自揚(yáng)州出發(fā)，繞金陵，過廬州，直從一座橫貫兩州的連綿山脈旁經(jīng)過便可直達(dá)隋城。
因由水運(yùn)之便，路兩旁皆是平原，恰又逢亂時(shí)各地禍亂不熄兵戈不止，有王朝道宗之稱的神皇派做擔(dān)保。一路上，縱馬于官道上，逢山過關(guān)，遇水渡船，不消一旬已經(jīng)是將近山南。
傍晚少許，于阜州停馬小息。
昔年南北水渠運(yùn)河未成，大江東去，不知多少運(yùn)船從此地經(jīng)過。而今，門庭冷落，市井蕭條，不復(fù)當(dāng)年盛狀。
牽馬過城門時(shí)，福生抬眼望見內(nèi)城門口走來位熟人。那是位穿藍(lán)衣道袍帶黃冠棕履的神皇派清字輩道人。
“福生道長”那人離著還老遠(yuǎn)，便先行禮。兩旁樓城下的衛(wèi)隊(duì)只往這邊瞅了兩眼，便又繼續(xù)警戒其他地方了。
來人是當(dāng)日在中門臺(tái)上，跟著李霍二位長老一起的，福生記得，他是叫“黃清杰”
“黃道長，許久不見，可還安好？”福生單掌豎起，在道門里，一般尊卑都是比較嚴(yán)苛的，像是晚輩對(duì)長輩，一般都是呈雙手交叉抱拳禮，而輩分高的，則可以隨意些。
張福生的輩分自是極高，且不說他作為紫府道宗的大師兄，便是紫虛真人的親傳弟子，這個(gè)身份也不是一個(gè)在神皇派只算的上中流砥柱的清字輩弟子能比的。
黃清杰莞爾一笑，他走到福生旁邊，手往前伸，笑道“師門已率先打過招呼，沿途路上多阻，讓我們務(wù)必與道長行個(gè)方便?！?p> 福生沒有讓他替自己牽馬，而是抬手，示意他往前帶路，自然問道“近來可有何消息傳回？”
“山南道里早先已通了聯(lián)系，那邊說是在排查邪教組織，耽擱了各方回應(yīng)，但明眼人都瞧的出來，他這話里不盡不實(shí)的。尤其是最近，關(guān)停了一些隘道，我們的人得拔山涉水才能回來，信息閉塞的很?！秉S清杰說著，福生皺眉，也不多言語，聽那道人繼續(xù)說道。
“近先日子，隋城附近陰氣森森，我們懷疑事關(guān)地府，但…”說到此處，他不再言語。
福生自是知道，他們這眾道士雖修為不算低的，但真碰著了陰兵陰將，怕也只得是碰一鼻子灰。
如今，地府已經(jīng)明言跳脫天庭管轄，而至今，天上還沒什么動(dòng)靜，只在西北戰(zhàn)局最焦灼的時(shí)候，降下福祿壽三星，便再無聲響。
聞言的福生也只是神色陰郁，他緩了緩神情，語氣不復(fù)先前輕快，他嚴(yán)肅道“我正是為此事而來?！?p> 馬匹停在了道教所的門口。
這是前往隋城的最后一站，而那里是神皇派的勢力邊緣，再加上這些日子以來，對(duì)山南道的調(diào)查，此行，福生前往無異于孤身入虎穴，為此黃清杰特意讓他暫歇一日，明早跟隨一隊(duì)貨商同去。
道教所，對(duì)于福生來說并不陌生，雖得益于神皇派在朝廷方面的建議，但本身作為道士們出行時(shí)的驛所，這里往來的能人還是不少，所以，能購買或交易到不少緊缺的物件。
當(dāng)晚，福生便在所內(nèi)搜集了些符箓器物，他孑然一身，用的自然是神皇派給的能做易物的黃錠。
等到酉戌相交，福生回到客房內(nèi)，借著燈燭的光，小心的雕刻著一顆拇指大小的核桃。
