夫差的盔甲濺上了血跡，擔(dān)心就這樣回宮嚇著季子，遂回營地?fù)Q上常服，擦了把臉才回行宮。豐盛的晚飯擺在桌案上，季子遣去的宮婢回來說太子出城巡邏，讓她不必等候。往常也有夫差巡視，可沒像今日這般，這么遲了，還沒回來。季子隱隱不安，遂吩咐婧云到營地打聽。婧云剛走到宮門口，夫差就回來了。

　　季子歡喜，急忙問是不是遇到麻煩事？夫差哈哈大笑，稱在期思，還沒有人敢為難自己！季子不信，指著他沾滿塵灰的頭發(fā)問這些塵土是哪兒來的？夫差不想季子這般心細(xì)，只好將設(shè)計(jì)捉拿及貢、奸滅楚軍的事情說出來。夫差雖然三言兩語，季子從輕描淡寫間掂出了這件事的分量，一想到夫差被敵人圍攻時(shí)的險(xiǎn)況，季子心驚不已，她再三懇求，以后不要再干這么危險(xiǎn)的事。

　　夫差當(dāng)然一口答應(yīng)，可季子深知，親臨戰(zhàn)場，又會(huì)有什么時(shí)候不危險(xiǎn)呢？夫差為岔話題，指著滿滿一桌的飯菜道：“打了一下午的仗，餓壞了，趕緊吃飯吧?！闭f完拉季子坐下。

　　季子知道他著實(shí)餓著了，連忙給他盛飯、夾菜，不再去揪著戰(zhàn)場上的事不放，夫差暗暗松口氣，她總算寬心了。

　　用完膳，季子體貼地給夫差沏了香茗，提道：“及貢是死了，可他織起來的權(quán)網(wǎng)想打破不容易，夫君怎么打算？”

　　“此事不管多難，都要去做！必須要清除他的余孽，徹底還期思以清寧?！狈虿顖?jiān)定表示。

　　季子微微一笑，”夫君是不是早就請好王旨，已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)？“

　　“真是什么都瞞不過夫人！”夫差亦笑了?！耙幌伦佣甲テ饋恚瞄T空虛，城務(wù)無人處理，勢必引發(fā)騷亂。所以，派人快馬回姑蘇，請父王從鄰城近邑調(diào)撥一批得力干吏，填補(bǔ)期思的空缺?！?p>　　“這些官員，了解期思風(fēng)土人情，接手沒有障礙?！狈虿畹?。

　　“眼下他們在哪兒？”

　　“就在驛館，當(dāng)然，以奉旨辦差的名義住下?！狈虿畹?。

　　“看來這件事已經(jīng)作好周密布置，”季子想了想道：“不過，這些人是及貢的死黨，難免沆瀣一氣，還是要防備他們狗急跳墻。雖然你是太子，但比起身家性命，沒有什么是他們做不出來的?！?p>　　“放心吧，有駐軍在手，他們頂多垂死掙扎，掀不起什么風(fēng)浪！”夫差寬慰道。

　　期思監(jiān)牢，屠項(xiàng)的重鐐鐵銬被打開，“你可以走了?！币粋€(gè)兵士跟他說道。

　　“我......我真的能離開了？”屠項(xiàng)不敢相信，多少個(gè)日日夜夜盼著走出牢獄，可一次又一次被擊碎，他懷疑是不是自己臆癥出現(xiàn)的幻覺。

　　“走吧。”兵士和氣地說。

　　卸下鐐具的屠項(xiàng)無比輕松，“撲通”，跪在地上向他磕了個(gè)響頭，含著眼淚道：“謝謝兵大哥！謝謝兵大哥！”

　　“好了，苦事難事熬過去了，回家安生過日子吧?！北窟B忙拉起他。

　　“是是！”屠項(xiàng)感恩戴德，又作揖又道謝，看得兵士心里酸酸的。

　　屠項(xiàng)穿過熟悉的獄房通道，關(guān)了整整五年，按捺不住激動(dòng)，大步往外走?？斓匠隹?，光線變得明亮，屠項(xiàng)一陣興奮，終于出牢獄了！就在這個(gè)時(shí)候，幾位兵士押著犯人進(jìn)來，屠項(xiàng)不敢多望，低著頭往邊靠，突然，余光瞥見這人犯十分眼熟，他急忙抬頭望去，頓時(shí)大驚，這不是他的哥哥屠英嗎？

