劉昌郝說(shuō)：“諸位，你們中又有人開(kāi)始松怠，我警告一次，若再犯，我必再辭之。”
天氣越冷，農(nóng)活越少，劉梁村卻是一個(gè)例外。一旦過(guò)了冬至，孫嶺村會(huì)堵河，盡管前些天下了一場(chǎng)寶貴的大雪。有些婦女免不了一邊做工一邊想著家里的活，也會(huì)分神。
總體上，在高壓與豐厚獎(jiǎng)勵(lì)誘惑下，偷懶的人漸漸少了。若不是契單太多，劉昌郝的做法不是警告，而是勸回，讓一些家里田多活多的婦女先行回去，不是開(kāi)除，等你們將家里的活做得差不多，再來(lái)上工。
劉昌郝說(shuō)完，離開(kāi)作坊，帶著大伙將草氈蓋在拱棚上。
霜前冷，雪后寒，下雪時(shí)不大冷，不過(guò)雪一住，氣溫便迅速下降。
拱棚外披草氈，牡丹接頭也覆上草氈，各個(gè)大株，月季插頭，芍藥子株，它們不需要蓋拱棚，其根部也要覆上草氈。主要是第一年，或移載，或扦插，或分株，不小心不行，明年冬天有的就不用管了。
吳坊主親自送紙過(guò)來(lái)。
契單多了，用紙也多了，但他來(lái)，不是為了重視劉家的購(gòu)紙數(shù)量，乃是新紙。
他拿出一疊草紙：“劉小郎，你看行不行？”
劉昌郝接過(guò)來(lái)，厚度與他所說(shuō)的差不多，然而結(jié)構(gòu)太差，輕輕一撕便將其撕碎，劉昌郝笑了起來(lái)：“我雖說(shuō)其質(zhì)略差亦可，然不能差至如此?！?p> “我再調(diào)試?！?p> “勿急，鞭炮乃有三批，清明端午，中秋重陽(yáng)，冬至元旦。清明端午，我估計(jì)量亦不大，你有時(shí)間調(diào)試?！?p> 吳坊主也在看不遠(yuǎn)處的拱棚，他不會(huì)說(shuō)你為什么不買(mǎi)我家的白紙，只是皺眉苦思。
劉昌郝又是笑笑，白棉紙，可不是好做的，不過(guò)他說(shuō)了一句：“你家可有便宜白紙？厚度與他紙相仿佛，其質(zhì)稍差亦可，然不能差至如此?！?p> 他揮了揮手中的草紙。
“有?！?p> “一大張價(jià)幾何？”
“二十文。”
劉昌郝心中默算了一下：“我所需不少，能否再便宜一些？”
“十八文錢(qián)，不能再低了，你準(zhǔn)備買(mǎi)多少？”
“好幾千張，此亦莫急，明年開(kāi)春我與你復(fù)議?！?p> 買(mǎi)不買(mǎi)，得朱三來(lái)，問(wèn)一個(gè)問(wèn)題后，才能進(jìn)行商議。朱三來(lái)了，帶來(lái)最后一批契單，臨近冬至，后面縱有人還要，朱三也不會(huì)接。就是眼下的契單，也讓劉昌郝?lián)娜f(wàn)分，省怕惠民河提前冰封。
“三郎，我問(wèn)你一事?！?p> “你問(wèn)?！?p> “我有辦法，能讓我家甜瓜比其他人家甜瓜早上市三十余天，價(jià)格會(huì)高乎，或高幾倍？”
“甜瓜幾時(shí)上市？”朱三問(wèn)，對(duì)甜瓜，朱三真心不懂啊，不懂就要問(wèn)了。
宋朝什么時(shí)候種植甜瓜，什么時(shí)間上市，劉昌郝也問(wèn)過(guò)，他說(shuō)：“一般于清明后，或谷雨前后播種，清明后播種者少，多是谷雨前后。各種甜瓜生長(zhǎng)期也不一，早者六月上旬便始上市，多是早種者生長(zhǎng)期短的品種，明年有閏四月，會(huì)更早。余下多在七月前后上市，故詩(shī)經(jīng)說(shuō)，七月食瓜，八月斷壺?！?p> 瓜不是西瓜，那時(shí)沒(méi)有。它不純指甜瓜，而是所有葫蘆科的瓜菜，壺與瓜類(lèi)似，同樣是葫蘆科作物，不一定非得是葫蘆或瓠瓜。古代，七月份才是正式吃瓜的時(shí)候，宋朝也一樣。
朱三也在回想，他有些不確定地說(shuō)：“若早一個(gè)多月，必貴，然貴幾何，未必可知?！?p> “你估估，是一倍，或是兩倍，或是四倍？”
