今兒是一個(gè)漫長(zhǎng)的黑夜，濃霧縈繞，星辰暗淡。待到四人回來(lái)時(shí)，已是子時(shí)。都邑?zé)艋鹆阈?，孤零零的幾處燈光點(diǎn)綴著喧囂落幕的大地。籌府正廳又添置幾盞燈火，看來(lái)今晚是一個(gè)不眠之夜。奴仆呈上鄶國(guó)的沉香茶，徐徐給在座四位公子和小姐沏上；廚子們端上三色糕點(diǎn)和新鮮蔬果，以供主子們的享用。盡管茶香濃郁，然各人心事重重，皆無(wú)心流連這茶香酒色?；I算子臉色最為沉重，與昔日率真自然的性子全然不同。叔段和子懿互相對(duì)視，欲言又止。凌月看著三人的奇怪神色，亦是愛(ài)莫能助。

　　“來(lái)，籌大哥、千易、凌風(fēng)，你們都累了，吃點(diǎn)東西吧！”凌月給三位公子夾上糕點(diǎn)。

　　“千易、凌風(fēng)，你們老實(shí)跟大哥講，你們到底是誰(shuí)？”籌算子開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，盯著二人。子懿和叔段擔(dān)心的事終究是要來(lái)了，所謂真相大白之際，往往痛苦的不止一人。子懿疑狐，問(wèn)：“籌大哥何出此言？是有人跟你說(shuō)了什么？”籌算子臉色依舊陰郁，“如果你大哥我今晚沒(méi)有赴宴，那有多好。我寧愿什么都不知曉！”

　　籌算子可能知曉?xún)晌还拥纳矸?，凌月低聲安慰道：“籌大哥，你先別生氣，且聽(tīng)我們解釋?zhuān)　被I算子轉(zhuǎn)頭，看著凌月，問(wèn)：“凌月，你是不是一早就知道他們的身份有假？”

　　子懿決意揭開(kāi)，不再隱瞞，“籌大哥，其實(shí)我不是衛(wèi)國(guó)的商賈徐凌風(fēng)，我的真實(shí)身份是鄭國(guó)尉明岳大夫之子尉子懿?！闭f(shuō)罷，子懿起身向籌算子作揖致歉?！澳悄隳兀俊被I算子十分冷靜地聽(tīng)著眾人的解釋。

　　“我乃鄭國(guó)二王子，姬姓叔段是也。”

　　“凌月呢，你又是何人？”籌算子甚是郁悶，以為全世界只有他最知情，合著他才是被蒙在鼓里的唯一一人?！盎I大哥，我是陳國(guó)的商賈慕容瓚之女慕容凌月?！绷柙旅靼谆I算子的痛苦，畢竟籌算子實(shí)乃重情重義更重信之人。

　　“哦？沒(méi)想到我籌某在有生之年還能結(jié)交他國(guó)王子，真是三生有幸?。【瓦B鄶國(guó)的王子長(zhǎng)什么樣，我都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，也輪不到我去結(jié)交……”籌算子苦笑，起身徘徊，“說(shuō)罷，鄭國(guó)二王子和世子爺，你們找到我籌某，意欲何為？”

　　子懿繼續(xù)致歉，曰：“籌大哥，對(duì)你隱瞞是我們的不是。對(duì)不起！”籌算子揮揮手，“世子爺言重了，籌某乃一介草莽，承受不起世子爺?shù)那敢獍。∧率钦凵肺伊?！?p>　　“籌大哥，請(qǐng)?jiān)S我以千易的身份跟你解釋。鄶國(guó)的商運(yùn)之道聞名遐邇，此番我們二人前來(lái)，即是想討教一二，見(jiàn)識(shí)幾番，別無(wú)它意。”叔段舉觴，一飲而盡，太息曰：“籌大哥，如今世道兇險(xiǎn)，行走江湖，身不由己?；I大哥確是千易真心結(jié)交的朋友！”籌算子聽(tīng)罷，眼眶含淚，實(shí)則內(nèi)心已川流不息。

　　“為商賈者，求的就是‘信’字。如今你們?cè)O(shè)計(jì)利用我、欺瞞我，真枉費(fèi)籌某的真心交付。你們亦不配從商。”籌算子背對(duì)三人，已淚落濕襟，“既然兩位已不是商賈之人，那我們的朋輩情分也到此了結(jié)，籌府自然不留各位了，來(lái)人，送客！”籌算子頭也不回，黯然離開(kāi)。