　　“哥！哥！”屠項(xiàng)大喊著追去。

　　屠英停下腳步，看到已經(jīng)自由的屠項(xiàng)，十分欣慰：“趕快回家！”說完往里走。

　　“哥！”屠項(xiàng)攔住了他，“哥，你怎么了？他們?yōu)槭裁唇壞?？?p>　　“別問了，”屠英黯然，“大哥犯了錯(cuò)，就要接受懲罰?！闭f完頭也不回地走了。

　　“大哥！”屠項(xiàng)大聲喊。

　　“走吧，走吧?！倍€(gè)兵士過來阻攔。

　　“兵大哥，我哥犯了什么罪？”屠項(xiàng)急迫詢問。

　　“別問了，趕緊回家吧?！?p>　　“你留下也沒用，他的事，你幫不了?！绷硪粋€(gè)兵士也勸道，“他這么些年都是為了你，聽他的，快回去吧?！闭f完把屠項(xiàng)推出獄牢，關(guān)上了獄門。

　　“大哥......”屠項(xiàng)淚流滿面，他好不容易盼得出獄，卻怎么也沒想到，他的大哥，他唯一的親人，又入獄牢了，這可怎么辦啊？屠項(xiàng)心如亂麻，感覺上蒼與他開了一個(gè)天大的玩笑，故意將他們兄弟二人分開！屠項(xiàng)絕望了，雙膝一軟，跌坐到泥石地上。

　　期思駐軍的料草地，供應(yīng)著三千多匹戰(zhàn)馬，管草吏官職不大，卻是個(gè)不可或缺的差，手底下管著二、三十人，有種植的、有割草的、有捆扎的......這個(gè)差事，沒油水、辛苦、還是容易出事，一旦軍馬吃了草料出狀況，首先問責(zé)的就是管草吏，典型的吃力不討好，更受不了荒效野外的清苦，做著做著就托人找關(guān)系換職位，以逃過這份苦差。不過，這一任的管草吏莫棵做了十多年，期間未出丁點(diǎn)兒問題，他與前任們不同，非但沒有尋求官場上的幫助，反而樂在其中，他自己也說他天生是管草的料。

　　這日晴空，莫棵打算把庫倉里的干草搬出來晾曬，免積了潮氣泛霉。正吩咐役從之時(shí)，營地負(fù)責(zé)押運(yùn)草料的差官符格急匆匆跑進(jìn)來，未及下馬就高聲喊道：“莫大人！快接駕！太子殿下駕到！”

　　“誰？”黑皮急吼吼一通亂嚷，莫棵沒聽清楚。

　　“太子殿下就在山彎，馬上就要到了。”符格急忙解釋。

　　“太子殿下？”莫棵還是一頭霧水。

　　“哎呀，趕緊去換了你這身破衣服，穿得像個(gè)叫花子，一會(huì)兒見到太子，成何體統(tǒng)？”符格與他熟絡(luò)，邊說邊將他往屋里推。

　　“經(jīng)時(shí)長年的也沒人來這兒，太子這次來是要視察什么？”莫棵不由得問。

　　“太子殿下的事，也是我能多問的？”符格見他喋喋不休，生氣了，連連催促役從去找他的官服，并一股腦兒扔到莫棵身上，命令道：“快換！”

　　莫棵抱著帽服，慢悠悠地往屋內(nèi)踱，符格瞧見他慢吞吞的動(dòng)作，又是一頓生氣，扯著大嗓門喊道：“你自甘墮落不要緊，老子家里上有老，下有小，二閨女才仨月，別牽連兄弟跟你一塊兒遭罪??？”

