“無(wú)妨，只是兩匹馬，縱養(yǎng)死了，我亦賠得起?！眲⒉抡f(shuō)。
“也不易能死……”孔押司繼續(xù)說(shuō)：“兩匹馬，是我刻意挑來(lái)，其乃河北所養(yǎng)之馬，是契丹馬，最怕的是從西南那邊運(yùn)來(lái)的川馬（包括滇馬、西川馬、藏馬），養(yǎng)幾年能有一半死掉。次之是吐蕃馬（河湟馬），亦不大好養(yǎng)。黨項(xiàng)馬稍好養(yǎng)一點(diǎn)，亦不大耐中原氣候。最好養(yǎng)的便是契丹馬種?！?p> 馬按照大類得分為乘馬，就是宋朝百姓所說(shuō)的戰(zhàn)馬。次之是馱馬與挽馬，馱馬是負(fù)重馬，挽馬是拉貨或耕田的馬，在宋朝，馱馬與挽馬劃分得不大清楚，且，有用來(lái)拉貨的，但即便有挽馬，因?yàn)轳R貴，也沒(méi)有多少百姓用之耕地。
朱三他們下去，雇傭的多是馱馬，奔跑速度還行，本身比乘馬便宜，好的不過(guò)二十幾貫，差的只要十幾貫，當(dāng)然，租費(fèi)也會(huì)隨之便宜。
孔押司所說(shuō)的幾種馬，全是乘馬。
“謝過(guò)押司?！?p> 劉昌郝看著兩匹馬，似乎比朱三他們騎的馬還要稍稍矮小。不過(guò)契丹馬便是蒙古馬，體型不是太高大，然其能吃苦耐勞，也易養(yǎng)。但不能以為它們易養(yǎng)就能隨便養(yǎng)，那養(yǎng)得不好，還會(huì)死，劉昌郝又問(wèn)：“孔押司，馬吃何飼料，平時(shí)有何注意事項(xiàng)？”
孔押司說(shuō)了一些相關(guān)的飼養(yǎng)注意事項(xiàng)，隨后連飯都沒(méi)有吃，便離開(kāi)了。劉四根與曹錄事胡思亂想，其實(shí)孔押司真沒(méi)有拿多少劉昌郝的好處，主要是李闊海欠了劉昌郝的情份，以及劉昌郝本身的“才情”。
前面替劉昌郝辦好了事，后面卻送來(lái)兩匹馬，不但掃了他自己的面子，多少也掃了劉昌郝的面子，讓孔押司頗有些不大開(kāi)心。
劉昌郝繼續(xù)看著馬，苗苗也看著馬，劉昌郝摸了摸，兩匹馬溫順地用舌頭舔了舔他的手。
“我是一級(jí)德魯伊唉?！眲⒉孪肫饋?lái)了，苗苗也要摸，劉昌郝將她抱起來(lái)，苗苗大著膽子摸了摸，發(fā)出銀鈴般地笑聲。能讓她摸，就是好馬……不讓她摸，則不是好貓。
劉昌郝將馬牽到山溝，山溝有一些雜草，有的馬吃，有的馬不吃，劉昌郝對(duì)秦瓦匠說(shuō)：“眼下是雨季，須立即建馬棚。”
保馬法執(zhí)行了很長(zhǎng)時(shí)間，秦瓦匠懂的，立即放下手中的活，帶著人去建馬棚。
劉昌郝又將韋小二他們叫來(lái)說(shuō)：“這段時(shí)間，你們傍晚時(shí)，皆抽出空閑，學(xué)騎馬。”
它是孔押司說(shuō)的，馬主要是吃草，對(duì)劉家來(lái)說(shuō)沒(méi)問(wèn)題，反正過(guò)幾個(gè)月，山上苜蓿漸漸長(zhǎng)大，僅是兩匹馬能吃多少苜蓿，余下便是少量精飼料，麩皮搭配一些粟子黍子，少許鹽，冬天喂干草，若是舍得，放一兩個(gè)雞子，煮熟了切碎給它們吃。
似乎豆枯效果也不錯(cuò)，李闊海開(kāi)始送豆枯到馬場(chǎng)，馬場(chǎng)的人也不大放心，但李闊海說(shuō)了，須用文火蒸上近半個(gè)時(shí)辰，控量喂食，又給了一些好處，馬場(chǎng)的人才大著膽子嘗試。幾個(gè)月下來(lái)，喂過(guò)豆枯的馬，明顯比沒(méi)有喂豆枯的馬要健壯不少。因?yàn)槿绱?，李闊海又與駱駝岡馬場(chǎng)的人談好了交易，定期提供一定數(shù)量的豆枯給他們。
