莊夫人閑來逗屋檐下的金絲雀兒，遠遠就聽見“鴦瑚公主”歡快的話音，她站到廊下悄悄觀望，發(fā)現(xiàn)陪著她的，不是太子夫差，而是四公子波、五公子山。他們之間的舉止十分親密，絲毫不顧忌旁人的眼光。哲夫人一向謹小慎微，沒有她的允準，公子波決不可能如此大膽地與“鴦瑚公主”同行。可是，一慣不吭聲出氣兒的哲夫人，怎么會突然之間變得張揚？莊夫人不由得揣度起她的心思，想著想著，莊夫人心一沉，隨即明白哲夫人的謀劃！莊夫人冷冷地“哼”了一聲，那個裝模作樣、表面看似淡泊無爭的哲夫人，其實一刻也沒有松懈，只是在暗中蜇伏！

　　莊夫人招來心蓮，問她德陽宮及“鴦瑚公主”的情況。蓮心如實稟述，她說“鴦瑚公主”不知為何，今日沒再鬧德陽宮，而是去了宮外游玩。這就對了，以她對女人的了解，季子決不可能與別的女子分享自己的丈夫。換了別的男人，季子可能毫無辦法，可她的夫君是夫差，他專情又專橫，敢跟吳王叫板！這個魯國公主美則美矣，心性脾氣完全不合夫差心意，難怪會遭到他的反對。

　　“勾吾夫人最近可見過哲夫人？”莊夫人問。

　　“奴婢沒有親眼瞧見，不過，前幾日去太醫(yī)院取夫人的潤顏丹，剛巧碰見勾吾夫人從清霞宮的方向過來，那個方位只有清霞宮最為尊貴......”心蓮不敢說得太直白，咽下了后一句的猜測。

　　“她這是趕著當紅娘，牽姻緣哪?！鼻f夫人不愧是莊夫人，在深宮二十多年，稍稍動腦筋，就推斷出季子欲讓二位公子中的一人娶了“鴦瑚公主”，好讓她獨占太子夫差！可是，有她莊夫人在，她們的如意算盤可沒這么好打?！傍労鞴鳌币耘c太子夫差的婚約來姑蘇，因此，莊夫人不好插手。現(xiàn)下，夫差巴不得自己的弟弟娶了“鴦瑚公主”，莊夫人就有了充分的理由，日后就算吳王問起，她也能將責任推得一干二凈，再不濟，還有公子波與公子山在前頭擋著呢。這門親事的好處，自不必說，莊夫人娘家父兄在朝中擔任要職，若是能與魯國結(jié)為姻親，就有了強大的后盾。公子申在朝中就有了非常大的話語權(quán)，再也不必擔憂太子繼位之后，遭到他的清算，她們母子也就高枕無憂了！想到這兒，莊夫人立馬派人傳口信給公子申，讓他立刻進宮，商量如何得到“鴦瑚公主”。

　　“鴦瑚公主”出宮之前，讓“昔爾”留意太子夫差的動靜，看看沒有她在，夫差是怎樣的情形?！傍労鳌庇瓮媪苏眨换氐酵鯇m，就迫不及待地向“昔爾”打聽夫差的舉動。當她得知夫差非但沒有掛念，還愉悅地攜勾吾夫人賞荷，在湖亭悠然自得地下棋，頓時生氣，她主動讓侍女傳話給波、山二位公子，約定次日繼續(xù)出宮游賞姑蘇的風景。

　　公子波、公子山自從與“鴦瑚公主”游玩幾日后，彼此間已經(jīng)非常熟絡，他們或一前一后，或同時同辰來到秋煙閣，說是找“鴦瑚公主”聊天說話，其實是想趁勢贏取美人芳心。二人雖各懷心思，卻一直和和氣氣，并沒有鬧得不可開交！只要他們一來，往往就是大半天，談天說地、擲骰猜迷，玩得不亦樂乎！

