柳絮漫天飛舞，像潔白輕柔的蠶絲絲絲縷縷地飄拂，在和煦的南風(fēng)吹拂下，飛向大地的每一個(gè)角落。土地濕潤(rùn)，蒸騰著氤氳的水汽，山巒村莊樹(shù)木沐浴在透明的薄霧中，顯現(xiàn)出朦朧清秀的輪廓。
時(shí)令正值谷雨，粉紅的杏花已然怒放，遍布田間山崗上的蒲公英也不甘寂寞，紛紛向天空伸展開(kāi)黃色的小花瓣，點(diǎn)綴著生機(jī)勃勃的大地。已滿周歲的燕子走路還不夠穩(wěn)健，在地頭蹣跚著尋覓她所感興趣的花花草草，長(zhǎng)河像個(gè)小大人似的跟在她的身旁，為她采花撲蝶。大槐娘守著水罐子坐在田埂上看護(hù)著兩個(gè)孩子。
田地里，黃牛悠然地拉著犁鏵，不緊不慢地行走在田壟間。羅大槐弓著腰一手扶犁一手揚(yáng)鞭，微瞇著雙眼看著前方，雙腳踩踏著犁鏵翻開(kāi)的松軟的土壤，輕松愉悅地吆喝著只有黃牛才聽(tīng)得懂的口令；劉小美挎著柳條籃緊隨其后，籃子里襯著一層布裝著種子，雙腳一前一后呈直線行走在壟溝里，每走一步撒下幾粒種子，一只腳隨即將種子踩進(jìn)土里，行走的步幅恰好是莊稼的株距。
英子落在后面提著糞筐撒糞，動(dòng)作大頻率快，藍(lán)色圍巾包裹的臉龐已經(jīng)微微見(jiàn)汗，又怕落得更遠(yuǎn)也顧不上擦一擦，除了黃牛，她干的活兒是最出力的。
耕種到這邊的地頭，羅大槐吆喝著黃牛停下，關(guān)切地詢問(wèn)英子用不用歇息一下。劉小美也說(shuō)沒(méi)剩下幾壟地了，歇一歇再干也不遲。今天是給她家種地，她沒(méi)有大牲口也不是壯勞力，沒(méi)有人愿意跟她互助，這早在羅大槐的預(yù)料之中，悄無(wú)聲響地提前給她的地里運(yùn)送了牲口糞，讓她備好種子，瞅著今天天氣好拖上英子先把她家的地種上。
劉小美原想要口志氣，不用別人同情可憐，自己就是用镢頭刨也要把地種上。誰(shuí)知羅大槐朝她一瞪眼睛，她就不由自主地放棄了逞強(qiáng)的想法，心甘情愿地順從了羅大槐的安排。
英子擦了一把臉上的汗水表示還能頂?shù)米?，種完剩下的幾壟地沒(méi)問(wèn)題。燕子喊著媽媽搖搖晃晃朝她走過(guò)來(lái)，她撣了撣身上的塵土擦凈雙手，迎上前去彎腰抱起燕子，喊了一聲乖女兒，身上的疲勞瞬間化之于無(wú)形。
燕子是在給她斷奶的那天學(xué)會(huì)叫媽的，早晨醒來(lái)吃不到奶，情急之下便喊出了媽媽。一聲柔弱清晰的媽媽，猶如天際回響的雷聲震撼了英子的身心，她不敢相信自己的耳朵，驚喜地讓燕子再叫一聲。燕子用小手拍著自己的肚皮，明確無(wú)誤地喃喃細(xì)語(yǔ)：“媽媽，餓！”
天籟之音喚醒了心中永遠(yuǎn)的痛，自己痛失了母親的關(guān)愛(ài)，哪能讓自己的女兒再受半點(diǎn)委屈？她不顧婆婆和大槐的反對(duì)，堅(jiān)持多喂了燕子兩個(gè)月的奶，直到燕子過(guò)完周歲生日才徹底斷奶。
她常常端詳著睡夢(mèng)中的女兒，不厭其煩地懷著強(qiáng)烈的好奇心尋找跟自己相像的地方，可以肯定女兒繼承了她的大部分外在特征，身體里流淌的血液又是誰(shuí)多誰(shuí)少呢？女兒是她在異國(guó)他鄉(xiāng)生命的延續(xù)，也是她心中無(wú)可替代的慰籍。
