夫差輕輕嘆口氣，擦了擦臉上的汗水，默默轉(zhuǎn)過身，沿著來時的路返回。叔雍與井察子齊步跟上，其余兵士亦一言不發(fā)地跟隨他們之后。到了扎營的山腰，夫差立馬命人喚來辛九，詢問審查瘦老頭的進展情況。辛九瞧了一眼黑頭臉的太子，十分無奈，“屬下審了一整天，威逼、規(guī)勸、嚇唬......什么招數(shù)兒都使遍，問得口干舌躁，可那死倔老頭就是不肯開口，害得屬下嘴唇都起泡了！”辛九側(cè)過身向大家展示嘴角的破潰。

　　井察子瞅了一眼，頓覺好笑，勾吾夫人平日對侍衛(wèi)、宮女很友善，時常給予他們幫助，解決他們的后顧之憂，辛九自然也承過勾吾夫人的恩澤惠好。所謂投之以桃李，報之以瓊瑤。辛九雖然不能饋以豐珍之物，但他愿予赴湯蹈火，以回報勾吾夫人的恩德。井察子讓他審問那老者，辛九心系勾吾夫人安危，自太子進山后，就刻不停歇地審，曉之以理、動之以情，向他闡明此事的嚴重后果。可老者似乎猜透他的心思，任憑他如何威嚇，絲毫不懼，一直冷冷地掃視著辛九。二人就這么僵持了一整天，辛九也沒得到半點線索。辛九心里那個恨呀，恨不得撬開老者的嘴，將他藏起來的線索掏出來?？上霘w想，畢竟無法施行，辛九越著急，心火越盛，才短短一天時間，嘴唇干裂，嘴角長了個皰。問得時候情緒一激動，張嘴扯破出血，疼得呲牙裂嘴！

　　“把他帶過來！”夫差命令道，他一聽到老者抵死不肯透露消息，十分憤怒，本就冷峻的臉色愈加地陰沉。

　　“走！”辛九與兄弟將五花大綁的老者押到太子跟前，“跪下！”辛九狠狠訓(xùn)斥。

　　“你以為不怕死就能熬下去？”夫差話音不高，但眼中的憤怒令人不寒而栗！“想死很容易，一劍之下，傾刻斃命！可你不會痛痛快快地死去，而會在痛苦恐懼中慢慢地煎熬！軍中的醫(yī)士見多識廣，折磨人的手段多種多樣，他最喜歡做各種稀奇古怪的實驗，以檢查他的醫(yī)術(shù)和治療效果。他會在你瀕死的那一刻，重新救活你。然后，往復(fù)循環(huán)，再進行下一輪檢驗?！?p>　　老者一聽夫差開口，剛開始以為與辛九一路手段，威脅恐嚇?？陕犞犞?，他頓時面如土色，渾身汗毛倒豎，緊接著，連打了好幾個冷顫。

　　“他養(yǎng)了一種藥蛇，咬上一口，不會立刻斃命，但是血肉會漸漸潰爛，一天一天，蠅蛆撕咬腐肉，等到所有皮肉都吃完，它們開始食臟腑，一口一口，似萬蟻鉆心。當然了，你比他們活得久一些，最后一個死去。因為，你要親眼看著莊里的同伙一個一個地爛死。”夫差面無表情地說著。

　　“不......”老者望著夫差冷靜卻無比冷酷的臉，嚇得直冒冷汗，沙啞著乞求：“不要......不要動他們！他們是無辜的！”

　　“心痛了？”夫差冷冷嘲諷，他低聲怒吼：“我的夫人也是無辜的，平白無故被你們抓走，難道我不心痛？我比你難過得不知多少倍？”

