“梆梆梆梆梆梆梆……”梆子敲擊木板的示警聲驚醒寧?kù)o的清晨。沒(méi)有武士們剛到村子時(shí)的驚恐混亂，青壯農(nóng)民手持竹槍依照隊(duì)伍的不同，跑到各自的防御陣地，在武士的帶領(lǐng)下隱藏好身形。
大隊(duì)山賊全副武裝，如勘兵衛(wèi)所料，全部由西而來(lái)，這是七郎次衛(wèi)負(fù)責(zé)防守的方向。由于林田平八在此時(shí)并未犧牲，所以由他配合七郎次，帶領(lǐng)最多的一隊(duì)農(nóng)民防御此處。
村東小橋方向由菊千代負(fù)責(zé)，那里的地勢(shì)最為危險(xiǎn)要，所以手下農(nóng)民雖多，但大多是些老弱之輩；北山是勘兵衛(wèi)留給山賊進(jìn)攻的路，面臨的壓力最大，所以由久藏帶領(lǐng)最為精銳的農(nóng)民防守此處；南面村中水田方向由于已經(jīng)成為一片廣闊的澤國(guó)，甚至靠近村中的水塘邊布滿密密麻麻半截削尖的竹槍。
山賊絕不可能涉水來(lái)攻，且不說(shuō)火槍進(jìn)水后作用還不如一根木棒，就算勉強(qiáng)靠近村子，也會(huì)成為進(jìn)退不得的活靶！不要說(shuō)弓箭、投矛，哪怕是村民手持石塊投擲，也能讓山賊全軍覆沒(méi)。所以這里暫時(shí)只有3個(gè)手腳勤快的半大農(nóng)民看住此處，如果真有山賊前來(lái)偷襲便立刻向武士們報(bào)告情況。
勘兵衛(wèi)、五郎兵衛(wèi)居中指揮，空山一葉暫時(shí)跟隨堪兵衛(wèi)隨時(shí)待命。勝四郎暫時(shí)不參與直接戰(zhàn)斗，而是作為探馬，把各處的情報(bào)及時(shí)向勘兵衛(wèi)匯報(bào)，以便他做出準(zhǔn)確判斷。
一旦有一方戰(zhàn)事吃緊，五郎兵衛(wèi)和空山一葉便立刻趕去支援。當(dāng)然，在勘兵衛(wèi)的計(jì)劃中，山賊幾乎不可能在第一時(shí)間便直接進(jìn)攻，在未對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)有所探查的情況下，下令全軍沖鋒等于發(fā)起自殺，這群擁有火槍的山賊也曾是出色的武士，當(dāng)然也會(huì)遵守基本的戰(zhàn)爭(zhēng)常識(shí)。
此時(shí)，幾乎占據(jù)半個(gè)山坡的山賊面對(duì)地上遍布的絆馬坑、鹿角、拒馬，以及堅(jiān)固的木柵也是一籌莫展。
除非戰(zhàn)馬變成天馬，否則絕跨不過(guò)如此密集的防御，而下馬步戰(zhàn)更是讓?xiě)T于騎兵沖鋒以摧枯立朽之勢(shì)殺死反抗者的山賊們無(wú)法接受，這相當(dāng)于主動(dòng)放棄己方最大優(yōu)勢(shì)，徹底陷入殘酷的肉搏中。
如果對(duì)面只有農(nóng)民就算了，但單靠農(nóng)民能做出此種明顯是戰(zhàn)場(chǎng)中才具備的防御系統(tǒng)？不要開(kāi)玩笑了！加上昨日那場(chǎng)讓山賊損失慘重的偷襲，以及前些天消失探子，讓山賊明白村中必有武士，而且是高級(jí)武士相助！
仔細(xì)觀察，木柵后的掩體中一排排不斷晃動(dòng)的竹槍——武士肯定不屑于用這種武器，那必是被武裝起來(lái)的農(nóng)民。
可即便農(nóng)民武功再怎么微弱，但在厲害武士帶領(lǐng)下，也絕不是可以輕易擊敗的對(duì)象。
想到要下馬與數(shù)倍于己方的農(nóng)民，其中還有不知多少武藝高強(qiáng)的武士肉搏……不僅僅是山賊首領(lǐng)，即便每個(gè)普通山賊也是相當(dāng)抗拒的。
于是，這位身穿當(dāng)世具足、三位手持火槍的旗本護(hù)衛(wèi)的山賊首領(lǐng)猶豫了，他下達(dá)了一個(gè)相當(dāng)正常甚至是可以說(shuō)是正確的、日后讓所有山賊全部覆滅的命令：暫緩進(jìn)攻，分兵探查。
勝四郎趴在掩體后仔細(xì)打量著這群山賊，長(zhǎng)久的殺戮和充足的營(yíng)養(yǎng)，讓這群山賊從個(gè)體上看，甚至勝過(guò)很多貧困大名家的在籍武士。
尤其是那種不可一世的氣勢(shì)，別說(shuō)從未見(jiàn)過(guò)如此陣仗的農(nóng)民大多癱軟在地，就連勝四郎這個(gè)年輕的武士也隱隱雙股顫顫。
