（17）

　　聽著馬不停蹄，車輪滾滾。轉(zhuǎn)眼間，眾人便將過往的心情拋諸腦后。前面等待著他們的，又會是怎樣的一幅畫卷呢？

　　在經(jīng)由之前那場郊野火葬的鋪墊，以及沿途景色的變換，該是讓人在心里對這傳聞中瘟疫肆虐之地有個印象的。但實際上，無論是傳聞里、典籍中記載的人間煉獄，亦或是更加了無生機、生靈涂炭的境況，在親眼目睹之前，是不會讓人感同身受的。

　　只是，人們?yōu)榱肆粲心屈c對美好的向往，總會為自己的思緒編織著各種美妙的謊言，以為這便可以將那種來自內(nèi)心深處的恐懼轉(zhuǎn)變成另一種更耐人尋味的感情。這其中，自然便包括那幾位正要趕往疫病中心的旅人。

　　他們互相交換著彼此對疫病的想法，企圖用二三句話便打消心中的憂慮?？呻S著兩旁景致逐漸荒蕪傾頹，即使再如何樂天知命，也難以不被如此衰敗的場景所觸動。

　　遠處的山坡綠衣不再，層層裸巖與沙土，參差不齊地展現(xiàn)在外，活像一個被髡去半邊頭發(fā)的死囚一樣讓人心生不悅。而在那山坡之下，干涸龜裂的田埂泛著凄厲的黃色，映著旁邊稀疏的枯草，生機不再。

　　那輛本可錯開這一切的馬車，如今卻向著更為深邃的地方走去。在以往顯得金黃的太陽光照耀之下，路途上的一切，竟皆被染上了一種源自深秋的悲涼。它好似在預(yù)告著：或許有些物什或人兒，注定一去不復(fù)返。

　　少頃，眾人便及近下河鎮(zhèn)地域。在聞見前方那刻著‘下河鎮(zhèn)’三字的石制牌坊后，更為惹人注目的，是那牌坊下推擠著的無數(shù)人的身影。在尋不得其它入鎮(zhèn)之法的情況下，趙括只好前去一探究竟。

　　只見三、五十個壯漢各自手推著木制小車，車上皆擺著個大壇子。他們面上的表情出奇得一致，皆是一臉憤懣且不屑地看著牌坊下那群在揮舞著手中“法器”的道士們。

　　“又是這幾個臭道士，上次可讓他騙得夠慘的！”

　　“若不是礙于父母官，我寧可不要這條命，也要將這群騙子碎尸萬段！”

　　“多虧了張大夫，若不是他，我們現(xiàn)在還被蒙在鼓里！”

　　牌坊下設(shè)了個祭壇，一張大桌子上鋪著锃黃的布，布上擺放著各種祭祀用的水果肉禽，幾個不知名的天師牌位擺在中間。一個道士誦經(jīng)，另一個道士打鈴，地位不高的小道便只能在旁護衛(wèi)。百來十名信眾俯首跪地，低聲祈禱著災(zāi)難過去。

　　在面對嚴重的瘟疫或旱災(zāi)時，總有人歸罪于鬼神降罪人間，覺得這是凡人應(yīng)受的懲罰。為此轉(zhuǎn)而心懷敬畏，跟著神棍老道求香拜佛，祈求邪氣驅(qū)散、天降溫澤。

　　趙括心里感慨著，便躍下馬車，前去尋了個車夫，詢問道：“兄臺，你們?yōu)楹尉奂诖?？?p>　　那車夫瞄了眼趙括，見他像是外鄉(xiāng)人，便禁不住倒起苦水來，講道：“我們這幾十號人，為了鎮(zhèn)里的水源供給，只能推著小車、運著水壇子，去往十幾里外的浣紗溪運水。想不到，竟讓那等無所作為，只會跪地祈禱的人擋了去路！”

　　“在下可聽說下河鎮(zhèn)毗鄰黃河，怎會缺水呢？”趙括回道。

　　“這兒已經(jīng)快一年沒下雨了！黃河斷流，水里全是沙泥，根本不能喝！”車夫自顧自地嗔道：“幾月前又開始流行疫病，真可謂民不聊生！我們下河鎮(zhèn)世代兢兢業(yè)業(yè)，鄉(xiāng)民淳樸熱情，怎會遭這大難……話說，公子你到這里來是要作甚？”

　　面對車夫的問題，趙括為免節(jié)外生枝，草草應(yīng)付便告辭離去。

　　時逢天災(zāi)，又遇人禍，下河鎮(zhèn)可謂禍不單行?，F(xiàn)下讓那百來十號道眾阻了去路，便只能看著他們興師動眾地作法完畢，方能進鎮(zhèn)。