它們是乘馬，平時(shí)抽空要溜一溜，千萬(wàn)不要整天關(guān)在馬棚里。對(duì)于劉家來(lái)說(shuō)同樣沒(méi)問(wèn)題，反正山灘面積很大，不大了騎著它們跑上一圈。
對(duì)于普通人家，保馬法可能是一項(xiàng)弊政，簡(jiǎn)單的，誰(shuí)舍得用它們來(lái)干重活？
即便能干重活，養(yǎng)十幾年必老死，也不大劃算。但對(duì)于劉家，不算是弊政。有了馬，以后出行會(huì)十分方便。那些人出行，主要是劉昌郝自己，韋小二、武兆麟。
繼續(xù)忙碌，先是去信陽(yáng)軍的方波回來(lái)，不算快。
如劉昌郝家山塘有礦，劉昌郝不能標(biāo)注劉梁村與山塘，說(shuō)不清，但在地圖上標(biāo)準(zhǔn)了烏頭渡草市，黑水河，以及這一帶的崗陵，這樣還找不到，那也不要做牙人了。而且這兩個(gè)皆是幾千萬(wàn)噸巨儲(chǔ)量量級(jí)大礦，也不要全部找到，只要找到一個(gè)便足夠了。方波去了信陽(yáng)軍后，持著地圖，不久便找到了。不是找到便能開(kāi)采的，沾到了礦，在宋朝也說(shuō)不清楚。
先估算它的開(kāi)采成本，包括開(kāi)采難度與深度，然后請(qǐng)當(dāng)?shù)厝碎_(kāi)采，再讓他們將礦石運(yùn)到船上，由各牙人付錢，然后押船回來(lái)。方波也大約說(shuō)好了價(jià)格，不過(guò)得回來(lái)確認(rèn)一下。
劉昌郝看著手中的礦石，辨認(rèn)許久，說(shuō)：“二郎，就是它。”
派人下去，會(huì)有用費(fèi)，買一石用費(fèi)是那么多，一百石還是那么多，反正以后會(huì)用上它，用量也不少，劉昌郝便買了一千石。
方波遲疑一下說(shuō)：“劉有寧，我們用費(fèi)并不多，運(yùn)費(fèi)亦有限額，然其硬度大，開(kāi)采難度高，且恐場(chǎng)務(wù)將其當(dāng)藥材征稅。你家最好派一人隨我一道前往?！?p> 珍珠巖硬度是比較高。
不但開(kāi)采難度大，所經(jīng)過(guò)的水路，河流皆不是太寬闊，許多地區(qū)比較偏僻貧困，則意味著各個(gè)場(chǎng)務(wù)胥吏會(huì)膽大包天。
正規(guī)交過(guò)稅肯定不行，只好給一些好處費(fèi)，同時(shí)還要考驗(yàn)方波的嘴皮能力。那么回家報(bào)賬，多半看不到相關(guān)的朱鈔，一旦用費(fèi)多，方波說(shuō)不清楚。
“二郎，多者幾何？”
“數(shù)量越多，成本越低也，若是千石，多者，我估計(jì)每石不過(guò)八百文?！?p> “縱是八百文，亦比藥鋪里便宜，一旦至藥鋪，往往一斤須幾十文錢，且汝為八百緡錢貪墨乎？”