　　“我......我真的不知道什么夫人，馬夫把車往莊里一趕，他......他就走了......”老者面帶驚恐，斷斷續(xù)續(xù)地述說。

　　“若再不說實情，定讓你活得比死更難受！村莊里的同伙也一樣，他們一定會求生不得，求死不能！”夫差狠狠怒罵。

　　“軍爺，真的不知道您說的夫人，也沒見過！小的只是奉命守在莊里，辦什么事情只能聽吩咐，無關(guān)之事，一概不準打聽。”老者惶惶然回答。

　　“將那天的經(jīng)過詳詳細細地說一遍?！狈虿铌幊脸恋哪樕杂芯徍?。

　　老者見狀，暗暗松了口氣，他仔細回憶那天發(fā)生的事，“趕車的人叫息也，那天，他匆匆忙忙地來到莊里，說要將馬車放一放，讓小人務(wù)必藏好。小人以為他暴露了蹤跡，擔(dān)心被官府發(fā)現(xiàn)，趕緊將車卸下，藏于稻草堆中。后來，這位小將軍來村里借糧，言談中得到只言片語，這才了解大概。小人心想，壞了，惹上大禍矣?！崩险咔忧拥赝送辆?，隨之又陷于沉默。

　　“息也人呢？”夫差耐著性子問。

　　“他將馬車交待給小人就走了，臨走的時候嘟嘟囊囊，說不靈了，這么快就被發(fā)現(xiàn)！具體什么意思，小人也不明白?！崩险咝⌒囊硪淼鼗卮?，“他平時很兇，多問一句就會被訓(xùn)斥，因此，小人未敢多嘴一問?！?p>　　“說說他的同伙！”夫差命令道。

　　“他們的形蹤更難知悉，每一次見到，都是臉蒙黑巾，從不開口，所有事情都有息也出面打理?！崩险哽话驳乜戳朔虿钜谎郏Ｍ倪@番話，能消解夫差的怒火，別再上那些慘目駭人的手段。

　　“這些情況，早上問你為何不說？”夫差責(zé)問道。

　　“息也說，小人經(jīng)辦的事并未違背國理法紀，他許諾，聽從他的吩咐，給莊里每戶人家每月一斗糧米。將軍也看見了，莊子處于半山腰，周圍一片荒蕪，缺田少地，每家日子都過得緊巴巴的。一到夏天，稻米不夠吃，只能到山上挖野菜熬薄粥充饑。若能每月得一斗米，一年積攢下來，總共有十二斗，夏天就不用再挨餓了。都怪小人糊涂，一心想得好處貼補日子，忘了息也干著傷天害理的勾當。將軍，小人所說句句屬實，求您開恩，千萬不要為難莊里的鄉(xiāng)鄰。”老者可憐巴巴地乞求。

　　夫差緊緊盯著老者，見他驚惶不安，所說不似有假，便道：“自己尚且難保，還一心系念鄉(xiāng)鄰，你想在本將面前博德嗎？”

　　“小人不敢戲弄大將軍！”老者急忙否認，“小人泊于，因戰(zhàn)禍，族中壯丁損失殆盡，余下的，皆是老弱婦孺。為保族親血脈，十幾年前，小人率合族宗親來到此地，開荒拓土、平地蓋房，歷盡艱難萬險，總算勉強在此落腳。小人是族長，莊里的人皆是同宗手足，且此事因由小人私心而起，不該連累其他族親?！?p>　　老者替妖匪辦事著實可恨，可他亦是為親人的生存不得已而為之，尤其方才苦苦哀求不要禍及旁人，可恨之下竟讓夫差生出幾分敬意！“仔細想想，看能不能提供別的線索，若能將功折罪，助本將救回夫人，過去的事可以既往不咎?！狈虿畹纳裆呌谄届o。

