)突然性命堪憂？他將信將疑地接過王詔，仔細(xì)檢閱。這筆跡，確是伍子胥親筆。夫差閱畢，十分意外，他急忙問道：“單將軍，說實(shí)話，父王傷情到底如何？”

　　“據(jù)?；葆t(yī)士所言，大王此番恐怕兇多吉少！”單爽低沉著頭道。

　　“怎會(huì)這樣？父王征戰(zhàn)無數(shù)，從未受過重傷！”夫差痛心不已。

　　“戰(zhàn)場(chǎng)瞬息萬變，誰也不知道下一刻將發(fā)生什么！”單爽默然道，“勾踐所布計(jì)策，的確出人意料！”

　　“不管如何，眼下最緊要的，是治好父王的傷?！狈虿畛~門喚道：“來人！”

　　“殿下有何吩咐？”池天進(jìn)屋道。

　　“去把簡(jiǎn)素將軍叫來！”夫差道。

　　“是！”池天出去后不久。簡(jiǎn)素迅速趕到行宮，他與單爽曾為同袍，一見面就知有大事發(fā)生，立馬開口問道：“殿下，有何安排？”

　　“大王召本宮回姑蘇，這里的一切交由你統(tǒng)領(lǐng)！”夫差命令道。

　　“殿下放心，末將定不讓楚人踏進(jìn)半步！”簡(jiǎn)素久歷沙場(chǎng)，是位智勇俱佳的猛將，由他坐鎮(zhèn)，十分妥當(dāng)。接著，夫差讓叔雍挑選幾位精銳兵士，隨同他一道回姑蘇，自己則回到寢宮，準(zhǔn)備將詳情交待于婧云。

　　婧云遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就看見夫差回宮，歡喜地端出在清涼的井水中鎮(zhèn)過的果茶與綠豆蜜糕。若在往日，夫差見到這些精致的茶點(diǎn)，定十分喜悅。但現(xiàn)在，他實(shí)在無心思享用。夫差瞧了一眼道：“婧云，事出緊急，我要回姑蘇一趟。你先在行宮住著，等處理妥善，再派人來接你?！?p>　　這時(shí)婧云方才注意到夫差面色不對(duì)，比平日里更為冷峻。她不知道發(fā)生何事，但要召太子回去，想必定是大事。她應(yīng)答道：“殿下去哪兒，奴婢也去哪兒?！?p>　　“別胡鬧！本宮這次回去是八百里快騎星夜兼程，你一個(gè)姑娘家，哪里吃得了苦！”夫差道。

　　“沒胡鬧！”婧云辯解道：“殿下身邊的池天還打不過我呢，他能跟著，為什么我就不能走？”

　　“他是男人，不一樣?！狈虿钫碇鍎Φ馈?p>　　“如何不一樣？奴婢不怕吃苦！”婧云堅(jiān)持道。

　　“不行！”夫差斬釘截鐵道地道。

　　“哼！”婧云使起小性子，扭頭往外走。夫差顧不得她，收拾著行囊。妝臺(tái)上，季子小像，深情切意地望著他，似乎給他以鼓勵(lì)。夫差的目光變得溫和，輕撫著小像的柔軟發(fā)絲，隨后小心翼翼地將它揣入懷中。

　　行宮內(nèi)，夫差將吳王傷情告訴井察子，問他作何打算？井察子毫不遲疑地答：“末將奉宋公之令護(hù)衛(wèi)公主，無論公主在何處，末將寸不不離地守著她！所以，請(qǐng)殿下恕末將不能隨您回姑蘇！”

　　“姑蘇有叔雍，有你在這兒，本宮才能放心?！狈虿顒?dòng)情地道，論起對(duì)季子的忠義，無人能及井察子。

　　這時(shí)，遲立與青洛急急趕來，見著太子，慌忙道：“殿下急召奴婢，不知有何吩咐？”

　　夫差摒退左右，肅然道：“本宮今晚就要離開期思！但有一事，始終放心不下，思來想去，只有你二人是最合適的人選?！?p>　　“殿下盡管開口，末將赴湯蹈火，在所不辭！”遲立隨即表明心跡。

　　夫差聽罷，心有所緩！他緊緊盯著遲立道：“當(dāng)年夫概判亂，你們沉著冷靜，救夫人脫離險(xiǎn)境。又一路上護(hù)送夫人到達(dá)期思，實(shí)可謂忠心耿耿！本宮這一走，不知何時(shí)再來？夫人的陵寢，交給井察子與弟兄們來守護(hù)，你們意下如何？”

　　“夫人于我們有大恩！于理于情，末將皆應(yīng)盡心維護(hù)！殿下盡管放心回姑蘇，末將定與井將軍一道，讓夫人陵寢分毫無損！”遲立的眼中透著堅(jiān)毅。

　　“好！有你這句話，本宮就放心了！”夫差很欣慰，心中寬解不少?！熬熳迂?fù)責(zé)防衛(wèi)，日?，嵤陆挥赡銈兲幚恚绾?？”

　　“是。”

　　夫差走到案前，提筆在帛絹上寫了幾行字，又加蓋了太子印信，方才交到井察子手中，道：“這是本宮給你下的一道密旨！倘若有人蓄意作亂，本宮準(zhǔn)許你采取任何手段，任何人不得違抗！若危及陵寢，特許你調(diào)動(dòng)兵士軍馬！”

　　“是！簡(jiǎn)將軍韜略在胸，楚軍定不敢來犯！”井察子恭恭敬敬地接過帛書，深覺責(zé)任重大，以至于不敢仰視太子。

　　“殿下，奴婢定如您在一般，隔三日便去清掃塵土。逢年節(jié)，必備好祭品到陵前祭奠！”青洛心細(xì)，一應(yīng)事項(xiàng)記得清清楚楚。

　　“青洛跟隨本宮多年，交待予你們，我很放心！時(shí)間不早，本宮該出發(fā)了?！狈虿顕谕型?，提著佩劍就往外走。井察子、遲立與青洛望著夫差孤寂落寞的身影，傷懷不已！