窗外，是明朗夜空，繁星熠熠。
拿著刻刀的福生，手指一點(diǎn)點(diǎn)小心的用著力，扁平銼刀頭的刻刃游走在坑洼的核桃表面，一點(diǎn)點(diǎn)剝?nèi)ド厦娴乃樾肌?p> 橙黃色的火焰將白紙暈染出歲月的顏色，上面露著少許空隙的洞中，倒映著福生曾做過的無數(shù)多小小的夢。
那時(shí)，朦朧的冬季將窗臺(tái)包裹，只留一小道流竄向外的煙火小道，而整間房屋都在炭火的烘焙下，十分溫暖。
尚未白頭的紫虛真人，便就著燭火，雕刻著一枚枚核桃。
在他老家那里，孩子身上都有戴核桃的習(xí)俗，每長一歲便添上一顆，寓意長歲平安。
如今，恩師已去。
坐在椅子上，目光專注的福生，將最后一刀穩(wěn)穩(wěn)的劃下。拇指大小的核桃滾落掌心，就像一顆被打磨過的心臟。福生握著它時(shí)，耳邊似能聽到當(dāng)年那個(gè)老人，輕聲說的每一句話。
次日清晨，背著簡易行囊的福生從房門走出。
旭日東升伴隨著早起的寒流，似爐火燃起后吹來的第一縷帶著灰燼的風(fēng)，嗆的人嗓子有些不適。
略微清了清嗓子的黃清杰等在門口，他穿著與昨日并無大礙，只懷里抱著個(gè)布囊，從冒起的熱氣不難看出，里面是才出鍋的炕膜。
過了金陵，以廬州為界，往西往北那些地方的糧食就以面和餅為主，其中，比較出名的便是這炕膜了。
聽說是在圓缸狀的鍋爐里，將面餅貼在爐壁上，用火烘焙。
不同的火候烤出來的質(zhì)地也是不一樣的，其中福生吃過一位老師傅做的，質(zhì)地輕薄，入口酥脆，再配上特質(zhì)的蘸料，簡直是人間仙品。
福生望著那其實(shí)沒太多交集的道長，心中有些慚愧。
黃清杰將手里的布囊硬塞到他手中，自顧自笑道“此去山高路遠(yuǎn)，還望道長珍重。”
執(zhí)拗不過的福生，也只得遂意收下，他與黃清杰又寒暄了幾句，直到門口馬隊(duì)漸近，方才離去。
因?yàn)榻钣绊?，原本行道其?shí)不算寬敞，但如今來往人員少了，路面反而被這一隊(duì)車馬襯托的有些孤零零。
車隊(duì)并未因?yàn)榕R時(shí)增添這一位乘員而有異議，相反，一方面是以黃清杰為拖，背后有整個(gè)神皇派做擔(dān)保，這是外人求不來的。其二則是，一路上危險(xiǎn)可能隨時(shí)會(huì)爆發(fā)，而有一位神通廣大的道長，很多時(shí)候是可以逢兇化吉的。
對(duì)此，所有人都表示了前所未有的極大熱情，這導(dǎo)致初次拜訪的福生被一群熱情洋溢的人所包圍，內(nèi)心多少也有幾分不知所措。
一路上，預(yù)計(jì)是要花費(fèi)三天時(shí)間的，但因?yàn)楦鞣N關(guān)卡都直接放行，所以這三天時(shí)間又被提前了將近兩三個(gè)時(shí)辰。
一行人在出發(fā)后的第二天便已摸到了山南道的邊界了。
當(dāng)然，這也意味著，他們越來越遠(yuǎn)離安全，開始向著危險(xiǎn)慢慢逼近。
馬隊(duì)到達(dá)隋城邊界是下午申時(shí)，預(yù)計(jì)傍晚左右就能到達(dá)隋城。
坐在馬隊(duì)車尾，與一位資歷老辣的鏢頭并駕齊驅(qū)的福生，循著視線抬眼望了望不遠(yuǎn)處已經(jīng)能看見密集之外隱約有城市蹤影的遠(yuǎn)方。