　　自離開(kāi)籌府，叔段和子懿便留宿于慕容府。這些天，每個(gè)人都滿(mǎn)懷心事，郁郁寡歡。畢竟是兩位公子欺瞞在先，只可惜了這難得至交。在這弱肉強(qiáng)食的世界里，真情守護(hù)，何其珍貴，是多少金子都買(mǎi)不來(lái)的！

　　“王爺，你可知曉沁水閣當(dāng)晚發(fā)生了？”叔段和子懿就之前赴宴之事私下商議?！把顼嬛希懈杓鑴π写棠切聛?lái)的洧水副主事顧江，卻不慎刺殺了顧江的私交司簿梁羽?？闪柙抡f(shuō)梁羽乃昔日絹綢司簿賀滿(mǎn)之友，也就是說(shuō)，賀滿(mǎn)很有可能是兩人合謀的杰作，顧江擔(dān)心壞事敗露，才設(shè)下這借刀殺人的把戲。我曾與刺客交手，他們用的是戳刺之術(shù)。此外，物豐樓的掌柜何胥亦出現(xiàn)在宴會(huì)之上。臣隱約覺(jué)著，事情并不簡(jiǎn)單。”子懿就所見(jiàn)所聞仔細(xì)捋著其中脈絡(luò)。

　　叔段十分贊同，點(diǎn)點(diǎn)頭，“華商宴上，本宮也遇到一個(gè)久違的朋友，子懿你也認(rèn)識(shí)！”子懿不解，對(duì)曰：“何人？”“公孫閼！”叔段答。子懿追問(wèn)，“子都來(lái)鄶國(guó)所為何事？實(shí)在蹊蹺！”

　　“他說(shuō)來(lái)助本宮一臂之力，可也沒(méi)見(jiàn)他怎么助我？此人素來(lái)與我們一般交情，他的話(huà)不可盡信！”叔段仰天太息，曰：“真不知王兄為何如此信任他！”

　　凌月端著后廚準(zhǔn)備的點(diǎn)心，咚咚敲門(mén)，曰：“二王子、子懿，我是凌月！我拿了些陳國(guó)的點(diǎn)心，給你們嘗嘗?！弊榆裁θソ佑?。門(mén)外是一張迷人的笑魘。

　　“凌月，籌大哥怎么樣了？”叔段關(guān)切道，“他是否依舊在賭氣？不瞞你們說(shuō)，籌大哥雖與本宮無(wú)親緣，但本宮已視作弟兄！”叔段長(zhǎng)太息幾聲：“不過(guò)，如今說(shuō)這些又有何意義？”

　　凌月?lián)u搖頭，對(duì)曰：“籌府依舊閉門(mén)，籌大哥對(duì)外稱(chēng)病，并不見(jiàn)客。他手上的賬目已交由府上的張管事去辦了。”話(huà)落，凌月分別給二人沏茶，“二王子、子懿，此乃今日我新釀的雛菊晨露，有生發(fā)陽(yáng)氣、沁人心脾之效?！?p>　　雛菊晨露？子懿憶起，在姜妃園榭小聚時(shí)亦曾喝過(guò)漩瀅的茶，可她分明不會(huì)烹煮。子懿舉觴淺酌，竟發(fā)現(xiàn)此茶與昔日的如出一轍，不禁好奇：“好茶！凌月是否曾在別處泡飲此茶？”凌月依舊微笑如初。

　　籌府正廳內(nèi)，籌算子滿(mǎn)腹心事，徘徊不定。原是張管事今早來(lái)報(bào)，說(shuō)近日古城角寨碼頭再次有官鹽被盜的跡象，且情狀相較之前的更甚；另外，又一溱水司簿死于非命。籌算子隱約覺(jué)著，有一股勢(shì)力正緣緣不斷蠶食著溱水商運(yùn)，且來(lái)之洶洶，猶如洪水猛獸，不可阻擋。雖溱水的主事大人司馬轍曾多次向鄶國(guó)公呈狀稟告，然國(guó)公卻置之不理，不以為然，以為芝麻小事，無(wú)需理會(huì)。

