“慢慢來！都有份！”送飯的伙夫百就見他們性急，趕緊勸說。他長得敦厚健碩，一雙臂膀緊實粗壯，肌肉橫棱分明，這是長期揮鏟把勺，翻炒煮燉鍛煉出來的。他見這么多人鬧哄哄地圍著，持著銅勺，敲打幾個不聽話的兵士，他下手雖然不重，可擊在腦袋還是生疼。率先起哄的兵士被這么一教訓，立馬乖乖地列隊排陣，耐心等著百就起鍋分食。

　　百就將飯菜一一分發(fā)給兵士，他們各自捧著陶碗四散開來，坐于路道席地就食。百就見太子額宇緊鎖，意興索然，趕忙盛了飯，恭恭敬敬地端到他面前，勸道：“殿下，這深山野林，無道無徑，吃飽了才有力氣開山拓路，夫人才有希望啊！”百就語氣透著傷意，他只見過勾吾夫人一面，寥寥數(shù)語卻能感受到她親切藹然，寬以待人，這讓身份微低的百就深受感動。此番聽聞勾吾夫人遇劫，也是難過不已。

　　夫差接過碗、筷，卻沒有立即進食。他凝神深思，食物引不起他的興致，仍在想著今日將會面臨的哪些狀況？在威赫嚴厲的太子面前，百就恭聲謹息，不敢造次。井察子為解他窘境，將他拉到一旁，假意埋怨：“到現(xiàn)在才來，害本將軍餓了整整一夜。”

　　“原本昨晚就出城，可是準備出軍營時，說楚軍來襲，簡素將軍命大軍嚴陣以待，所以就耽擱了?！卑倬瓦B忙解釋。

　　夫差聽到他們的對話，心神逐漸清醒。是啊，不止有季子，還有軍情，他不能罔國事而陷于兒女之情！“戰(zhàn)況如何？”夫差平靜地問。

　　“稟殿下，楚軍沒有來襲。簡將軍派去的王軍逮住得一隊人馬，盤查之后發(fā)現(xiàn)是一群楚國私販，他們囤積了一大批奢華絲綢欲躲官府納征稅賦，才在黑夜偷偷運送?！卑倬头A道。

　　“楚販如何發(fā)落了？”夫差問。

　　“簡將軍嚴厲警告，依例罰了銀子，就遣他們走了。”百就說。

　　“這些兵士也是簡將軍派來的嗎？”夫差望著歇于一旁的兵士問。

　　“是。”

　　“叔雍，將昨日的騎兵留下十騎，其余的回營待命！”夫差吩咐道。

　　“是！”叔雍遂朝正在進食的一群兵士走去，他們是騎兵，留在軍營更有用武之處。

　　“趕緊！趕緊！給我打飯去！”井察子推搡著百就，催促著。

　　“行軍打仗的人，餓一頓餓不死！”百就不甘示弱，毫不猶豫地回擊。

　　“說得輕巧!你餓一頓試試！”井察子抱怨道。

　　“餓一頓還這么有勁兒，說明要多餓幾頓?！卑倬捅凰频貌荒蜔_口嘲弄。自從來到期思，沒有王宮禮制規(guī)儀束縛，井察子好比魚入大海，暢快淋漓，上至各營主將，下至伙夫兵士，與他們打得火熱。

　　天色大亮，兵士們已填飽肚子，百就把備好的面餅分發(fā)給他們。就在大家準備上山搜尋時，辛九神情振奮，喜滋滋地趕著一輛馬車，朝他們駛來。夫差一看，這不就是那輛與他交過面的馬車嗎？

　　“怎么回事？”井察子也發(fā)現(xiàn)了，快步追上前問。

　　“吁！”辛九拉住馬韁，將韁繩遞給遲立，跳下馬車后仍難掩喜悅。

　　“他們露出馬腳了？”井察子驚喜地問。

　　“弟兄們守了一夜，到了凌晨還沒動靜，就故意去激怒他們，那老頭表面應(yīng)付，暗中卻偷偷拿花誘惑我們。屬下聽從您的吩咐，早做好準備，所以一直嚴加防備，他一出手，就被我給制服了！”辛九高興地說，說著他打開一只竹筒，往井察子眼前一遞，“將軍看是這種花嗎？”

　　井察子讓大家退后，他將花倒在路面，指著它對兵士們說：“大家千萬小心，就是這花，它會迷亂人的心志！”