燕子把手中的幾朵蒲公英的小黃花送給英子，英子把花擦到燕子的頭上，連聲夸贊女兒懂事漂亮。羅大槐湊到母女倆的身邊問(wèn)燕子給爸爸啥呀，燕子在英子的懷里探過(guò)身去，在羅大槐的臉上像模像樣地親了一口，奶聲奶氣地說(shuō)媽媽給爸爸這個(gè)我也給爸爸這個(gè)，一家人便旁若無(wú)人地親密地抱在一起笑作一團(tuán)。
這邊挨著大槐娘坐下喝水的劉小美，聽(tīng)到燕子童言無(wú)忌地說(shuō)出那倆人老婆漢子間的私房秘密，心里直替他們臊得慌，當(dāng)著孩子的面咋還能那樣親熱？這對(duì)她來(lái)說(shuō)是不可想象的，心里卻又不無(wú)妒意地想：日本小娘們真會(huì)籠絡(luò)男人，夜間在炕上還不定會(huì)使出啥更不要臉的騷勁來(lái)。
反過(guò)來(lái)回頭想想自己和老頭子，卻貧瘠的如同一片不長(zhǎng)草的沙地，一陣風(fēng)吹過(guò)漫天沙塵，沒(méi)有留下任何可值得回味的片段。夜間孤寂難耐時(shí)，她常常把那個(gè)男人引入自己的夢(mèng)中，醒來(lái)時(shí)愈發(fā)地感到孤苦悲涼，如同此時(shí)此刻，她只有眼熱眼饞的份兒。她沒(méi)話找話有一搭無(wú)一搭地跟大槐娘瞎嘮一氣。
歇息了片刻，羅大槐拿起了鞭子，兩個(gè)女人也跟著走進(jìn)地里。劉小美提出跟英子調(diào)換一下活兒，讓英子輕快一下。
英子看著劉小美，突然莫名其妙地笑彎了腰，直到羅大槐用鞭子桿在她的屁股上敲打了幾下才止住笑，像是有了重大發(fā)現(xiàn)似的驚奇地說(shuō)：“小美姐，你最適合捻種。種地時(shí)我跟在你的后面，一直覺(jué)得你哪兒不對(duì)勁，直到剛才才琢磨明白。正常人走在地壟溝里一溜歪斜左右搖擺，你走在地壟溝里穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，根本看不出像你平時(shí)那樣左一撅右一扭，你平常的走路姿勢(shì)放在地壟溝里變得跟正常人一樣了。以后你經(jīng)常到地壟溝里走走，看看能不能把你的腰身給扳過(guò)來(lái)。”
說(shuō)完還學(xué)著劉小美的樣子在地壟溝里走了幾步，扭捏作態(tài)倒有幾分相像，逗得羅大槐也忍不住哈哈大笑起來(lái)。
劉小美氣惱地推搡著英子說(shuō)：“沒(méi)你這樣寒磣人的。”這不是在大槐面前有意貶低自己的形象嗎？
英子依舊沒(méi)心沒(méi)肺地笑著說(shuō)：“我真不是寒磣你，只是覺(jué)得你捻種的動(dòng)作很優(yōu)美。”
羅大槐懷著一種奇特的心情看著兩個(gè)女人說(shuō)笑打鬧。這是兩個(gè)絕對(duì)不同的女人，不僅僅是來(lái)自不同的種族，相貌脾氣秉性差異很大，體現(xiàn)在平常日子里的種種細(xì)微處也各有千秋。劉小美做完飯，只把自家灶前的草葉樹(shù)枝灰塵劃拉一遍，英子做完飯卻把兩家公用的堂屋整個(gè)清掃干凈，灶臺(tái)對(duì)著灶臺(tái)，一個(gè)煙熏火燎一個(gè)整潔有序，明眼人一看便知兩家女主人的生活習(xí)慣。