如果此時(shí)山賊選擇全力進(jìn)攻，哪怕是下馬步戰(zhàn)，駐守此處的農(nóng)民敢不敢刺出手中竹槍都是未知，再加上火槍和弓箭助陣的話……勝四郎簡(jiǎn)直不敢想象這種狀況的后果。
但直到此時(shí)，山賊的所有行動(dòng)全部被勘兵衛(wèi)準(zhǔn)確料中，在情報(bào)不對(duì)等，且敵方指揮官異常高明的情況下，山賊的下場(chǎng)幾乎已經(jīng)注定。勝四郎顧不得感嘆，提起一口向村中心狂奔而去——那里是勘兵衛(wèi)指揮所在。
勘兵衛(wèi)手持地圖，盤膝坐在地上仔細(xì)思索著。依舊是剛進(jìn)村子時(shí)畫(huà)在粗布上的那幅地圖，只是上面不但完善了很多村中地形，更在地圖最右側(cè)整齊劃了30個(gè)圓圈，這是勘兵衛(wèi)估算的山賊數(shù)量。
勝四郎沖到勘兵衛(wèi)眼前報(bào)告到：“山賊共三十騎，十騎向北，十三騎向南！”“火槍呢？”“一共三挺?！?p> 勘兵衛(wèi)沉吟片刻，沖著五郎兵衛(wèi)和勝四郎道：“去看南面，小心火槍。”五郎兵衛(wèi)點(diǎn)頭起身，稍稍整理了一下斜背著的大弓，帶領(lǐng)勝四郎和一隊(duì)農(nóng)民向村南水田方向奔去。
雖然山賊是騎馬，但畢竟是繞著村子奔走，五郎兵衛(wèi)他們趕到時(shí)，山賊正巧將將勒住馬匹。面對(duì)如此面積的水田，騎在馬上的山賊頓時(shí)不知所措，首領(lǐng)的命令雖然是探查而非進(jìn)攻，但哪次劫掠村莊會(huì)接二連三的受到阻撓！
徘徊了半天，甚至連敵人都還未見(jiàn)到，除了上次襲擊山寨的4個(gè)人。
想起這個(gè)，山賊們就是一陣膽寒：短短一刻鐘，11個(gè)伙伴被殺，其中8位一刀斃命，有經(jīng)驗(yàn)豐富的伙伴從傷口判斷出，至少兩個(gè)襲擊者是劍客級(jí)的高手，可惡?。∷麄儾蝗バ逕捨涔?，卻幫那幫豬狗一樣低賤的農(nóng)民對(duì)付我們是何道理！
不過(guò)幸好火槍靠得住，前來(lái)襲擊的4人應(yīng)該有一個(gè)已經(jīng)被擊斃，希望是最厲害的兩人其中之一，更希望村中只有這幾個(gè)武士……
看著山賊騎在馬上原地打轉(zhuǎn)，五郎兵衛(wèi)和勝四郎不禁相視一笑。不過(guò)，遲疑片刻后，領(lǐng)頭的山賊示意其中一個(gè)瘦小敏捷的山賊跳下馬，走到水邊用手中竹枝開(kāi)始測(cè)量水池的深度。
見(jiàn)到一米多長(zhǎng)的竹子已經(jīng)沒(méi)過(guò)了一半，山賊們的臉色霎時(shí)變得很難看。村西受阻，村南也受阻，難道四面都是如此難以騎馬攻取村子嗎？這倒霉的山賊由于過(guò)于關(guān)注水深，腳下一滑落入水中，引起其他心情不好的山賊一片嘲弄的謾罵。
五郎兵衛(wèi)緩緩摘下背上的大弓，超過(guò)2米長(zhǎng)的大弓由內(nèi)外兩層堅(jiān)韌的竹片夾著縱向排列的竹胎制成。
內(nèi)竹片選擇生長(zhǎng)在背陰山腰的三年生竹子，外竹片用同樣的四年生竹子，保證柔韌、彈性、強(qiáng)度皆備，且竹節(jié)長(zhǎng)度必須一致。
采伐竹子后須自然陰干 3 年，剖解成竹片后，還需精心烘焙至少半年時(shí)間，期間，還要經(jīng)過(guò)切片、拼接、磨片、夾板、修形、上關(guān)板等繁復(fù)異常的工序，一張成品的大弓需要八年時(shí)間，當(dāng)然其威力也不可小覷，通常最遠(yuǎn)射程可達(dá)200米。
而且，不只是大弓本身異常昂貴，不管是在古代中國(guó)還是日本，培養(yǎng)出一個(gè)合格弓箭手的成本僅次于騎兵和重甲步兵，所以每個(gè)弓箭手都堪稱武士精銳。
甚至在鐮倉(cāng)時(shí)代，弓箭一度是武士的象征，直到后期才逐漸被武士刀所取代。但直到火槍慢慢普及的戰(zhàn)國(guó)，弓箭依然是戰(zhàn)場(chǎng)上的主要武器，也是造成敵人死亡人數(shù)最多的武器，可見(jiàn)其威力。
此時(shí)，山賊距離五郎兵衛(wèi)將近百步之遙，五郎兵衛(wèi)一寸寸拉開(kāi)弓弦，箭頭始終對(duì)準(zhǔn)正在水中掙扎的山賊。在山賊即將上岸，身形稍稍定住的一瞬間，一支長(zhǎng)箭正中山賊胸口。山賊搖晃了幾下，伏倒在地氣絕身亡。
領(lǐng)頭的山賊大驚，慌亂的喊了一聲“撤退”，便率先驚慌逃竄，連地上山賊的尸體都沒(méi)有收拾的意思，生怕自己成為遠(yuǎn)處弓箭手的下一個(gè)目標(biāo)。