格羅特男爵夫人是薩萊帝國著名的交際花，她的丈夫在為她開辟了上流社會(huì)社交圈子之中的一席之地之后便早早過世，為她留下了龐大的遺產(chǎn)。有人說她丈夫的死是她一手造成的，也有人說她與薩萊帝國的許多權(quán)貴都有著密切的關(guān)系，阿諾德不知道她能不能認(rèn)出自己，但卻深深明白，在面對(duì)她的時(shí)候，他不能有半點(diǎn)松懈。

　　“請(qǐng)給我一杯香檳，”說話時(shí)，格羅特男爵夫人面紗之下的那雙眼睛一直緊緊盯著阿諾德，“我們?cè)谀睦镆娺^嗎？”

　　“我想您大概弄錯(cuò)了，”阿諾德為格羅特男爵夫人倒?jié)M了一杯酒，試著輕描淡寫地將這個(gè)問題掩蓋過去，“我出身卑微，想來應(yīng)該沒有機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)您這樣的人?！?p>　　“我的丈夫曾經(jīng)在薩萊帝國經(jīng)商，你的口音聽起來和那邊的人很相像，”女人顯然不愿意這樣輕易放棄這個(gè)刨根究底的機(jī)會(huì)，她一邊編著謊，一邊繼續(xù)打量著阿諾德的臉，“仔細(xì)看來，你的長相也有一些薩萊帝國人的影子。”

　　“我的母親有薩萊帝國的血統(tǒng)，但她很早就去世了，我的口音和樣貌，應(yīng)該是她留給我的為數(shù)不多的一點(diǎn)東西，”阿諾德朝著她欠了欠身，轉(zhuǎn)頭準(zhǔn)備脫身，“還希望您能有一個(gè)愉快的夜晚?！?p>　　“等等！”

　　阿諾德的心一緊，如果她沒有被這樣的說法糊弄過去，甚至是認(rèn)出了自己的話，后果不堪設(shè)想。然而以他現(xiàn)在偽裝的身份，顯然沒有理由忽視一位賓客要求，所以他只得回過身，等待著格羅特男爵夫人說下去。但女人什么話都沒有說，反而上前一步，借著裙擺的遮掩搭上了他的手。就在阿諾德因?yàn)樗呐e動(dòng)而愣住的時(shí)候，她悄悄地將一封信和幾枚銀幣塞給了他。

　　“請(qǐng)代我將這封信轉(zhuǎn)交給城主大人，”格羅特男爵夫人在他耳邊輕聲留下了一句話，“順便告訴他，今晚的宴會(huì)很不錯(cuò)，但我必須得提前離開了?！?p>　　說完，格羅特男爵夫人就將香檳的杯子放回了托盤上，轉(zhuǎn)身離去了。阿諾德手中捏著那封信不動(dòng)聲色地環(huán)視了四周，在確定沒有任何人看向這邊之后，他從宴會(huì)廳的后門離開了走進(jìn)了花園的陰影之中，拆開了那封信。

　　“三日后，特希劇院外的白馬車?！?p>　　能值得讓格羅特男爵夫人偷偷摸摸托男仆轉(zhuǎn)交的信件所傳達(dá)的消息一定十分重要，阿諾德不由得猜測(cè)，信紙上約定的時(shí)間地點(diǎn)與那樁走私案有什么關(guān)系，但不論二者之間有什么關(guān)系，他都覺得自己應(yīng)該試著代替歐文伯爵，去赴約和這位夫人聊聊。

　　直到悠揚(yáng)的樂聲響起，這場(chǎng)舞會(huì)的第一支舞開始的時(shí)候，拉里·歐文才從貴族和商人們沒完沒了的搭話之中解脫出來。那是一群貪婪而又吝嗇的家伙，他們每一個(gè)人都迫切地想要從歐文家族身上得到大筆大筆的利益，卻沒有一個(gè)人能夠付出與他們的訴求相稱的價(jià)碼。避開了所有人的目光，拉里打開了一扇暗門，走進(jìn)了宴會(huì)廳的休息室，打算用上等的美酒和雪茄安撫一下自己疲憊的神經(jīng)。