劉小美心氣不順的時(shí)候常常關(guān)起門來(lái)打罵孩子，小男孩哪有不淘氣的，長(zhǎng)河的衣服臟了破了也不給換，換了還會(huì)臟，就那樣湊合著穿吧。英子從來(lái)不會(huì)扯著嗓門說(shuō)話，嘴里從沒(méi)吐出過(guò)一個(gè)臟字說(shuō)過(guò)一句臟話，從沒(méi)因?yàn)樯鷲灇馑にご虼?，更不?huì)責(zé)罵孩子把氣撒到孩子的身上。燕子在外面玩臟了馬上給洗手洗臉換衣服，總是柔聲細(xì)語(yǔ)地囑咐讓燕子干干凈凈地出門，時(shí)間長(zhǎng)了長(zhǎng)河也愛(ài)圍在英子的身邊轉(zhuǎn)悠。
劉小美只有一點(diǎn)讓羅大槐另眼相看，她跟大槐娘相處融洽形同母女，坐在一起總有說(shuō)不完的體己話。英子跟大槐娘卻像是隔層肚皮隔座山，客氣有余貼心不足，簡(jiǎn)單的婆媳關(guān)系里隱隱地藏著掖著誰(shuí)都看不透的無(wú)形的隔閡。
同樣是苦命的女人，羅大槐卻說(shuō)不清哪一個(gè)更可憐些，假如當(dāng)初跟劉小美成了親，她也不會(huì)落到今天這個(gè)地步，他也因此會(huì)跟英子無(wú)緣，體會(huì)不到一個(gè)異國(guó)女子帶給自己的種種煩惱和快樂(lè)。
不管干多重多累的活兒，不管是腰酸背疼還是心情煩悶，回到家里只有兩個(gè)字在等著他——舒坦！家中干干凈凈一團(tuán)和氣，不必?fù)?dān)心像別的男人那樣一進(jìn)家門便聽(tīng)見(jiàn)婆媳、姑嫂、叔嫂間惡語(yǔ)相向大打出手，搞得家里烏煙瘴氣鬼哭狼嚎，家務(wù)事從來(lái)不用他操心過(guò)問(wèn)，他可以完完全全地放松下來(lái)緩解疲勞享受家庭的溫馨愉悅。
這種舒坦不是在家中說(shuō)一不二吃香的喝辣的，而是兩口子間相互體諒，家人間和睦共處，是滲透在日常生活各個(gè)層面上的一種和諧的氛圍。他不知道別的男人是不是跟自己有同樣的感受，當(dāng)村里有些不懷好意的人散布他一手托兩家，暗示他跟劉小美也有一腿的謠言時(shí)，他不屑為自己辯解更沒(méi)放在心上。他心中清楚得很，英子是他在荒山野地里撿回家的寶貝疙瘩，比金元寶還金貴。他響亮地吆喝黃牛走進(jìn)田壟，把犁鏵深深地插進(jìn)泥土里。
種完最后幾壟地已近晌午，大槐娘早領(lǐng)著兩個(gè)孩子回家做午飯，羅大槐還要給剛耕種過(guò)的土地封壟，讓英子和劉小美先回去。兩個(gè)女人拖著疲憊的身子往家走，劉小美有幾年沒(méi)干過(guò)體力活，又是半大的小腳累得邁不動(dòng)步子，英子只能陪著她慢慢地晃悠。
明晃晃的太陽(yáng)高懸在頭頂，田間耕種的農(nóng)人們紛紛收工回家，三三兩兩地趕著牲口行走在通往村子的每一條土路上，獲得土地的喜悅毫無(wú)保留地洋溢在臉上，彼此熱情地打著招呼，詢問(wèn)耕種的進(jìn)度。幾個(gè)男人從她倆的身邊走過(guò)后仍頻頻后望，英子悄聲地對(duì)劉小美說(shuō)：“那些個(gè)男人都在瞅著你哪?！?p> 劉小美哼了一聲說(shuō)：“咋知道不是在瞅你？”