　　就在公子波、公子山、“鴦瑚公主”玩得最起勁時，公子申來了。他慢條斯理地道明身份，就熟絡地坐到“鴦瑚公主”旁邊，與他們一塊兒扔起了石骰！既使各懷心思，表面上他們?nèi)匀煌娴脮晨鞖g愉，往常清靜的秋煙閣，此刻笑聲連連。

　　有了三位公子的陪伴，“鴦瑚公主”過得很愉快，可是卻苦了“昔爾”，嬉笑吵鬧讓她心煩意亂，同時，也擔憂“鴦瑚公主”露陷。她苦口婆心勸“鴦瑚”收斂心性，不要再與三位公子嬉鬧?！傍労鳌贝饝煤煤玫?，可她一去見夫差，就被奚落，被慢?。∫粴庵?，就為所欲為。三位公子身份高貴，不能拒絕、不能得罪，公子洛也毫無辦法，兩人只能默默忍受著他們的暄鬧。

　　下朝之后，吳王闔閭留下夫差，詢問了他對王軍改建的看法。夫差覺得依現(xiàn)有的實力，完全可以將戰(zhàn)船建得更大些，尤其是樓船，乃水戰(zhàn)指揮之精銳，必須要有足夠的穩(wěn)定性。夫差就水師具體事務深入地談了自己的想法，吳王聽后頻頻稱贊，夸他見解獨到，很有操作性，并命他與伍子胥一道，負責水師擴建。

　　正事談完之后，吳王又提起他與鴦瑚公主的婚事。不出所料，被夫差一言拒絕，還說既然是吳魯聯(lián)姻，那么只要是王族中人，皆能迎娶。幾位公子皆未成親，他們當中無論誰娶鴦瑚公主，都沒有悖離兩國定下的婚約！夫差怕父王把這件事揪著不放，說完話就匆匆忙忙地告退。

　　闔閭望著他的背影，神態(tài)顯得頗為深沉，他叫來先稹，問起幾位公子的近況。

　　“申、波、山三位公子這些日子宿于王宮，沒有返回各自的府宅?！毕瑞〉椭^回稟，眼睛謹慎地留意著吳王的反應。

　　“就知道他不會老老實實接受寡人的安排！”闔閭生氣地罵道：“這個混帳東西，寡人一心幫他謀算，他倒好，到手的好處拱手送給他人！”

　　“大王，三位公子也是您的兒子?！毕瑞⌒⌒囊硪淼負P了揚嘴角。

　　“你也認為寡人偏心？”闔閭惱火了，“對于幾個孩子，寡人一視同仁，但王位只有一個！擇能者上，就只能斷了其他孩子的念想，這是對他們最好的保護，懂嗎？”

　　“是是，老奴愚鈍！”先稹趕忙認錯。

　　“三個小的安安心心當他們的逍遙公子不好嗎？你看老公子季札，多少恣意痛快？游遍名山大川、結(jié)交文人雅士，還留下一世賢名，多好?。　标H閭激動地說。

　　“大王說得有道理！”先稹極力附和。

　　“一山不容二虎的道理差兒會不懂？穩(wěn)定王位的最重要一點，就是要保持絕對的優(yōu)勢！區(qū)區(qū)一個女人，娶回來就得了，就算是擺著看，也沒什么大不了??！”闔閭又數(shù)落起夫差的所作所為，越想越惱怒，罵道：“他就是要故意氣寡人！”

　　先稹連忙勸說：“太子不是這樣的人。”

　　“他就是太狂傲！咳咳......”闔閭十分生氣，傷寒剛好的喘癥又犯了。

　　“哎喲喲，我的王哎！”先稹以他慣有的拖腔拉調(diào)的嗓音關(guān)切著吳王，趕緊上前幫他順氣兒，“大王消消火兒，趕明兒，太子說不定就改主意了呢！”