　　然而令他意外的是，這個(gè)他專屬的休息室里，已經(jīng)有另一個(gè)人了。

　　坐在窗邊的那個(gè)男人穿著一身做工十分精致的禮服，看得出來，這應(yīng)該是一個(gè)來參加宴會(huì)的賓客。自己的領(lǐng)地被外來者占據(jù)的怒意已經(jīng)讓拉里根本沒空去思考對(duì)方是怎么找到這里的，他指著休息室的出口，對(duì)這個(gè)家伙下達(dá)了逐客令：“請(qǐng)立刻離開這里，先生，舞會(huì)只在外面的大廳里舉行?！?p>　　“不聽聽我想說什么就直接要求我離開嗎？”卡洛斯站起身來，卻沒有半點(diǎn)要走的意思，“我有一筆生意想要和歐文家族談?wù)?，只希望您能給我些時(shí)間?！?p>　　拉里沒有心思聽什么有關(guān)于生意的事情，他從宴會(huì)上悄悄離開，就是為了不聽這些沒用的陳詞濫調(diào)：“不論你想要和我談什么，我現(xiàn)在都沒有興趣……”

　　“我手上有一批來自于波頓森林的藥材，”在被趕出這里之前，卡洛斯飛快地說出了自己的條件，“就是軍方現(xiàn)在正需要的那種藥材。”

　　聽了這話，原本滿心只想著要將卡洛斯趕出這里的拉里忽然愣住了。

　　波頓森林是黎戈尼帝國與薩萊帝國交界處的一塊地域，在幾個(gè)月之前，這里還只是一處因?yàn)闈M是毒沼和野獸而無人踏足的荒涼之地，但伴隨著軍隊(duì)之中瘟疫的蔓延，人們忽然意外地發(fā)現(xiàn)，這里出產(chǎn)的一種藥材成了治愈瘟疫的唯一解藥。從那之后，波頓森林出產(chǎn)的藥材成了整個(gè)大陸之上最稀缺的貨品，無數(shù)的冒險(xiǎn)者涌入那片危險(xiǎn)的森林，為了財(cái)富而搭上自己的性命。

　　如果眼前的這個(gè)家伙所說的一切是真的，那么拉里確實(shí)愿意動(dòng)用歐文家族的一切勢(shì)力，為對(duì)方提供貿(mào)易上的便利。

　　“你有什么證據(jù)證明你所說的是真的？”拉里見過太多狡猾的商人了，他們會(huì)提出極為誘人的條件，在以此得到歐文家族的支持之后，又突然變卦，“波頓森林離朗格堡有大半個(gè)帝國那么遠(yuǎn)的距離，你為什么要選擇到這里來尋求合作？”

　　“運(yùn)輸藥材的馬車現(xiàn)在就停在城外，我購買了大量的藍(lán)水晶來保證那些脆弱的植物不會(huì)腐壞，您大可以帶人去檢查過貨物之后，再?zèng)Q定要不要和我合作，”雖然自己所說的東西完全是子虛烏有的，但卡洛斯完全沒有后顧之憂，如果不出意外的話，對(duì)方很快就會(huì)一腳踩進(jìn)他的陷阱，“至于為什么要挑朗格堡……據(jù)我所知，掌管這座城市的家族對(duì)薩萊帝國的態(tài)度似乎很寬容，如果這批貨物能夠賣到鄰國的話，一定能夠賺上更多的錢?！?p>　　在卡洛斯的計(jì)劃之中，拉里會(huì)毫不猶豫地接受他的提議，這樣一來，他就能夠借著買賣藥材的名義從對(duì)方的口中套出礦物走私的途徑，整件事里牽扯到的人，以及歐文家族和薩萊帝國的關(guān)系。然而事情的發(fā)展卻大大出乎了卡洛斯的預(yù)料，在他說完這番話之后，拉里的臉色忽然間變了。這位掌管著歐文家族商貿(mào)的年輕人臉上忽然浮現(xiàn)出了怒意，他緊緊地盯著卡洛斯，暗自攥緊了拳：“我從未聽說過歐文家族對(duì)薩萊帝國有任何的好感，如果您希望用這筆交易將我和我的家族牽扯進(jìn)叛國的罪名里的話，您的算盤顯然打錯(cuò)了。”

