桑樹(shù)耐旱，對(duì)土壤適應(yīng)性強(qiáng)，能抗輕度堿性，不過(guò)需要土地肥沃，劉梁村有人在后面漏水較重的貧瘠坡地上植桑，結(jié)果高大喬木生生長(zhǎng)成了纖細(xì)密集少葉的灌木。
也有長(zhǎng)得好的，劉家東南邊的那口大方塘邊上有一株七十多年的老桑，高達(dá)近三十米，最低的枝椏離地面也有十幾米，一到夏天上面掛滿了桑葚，許多孩子爬上去摘桑葚，這樣的老桑當(dāng)木材是不錯(cuò)的，可誰(shuí)有本事上去摘下桑葉喂蠶？
這又要涉及到另一個(gè)技術(shù)，修剪。
修剪桑樹(shù)也是一門技術(shù)活，眼下考慮的只是矮（通過(guò)摘心手段使桑樹(shù)縱向生長(zhǎng)、矮化，便于采桑）、密（枝繁葉茂）。
在劉梁村這塊貧瘠的土地上，想要種好桑樹(shù)更不容易。
得施足夠的有機(jī)肥，及時(shí)灌溉，農(nóng)民說(shuō)不出大道理，但施有機(jī)肥與及時(shí)灌溉的同時(shí)實(shí)際也在改良土地，遇到積水又要及時(shí)排掉，要修剪，葉子也不能過(guò)度采摘，若是心細(xì)的話，冬天還會(huì)翻耙一下，將蠐螬揀走?，F(xiàn)在已經(jīng)有桑農(nóng)開(kāi)始在桑樹(shù)下套種豆子補(bǔ)充氮肥了，這個(gè)技術(shù)還沒(méi)有傳到劉梁村。
劉昌郝祖母當(dāng)年為了使這片桑園長(zhǎng)得好，花費(fèi)了很大的心血與成本，不僅施肥灌溉修剪揀蟲(chóng)子，她請(qǐng)人在桑園邊上挖的這口池塘是便于蓄水灌溉的，但周邊水土破壞嚴(yán)重，每到汛期黑水河渾濁得就像黃河，河水漫到蓄水塘里也帶來(lái)大量的積淤，于是劉昌郝祖母每隔幾年派人打撈淤泥，覆于桑園的地面上。
所以論土質(zhì)，劉家桑園子這片土壤比河邊那些半水田還要肥沃。
養(yǎng)蠶是一件很辛苦的事，采桑、換葉、清掃蠶沙、繅絲，特別是采桑，但這也好辦。每到三月下旬，劉家便將能騰出來(lái)的房屋全部騰出來(lái)，在村子里請(qǐng)十幾個(gè)半大的女孩子做半年短工，負(fù)責(zé)采桑、喂蠶、清掃蠶沙、繅絲。不然不要幾十畝桑園了，八九畝桑園也將一家人活活累趴下。
請(qǐng)人得給工錢，桑園賦稅也高，但是桑蠶的利潤(rùn)則遠(yuǎn)勝于種莊稼，它幾乎占據(jù)著劉家近七成的收益。
劉昌郝祖母去世后，依然是這種做法，只是一家變成了兩家。謝氏帶著兒子女兒進(jìn)了縣城，又合攏成了一家，可是關(guān)系到劉昌郝家的收益，劉昌郝小叔是一文沒(méi)少地交到謝氏手中。
今年二月小叔逃走，謝氏回家處理，原本打算將它交到四叔管，可是四叔家在村子中間，離劉家有點(diǎn)遠(yuǎn)，大規(guī)模養(yǎng)蠶有不小的學(xué)問(wèn)，養(yǎng)得不好蠶就能全養(yǎng)死了，加上大旱，種種原因，四叔不敢接這個(gè)擔(dān)子。
商議之下，謝氏做出一個(gè)決定，賣桑葉，畢竟劉家有著三代積善之家的美名，權(quán)當(dāng)給鄉(xiāng)親們多些活路。