正常情況，劉昌郝于清明節(jié)后播種就好了，但想早一個(gè)多月，驚蟄時(shí)甚至在驚蟄前便要播種，成本必然會(huì)激增，不是翻倍的價(jià)格，種的就不劃算。
朱三繼續(xù)不確定地說(shuō)：“四倍估計(jì)艱難，兩三倍或必可知。鞭炮結(jié)束，我與韓大郎、伍二郎、方二郎合伙，替你問(wèn)一問(wèn)。”
隔行如隔山，自己又不是小孩子，那能關(guān)注到甜瓜？
“后天韋二哥送鞭炮至京，你們從中扣下百貫錢(qián)，當(dāng)作上回洛陽(yáng)之補(bǔ)貼?！?p> “不好吧。”朱三謙虛地說(shuō)，但這明明是說(shuō)好的。
“我家收益，你們也有功勞，必須收下。我家方方開(kāi)始，未來(lái)，我與你們共進(jìn)乎！”
朱三聽(tīng)了精神一振，八月前后，自己四人跑得辛苦不說(shuō)，劉昌郝給的抽解確實(shí)有些低，那又如何呢。劉昌郝馬上又補(bǔ)貼一百貫錢(qián)，這批鞭炮數(shù)量巨大，能得百余抽解。至于辛苦，自己這些小牙人，沒(méi)有人脈，那次交易不是馬前鞍后，辛苦萬(wàn)分。況且明年各種抽解必然會(huì)更多。
劉昌郝也在觀察他的表情，滿(mǎn)足就好，雖說(shuō)人是難以知足的動(dòng)物，但適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，得學(xué)會(huì)知足。
天氣越來(lái)越冷，冬至終于姍姍來(lái)遲。
冬至家家會(huì)上墳，那怕契單再緊張，劉昌郝也不能阻攔。有不少女工的丈夫在教場(chǎng)，又正好明天能回來(lái)，有的人便會(huì)拖到明天上墳。
劉昌郝放了半天假，不是一道放的，今天上墳的，今天上午放假，明天上墳的，明天下午放假。今年節(jié)氣遲，冬至拖到冬月最后一天。若是正常年份呢，只好讓家里人代替自己上墳。
不但準(zhǔn)許放假，工錢(qián)還不會(huì)少，昨天劉昌郝宣布后，作坊里所有女工發(fā)出一聲歡呼。不干活也能拿工錢(qián)，人人皆高興……
天漸漸亮了起來(lái)，十家佃戶(hù)相隔了幾百里路，沒(méi)辦法回老家上墳，只好一邊燒紙錢(qián)，一邊向東北方向跪拜，其他人還好一點(diǎn)，雖然燒紙錢(qián)時(shí)也會(huì)思念家鄉(xiāng)，日子卻比原來(lái)的日子好，思念也就淡了，只有蓋氏伏在路邊嗚咽的哭泣著。
劉昌郝走過(guò)去：“蓋娘，等開(kāi)春，你與韋二哥一道去京城，將張叔父遺骸找到，帶回安葬。”
她老公被打死，胥吏隨便地將尸骨埋在汴水河堤邊上，既然有流民，必然有死人，餓死的，病死的，埋的不是一個(gè)人，不過(guò)蓋氏去祭拜過(guò)好幾次，應(yīng)當(dāng)能找得到。
“我家連累你了?！?p> 她身體不大好，只能安排她做輕松的活，劉昌郝不但倒貼錢(qián)糧，還貼藥錢(qián)。但已經(jīng)帶回家，權(quán)當(dāng)做一回好人。正說(shuō)著，劉昌郝二伯、四叔、五叔三家人走過(guò)來(lái)。
“四大父，二嬸，四嬸，二伯父與四叔父明天回來(lái)，為何今日上墳？”
“歲歲如此，今年何必等？”四爺爺說(shuō)：“你家上墳，我們幾家順便一道去上墳?！?p> “也好。”劉昌郝進(jìn)屋拿香燭、草紙、鞭炮。
四大父問(wèn)：“上墳也能放鞭炮？”
“親人于九泉之下非是望吾等悲悲戚戚，乃是熱熱鬧鬧?！眲⒉绿氯卣f(shuō)，當(dāng)然，能放鞭炮，但不能在墳上喜笑顏開(kāi)。