　　“他這個倔脾氣，也只有季子能收服！可偏偏這件事，季子......唉！”季子在他面前表現(xiàn)得明理識勢，言語上無半點不滿，答應得很爽快，可到最后，還是不聲不響地站在夫差立場上。他們夫妻如此緊密齊心，真的毫無辦法！想到這兒，闔閭不由得唉聲嘆氣。

　　“老奴再去勸勸勾吾夫人，讓她以大局為重，不要讓太子留下后顧之憂！”先稹寬慰道。

　　“不見得肯聽哦！”闔閭無奈道。

　　三位公子為博美人歡心，使出了渾身解數(shù)！公子波文雅，為“鴦瑚公主”吟唱誦讀；公子山使出畢生所學，展示了精彩的劍術(shù)；公子申對他們的粗淺不屑一顧，他拿出隨身攜帶的竹笛，開始吹奏。笛聲悠揚，明朗又清雅，暄嘩的秋煙閣瞬息變得寧靜，大家屏息斂神，仔細聆聽這首絕妙的古曲。

　　躲得遠遠的“昔爾”與公子洛，也被這悅耳的笛聲吸引，雙雙來到正閣，欣賞公子申的演奏。一曲終了，大家被公子申精妙的笛技所征服，對他贊美不絕！寡言少語的“昔爾”也由衷贊嘆公子申，他的這首《宵雨情》乃是一首古曲，需要演奏者具備深厚沉穩(wěn)的氣息，由此可見，他的笛技出類拔萃，尋常人不可及！

　　“姐姐可算找到知音，”“鴦瑚公主”俏皮地說：“姐姐擅琴，不如與申公子聯(lián)手彈奏一曲？”

　　“哎，區(qū)區(qū)拙技，昔爾郡主可看不上眼，怕只有洛公子能與郡主聯(lián)袂演奏吧？”公子申笑著說，同“鴦瑚公主”接觸中，早就摸清了公子洛與昔爾郡主是情投意合的一對，他可不愿節(jié)外生枝，平白惹了公子洛不高興，從而攪亂他的計劃。

　　“在下愿洗耳恭聽！”公子洛大度地笑了笑。

　　“三哥，不要不給面子嘛！”公子山起哄道。

　　“是啊，你看大家都等著呢！”公子波亦來催促。

　　“不不不！”公子申說什么也不愿意聯(lián)奏，他剛好看到炭火上的陶砂壺“汩汩”冒著熱氣。為轉(zhuǎn)移大家的注意力，他端起煮茶的陶砂壺，給每個人斟了一盅，“這是千年古茶樹上采來的頭茬茶，沁香悠然，諸位來品品！”

　　公子申斟著茶，招呼湘兒幫著遞送。湘兒將茶水端給二位公子與“鴦瑚公主”，待到“昔爾”時，她正側(cè)身與公子洛說著話，湘兒輕輕喚了一聲“郡主”?！拔魻枴甭劼曓D(zhuǎn)過身，不巧碰到陶杯，打翻的茶水灑落，燙了她的手。

　　“哎呀！”“昔爾”頓感手背一陣火辣辣得疼痛。

　　公子洛十分焦急，使勁地給燙處吹涼。

　　公子申一見“昔爾郡主”被燙的地方通紅，趕緊讓湘兒去取冷水與棉巾。驚慌失措的湘兒聽公子申的吩咐，匆匆忙忙地打來一盆水，將棉巾浸濕，敷在“昔爾郡主”的患處。湘兒過一會兒，就將棉巾放入冷水中搓一搓，再擰干敷到“昔爾郡主”手上，照顧得十分細心。

　　經(jīng)過幾個來回的更換，“昔爾”覺得被燙的地方?jīng)]先前那么疼了，見大家都關(guān)注著她，有些不好意思，寬慰道：“沒事，已經(jīng)不疼了?！?p>　　“當心燙過的地方起泡潰瘍！湘兒，你去一趟太醫(yī)院，取些燙傷膏給郡主擦上。”公子波熱心地建議。