夫差赴延陵處理軍務(wù)，季子獨(dú)自一人在王宮有些無(wú)所適從。她才剛剛嫁過(guò)來(lái)，許多人、許多事不甚明了，所以一應(yīng)言行格外拘束。她在德陽(yáng)宮連著數(shù)日不曾外出，實(shí)在憋悶得慌，見(jiàn)今日天色清朗舒爽，遂喚了婧云、青洛到荷池散心。時(shí)值五月，荷葉蔥碧油綠，闊大的葉子重連相疊，將一汪池水遮蔽得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。雖然還未至荷花盛開(kāi)之季，看著這盎然的綠意，季子心情暢爽不少。

　　荷池清靜，少有人往來(lái)，自然少了周旋，這正合季子心意，沒(méi)有夫差在身邊，她不想招惹是非！荷葉下，間或有鯉魚從莖桿間游動(dòng)，蕩起清脆的水花，灑落到浮在水面的荷葉上，似珍珠來(lái)回滾動(dòng)。季子倚在石欄邊，盯著魚兒們?cè)谏彈U間來(lái)回嬉戲，以打發(fā)時(shí)間。

　　季子安靜地賞蓮觀魚，婧云卻沒(méi)這么好的心性，她見(jiàn)公主瞧地專心，只好默默地陪于一側(cè)。呆得久了，婧云有些無(wú)趣，眼睛東張西望，指望能發(fā)現(xiàn)好玩的地方，將公主拖離此處。突然，從廊道上出來(lái)一群人，五六名宮女擁著一位端莊嫻雅的夫人，走過(guò)離荷池不遠(yuǎn)的宮道。看樣子，季子不得不與她照面了，婧云不知其身份，急忙扯扯季子的衣裳，提示她做好準(zhǔn)備。

　　季子一轉(zhuǎn)身，就看到那位夫人，躲避已然來(lái)不及，只好整理好儀態(tài)，上前相見(jiàn)。

　　“喲，這不是季子嗎？怎么到這兒來(lái)啦？”那位夫人隔著老遠(yuǎn)，就開(kāi)始親熱地招呼。

　　“夫人，這位是掌后宮事的莊夫人，深得王心！”青洛急忙向季子告知她的身份，隨即走上前向莊夫人行禮：“見(jiàn)過(guò)莊夫人！”

　　“免禮免禮。”莊夫人很是和謁。

　　“莊夫人!”季子向莊夫人行以親禮。

　　“哎呀呀，季子啊，你嫁過(guò)來(lái)有些日子了，說(shuō)起來(lái)本宮早該同你見(jiàn)面，只是這宮里的事千頭萬(wàn)緒，處理起來(lái)真是難以得空。不想，今日竟在此見(jiàn)上面兒了，這說(shuō)明啊，咱娘倆有緣。”莊夫人親熱地拉著季子的手，真的把她當(dāng)作自己的兒媳一般。

　　“本該早些拜見(jiàn)夫人，是季子疏忽?！奔咀庸Ь吹卣f(shuō)。

　　莊夫人瞧著季子鬢角微微散落的發(fā)絲，心疼地說(shuō)：“站很久了吧？你剛嫁入王宮，難免不習(xí)慣，多走動(dòng)走動(dòng)，與大家熟絡(luò)了就不會(huì)寂寞了?！?p>　　“還好，前些日子游了姑蘇王城，甚是開(kāi)眼。”季子和婉地說(shuō)。

　　“王城繁華熱鬧，自然是好的?？苫亓藢m，要是都不認(rèn)識(shí)，如何過(guò)日子??？太子身份貴重，不能時(shí)時(shí)陪在身邊，你不得自己給自己開(kāi)解嗎？”莊夫人熱心地道，“聽(tīng)說(shuō)太子又去辦差了？”

　　“是，殿下奉了父王的旨意。”季子如實(shí)相告。

　　“你們這新婚燕爾的，大王卻派太子去辦事，真是不近人情！”莊夫人為季子打抱不平。

　　“殿下身為人子，為父分憂乃分內(nèi)之事，不算委屈?！奔咀又?jǐn)慎地說(shuō)。

　　“是啊，是啊，太子身份非比尋常，自然要多擔(dān)職責(zé)?！鼻f夫人打著哈哈，一言帶過(guò)話題。然后，她力邀季子到她居住的和慶宮坐坐，一道說(shuō)說(shuō)話。季子不好拂卻，只得與她同行。