小叔家的桑園那時(shí)成了花谷久家的財(cái)產(chǎn)，花家又交給劉四根托管，劉四根家也有三十多畝桑園，全部跟劉昌郝祖母學(xué)的，否則他家也翻不過(guò)身。今年同樣的長(zhǎng)勢(shì)不好，于是劉四根不賣桑葉，而是請(qǐng)人采喂給自家養(yǎng)的蠶吃。
劉昌郝四爺爺話語(yǔ)權(quán)不足，花家無(wú)所謂，便造成一種情況，許多桑樹(shù)下面的葉子全摘光了，若不是老桑樹(shù)上面的葉子摘不到，能讓各家租戶摘成一個(gè)光葫蘆。
劉四根是實(shí)打?qū)崜频胶锰?，今年蠶桑收入不比去年少，劉昌郝家呢……桑葉在宋朝也能賣錢的，往往救急時(shí)一斤能賣到十文錢，今年河北某些地區(qū)便出現(xiàn)了這種天價(jià)。
平常的一斤約在一兩文、兩三文，平均起來(lái)可能不足兩文錢，劉家售價(jià)只有一文錢。今年又欠收，但再糟糕，也能賣三四十貫，可劉昌郝四叔只收到十幾貫桑葉錢，連交賦稅都不夠。
謝氏也未想到還有一張欠條，大災(zāi)之年就算了，原先拖到明年開(kāi)春解決，到了明年兒子又大了一歲，自己回家來(lái)手把手地教四嬸與二閨女，反正不能這樣賣桑葉。
桑葉采得一塌糊涂，這是劉昌郝早就知道的。
與過(guò)度采桑無(wú)關(guān)。
現(xiàn)在養(yǎng)蠶與后來(lái)養(yǎng)蠶略有些不同，因?yàn)槭桥话阒性貐^(qū)是養(yǎng)三季蠶，春蠶、夏蠶、秋蠶。若是春天氣溫低，桑葉起勢(shì)遲，那只有兩季了。江南能養(yǎng)三到四季蠶，據(jù)說(shuō)嶺南那邊能養(yǎng)五到六季蠶。
秋蠶也快下去了，但在這幾天還需喂桑葉。
梁小乙回家喊他父親去縣城，劉梁村的人也知道劉家解決了欠條危機(jī)，贖回了劉昌郝小叔的宅地，于是許多人在做一件事。
下面采不到桑葉，但想采上面的桑葉十分困難，許多婦女便帶著剪子柴刀等工具，直接將桑枝伐下來(lái)，這樣伐，什么樹(shù)也活不久！
劉昌郝計(jì)劃與桑蠶無(wú)關(guān)，可是看到這一幕，也心痛死了。
他盯著這些婦女，這些婦女也看到了他，一個(gè)個(gè)從樹(shù)上下來(lái)，將帶著桑葉的桑枝放在籮筐里，逃跑式地向外面沖去。
苗苗還小，不知道發(fā)生了什么，瞪大眼睛好奇地看著這些逃跑的婦女。
劉昌郝嘆了一口氣，他不是前面的劉昌郝，氣了一會(huì)也就罷了，不要說(shuō)自家這情況，就像他那個(gè)同學(xué)去了山區(qū)，還不是一樣發(fā)生了許多糟心的事。
他轉(zhuǎn)了一圈，變相地將這些婦女一起攆走，才離開(kāi)桑園，地勢(shì)更高亢。
劉梁村與北邊的孫嶺村位于一片很大的山洼地區(qū)，山洼呈彎月形，四面環(huán)山。所謂的山不過(guò)是一個(gè)個(gè)稍高的土崗子，高者不過(guò)四五十、五六十米，還不泛幾米高的小土坡。
山洼也不是平的，雖然劉梁村與孫嶺村的祖輩將黑水河以及幾條稍大的支溪周邊土地平整出來(lái)，余下的皆是坡地。只不過(guò)這些坡地與四周的“山”相比要矮小不少，皆只有幾米高，最高者也不足二十米，這種地形給種莊稼帶來(lái)了極大的妨礙，并且土質(zhì)極其貧瘠，還嚴(yán)重漏水漏肥！