方波小心是沒(méi)錯(cuò)的，終有瓜田李下之嫌，但他縱貪，也不敢貪得多，派人過(guò)去，方波想貪，貪得又少，依然看不出來(lái)，不如做得漂亮一亮，全部交給他處理，劉昌郝說(shuō)：“我即用你們，須相信你們，疑人不用，用人不疑也。我非是擔(dān)心你們貪拿，而是水上，且是淮水，兇險(xiǎn)實(shí)多，須注意安全，切記一條，船萬(wàn)萬(wàn)不可超載也。運(yùn)費(fèi)稍多無(wú)妨，亦須請(qǐng)經(jīng)驗(yàn)豐富之船夫?！?p> 在岸上快，上了船，開(kāi)始兜了，先下浉水、淮水，從正陽(yáng)鎮(zhèn)轉(zhuǎn)入潁水，在蔡口鎮(zhèn)轉(zhuǎn)入蔡水，再轉(zhuǎn)入潩水，別看它是離京城最近的，然而上了水路，七兜八兜之下，多是逆流而上，許多河流又比較湍急，反而是最困難最危險(xiǎn)，也是成本最高的旅程。
“無(wú)妨，幾年前，我亦去過(guò)信陽(yáng)買花木，故三郎他們托我去信陽(yáng)，我對(duì)這段路程并不陌生也?！?p> 還有馬的問(wèn)題，許多河流不大，不能行駛大船，馬不能上船了，只好在京城買一匹馱馬，到了當(dāng)?shù)刭u掉，可能折上幾貫錢，但幾貫錢無(wú)所謂了，隨后人上船，押船回來(lái)。
不能帶現(xiàn)錢去信陽(yáng)軍，不過(guò)劉昌郝在邸店里存了不少錢，他拿來(lái)六百緡錢契條，讓方波去邸店取錢，然后去便錢務(wù)換便錢，帶著便錢去信陽(yáng)軍。
…………
“其是莊稼，”謝氏心痛地說(shuō)。
翻耕到了尾聲，幾十畝租戶地的作物劉昌郝也未要，全部翻耕下去。
“阿娘，雖是莊稼，然其耗地力，地力不足，瓜與花皆長(zhǎng)不好。”劉昌郝一邊說(shuō)著一邊注視著謝四娘的臉。主要是看她的氣色，最后一趟甜瓜，劉昌郝去了京城，與馬大夫做了一些交談。
馬大夫有的做法很科學(xué)，特別是他所說(shuō)的針炙與藥湯雙管齊下，深得劉昌郝贊同。不僅這兩樣，馬大夫還用到了藥浴與食療，幾乎是四管齊下對(duì)謝四娘進(jìn)行著治療。
有的，劉昌郝認(rèn)為不大科學(xué)，如他所說(shuō)的草木始發(fā)，陰下陽(yáng)上季節(jié)，可能中醫(yī)里是有一些類似的說(shuō)法。但謝四娘病拖得太久，早治早好，而不是等什么季節(jié)。
人家是神醫(yī)，不能置疑人家的說(shuō)法，劉昌郝?lián)Q了一種委婉的說(shuō)法，對(duì)馬大夫說(shuō)，我家條件簡(jiǎn)陋粗樸，阿娘生活又質(zhì)樸，舍不得吃穿，因此我想讓我阿娘留在京城多看一段時(shí)間。
不怕花錢，留在他醫(yī)館里看，那肯定是最好的，并且謝四娘的病確實(shí)很難纏，馬大夫同意下來(lái)，于是又拖了二十余天，幾乎看了兩個(gè)月，才讓謝四娘回家。
但是讓劉昌郝看，依然什么也看不出來(lái)。只能說(shuō)蓋氏經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的冶療，病確實(shí)康愈了。
謝氏又看牡丹，是必然，它可能會(huì)成為劉家未來(lái)最重要的收入，看了一會(huì)：“是死了不少?！?p> 現(xiàn)在未死或未枯萎的，基本上都活了，頂多極個(gè)別品種是假活，但至少芍藥根是活著的，能為假活苗提供養(yǎng)分。也能估出其成活率，49%左右，比劉昌郝預(yù)想的要低得多。
“朱三郎他們已經(jīng)替我買基質(zhì)，明年會(huì)更好些?！?p> “找到乎？”