英子說(shuō)：“你自己可能還不知道，你走路的姿勢(shì)能勾去男人的魂兒?！?p> 劉小美陰沉著臉回敬道：“你自己也不知道，村里的男人背地里都叫你日本小妖精?！?p> 英子想，這恐怕是你給我起的名字，不但沒(méi)生氣反而歡快地說(shuō)：“妖精好啊，妖精沒(méi)人敢欺負(fù)?！?p> 劉小美一時(shí)語(yǔ)塞氣短，這個(gè)日本小妖精確實(shí)有人疼有人護(hù)著，活得可滋潤(rùn)了。倒是自己姥姥不疼舅舅不愛(ài)的，以前圍著自己轉(zhuǎn)的那些個(gè)臭娘們見(jiàn)了自己都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開(kāi)，生怕說(shuō)上一兩句話就能沾包似的。有些個(gè)臭男人像綠豆蠅一樣盯著自己，也不瞅瞅自己的臭德行掂量掂量自己幾斤幾兩。只是不知道大槐是個(gè)啥心思，明明瞅著自己不順眼還幫自己干這干那的，叫人心里七上八下沒(méi)個(gè)著落。
默默地走了一段路，英子最終還是忍不住地問(wèn)劉小美：“小美姐，你真打算一個(gè)人領(lǐng)著孩子過(guò)一輩子?。俊?p> 劉小美半天沒(méi)吭聲，腳下卻突然加快了步幅，顯然不愿意觸碰這類的話題。英子自討個(gè)沒(méi)趣，心里卻想：村里那么多的光棍漢，個(gè)個(gè)都是如狼似虎，任意挑一個(gè)嫁了總比一個(gè)人硬撐著強(qiáng)，難道還能為了一個(gè)男人死守一輩子？可她把上門提親的媒婆都給罵跑了，死心眼兒！
由此聯(lián)想到羅杏的身上。劉大壯參軍走了以后，英子提出把杏兒接回家來(lái)住，一個(gè)人守著空房子太孤寂冷清了。大槐娘卻說(shuō)嫁出去的閨女潑出去的水，沒(méi)有回娘家常住的道理。羅大槐也基本贊同大槐娘的看法，又可憐妹妹，讓英子接杏兒回家先住段日子。
羅杏卻不肯回娘家，依舊風(fēng)風(fēng)火火干她的革命，她要守在家里等候男人勝利歸來(lái)。她沒(méi)覺(jué)得孤單，去年家里的那兩只燕子今年又飛回來(lái)了，她走了，那兩只燕子也跟著沒(méi)有家了。她還埋怨英子傳授的法子不對(duì)，她并沒(méi)有懷上孩子。真是個(gè)傻丫頭，這樣不是兩全其美嗎？英子不知道自己在中國(guó)生活多久才能徹底懂得中國(guó)女人，才能從骨子里融入到她們當(dāng)中去。
羅杏迎面走來(lái)，腳步輕盈臉蛋紅撲撲的，齊肩短發(fā)迎風(fēng)飄散。她興奮地告訴英子和劉小美，今天上午她到區(qū)上開(kāi)會(huì)，羅二槐和劉大壯托人捎口信回來(lái)，說(shuō)他倆分在一個(gè)連隊(duì)，一直在訓(xùn)練還沒(méi)參加過(guò)戰(zhàn)斗，讓家里人放心。
英子和劉小美聽(tīng)了自然跟著高興。羅杏還告訴劉小美，她已經(jīng)替她做好了午飯。英子突然意識(shí)到這樣一個(gè)事實(shí)：不管羅大槐怎樣討厭劉家人，因?yàn)樾觾旱年P(guān)系，倆家已成了親戚。羅大槐主動(dòng)幫劉小美種地，自家種地時(shí)劉小美也會(huì)來(lái)幫忙，可她出的是一個(gè)人的力，自家可是兩個(gè)人外加大牲口，這筆人情帳該怎樣算？