但這是在宋朝，整個(gè)開(kāi)墾氣氛濃烈，與江湖、與大海、與高山爭(zhēng)田，兩個(gè)村子由于人口增加，不得不陸續(xù)地將一部分坡地平整，只是離水源遠(yuǎn)，地勢(shì)又高，只能種一些旱糧。
劉昌郝對(duì)比著自家耕地與別人家耕地上的莊稼，腦海閃過(guò)一個(gè)念頭：“地讓村子里的人種死了?！?p> 劉梁村地廣人稀，大半村民都是半耕戶，卻沒(méi)有真正意義上的佃農(nóng)。這些人對(duì)自家的地萬(wàn)分珍惜，種一季，甚至索性輪耕，灌溉施肥，或種紅花草，各種手段養(yǎng)田。
租來(lái)的地也不會(huì)聽(tīng)你亂種，亂種可以，我可以收回來(lái)，只是劉家?guī)状讼胱龊萌耍孀榆?，好說(shuō)話，租戶便往死里種，兩季一樣不少，還有套種密種，地力耗盡便要求降租子，不降租子索性不租。加上這旱情，莊稼哪里能好得起來(lái)？
不遠(yuǎn)處四叔一家在干活，劉昌郝二伯、四叔、五叔全部租了劉家的地……具體原因可能與劉昌郝祖母那一輩有關(guān)，反正劉昌郝不知道。但是兩家的直系親屬，也就是豐年收租子，荒年基本上是免掉租子的，劉家還要交賦稅，等于是給三家白種的，區(qū)別就是這些地名義上還是屬于劉家的。
劉昌郝二妹也在做活，都十三歲大姑娘了，豈能不干活？
可此劉昌郝非彼劉昌郝，道理是懂的，這是在生產(chǎn)力極度落后的古代！但看到二妹那雙臟兮兮的小手，劉昌郝沒(méi)由來(lái)地一陣心痛。
他走過(guò)去。
“哥，汝快去桑園子看看吧?！?p> “二妹，看過(guò)了?！?p> 四叔還有兩個(gè)親生的孩子，兩個(gè)孩子叫二妹為大姐，叫法有點(diǎn)亂，但從劉昌郝祖母那一代起，因?yàn)閹准也缓?，再也沒(méi)有按各自的年齡排序，都是各叫各的。
還不明白，那就有一個(gè)名人來(lái)舉例，楊六郎，在楊家楊六郎排行第六，但在楊業(yè)子女當(dāng)中他排行為老大，楊家和睦所以呼為楊六郎，若是不和，各叫各的，則是楊大郎。
《楊家將》呢，那別當(dāng)真，否則楊文廣會(huì)哭暈過(guò)去，俺老爹可是楊六郎，你們別亂編排出來(lái)一個(gè)楊宗保，俺不認(rèn)識(shí)！
“哥，汝不賣桑葉吧。”
不賣桑葉，大伙就不好意思去桑園子，也就不會(huì)發(fā)生眼下過(guò)度采摘、剪伐的現(xiàn)象。
“二妹，汝父為何不說(shuō)？”
“阿爹，汝為何不說(shuō)？”
四叔站起來(lái)，嘆口氣：“大妞，蠶未下來(lái)?！?p> “管吾家何事！”
四叔不知道怎么回答，到是劉昌郝看得很開(kāi)，說(shuō)：“二妹，蠶未下來(lái)，吾家停掉供應(yīng)桑葉，各家蠶則會(huì)餓死。吾家乃是孤兒寡母，彼時(shí)才不會(huì)管乃是誰(shuí)家桑園，若有人煽風(fēng)點(diǎn)火，可能會(huì)有村戶敢來(lái)吾家哄搶。”
劉家要做善人，面子軟，這沒(méi)錯(cuò)。
劉家孤兒寡母的，也沒(méi)有錯(cuò)。
劉梁村民風(fēng)壞掉了，與劉家沒(méi)半點(diǎn)關(guān)系。
三者合一，那就可糟糕了。