　　“胡說八道！”莫棵在屋里沒好氣地罵了一句。

　　這時(shí)，屋外響起了動(dòng)靜，“吁！”馬蹄聲此起彼伏。

　　“快！太子殿下到了！”符格從門縫瞧見，焦急的他剛想著去拽莫棵，“吱呀！”門打開，人從屋里出來了。炎符看到穿戴整齊的莫棵，與平時(shí)不修邊幅的農(nóng)人判若兩人，夸贊道：“好！有模樣！”

　　莫棵不理會(huì)他，徑自往外走，氣得符格想狠狠地揍他一頓。

　　莫棵沒有見過太子，但炎格提前知會(huì)，所以一眼就猜出一群人中，為首貴氣軒昂的青年公子想必就是太子夫差，于是趕忙跪下叩拜，“飼草司長莫棵參見太子殿下！”

　　“免禮?！碧訙睾偷氐馈?p>　　“謝殿下?！?p>　　夫差讓莫棵引著參觀了儲(chǔ)草倉，見草料干燥、堆放齊整，贊道：“先生經(jīng)世之才，飼弄草料豈不是萬分可惜？”說完定定地看著他。

　　莫棵被太子突如其來的贊美勾起傷懷的往事，可時(shí)過境遷，他縱有濟(jì)世才能，也只能滯留料草之地矣！望著太子灼灼期待的目光，莫棵心虛，謙卑地道：“下官愚笨，勉強(qiáng)飼弄飼弄草料?！?p>　　夫差從草倉出來，見倉畔十幾丈處有一汪清泉，遂對莫棵道：“山泉清洌，先生陪本宮煮茶品茗如何？”

　　“殿下雅興，下官恭敬不如從命?！蹦妹藢⑺饺罩笊饺你~茶壺與陶杯取來，太子命隨行人員遠(yuǎn)遠(yuǎn)靜候待命，一概不得近前，獨(dú)自一人與莫棵前往山泉處。莫棵熟練地生火，太子幫著清先銅壺、汲水。

　　火旺了，莫棵將銅壺架在石頭上煮。等水煮開的過程中，莫棵忐忑不安，他不知道太子此行目的是什么。“及貢死了?！碧油蝗坏?。

　　莫棵“撲通”一跳，顯然他被這個(gè)消息震驚到?！八?.....他怎么會(huì)......？”莫棵語無倫次，不知該如何問。

　　“本宮殺的?！碧悠届o地道。

　　莫棵又嚇了一大跳，添柴的手僵在半空，怔怔地望著太子。過了好一會(huì)兒，才緩緩地說：“殿下既然法辦了他，必定有證據(jù)?！?p>　　“不！本宮設(shè)計(jì)殺了他，而不是依律法辦?！狈虿畹?。

　　“殿下特例行事，想必也是有原因的吧?！蹦脤⒖莶袢邮鞘艃?nèi)。

　　“及貢畢竟是一方大員，執(zhí)掌權(quán)柄多年，而他又極富謀算，期思百姓無不認(rèn)為他是清明廉潔的好官，公開懲殺，會(huì)激發(fā)沸騰民憤?！碧拥馈?p>　　“殿下打算暗中處理？”莫棵問道。

　　“不！”太子否定，“本宮以擬提任用的方式，調(diào)離及貢?！?p>　　“可他已經(jīng)死了?！?p>　　“死了又如何？”夫差不屑一顧，“你是惟一知悉內(nèi)情的官員?！?p>　　“殿下放心，下官遠(yuǎn)離官場十多年，這個(gè)草場里的人，沒人對期思邑令及貢感興趣?！蹦贸兄Z道。

　　“期思城這么大，僅僅一個(gè)及貢，他不可能操控所有事，之所以能瞞天過海，沒有一幫狼狽為奸的官員是萬萬不能的?！碧泳従彽?，“本宮了解道，十年前，你與他是期思邑令的竟?fàn)帉κ?，他害死將軍后，獲得提拔。與此同時(shí)，連續(xù)對你進(jìn)行打壓，從管銀、管糧到管著馬草，直到對他形不成威脅才罷手。本宮拔除及貢這顆毒瘤，還要清除掉周圍壞死的腐肉?！?p>　　莫棵靜靜聽著。