從神皇派給他的消息里，靠近山南道便能瞧見城上氣運(yùn)，當(dāng)然，這得是專門的望氣士才能看見，一般道行高些的其實(shí)也會(huì)有所覺察，但向來都不夠準(zhǔn)確的。
遠(yuǎn)處，天空中，斑駁的霧氣似云霧，朦朧繚繞好似一口大煮鍋上飄蕩的香濃氣味。與此同時(shí)，在白的緩緩發(fā)出光亮的透明霧氣外，隱約有一層墨綠色的罩子，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的籠罩在白霧之上。
“咱們這老些年沒在草地上跑過馬了，當(dāng)年前帝還在世的時(shí)候，咱還一口氣從遼北打到當(dāng)涂以西的，如今，誒…”身旁，那粗嗓門的漢子夾著馬鞭，自顧自向著福生說起他那波瀾壯闊的崢嶸歲月。
以上內(nèi)容，福生也是聽了少許，但奈何這位年歲估摸有近五十的鏢師，一說起話來，那是一個(gè)滔滔不絕，恨不得把他這輩子所有的高光時(shí)刻都抖擻出來。
要是換作平時(shí)，福生倒也樂的當(dāng)個(gè)故事，但自靠近隋城，他便越發(fā)的感覺到有些不對(duì)勁。
不同于以往，福生能感受到周圍靈氣出現(xiàn)了明顯變化。首先是濃度提高了，一般而言靈氣的濃郁程度對(duì)事物的影響是利弊參半的。
往好了說，人在濃度高一些的靈山寶地里待著是會(huì)延年益壽，身體強(qiáng)健，但壞處也很顯然，這種地方如果沒人保護(hù)是會(huì)引來一些不小的麻煩。
更何況，這里的靈氣還不像是神皇派所在的仙山，是純正浩然的正氣，反而沾染了陰寒，人長此以往吸入身體里會(huì)誘發(fā)各種疾病。
福生無聲無息間開啟了神識(shí)，在凡人眼中，對(duì)于道人開天眼，開神識(shí)其實(shí)也都是察覺不出什么的，除了個(gè)別靈感頗高的除外。
而透過那雙凡人看不到的純白眼眸，福生發(fā)現(xiàn)，空中時(shí)不時(shí)會(huì)漂浮著一些微弱且細(xì)小的綠色斑點(diǎn)，就像蒲公英的種子，在空中搖晃，密度不高。
順著那些光點(diǎn)移動(dòng)的痕跡，福生在地上的草叢里尋找，這一瞧還真讓他看出了點(diǎn)門道。
只見一朵嬌嫩的紅花躲藏在無數(shù)多枯枝泥濘里，它的花朵尚未張開，鮮紅如血的花苞如同一顆露在地面上的種子，安靜的躲藏在旁人無法注意的陰影里。
福生眼眸漸漸變得有些凝重，周圍的視野隨著他的神識(shí)擴(kuò)散，而開始放大。
十丈，百丈，千丈。
福生靈感忽有觸動(dòng)，在離他們尚遠(yuǎn)的森林內(nèi)另一個(gè)方向上的官道處，一股陰風(fēng)吹過。
一瞬間，那種熟悉的感覺充斥腦海。
“不好意思，小道突然想起來一件私事，就先先行一步，前方不遠(yuǎn)便是隋城，諸位有緣再會(huì)！”
不等其他人詢問，福生架馬往前行去。
眾人的聲音漸漸被他拋之腦后。
此刻，策馬在樹林里的福生神識(shí)一刻不停的鎖定并確認(rèn)著之前的位置。
兩年，已經(jīng)過去了兩年之久。
從他被擊潰的那一晚，在面對(duì)師傅的親手一劍，他那一顆炙熱的心，便從此有了燃燒的理由。
