源國四面環(huán)水，國中河流密布，百姓大多臨水而居，國內(nèi)運(yùn)輸以水路為主。

　　辛村，是源國邊境一個(gè)村莊。住著百十來戶人家。村子里有座大宅院，坐北朝南，北面靠著一處荒山，南面是條河，四面竹林環(huán)繞。

　　據(jù)說這宅子的主人中了科舉，舉家遷到了京城，只留下兩個(gè)老仆看管宅院。

　　兩人很少在村中露面，倒是經(jīng)常劃著自家的竹筏去鎮(zhèn)上置辦吃穿用度。若是遇到搭船的村民，會(huì)順路捎帶上二三人。

　　他倆劃的竹筏比擺渡人快了一倍，分文不收，頗受村民青睞！

　　那條河好似村里的分界線，村民在河的另一邊生活，很少有人到宅子這邊來！

　　三年前，宅子里住進(jìn)了三個(gè)人，說是主人家的公子身體不好，來此靜養(yǎng)。

　　一同來的還有一位老嬤嬤和不滿三周的小兒。

　　自從來了這三人，宅子這邊熱鬧了許多！嬤嬤喜歡帶著小兒到村中尋婦人們閑聊，也會(huì)邀村婦來宅子里做客。

　　嬤嬤說公子行動(dòng)不便，不喜熱鬧，在后院靜養(yǎng)，莫要打擾，她只在前院招待客人。

　　村里只有富裕的人家才有幾件間瓦房，婦人們?cè)跄懿粯芬獾竭@樣的大宅院里開開眼界！況且嬤嬤招待他們的吃食、點(diǎn)心都很可口。

　　前院跟尋常人家的院子差不多大，被打理得得井井有條。勇伯種了好多蔬菜、幾棵大棗樹，養(yǎng)了十幾只雞、鴨！

　　兩個(gè)老仆為了方便照顧公子住在后院，前院只住著嬤嬤和小孩。

　　前后院用飯不在一處，兩個(gè)老仆做好飯食，送到前院。嬤嬤每天除了做做針線，就是陪孩子玩，很是清閑自在。

　　小孩用過晨食，就去后院給公子請(qǐng)安。公子會(huì)教他識(shí)字、背書。半個(gè)時(shí)辰下來，公子乏了，老仆魏忠、魏勇帶他去練功。

　　之后，小孩一天也見不到公子。

　　吃過午食，小孩睡一會(huì)兒。醒了，嬤嬤帶他到河邊或是村子里玩。

　　嬤嬤從不離開他的身邊，跟村里人說他是主人家的遠(yuǎn)房親戚，因家里孩子多，寄養(yǎng)在此，也可給少爺逗個(gè)趣！

　　背地里，嬤嬤不知多少回憐愛地抱著睡著的他，自言自語道，“小竹子，你這可憐的娃啊！”

　　小竹子不知道自己怎么可憐了，嬤嬤帶他去村子里，跟他一樣大的孩子燒火做飯的有，背著弟弟妹妹喂雞喂鴨的有，他們身上的衣服是舊的，嬤嬤帶去的糖糕，他們吃得可香了！

　　他經(jīng)常穿新衣，只要想吃，糖糕每天都會(huì)有，嬤嬤帶他到別人家做客，別人一口一個(gè)小公子的叫著，生怕自己家的娃沖撞了他。

　　嬤嬤從不讓他離開視線，也不讓他和村里的孩子打打鬧鬧，只能和孩子們一起彈彈溜球、歘石子。

　　天熱的時(shí)候，他想和村里的孩子去河里摸魚，將褲腿挽到膝上、光著腳站在河水里，多么涼爽??！嬤嬤卻不允，為此，小竹子郁悶了好幾天！

　　不過，忠伯會(huì)帶著嬤嬤和他去鎮(zhèn)子里玩兒，留勇伯陪著公子。這讓村里的孩子很眼熱，他們一年也去不了鎮(zhèn)子一、兩次！

　　小竹子可以經(jīng)常坐著竹筏去，次數(shù)多了，他學(xué)會(huì)了劃竹筏，就是人小力氣小，在忠伯看護(hù)下，裝模作樣地?fù)我粫?huì)兒筏子，權(quán)當(dāng)玩耍。