　　“想不到您對(duì)帝國竟然有這樣的忠誠，”卡洛斯冷笑了一聲，他的手里握著從柯米特家里找來的證據(jù)，而那個(gè)走私商人也明確地說出了自己的庇護(hù)者，因此他理所當(dāng)然地認(rèn)為對(duì)方的怒斥只是掩飾真相的說辭而已，“但您一定聽說過柯米特先生和他的生意吧，要論叛國罪的話，歐文家族已經(jīng)牽涉得足夠深了?！?p>　　“我不明白您在說什么，”拉里臉上的困惑看起來沒有半點(diǎn)虛假，“柯米特先生從來都只是一位規(guī)規(guī)矩矩的酒商?！?p>　　事情有哪里不對(duì)勁，卡洛斯不覺得那個(gè)怯懦的柯米特在被威逼的情況下還能撒謊，但拉里·歐文的表情看起來也不像是有所隱瞞。沉默了片刻之后，卡洛斯這才想到了另一個(gè)可能性：“歐文家族的所有商貿(mào)，都完全由您負(fù)責(zé)嗎？”

　　“幾乎所有的家族生意都由我打理，”拉里猶豫了一會(huì)兒，還是接著說了下去，“但柯米特先生的那樁生意，完全是叔叔親自談下來的。”

　　這樣一來，整件事似乎就清晰了不少，拉里作為家族商貿(mào)的負(fù)責(zé)人雖然有著自己的野心，但卻不至于貪婪到染指走私的交易，真正膽大妄為到不顧家族聲譽(yù)的人，其實(shí)是歐文伯爵本人。他私下默許了柯米特的生意，將礦物賣到了薩萊帝國，又在明面上將整個(gè)交易偽裝成了普通的酒水買賣，而這樣的偽裝，甚至瞞過了對(duì)他十分信任的拉里?？旅滋貜膩矶疾恢雷约罕澈蟮谋幼o(hù)者究竟是誰，因此他只能將明面上經(jīng)手這筆交易的拉里供出來，并最終誤導(dǎo)了卡洛斯，讓他演了這樣一出看起來有些愚蠢的戲碼。

　　但這下，在卡洛斯的心中，拉里又有了別的用處。

　　午夜的鐘聲敲響之后，舞會(huì)的賓客漸漸散去，因?yàn)閾?dān)憂卡洛斯出了什么意外而焦躁不已的莫勒終于見到了自己的隊(duì)長，然而令他意外的是，按照計(jì)劃本來應(yīng)該已經(jīng)死去的拉里卻和卡洛斯一同出現(xiàn)在了大廳里。在莫勒朝著卡洛斯走過去的時(shí)候，拉里甚至還友善地和卡洛斯道了別，這才離開了大廳。

　　“老板，這是怎么一回事？”莫勒挑眉看了看安然無恙離開的拉里，“你可不是會(huì)心慈手軟的人?！?p>　　“他和這個(gè)案子沒有關(guān)系，”卡洛斯悠閑地隨手拿起了一個(gè)酒杯，“但我們談成了另一筆交易，他會(huì)替我們找出歐文伯爵涉案的證據(jù)，而當(dāng)他的那位倒霉叔叔被扳倒的那天，他就能繼承爵位，代替那個(gè)貪婪的家伙掌管朗格堡?！?