森林深處，從陰影里走出來的三個(gè)著黑衣，頭戴兜帽，但依舊有猙獰白光從隱藏的帷幕之下顯露，反而越發(fā)使得恐怖。
此三人，為首一位手持鬼頭大刀，肩上扛著一具不完整的尸體，而身后二人則分別拽著手腳等其他物件，看起來與惡鬼無異。
就在三人打算做些什么的時(shí)候，叢林外，馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。
“來人了？”一位戴面具的轉(zhuǎn)過身子，他面容呆滯，嘴角還流淌著腥臭的液體，看起來并不聰明。
另一位成員剛要開口說些什么，但見前面轉(zhuǎn)頭的那位，身子突然往后退了兩步。
就在他歪著腦袋，準(zhǔn)備過去查看時(shí)，那家伙渾身一抽，隨即整個(gè)身子在肉眼可見的速度下膨脹，接著嘭的一聲炸開。
在驚愕之余，率先反應(yīng)過來的是那拿著鬼頭大刀的，只是在那家伙準(zhǔn)備起身的一瞬間，一條雷霆從那膨脹的同伴身后躥出，直奔他而來。
躲閃不急，雷霆觸之，大刀在一陣噼里啪啦亂響里，脫手，甚至連慘叫都來不及發(fā)出，便冒著黑氣，整個(gè)身子被雷霆擊潰，化為飛灰。
這一切都發(fā)生的太快，太突然了。
耳邊甚至才聽到那轟隆隆的雷鳴，伴隨著莫大恐懼，甚至忘了，之前聽到的馬蹄聲，如今也已快至身邊。
“你是誰的部下？”
站在他身后，福生將一張寫有鎮(zhèn)字的黃符貼在這名鬼差的腦門上。他的聲音很寡淡，寡淡到似乎多說一句都無法忍受的地步。
“我…我是…”那名鬼差咽了口口水，他臉上的表情罕見的浮上了極多驚恐。如果他能看見自己的臉，想必，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，這上面的表情，和他在很多臨死前的人們臉上看見的，一模一樣。
“我是喜夜王手下，責(zé)令巡視的陰差?！彼穆曇纛濐澃l(fā)抖，渾身因?yàn)轭^頂?shù)姆偠坏糜薪z毫動(dòng)作。一邊，寄希望于這位能高抬貴手放他一馬，一邊又在想回去之后怎么通知上面，好將面前之人碎尸萬段。
就在他思緒百轉(zhuǎn)千回之際，蹲在他身后的福生將黃符朝下一摁。頓時(shí)火光沖天。
而被這突如其來的陰火灼燒，但身子，甚至連聲音也無法發(fā)出仿佛依舊被禁錮著的陰差來說，眼睜睜看著那個(gè)蹲在他背后，一點(diǎn)點(diǎn)緩慢消失的身影，這時(shí)，他才回想起，死亡是一種怎樣的感覺。
“喜夜王，原來是笑判官的手下?！币阎匦抡驹诠俚郎希砼赃t來的馬匹在靠近福生時(shí)緩慢停步，極有默契的站在離他最近的地方。
摸了摸相處有段時(shí)間的愛馬，福生的手一邊捋著馬背上的鬃毛，一邊在腦子里電轉(zhuǎn)火石的規(guī)劃著接下來的行動(dòng)。
隋城門口，侍衛(wèi)臉上都帶著些濃重的黑眼圈，似晚上沒睡好般。
他們依次檢查了車隊(duì)上的人員和貨物，在反復(fù)確保沒問題后，才讓人通過。
其中碰，一位打了個(gè)哈欠，他揉著眼睛，靠著城門旁的土墻，抬眼看了看遠(yuǎn)在地平線上頭的太陽，嘟囔道“終于又要熬到天黑了?！?p> 城外，又是孑然一身的張福生，獨(dú)自一人從樹林里走出，他站在樹下的陰影里，望著城門方向又看了眼旁邊孤零零的城頭，隨即挑了下眉毛。