　　季子在莊夫人處用過(guò)午膳，之后又說(shuō)了好一會(huì)子話，方才回宮?；貋?lái)的路上，她臉色平和，看不出任何異樣。待到了德陽(yáng)宮，立即著婧云關(guān)上門，向青洛詢問(wèn)莊夫人底細(xì)。當(dāng)她得知莊夫人乃公子申生母，且公子申又是當(dāng)年吳王闔閭屬意的幾個(gè)公子之一時(shí)，她不由得暗暗冷笑。莊夫人這一出，是探聽(tīng)虛實(shí)來(lái)了，不管是對(duì)她，還是對(duì)太子。莊夫人擠出這一早上的笑容，可真是難為她了。季子不動(dòng)聲色，只吩咐婧云、青洛謹(jǐn)言慎行，其余的并未多言。季子奉陪莊夫人說(shuō)話，極費(fèi)精神，這會(huì)子到了下午，實(shí)在困頓得慌，便在軟榻上小憩。

　　“舅母。”一個(gè)歡快嬌脆的聲音，驚醒閉目養(yǎng)神的季子，她睜開(kāi)眼睛，瞧見(jiàn)一個(gè)嬌俏的身影從門口跑進(jìn)來(lái)，定睛一看，是長(zhǎng)公主的女兒，郡主昀欣。昀欣眉梢輕揚(yáng)，親昵地倚到季子身邊，“舅母，大白天的，怎么睡覺(jué)了？您別睡了，陪我玩會(huì)兒！”

　　季子坐起身，望著嬌俏聰慧的昀欣，驚訝地問(wèn)：“你不是去給祖母過(guò)壽辰去了么？怎么又回來(lái)了？”

　　昀欣嫣然一笑：“舅舅親自指派人送來(lái)口信，哪敢耽擱太久?。俊闭f(shuō)著還朝季子做了個(gè)鬼臉，她湊到季子耳邊悄悄地說(shuō)道：“舅舅可是把你捧在心尖兒上呢！”

　　季子羞紅了臉，朝著昀欣故作生氣：“說(shuō)話沒(méi)大沒(méi)小，等舅父回來(lái)，看他怎么收拾你?！?p>　　“哼！才不怕呢?！标佬缹?duì)季子的嚇唬很不以為然。

　　“見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)公主！”青洛沏了茶，端進(jìn)來(lái)時(shí)在庭苑里碰見(jiàn)長(zhǎng)公主，急忙行禮。

　　“你娘來(lái)了。”季子提醒昀欣坐端正，否則被長(zhǎng)公主瞧到，定又是一番責(zé)怪。

　　長(zhǎng)公主走進(jìn)內(nèi)殿，季子起身相迎，“長(zhǎng)姐?！?p>　　“臉色這么差，這是怎么了？”長(zhǎng)公主關(guān)切地問(wèn)，“差弟走了才沒(méi)幾天，怎么如此憔悴？”

　　“昨晚不知從何處飛來(lái)一只夏蟬，叫了一夜，吵得人無(wú)法安寢，可能不足覺(jué)的緣故吧?！奔咀与S意尋了個(gè)由頭。

　　“也是，天氣一熱，夏蟬總是聒噪個(gè)不停?！遍L(zhǎng)公主順著季子的話頭，并不深究。

　　“殿下打擾長(zhǎng)姐與姐夫奉親，實(shí)在過(guò)意不去?！奔咀游⑽⒉话?。

　　“哪里，婆婆已經(jīng)過(guò)完生辰，原本就打算啟程回姑蘇的。”長(zhǎng)公主賢雅端和，一句話打消季子的顧慮，“你才嫁到姑蘇，身邊總得有人照料。差弟外出辦差，而我閑來(lái)無(wú)事，進(jìn)宮陪一陪，正好可以免卻他的擔(dān)憂。”

　　駙馬鄔燕早年亦是普通兵士，如今位列大將軍，盡是靠他以軍功博來(lái)的。富貴榮華后，他將母親接到姑蘇贍養(yǎng)，可老人家住不慣闊宅府第，同時(shí)，有一位出身高貴的公主為兒媳，府中少不了迎來(lái)送往，她對(duì)人們的刻意奉承非常不自在，寧愿居于家鄉(xiāng)僻靜的老屋。鄔燕與長(zhǎng)公主屢勸不動(dòng)，只好在家鄉(xiāng)修建一所新宅，鄔母安頓于老家，并請(qǐng)兄嫂精心照顧。此次正值鄔母壽辰，他們一家特意回去，給老人家過(guò)生辰。生辰的頭一天，接到夫差信報(bào)，鄔母便催促鄔燕與長(zhǎng)公主啟程。鄔燕想著母親年邁，遂執(zhí)意在她過(guò)完生辰的第二天出發(fā)，一路上刻不停歇，緊急趕回姑蘇。當(dāng)然，對(duì)于這些，長(zhǎng)公主并未言說(shuō)。他們之所以星夜兼程，除了夫差的因素，還考慮到季子乃宋國(guó)公主身份，她的安泰，直接關(guān)系到吳宋兩國(guó)的未來(lái)。