　　“嘩！”兵士不約而同后退。

　　“他人呢？”夫差緊隨而至。

　　“在這兒?！毙辆畔破疖嚭?，一個白發(fā)蒼髯的老者倦縮于馬車內(nèi)，他雖然垂垂暮年，風骨仍然蒼勁，面對夫差與眾將士，炯炯目力毫無畏懼。

　　“那位公子在哪兒？”夫差冷然問道。

　　“哼！”老者撇過頭，不予理睬。

　　“早點說，免得吃苦頭?！本熳油{說。

　　“老夫早想赴死，你們動手，正好解了老夫的難處！”老者凜然無懼。

　　“你不說也沒用，本將一定能找到季公子?！狈虿罾淅涞氐?。

　　“殿下，這老頭死倔，弟兄們逼問了半天也沒個結(jié)果，一刀砍了算了?！毙辆殴室鈬樆?。

　　老者聽到辛九喊夫差“殿下”，心中一驚，面上卻不動聲色，這個消息顯然出乎他的意料，他要謹慎謀劃。

　　“其他人呢？”夫差問。

　　“一個德行、一副死樣兒，一個個都抵死不說。”辛九惱怒地稟道。

　　“既然是妖匪的同伙，說明離巢穴不遠，也算是一個好消息?！狈虿钶p輕地說。

　　“被抓住的同伙呢？”井察子問。

　　“弟兄們綁了，嚴加看管著呢?！毙辆判ξ卣f，“放心吧，一個也跑不了?！?p>　　“算你機靈?！本熳有χ淞艘痪?。

　　“殿下，這老頭一聲不響，接下來咱們怎么辦？”辛九惶惶問。

　　夫差沒有多言，只簡單地命令：“搜山！”

　　“是！”

　　井察子讓辛九留下來看住被綁的老者，隨后命令兵士們整隊出發(fā)，向深密的群山挺進。山上長滿荊刺叢木，蔥郁濃翠卻寸步難行。兵士分成三隊，夫差、叔雍和井察子各率一組，按照事先商議劃定的區(qū)域劈柴砍木，硬生生闖出一條道來。所有人奮力砍伐，就連太子夫差都親自上陣，他手持利刃將長得交叉重疊灌木從底部砍斷，扔于旁處。躬腰、劈伐、扔擲，這似樵夫的動作，一遍又一遍地始循往復。夫差從未做過這般粗活兒，可他毫無怨言，甚至心里泛起了欣喜，他叛斷“妖匪”的巢穴就在這片綿延深山的某一處，依照目前的陣勢與進度，相信很快就能救出季子，夫妻團圓！

　　天空放晴，四月初的太陽明熙澤亮，溫熱的日光照得夫差直冒汗，低頭伐柴，汗珠從額前滴落到不知名的柴葉上。夫差與弟兄們恰好翻過整整一座大山，放眼望去，在他們身后，一條新辟的山道順著山勢展現(xiàn)在眼底。

　　晴好的天氣，即使是屋內(nèi)，光線亦格外明亮，季子從沉睡中緩緩睜開眼睛，看似蘇醒，眼里卻仍透著懵然。柔榻衾被，她以為自己仍置身于行宮?！版涸疲裁磿r辰了？”季子懶懶地問了一句。

　　“公子醒啦？”一聲陌生的嬌語透著驚喜。

　　季子聽出不是婧云與青洛的聲音，一掃昏沉，從夢態(tài)中猛然驚醒。這時她才發(fā)現(xiàn)自己并非處于行宮，而是在一處陌生的地方，且對方一口稱呼她為公子，這是何故?季子急忙坐起，慌張問：“你是誰？”

　　一位女子娉娉裊裊走近前，一顧一盼中無不透著濃濃情意，她沒有說話，卻是跟在她身旁的小婢女歡悅地說：“公子與小姐有緣，月老特地將您送到山莊來。”

　　“山莊？”這沉沉的一覺，使得季子思緒尚未十明了，她不明白眼前的小姐為何那般眼神望著自己。

　　“公子，咱們小姐星眸月貌，正值芳華妙齡，是期思城最美的女子。公子善福厚德才蒙得她垂眼，真真是福氣呢！”婢女伶牙俐齒，很會說話。

　　這張嘴與婧云有得一拼，季子心中暗暗想。婢女對自家小姐引以為傲，季子不由得朝小姐望去，只見她蒙著紫丁香色的薄紗，單憑露出的娥眉明眸就能斷定婢女所言非虛。小姐一雙美目含羞帶嬌，脈脈含情地望著季子。

　　季子十分納悶，明明自己同她一樣，都是女兒身，為何她這般神情望著她？季子正想開口解釋，猛然發(fā)現(xiàn)身上穿得是男子服飾，一身端端正正的男人裝扮，難怪她們會將她認做男子！季子女扮男裝是為了出游方便，正準備說出緣由時，突然想起，眼下她孤身一人淪落于陌生之地，眼前的這位小姐對她又是寄情過深，萬一坦言相告，對方惱羞成怒之下取她性命可就遭了！

　　“咳......咳!”季子裝作胸口積悶，假意咳了兩聲，之后才躬身作揖，面帶歉疚道：“在下剛剛蘇醒，腦子渾沌，許多事尚無法作決斷。且婚姻乃一生大事，馬虎不得，可否容在下呈稟家親，細細商議之后再向小姐回復？”

　　“你對小姐不滿意？”婢女聞得季子如此推諉，心中惱怒，連帶著說話的口氣亦變得生硬。

　　“不不不！”季子急忙否認，“小姐芳雅高潔，如山中幽蘭！在下若能迎得小姐相伴一生，實乃上天恩賜，豈敢再有推辭之意？”

　　“那為何不肯？”婢女咄咄逼問。

　　“在下方才說了，家有嚴父，倘若得知在下偷偷在外成親，只怕今生永不得見親顏！”季子裝出惶恐之態(tài)。

　　“不見更好！”婢女突然輕笑，“留在莊里，哪里比不得你那朱門闊宅？”

　　“是是是！此處風景秀美，幽然清靜，當然是一處絕妙居所！”季子偷眼瞟了一眼窗外，迎合她們的心境，盡情地夸贊。