　　“張管家，千易、凌風(fēng)公子近況如何？”于籌算子而言，第一眼見(jiàn)二人，便心生好感，人與人之間的緣分竟如此玄妙?；I算子嘴里說(shuō)割袍斷義、兩不相欠，內(nèi)心實(shí)則有千百個(gè)放不下。張管家對(duì)曰：“主子，既然放心不下，為何不親自探望？”籌算子思慮片刻，答曰:“你說(shuō)得對(duì)！他們有如我弟弟一般親近……今日不知為何時(shí)常夢(mèng)見(jiàn)弟弟，許是我日有所思了！”籌算子思慮片刻，回坐書(shū)房，墨硯執(zhí)筆。

　　侍衛(wèi)匆匆來(lái)報(bào)，“主子，千易公子獨(dú)自一人策馬去往古城碼頭！不知所為何事！”

　　“來(lái)人，備馬！對(duì)了，張管家，即刻去慕容府通知凌風(fēng)公子和凌月姑娘！說(shuō)千易有難！快！”籌算子眉心一皺，披衣取劍，奔門(mén)而出。

　　長(zhǎng)孫陸明府上，公孫閼接到長(zhǎng)孫陸明的口諭，正大步趕往書(shū)房議事。剛走到門(mén)外，屋內(nèi)聞聲傳來(lái)?xiàng)冭缓枉吟训膶?duì)話(huà)。

　　“尊主，二王子之事，請(qǐng)交給屬下去辦！屬下一定不負(fù)尊主的期許！”

　　“如果今夜還不能除掉二王子，到時(shí)候你親自與長(zhǎng)孫大人交代！”

　　什么？他們竟然想除掉叔段？意欲何為？到底這里還有多少秘密是我不知道的？公孫閼隱約覺(jué)著，這鄶國(guó)的天空霧氣沉沉，始終讓人看不清前路。

　　“還愣在門(mén)外做什么，罹訣？”長(zhǎng)孫陸明從閣內(nèi)走出，招呼子都進(jìn)坐，曰：“今日傳召諸位，是有一要事相商。如今洧水之濱已系數(shù)收歸，溱水自然不在話(huà)下。如今只剩那新密碼頭了！然此地神秘莫測(cè)，乃兵家必爭(zhēng)之地。隨常年有重兵把守，想要一舉拿下怕是不易。你們可有什么良方妙法？”

　　“這就要看大人想到知道什么？”梼杌問(wèn)。

　　“新密軍需庫(kù)的兵器種類(lèi)和總數(shù)，最好知道打造兵器的工藝法子，還有供給渠道。”

　　梼杌尋思片刻，邪魅一笑，曰：“敢問(wèn)大人，這妘妃可喜歡金釵銀冠？”長(zhǎng)孫陸明思慮片刻，恍然大悟，連連頭，“好！就依你的主意去吧！罹訣，你且與梼杌一同負(fù)責(zé)此事！”

　　子都點(diǎn)頭應(yīng)允，對(duì)曰：“罹訣還有一事稟報(bào)！昔日華商宴上，我曾見(jiàn)過(guò)鄶國(guó)的二王子姬姓叔段?！?p>　　“哦？竟有此事？他們可有何異動(dòng)？”長(zhǎng)孫陸明詫異。

　　“他奉旨前來(lái)暗探這商運(yùn)之密。”雖二王子與子都乃一般朋輩，但終究友情尚在。何不借此機(jī)會(huì)，請(qǐng)求收回成命？“大人，罹訣有個(gè)不情之請(qǐng)，還望大人成全！”長(zhǎng)孫陸明點(diǎn)頭示意?！按笕丝煞褓u(mài)給罹訣一個(gè)人情，留二王子一命？雖然罹訣不知大人為何要窩里斗，但眼前不是應(yīng)該一致對(duì)外嗎？”

　　長(zhǎng)孫陸明撫扇，舉觴細(xì)酌，“罹訣，婦人之仁難成大事矣！這其中奧義，你日后便知。只怕你今日留他性命，明日他便反咬你一口。”

　　月黑風(fēng)高，策馬飛揚(yáng)，靜謐的市井街籠罩著月色的幽暗。空氣中透著寒氣，馬兒呼呼吐露，叔段心頭焦慮萬(wàn)分。原是亥時(shí)時(shí)分，房?jī)?nèi)飛箭傳信，曰：“欲救籌算子，于亥時(shí)三刻到古城碼頭，只許一人——公孫閼。”叔段不解，公孫閼為何要對(duì)籌算子下手？抓了籌算子于他而言有何益處？為一探究竟，叔段孤軍深入。