　　“長(zhǎng)姐放心，殿下身份貴胄，志在天下。季子掂得出輕重，不會(huì)去擾亂他的心神?！奔咀虞p輕地說(shuō)。

　　“你亦是出身王族，自然會(huì)顧全大局。雖說(shuō)道理如此，但咱們總歸是嬌弱女子，還須得夫君倚靠?！遍L(zhǎng)公主很寬和，“好比我，長(zhǎng)姐夫出征，長(zhǎng)姐亦是日夜?fàn)繏欤四巳酥Ｇ?！?p>　　“娘，舅母有我陪著就行了，您忙去吧。”母親在旁，昀欣郡主備受束縛，連忙催促她離開(kāi)。

　　“聽(tīng)舅母的話，不許任性胡為！”長(zhǎng)公主交待女兒，“有些日子未見(jiàn)父王，長(zhǎng)姐先去探望。”長(zhǎng)公主畢竟為長(zhǎng)，明白做為新婦的季子不能一下子放開(kāi)心懷與自己暢談，便借口看望父親，離開(kāi)德陽(yáng)宮。

　　季子送長(zhǎng)公主到宮門，見(jiàn)駙馬鄔燕立于廊下，等候長(zhǎng)公主，含笑道：“長(zhǎng)姐與長(zhǎng)姐夫伉儷情深，真是讓人羨慕?！?p>　　“差弟不在，咱們女人說(shuō)得話，他又沒(méi)興趣，就于此候著了?！遍L(zhǎng)公主語(yǔ)氣歡悅。

　　季子清楚，夫差不在，駙馬為避嫌，刻意候在宮外。送走長(zhǎng)公主，昀欣就像脫了籠的小鳥(niǎo)，倚在季子身邊，央求季子給她講宋國(guó)的風(fēng)土人情。昀欣呢，也給季子講述吳國(guó)的風(fēng)俗習(xí)慣，比較兩國(guó)的相同與異別。話說(shuō)得多了，昀欣口干，喝香茗解渴，她看到幾上放著的精致茶點(diǎn)，氣味有點(diǎn)熟悉，遂捻一塊，嗅了嗅之后問(wèn)道：“這不是舅母宮里的人做得吧？”

　　“哦，上午莊夫人處坐了坐，她送給我的?！?p>　　昀欣厭惡地扔回盤中，嫌棄地說(shuō)：“她給得東西，您也敢吃？”

　　“怎么了？”季子納悶地問(wèn)，她拿起一塊聞了聞，“沒(méi)壞啊。”

　　“這是蛇膽蝎心的惡毒女人，她所有的一切，碰都不能碰！”昀欣義憤填膺地告誡她。

　　“別生氣！別生氣！你跟我說(shuō)說(shuō)她到底哪里壞？”季子安撫昀欣憤怒地情緒，她也想知道關(guān)于莊夫人的相關(guān)信息。青洛雖然是夫差挑來(lái)的，但她畢竟是宮仆，對(duì)于宮里主子的事情，是不敢擅自評(píng)斷的。而昀欣則不同，她有郡主的身份，又有長(zhǎng)公主與位列大將軍的父親可以庇護(hù)，自然暢所欲言。

　　昀欣愛(ài)憎分明，她將莊夫人的往昔如何使計(jì)絆夫差，慫恿朝中大臣向吳王外祖進(jìn)言，立公子申為太子的事情說(shuō)了個(gè)底朝天，還告訴季子，千萬(wàn)不要被她賢德的外表給迷惑，她下手狠辣，永遠(yuǎn)不會(huì)給對(duì)手翻身機(jī)會(huì)。

　　除了莊夫人，季子也向昀欣打聽(tīng)宮里其他妃嬪的情況。吳王闔閭的幾位妃嬪之中，數(shù)莊夫人與瓊夫人得寵，只是莊夫人有公子申可以依靠，而瓊夫人無(wú)子嗣，所以，行事上瓊夫人要溫和許多。季子從昀欣的話語(yǔ)中理出大致情況，幾位公子的生母位分以莊夫人為尊，且有重臣暗中相助，所以，即使太子之人選已定，莊夫人與公子申仍賊心不死，意圖奪取儲(chǔ)君之位。

　　長(zhǎng)公主藤珠與丈夫去了父王喜住的澄一閣，果不出所料，吳王闔閭在此休憩。闔閭見(jiàn)到他們十分高興，命鄔燕陪著下棋，而藤珍則收拾起父親的藏書，除塵晾曬。