　　鎮(zhèn)上比村子熱鬧多了，無論小竹子看上的或想吃的東西有多費(fèi)銀子，忠伯都會(huì)順著他的意思買來。以前，他還小，對(duì)此并不太在意。

　　有一次去村里田嬸子家玩的時(shí)候，田嬸子和嬤嬤說起米漲價(jià)了，十文錢才可買一斤。可他喜歡吃的尚香齋的點(diǎn)心，最貴的要四十文一斤，忠伯從不嫌貴，每次去鎮(zhèn)子上都要稱上幾斤！

　　村里的人家平日里以自家種番薯、南瓜做主食，不能經(jīng)常吃到米飯，尚香齋的點(diǎn)心也就在年節(jié)時(shí)買上一斤兩斤，打打牙祭而已！

　　小竹子知道家中銀錢寬裕，只是不知道這錢財(cái)如何得來的！村民們靠著地里的收成來過活，可是，自家也不種地啊！

　　小竹子覺得村子里的孩子都比他可憐。

　　田嬸子家的小兒子冬子比小竹子大兩歲，經(jīng)常和小竹子一起玩。有一次，冬子好奇地問，“你見過爹娘嗎？他們來看過你嗎？”

　　本來小竹子沒有想過爹娘是什么樣子，冬子一問，他才覺得自己和別的孩子不同。

　　忠伯、勇伯、嬤嬤對(duì)他都很疼愛，卻不像田嬸子對(duì)冬子，隱隱有些恭敬，他們之間似主非主、似仆又非仆。

　　公子除了給他講講功課，教他練字，便沒有太多的交流。

　　有時(shí)，看著冬子跟田嬸子撒嬌耍賴，娘倆親密的樣子他很羨慕。回家問嬤嬤，“嬤嬤，我爹娘長(zhǎng)得什么樣子？為什么不來看看我呢！”

　　“這里離你爹娘住的地方遠(yuǎn)，等你再大些，他們會(huì)來接你回去的！”她再不肯多說什么了。

　　又過了兩年，小竹子問，“嬤嬤，多大才可以回家呢？就算爹娘不便來看我，書信為何也沒有一封呢？”

　　嬤嬤看著眼前的人兒，已經(jīng)八歲了，眼里都是認(rèn)真。隨便編個(gè)由頭，怕不能糊弄過去了，她嘆口氣，“竹兒，路途太遠(yuǎn)了，送信不是件容易的事情??！”

　　小竹子不信嬤嬤的話，冬子大姐嫁到鄰村，出嫁那天田嬸子哭得傷心極了，還經(jīng)常搭竹筏去看望大女兒。就算離得遠(yuǎn)，爹娘要是惦念他，也會(huì)來看看他吧！

　　也許爹娘已經(jīng)遺棄他了，嬤嬤不忍傷他的心。

　　從此，他再?zèng)]問過嬤嬤。

　　這兩年，嬤嬤帶他到村子里走動(dòng)少了，說他長(zhǎng)大了，要專心讀書習(xí)武，不要貪玩！

　　公子布置的功課越來越多，后院有個(gè)書閣，小竹子一天有大半天耗在那里?？磿哿耍殠滋巳笤谀抢锎蜃{(diào)息。

　　這樣一來宅子里的人和村民的往來就少多了，只有田嬸子和冬子經(jīng)常來串門。

　　冬子生得魁梧，性情憨厚，忠伯見了很喜歡，教小竹子練功的時(shí)候，也會(huì)教教冬子，冬子是唯一可以進(jìn)到后院的外人。

　　田嬸子是個(gè)明白人，告誡冬子不許隨意進(jìn)出后院，不要擾了公子養(yǎng)病。

　　冬子雖憨厚，但是個(gè)有眼力勁兒的孩子，只有和小竹子練功時(shí)才會(huì)去后院。