　　于是，趙括只能回到馬車上，同友人娓娓道了事情來由，坐在一旁靜觀其變。

　　見那些道人故弄玄虛了片刻，便有一個看上去資歷最長的老道走到祭壇中間，講了一番耐人尋味的話后，就吩咐壇下的小道給信眾分發(fā)所謂的“忘憂酒”。信眾接過酒便一飲而盡，接連謝過壇上的尊者。

　　那黑發(fā)黑髯，眉宇軒昂的老道對著跪拜的信眾回敬道：“諸位的誠意定能感動蒼天，相信鎮(zhèn)上的災(zāi)禍邪佞會很快被消滅！”話畢，這場法事便隨之散訖。

　　伴隨著四周車夫?qū)π疟姷泥托?，以及對那些道士的怒罵，眾人便越過那業(yè)已蒙上濃塵的牌坊，進而找尋“張一”的蹤跡。

　　此地人跡罕至，路上除卻一同進鎮(zhèn)的人，實在談不上有多熱鬧。分明是太陽當(dāng)空的時候，街上最為引人注意的聲音，竟然是馬蹄與車轱轆交替踩過黃沙土地所發(fā)出的聲響。

　　這樣的地方，常人都不會長住，更何況是經(jīng)年戰(zhàn)亂的窮苦百姓？他們年年逃難，早已沒了家園，去往別處，總好過待在這里等死。是以愿意留下的，絕大多數(shù)都是世代居住在此地的人。

　　鄂霏英憑著記憶，穿過二三個街角，路過大大小小緊閉的商鋪酒樓，將眾人引至“張家醫(yī)館”前。出人意料的是，這小小的醫(yī)館前聚集了異常多的人。他們大都是一臉病相、瘦骨嶙峋，咳嗽時仿佛都要把那干枯的身板給弄斷了似的。

　　一行人紛紛躍下馬車，準備跟著鄂五小姐進醫(yī)館瞧一瞧。旁邊的小藥童見有人貿(mào)然闖進，登時便不樂意了，一左一右攔腰制止住鄂霏英的腳步。

　　右邊的小女童怯聲怯氣的，瞥見對方來勢兇猛，且身背雙刀，因此只敢佯做阻攔的樣子。而左邊的小男童則是一副‘初生牛犢不怕虎’的陣仗，拉扯著對方的衣裳，嘴里哼哼著：“哪來的小子，沒見前面恁多人等著嗎？”

　　“我才要問你們是哪來的呢！”鄂霏英覺得這些小廝不自量力，譏諷道：“我要見張一！我跟他認識的時候，你們怕是還在娘親的肚子里！”

　　“原來……是個女子？你……你少瞧不起人了！”那小男童反駁道：“我?guī)煾的氖悄氵@樣不明來路的人可以隨便見的？況且，現(xiàn)在如此多的病人等著看病，出了甚子情況，姑娘可擔(dān)當(dāng)?shù)闷?？?p>　　身后的朋友們見鄂五小姐對個小孩子都如此不客氣，自是在那勸阻著，未免她又一次沖動誤事。

　　鄂霏英實在沒辦法，便又將那封極其重要的“血書”拿了出來，聲稱自己是來送信的。小藥童看見師傅的親筆，霎時便讓開了道，將眾人帶到偏廳等候。

　　所謂的偏廳，只是在藥館內(nèi)放置的兩張屏風(fēng)圍成的一個區(qū)域。里邊只有一張矮桌和幾張草席，十分簡陋。透過屏風(fēng)間的空隙，仍可以看見前來求醫(yī)的病患從藥柜旁來來往往。他們皆是帶著愁眉去往同一個房間，出來的時候也大都消了煩惱，笑著謝過抓藥的童子便離開了。

　　藥柜子兩邊各掛著一幅聯(lián)，寫的是“進則救世，退則救民”的句子?；蛟S這便是醫(yī)館主人的人生信條，亦或者只是擺個樣子也說不準。反正在來客的眼中，能在這種時候施恩救人的，那絕對是大貴人！

　　本以為只是稍等片刻便能面見張大夫的眾人不曾料想，居然在那處坐等了數(shù)個時辰，直至日落西山，才得以見其真容。這期間無數(shù)的病患出入走過，看得人眼花繚亂、昏昏欲睡。更何況是在那房間里看診問病的大夫？思慮至此，無人不會肅然起敬。