自從那日安撫完三房柳氏后，關(guān)于縮減侯府整體用度的章程便開始正式執(zhí)行。秦妙給每房每院重新擬定了用度規(guī)范，并根據(jù)事前商議的，各房內(nèi)部的下人裁撤和發(fā)賣由各房自行決策，而公中使用的下人則由侯府主母，也就是秦妙來刪減。

　　這一日秦妙正拿著下人的花名冊(cè)，一一與各處的管事商議裁撤名單。未免一次性裁撤到底動(dòng)靜過大，秦妙想著分幾次裁人。另一方面也是考慮自己在侯府的時(shí)日并不長，對(duì)于下人的了解并不深，若貿(mào)然聽了各院管事的話，保不齊中間會(huì)有人出于私心亂點(diǎn)名單。多次裁人，至少能給她多多了解的機(jī)會(huì)，來日方長嘛。

　　管事們都耐心等在花廳，等著李嬤嬤一個(gè)個(gè)叫進(jìn)去問話。其他的都好說，只是到了廚房這頭時(shí)，秦妙看著手里的名單，又去瞧站在眼前的中年胖子，不由地再次響起那日在小院子里碰到的那個(gè)人。

　　啪嗒一聲，秦妙不輕不重地合上冊(cè)子，讓紫萱重新沏了一壺茶。茶葉沫子很新鮮，在沸水的沖騰下逐漸舒展開它原有的那一抹翠綠。

　　“聽說秦媽媽也是分在伙房的？”

　　廚房的管事姓張，大約三十出頭的年紀(jì)，體型矮胖，一身肥油。不過為人憨厚老實(shí)，下人們通常也不叫他張管事，而是稱呼為張大廚子。打小就是謝家的家生子，他爺爺和老爹都是府里掌勺的，到了他二十來歲的時(shí)候就換他掌勺。

　　此時(shí)張大廚子肥得流油的腮幫子，正滋啦啦地往下滴汗，如今正值春末夏初，房里尚未置冰。聽聞侯夫人問他，他也老老實(shí)實(shí)地回答：“哎，秦媽媽如今算是咱們伙房的。不過…”

　　胖子說話遲鈍，還沒等他說完，秦妙已用自己的話蓋了過去：“秦媽媽怎么說也是個(gè)老人了，廚房里都是辛苦活，也難怪她老人家。這樣吧，她兒子不是在咱們外頭的莊子上管事么，這次干脆就讓秦媽媽出府，去莊子上頤養(yǎng)天年吧?；锓康氖聝憾缄P(guān)乎府里上下的一日三餐，要緊的很，就暫時(shí)不裁人了?！彼窒肓讼?，應(yīng)是無錯(cuò)，便揮手讓早已大汗淋漓的張大廚子出去：“就這樣吧，讓下一個(gè)進(jìn)來?！?p>　　秦妙是早上找的各管事，本想將名單初初定下來后，晚上找個(gè)時(shí)間給謝玘意思性地過目一下。不曾想剛交待完管事們守口如瓶，下午的時(shí)候秦媽媽便主動(dòng)找上門來了。

　　此時(shí)秦妙剛從床上歇晌起來，最近幾日累到了，于是下午起得也比往常晚了一些。一醒來還沒穿完衣裳，就聽小丫頭玉露急吼吼地從外間闖了進(jìn)來。

　　“夫人！夫人!不好啦！”小丫頭中氣十足，尚未到里間的門，秦妙就聽到了。

　　正在伺候秦妙更衣的紫萱一言喝斥：“嚷嚷什么，小點(diǎn)聲！多大的人了，還這么毛躁！”

　　小臉撲撲地脹紅，被紫萱這么一喝，倒是安分了一些，不過嘴里還是不老實(shí)地嘟囔：“這人都欺負(fù)到頭頂上了，還怎么小點(diǎn)聲…”

　　“夫人！那個(gè)…那個(gè)秦媽媽來我們朝露院鬧事了！”小玉露沒管紫萱的那記白眼，趕緊一五一十地將方才在院子里看到的一股腦兒地吐了出來。

　　秦妙心頭一縮，感覺自己好像又犯了個(gè)錯(cuò)誤，當(dāng)下就催促紫萱快點(diǎn)穿戴。也沒管頭上的簪子是否戴好，急急忙忙地帶著人往外走去。

　　剛到外間，就聽到院子里吵吵嚷嚷的，頗為熱鬧。原來秦媽媽套出了張大廚子的話，一聽自己要被攆出府去了，便不管不顧地來這兒大鬧一場(chǎng)。

　　只見她拉著院子里的灑水丫頭們，哭哭啼啼地嚷著自己命苦，心里委屈，還吵著要見侯爺。

　　本就剛醒，神思還沒怎么恢復(fù)，乍一聽秦媽媽這嚷嚷的聲音，秦妙心底里就竄起一股無名之火。不過，她還是選擇了忍耐。

　　“秦媽媽，您這是做什么。夫人好不容易才睡著一會(huì)兒，這會(huì)都被您的大嗓門給喊醒了?！崩顙邒咚貋砝暇?，還沒等秦妙發(fā)火，已經(jīng)頂?shù)角胺脚c秦媽媽對(duì)上了。

　　秦媽媽見秦妙出來了，也斷了和本不熟悉的小丫頭們“訴苦”的念想，直愣愣地站在下首，故作傷心地開始老生常談：“夫人哪，您怎么能這么狠心吶。好歹老奴也是含辛茹苦地見侯爺一口一口地喂大。是，老奴如今是年紀(jì)大了，不中用了，那您也不能說攆人就攆人吶。老奴不服??！”