“皆找到了，然需挖采，又要雇船運(yùn)回來(lái)，需要一段時(shí)間。”劉昌郝答道，四人中只有伍貴會(huì)先回來(lái)，回來(lái)是聯(lián)系鞭炮的，余下三人皆分別押船，至于那一天回來(lái)，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。
謝四娘又看著山上：“苜蓿居然開(kāi)花矣。”
“阿娘，雖開(kāi)花，乃是極少數(shù)，中原地區(qū)，一般是三到五月是正式花期，明年則好看了?！?p> 紫花苜蓿是穗狀花序，單看不大好看，一旦面積多，雖不及薰衣草，也能形成一種偽花海，也是劉昌郝種苜蓿的另一個(gè)原因。劉昌郝又將謝四娘帶到山塘邊上：“阿娘，你看?！?p> 山塘里有一些荷花也開(kāi)始含苞欲放，但與苜蓿一個(gè)樣，今年還不行，到明年，才會(huì)變得可觀。
朱三他們回來(lái)還早，但有幾批人陸續(xù)回來(lái)。
趙父第一個(gè)回來(lái)，帶來(lái)了楊信楊明兄弟，楊氏兄弟與韋氏兄弟差不多，塊頭比較大，楊明識(shí)不少字，未成家，還有一個(gè)叫趙年默的人家。趙父與兩家人聯(lián)系好后，一邊順便祭祖墳一邊處理家產(chǎn)。他們那邊的保正也可惡，趙父便說(shuō)，我們是替京城一個(gè)大戶人家干活的，你惹不起，還是讓那個(gè)保正索要了幾貫錢。
張父帶來(lái)了張大平、張二平兄弟兩，兄弟兩皆成了家，也分了家，張大平還是一個(gè)木匠，手藝比莊木匠雖差一點(diǎn)，但家里缺少手藝人，讓張父勸了過(guò)來(lái)。還有一戶叫張德國(guó)的人家，說(shuō)起來(lái)與蓋氏丈夫，還是堂兄弟的關(guān)系。
因?yàn)閺埖驴木壒?，他們這一行，是最順利的，包括張父便賣家產(chǎn)，沒(méi)有一個(gè)人敢吭聲。
韋家離黃河不遠(yuǎn)，也是最先回來(lái)的，韋父帶了兩戶，一戶叫韋小勇，一戶叫史可甫。
李父帶來(lái)白學(xué)禮、李獻(xiàn)文、李大原三戶人家。
武父帶回他的堂侄武初全，武初成，以及王朝進(jìn)三戶人家。
王叔帶回他的老鄉(xiāng)王家良、王家勝兩戶人家。
褚父帶回他老鄉(xiāng)褚忠明、錢五和、劉鏡三戶人家，但他家最遠(yuǎn)，也是最晚回來(lái)的人。
好在劉昌郝早就請(qǐng)了許多瓦匠木匠，建好了不少新宅子，十八戶人家來(lái)到后，陸續(xù)住進(jìn)了新宅。雖暫時(shí)沒(méi)有什么家具，各戶人家已經(jīng)滿足了，不但是磚瓦房，還有院子，耳房與廚房，即便張大平會(huì)一個(gè)手藝活，在家里蓋的也不過(guò)是土坯瓦房，還只有三間，其他人家，何謂赤貧戶，條件更差！不僅蓋房子，還有一個(gè)月，秦瓦匠他們便能落戶劉梁村。
落戶時(shí)會(huì)開(kāi)戶帖，標(biāo)明籍貫、丁壯、財(cái)產(chǎn)，劉昌郝說(shuō)了一句，一旦正式落戶寫戶帖，會(huì)將各棟新宅、菜圃劃到各家客戶名下，讓它們成為各家客戶真正的私有財(cái)產(chǎn)。
只一句，本來(lái)劉昌郝二媽苦勸另外兩個(gè)寡婦嫁過(guò)來(lái)，兩個(gè)寡婦有些不大樂(lè)意，畢竟荊老五兩人是“挑剩下來(lái)”的，歲數(shù)有點(diǎn)大，相貌也不大好，聽(tīng)到這條消息后，立馬就同意了。
韓大虎說(shuō)：“劉昌郝，你如此待客戶，我們村大半人家都想做你家的客戶……”