英子自信不是個(gè)小氣的人，關(guān)鍵是羅大槐的心思放在啥地方，是出于同情、友情還是親情？或者是還含有其他的因素？中國(guó)人的人情太復(fù)雜，扯不清撕不爛，一遇到這類問(wèn)題，英子便覺(jué)得自己大腦缺氧不聽(tīng)使喚，跟羅大槐一個(gè)被窩里睡了兩年也琢磨不透他到底如何看待劉小美。
眼看著羅杏接過(guò)劉小美的柳條筐挎在自己的胳膊上，卻無(wú)視自己手中的糞筐，英子有心沒(méi)腦地問(wèn)了一句傻話：“杏兒，你是跟小美姐親還是跟我親？”
羅杏笑道：“你是我娘家嫂子，她是我大姑姐，我當(dāng)然跟你親了?！?p> 劉小美隔著羅杏瞥了一眼英子說(shuō)：“你嫂子她小心眼兒，她不是怕你跟我親，她是怕你哥跟我親，一個(gè)勁兒地勸我趕快找人家?！?p> 英子毫不介意地說(shuō)：“以前誰(shuí)都瞧不起我家大槐，現(xiàn)在又有很多人惦記他，我要是怕這怕那還能在這里活下去嗎？問(wèn)題是，你晚上不想男人??！”
劉小美扭動(dòng)著腰身說(shuō)：“想啊，想得抓心撓肝的，你可得看緊你家大槐，省得晚上回家迷迷瞪瞪走錯(cuò)了房門?！?p> 英子頗為得意地說(shuō)：“那才好呢，大槐可能折騰人了，我巴不得能睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)?！?p> 劉小美說(shuō)：“我最不怕折騰。”
英子差點(diǎn)沒(méi)笑出聲來(lái)：“只怕你折騰不出啥花樣來(lái)?！?p> 羅杏早已不是容易害羞的小姑娘，長(zhǎng)期跟一幫老娘們打交道，臉皮早練得跟布鞋的千層底一般?？深愃频脑捳Z(yǔ)仍不免時(shí)時(shí)地勾引起她對(duì)短暫的婚姻生活的懷念和對(duì)丈夫的擔(dān)憂，常常讓她在睡夢(mèng)中驚醒，孤身坐在被窩里兩眼直勾勾地抱著膝蓋難以入眠。她只有通過(guò)白天忘我的工作和勞累才能化解心中刻骨的思念和孤獨(dú)，沒(méi)有男人折騰的日子實(shí)在是難熬，在這一點(diǎn)上她特別理解和同情劉小美。
羅杏嗔怪地對(duì)英子說(shuō)：“嫂子，你啥時(shí)說(shuō)話變得這么難聽(tīng)？也不嫌臊得慌。”
英子心中猛地覺(jué)醒，自己啥時(shí)變成東北老娘們了？又一想，在那個(gè)月圓之夜，自己被迫定下終身就已經(jīng)注定了終將成為東北老娘們，無(wú)所謂變不變的。她和解地對(duì)羅杏說(shuō)：“我是為了小美姐好，她還不領(lǐng)情?！?p> 劉小美看在羅杏的份上也不好再尖嘴利牙，順坡下驢地說(shuō)：“我領(lǐng)情就是了，可我不想再嫁人，嫁過(guò)一回傷透了心，以后別再跟我提這個(gè)話?！?p> 英子不再言語(yǔ)，遇到搞不懂看不清的事情她就不說(shuō)話，尤其是在人多嘴雜的地方更是如此，新名詞新花樣層出不窮，說(shuō)不定哪句話說(shuō)得不當(dāng)便會(huì)引火燒身，這是她最近才學(xué)會(huì)的自我保護(hù)的方法。
羅杏暗想，恐怕事情沒(méi)這么簡(jiǎn)單。命運(yùn)的更迭轉(zhuǎn)換讓這兩個(gè)人平時(shí)同病相憐好成姐妹，在村子里都屬于不入群的格路貨，剛才又夾槍帶棒互相猜疑，說(shuō)不定以后哥哥會(huì)糾纏不清麻煩不斷，得有好戲看了。