“也是，幸列祖列宗庇護(hù)于汝，若無(wú)鞭炮，你家今年經(jīng)濟(jì)吃緊?！?p> 鞭炮與列祖列宗有什么關(guān)系？若說(shuō)幸，得幸王叔燒竹子，不然自己一時(shí)半會(huì)也想不到。至于經(jīng)濟(jì)吃緊，有鞭炮是有鞭炮的花法，沒(méi)鞭炮是沒(méi)鞭炮的花法。但鞭炮今年確實(shí)立了大功，若沒(méi)鞭炮，至少山塘不敢挖得這么大，牡丹接頭是舍不得放棄，大株牡丹多半會(huì)放棄掉，替客戶(hù)治辦冬衣被時(shí)，也必須要精打細(xì)算，不會(huì)放開(kāi)去買(mǎi)。
謝四娘看著劉昌郝無(wú)所謂的表情，責(zé)問(wèn)：“四大父所言不對(duì)？”
“阿娘，我豈敢說(shuō)四大父所言不對(duì)？更不敢對(duì)列祖列宗不敬，乃顧慮大嬸所言，我家財(cái)產(chǎn)乃是老劉家財(cái)產(chǎn)?！?p> 祭拜列祖列宗沒(méi)錯(cuò)，別將四爺爺?shù)脑?huà)定性，家境越來(lái)越好，不是我的功勞，而是列祖列宗的功勞，是列祖列宗的功勞，列祖列宗的子孫都有權(quán)利來(lái)瓜分。
能套么？
以大媽的德性，什么不能套？
四爺爺忽然沉默。
當(dāng)年的事，謝四娘還有一些未說(shuō)，如她所說(shuō)的那個(gè)外村人，若是陌生的外村人，未必能蠱惑住劉昌郝幾個(gè)堂爺爺，外村人不“外”，是劉昌郝大媽的表兄。
當(dāng)年劉昌郝大媽姿色還行，娘家也豐，不是說(shuō)劉昌郝大媽與她表兄有一腿，而是劉昌郝大爺爺上門(mén)提親，劉昌郝大媽娘家提了一些要求，劉昌郝大爺爺家里財(cái)產(chǎn)無(wú)法滿(mǎn)足對(duì)方的要求，還是魯氏給的錢(qián)，才讓劉昌郝大伯將大媽娶了回來(lái)。
正因?yàn)檫@個(gè)大媽來(lái)到劉家，才發(fā)生了后來(lái)的事。
實(shí)際當(dāng)年劉梁村人事雖然不能說(shuō)有多好，至少?zèng)]有現(xiàn)在這么壞，因?yàn)閹讉€(gè)族兄弟的鬧騰，魯氏一直不開(kāi)心，不僅是累的，也是憋的，才英年早逝。
劉昌郝二爺爺與四爺爺不算惡，只是當(dāng)時(shí)也被劉昌郝大媽的表兄迷昏了頭，若是相信魯氏，堅(jiān)定地站在魯氏這邊，幾家人關(guān)系又是另外的走向。
有的劉昌郝不清楚，不過(guò)隱約感到當(dāng)年四爺爺也做錯(cuò)了，立即說(shuō)：“上墳去?！?p> 四家人去上墳。
劉梁村的墳多在劉家土山北邊的那座土山上，過(guò)了這座土山便是孫嶺村的地界。
來(lái)到墳山，高祖的墳是共同拜祭的，余下各拜各的，二伯三家共同拜祭劉昌郝三曾祖的墳，然后二伯與五叔拜劉昌郝二爺爺二奶奶的墳，四叔拜劉昌郝四奶奶的墳，劉昌郝他們拜劉昌郝曾祖曾祖母祖父祖母父親的墳。
劉昌郝一家發(fā)了一些鞭炮，但都不會(huì)放，或者說(shuō)他們害怕它，劉昌郝過(guò)去教他們放，過(guò)去了，就要磕頭，反正是自家的長(zhǎng)輩，磕就磕唄。
幾家上完了墳，劉昌郝回來(lái)，四叔說(shuō)：“大妞，你也去磕頭?！?p> 大人很憂(yōu)傷，二妹半懂不懂，笑嘻嘻地走過(guò)來(lái)，但確實(shí)能過(guò)來(lái)，她算是四叔家的人，與劉昌郝家也沾著不可分割的親密血緣關(guān)系。
放鞭炮，燒紙錢(qián)。
謝四娘伏在劉父墳前泣不成聲。
劉昌郝無(wú)從安慰，苗苗說(shuō)：“阿娘，莫哭，莫哭?！?p> 謝氏這才站起來(lái)，拉著劉昌郝的手說(shuō)：“兒，苗苗乃是你妹妹?！?p> 現(xiàn)在的劉昌郝是沒(méi)問(wèn)題的，以前的劉昌郝對(duì)苗苗卻是很兇。劉昌郝說(shuō)：“阿娘，你放心，以前是我不懂事?！?p> “昌郝，二嬸替你在黃村尋一好人家女兒，兩天后是好日子，你去烏頭渡相親?！?p> 好好地上墳，弄出一個(gè)相親，這是什么鬼？