　　“是是是，小人一定好好想與息也見面的所有情形！”老者忙不迭地點頭。

　　“押他下去?！狈虿罘愿赖?。

　　“走?！毙辆抛尩苄謧兺妻险?，將他押去看管的地方。

　　夫差望著老者離去的背影陷入沉思，“殿下在懷疑泊于嗎？”一直在旁仔細觀望的叔雍開口問。

　　“他是個習(xí)武之人！”夫差冷不丁地說。

　　“早上剛一照面，就覺得此人不簡單，絕非尋常村人。”井察子從旁邊摘了一片蔥綠油亮的草葉，細細的莖枝上長了四瓣圓形葉片，他將葉子放在口中慢慢嚼著。

　　“不錯，他年過五旬，瘦削卻矍鑠精干，只有長期習(xí)練且武功高強之人，才會有這般精氣神。”叔雍十分贊同。

　　“可是，早上抓他時，根本沒有一絲反抗。若是他會武功，為何束手就擒？”辛九將泊于交手同伴看管，自己折返回來。井察子一回，他總是想方設(shè)法待在他身邊，央求井察子教他武功。

　　“這才是蹊蹺之處！”井察子嚼完一根草枝，又摘了一葉。

　　“他肯開口，總比默不作聲好！多少能從他的話語中找到些蛛絲馬跡。”夫差淡淡地說。

　　“殿下發(fā)現(xiàn)破綻了？”辛九興奮地問。

　　“暫時還沒有！只是從剛才那些話，至少可以斷定，息也將馬車放在莊子，妖匪定然在到達莊子前下了馬車，通過咱們還未發(fā)現(xiàn)的隱密暗道逃脫追擊?？梢源_定，妖匪藏身于莊子附近的這片區(qū)域，而不是接近楚國的茫茫大山，咱們的搜尋范圍小了許多?！狈虿罾潇o地分析。

　　“對??！屬下還為方圓近百里范圍發(fā)愁呢，想著依照這般速度，何時才能搜完？”辛九立刻來了精神。

　　“趕緊回去和泊老頭說說話，閑聊中他的戒心會有所松懈，可以套出他的話?！本熳訉π辆欧愿?。

　　“怎么又是我？”辛九不樂意，他好不容易等到井察子回來，不愿意放棄請教的機會。

　　“你跟他呆一天了，熟悉?！本熳有ξ卣f。

　　“別嚼了！你又不是牛，吃什么草？”夫差突然開口，“辛九太嫩，像泊于這樣狡猾的老狐妖，不是他的對手?！?p>　　”就是！就是！屬下審問一天，也沒問出半句話，還得井將軍出馬。”辛九巴不得與井察子待一塊兒，趕緊附和太子的話語。

　　“怎么又是我？”井察子很不樂意，這回換他說這句話了。

　　“你話多，和他聊天正合適?！狈虿畈焕硭瑥街弊叩揭慌?，他看勞累的一天兵士坐在樹畔歇息，于是往東邊走去。

　　叔雍樂見二人的懟扯，強忍笑意：“此事非井兄莫屬，要是能得到有用線索，可是大功一件，回頭重重有賞呢?！闭f完趕緊去追夫差。

　　“功、功、功......哪有那么容易？”井察子見他倆把這個苦差事甩給他，憤憤不平，望著夫差與叔雍遠去的背影，一邊抱怨，一邊又摘下一片方才吃過的草葉子。

　　辛九好奇地問：“井將軍，這草真這么好吃？”

　　“好吃！”井察子沒好氣地回道，他見辛九半信半疑，一本正經(jīng)地跟他說：“清甜多汁，好吃得很，要不要嘗嘗？”

　　辛九知道井察子心思多，連連擺手拒絕。井察子不強迫他，只顧只往關(guān)押泊于的地方走去。辛九緊跟其后，離開之即，他偷偷摘了一片井察子手中的劃葉，放入口中嚼著，這一嚼差點沒把辛九嚼跳起來！原來，這草葉根本不像井察子所說的甘甜爽口，而是酸得快掉牙！辛九急忙將嘴里的草葉吐掉，可還是晚了一步，酸得他咂嘴舔舌，趕緊解下腰間的水袋，猛灌幾口才算解了這酸味兒。