　　還未到碼頭，叔段發(fā)覺(jué)不遠(yuǎn)處有一身影，手腳被縛，臉有血痕，神似籌算子。叔段下馬，疾步朝前，“籌大哥，是你嗎？”不料此人忽而掙脫束縛，從背后抄起一把利刃直指叔段，叔段不甚腰腹中刺，鮮血直流，連連后退?！澳闶呛稳?？”叔段捂著疼痛，頓時(shí)無(wú)力，心有不甘，莫非今夜注定是出師未捷身先死？“千易！”正直此時(shí)，籌算子策馬而至，直奔叔段，“快上馬！”籌算子一把抄起叔段駕于跟前，猛拉韁繩往回跑。

　　叔段視線開(kāi)始模糊，呼吸愈發(fā)微弱，“籌大哥，對(duì)不起……”

　　籌算子心急如焚，“千易千萬(wàn)要撐住！”沒(méi)過(guò)幾里地，密林間出現(xiàn)三名黑衣人，一前一后形成包夾之勢(shì)。不料身后發(fā)涼，羽箭嗖嗖，籌算子后背中箭，與叔段共墜馬下。蒙面黑衣人徐徐逼近，籌算子抄起手中之劍，后背護(hù)友，大喊：“援兵就到了，你們一個(gè)都走不掉！不如放了我們，許你們一條生路！”

　　“尊主說(shuō)了，不許留活口！上！”籌算子與二人廝打，不敵，手臂腿部多處穿刺，血流不止。他緊咬雙牙，視死如歸。忽而一刀，一刺客揮向叔段，籌算子二話(huà)不說(shuō)一躍而上，用后背擋刀，已奄奄一息。

　　一陣風(fēng)，送來(lái)飛鏢幾把，紫諜四人，還有奔騰的馬蹄聲。子懿和凌月策馬前驅(qū)，與紫諜四人同三人交戰(zhàn)，最終二人斃命，一人逃離。凌月見(jiàn)叔段和籌算子身負(fù)重傷，即刻用丹藥為叔段續(xù)命，而籌算子因毒性發(fā)作，深入骨髓，無(wú)藥可治，最終血闕而亡。彌留之際，籌算子抓著子懿的手道別：“凌風(fēng)，為兄不后悔，書(shū)房有我的信……我們……來(lái)世……再……”子懿悶頭，長(zhǎng)嘯一聲淚沾裳。

　　替籌大哥安葬后，子懿找到了籌算子生前說(shuō)的信箋一封，曰：

　　千易老弟、凌風(fēng)老弟，請(qǐng)?jiān)试S為兄最后一次這樣稱(chēng)呼你們。那日割袍之事，為兄于心不忍，時(shí)時(shí)懊悔不已。為兄父母因病早早離世，只留下一弟弟與我相依為命?？商煲馀耍岬苣暧讜r(shí)高熱不退，因?yàn)樾譀](méi)有照顧妥帖，不幸離世，此乃吾輩永生之憾事。你們與我認(rèn)識(shí)不過(guò)數(shù)月，卻處處關(guān)照，時(shí)時(shí)探望，為兄早已把兩位視作兄弟，生死與共。上次華商宴一事，如今為兄亦是想通了，人生在世，最珍貴的就是情誼。這是多少金子都買(mǎi)不來(lái)的！近日聽(tīng)聞?dòng)胁簧黉谒藤Z仕人無(wú)辜斃命，恐怕為兄是自身難保了。大哥生怕上次一別便是永遠(yuǎn)，遂提前修下遺書(shū)，以了卻無(wú)憾。還有一事，華商宴當(dāng)晚，為兄曾親眼所見(jiàn)何胥和一藍(lán)衣男子密會(huì)，此人配有昆侖玉墜，許是御林都衛(wèi)。何胥欲刺殺你們二人于物豐樓而不得，此事定不會(huì)善罷甘休。你們且需處處提防、時(shí)時(shí)小心！最后，如果為兄遭遇不測(cè)，請(qǐng)把籌府的房屋書(shū)契交給凌月，切莫落入他人之手！為兄在此謝過(guò)!

　　子懿含淚哽咽。