　　不知秦媽媽年輕時(shí)候長相如何，但如今看來，因是常年好吃懶做的緣故，臉皮被撐得鼓鼓的，一雙不小的眼睛愣是被擠壓成了兩條細(xì)縫。而細(xì)縫里的兩顆主子現(xiàn)在正滴溜溜地打量著秦妙。

　　李嬤嬤見秦媽媽倚老賣老的架勢(shì)，瞬間就想起上次她擅自喝了自家小姐湯水的事情，真是氣不打一處來。正要上前理論，倒是被一旁的秦妙給拉了回來。

　　“嬤嬤莫急，有話好說。”

　　秦妙在秦媽媽面前恐怕是沒什么威信的，一來她早就打聽過小侯爺與這個(gè)新來的夫人不算親厚，仗著自己身份特殊，多半此刻新夫人也不敢拿她如何。二來秦妙長在江南，沒有被反女子高挑，生生地少了幾分天然的氣場(chǎng)。

　　只見秦妙一眼飛流，美眸輕啟，薄唇微動(dòng)，乍一看可不就是個(gè)嬌滴滴的小美人么。

　　“您都說自個(gè)兒年紀(jì)大了，還這么上躥下跳的，小心身子才是?；仡^讓相公知道您這么不愛惜自己，多半是惱的?！?p>　　咯噔！小娘子一張小嘴還挺利索的，秦媽媽如是想。相公？聽起來很親密么，難不成下人房里說的都做不得準(zhǔn)，小侯爺和新夫人感情好不錯(cuò)？

　　她一時(shí)間鬧不明白，只看到眼前的新夫人梳妝方起，慵懶成妝，一身的貴氣。這樣的美人，想來小侯爺多少是喜歡的吧。不過自己依已鬧上門，總不能中途歇菜…

　　“夫人吶，老奴在侯府多年，早已習(xí)慣了侯府，哪里分的了。如今人老無用，可不就是遭人嫌棄了?？蓱z吶，小侯爺那時(shí)候那么小，瘦猴一樣的個(gè)兒，可憐介的，都是老奴一口口地喂大…”

　　秦妙聽她這話與此前的一番話并無不同，心里暗嘆，這秦媽媽莫非是個(gè)話癆，怎個(gè)說話這么沒章法。眼下是無論如何沒甚心情聽她“閑聊”下去了，于是硬生生地將秦媽媽的話打斷。

　　“媽媽這是哪兒的話。您的恩情整個(gè)侯府都是記在心里，誰人敢忘呢。念在您確已老邁，再差使您做這做那，恐怕侯爺心里都不安生。這不早早放您出府，您也能去莊子上含飴弄孫，頤養(yǎng)天年，可不是好事?！?p>　　其實(shí)這些話自己與張大廚子說的時(shí)候也是這個(gè)意思，保不齊那個(gè)胖廚子被秦媽媽一嗆，把意思給說歪了。

　　看秦媽媽兩腮依舊是鼓鼓的，秦妙就知道這人心里仍是不服自己的安排。誠然，她是沒那么好心，只是想借著這個(gè)機(jī)會(huì)趕緊將這個(gè)囂張的秦媽媽從下人房里攆出去，別在給自己耳根子添堵。再說了，放一個(gè)老媽子去兒子身邊，吃的還是侯府的糧食，怎么說都不算自己理虧。這秦媽媽還有什么不滿意的，話都說到這個(gè)份上了。

　　不過秦媽媽的心思的確是秦妙這個(gè)直性子無法料想的。當(dāng)了一輩子的奴才，好不容易因著自己是侯爺乳娘的身份，在侯府里能撐起半個(gè)主子的地位，任誰都不愿意隨手離去。何況素日里不僅自己不用做事，還有小丫頭們伺候著，這日子過得不要太逍遙，誰會(huì)稀罕到莊子上給兒子看孩子呢。

　　“好了媽媽，您看我這里還有一堆事情呢，就不招呼您了。李嬤嬤，替我送送秦媽媽?！鼻孛畈荒蜔┑叵铝酥鹂土?。裁人的事都是板上釘釘?shù)?，容不得老媽子一鬧就亂了方寸。

　　秦媽媽氣鼓鼓地跺了跺腳，恨不得再鬧上一通。可也知道這新夫人明擺著是油鹽不進(jìn)了，眼下又見不到小侯爺，氣得哼了一聲，扭頭就帶著圓滾滾的胖身板走了。

　　說了這么會(huì)子話，秦妙是真心累。不知最近是事情忙得頭暈，還是天氣悶熱的緣故，她總覺得心口悶悶的?；瘟嘶斡行┪⑻鄣哪X袋，秦妙讓人沏了壺濃茶，又鉆到書房里看賬本去了。下午還得見幾個(gè)外面莊子的管事，得事先再看看莊子的賬冊(cè)，才好應(yīng)對(duì)有數(shù)。

　　當(dāng)紫萱捧著沏好的濃茶進(jìn)來時(shí)，秦妙還在埋頭翻閱中。紫萱看著小主子面色泛著異常的潮紅，放不下心，便上前輕聲問詢。但秦妙哪有什么時(shí)間在乎這些，喝過幾杯濃茶后，覺得身心舒爽許多，便讓紫萱下去，好讓自己抓緊時(shí)間再多看幾眼。

　　夏日的午后綿長潮濕，倦得院子里的小丫頭都偷偷到陰涼處躲懶，樹上的知了一聲又一聲，無章無序地掩蓋著書房里的焦躁。