見許沅神色失措，恍恍惚惚的樣子，許昀瀟傾身握住她的胳膊，溫柔地對(duì)著她的目光一字一句重復(fù)：“沅兒，快向父親認(rèn)錯(cuò)！”
許沅望著他，望著他，木然的眼神里一點(diǎn)點(diǎn)沁上光澤，她定定地看著他，眨也不眨眼睛…
許郅扭頭大喝：“老劉！”
許昀瀟看著許沅瞬間蓄滿眸子的淚珠，被她強(qiáng)撐在大大的眼睛里不讓留下，一顫一顫的像冰冷的月光被淬成細(xì)鉆揉在微風(fēng)拂過的湖面。他心口一絞，呼出的氣聲輕得如同針尖似的：“別怕！”
是呀，別怕！她其實(shí)也是不怕的。
許沅突然笑了，沒有任何動(dòng)作任何聲音改變的那種，她依舊滿眼水汪汪的看著他，可許昀瀟就是覺得她笑了。所以，他也會(huì)心似的翹起嘴角。接著，他便看見她忙不迭跪走到父親身邊…
“父親，我錯(cuò)了我錯(cuò)了，我錯(cuò)了，我錯(cuò)了…”
許郅看許沅的淚水如決了堤一般，一串串滾落眼眶。她仰著頭，淚水順著面頰順著下巴滴落在衣襟上，滴落在他的鞋面。
父親不動(dòng)，但許沅的余光看見劉叔走進(jìn)門檻…
她放低聲音輕啜：“父親，沅兒錯(cuò)了！”
見父親臉色有了緩和，她忐忑的伸出手指捏著父親右邊的長(zhǎng)袖小心翼翼地拽了拽，委屈巴巴的啜噎求訴：“父親，父親不要生氣！女兒…”
哭得支不住一樣，許沅抽咽了一下…
許郅并非真的要狠狠打她，見她知悔認(rèn)錯(cuò)，見她痛哭流涕，到底是不忍心。眼見她淚水不斷抽抽噎噎，許郅抬手撫摸著她的頭。
“父親不要生氣，女兒知道錯(cuò)了！”
許郅不言語，左手掌向外揚(yáng)一下，管家老劉知情識(shí)趣的退出門外?！爸e(cuò)了？錯(cuò)在何處？”
“錯(cuò)在女兒不該任性妄為，肆意外出；錯(cuò)在女兒知錯(cuò)犯錯(cuò)，欺瞞父親；錯(cuò)在女兒不思己過，勞動(dòng)家人被我牽連?！痹S沅越說越小聲。
“爹爹，爹爹不要生氣了，沅兒知道錯(cuò)了?！闭f著，許沅用面頰蹭了蹭父親的手背，癟著嘴委屈巴巴的把眼淚糊在父親手上。
“你倒是知道自己知錯(cuò)犯錯(cuò)！明知故犯，更不可寬恕…”
“老爺…”
“父親…”
許郅看了看同時(shí)出聲的妻兒，看了看許沅母親的靈位，再低頭看了看因寒潭之苦愈加弱不勝衣的女兒，長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣無奈地妥協(xié)：“去你母親靈前跪著，跪一夜，天不亮不許起來?！?p> 許沅在心底長(zhǎng)舒了口氣?！般鋬郝牭?。爹爹…”許沅晃著父親的手，泛著淚水的雙眼仰望著許郅：“爹爹，此事是女兒一意孤行，與下人無關(guān)，父親饒了他們吧！”
“你還敢包庇他們替他們說情？”面對(duì)許沅對(duì)下人的維護(hù)，許郅又是欣慰感慨又是怒其不爭(zhēng)，欣慰她待人寬宥，感慨她不愿攀連別人有所擔(dān)當(dāng)，怒她看不清她自己現(xiàn)在是何處境，不求自保不說還天真的妄想替別人開罪。
許沅搖著頭：“女兒自己有錯(cuò)，怎么還敢欺瞞父親包庇別人？實(shí)在是他們?nèi)徊恢獌?nèi)情！”許沅扭頭看著跪了一地的仆婢，凄愴無力的說到：“母親走后，我只有父親，和母親給我留下的他們了…”
許郅撫著許沅的手不經(jīng)意的僵了一下，痛心不已哽著喉頭責(zé)道：“胡說，你還有姨娘兄長(zhǎng)！”
“想來他們也不敢如此放肆…”許郅看著匍匐一地的仆婢。
“爹爹，此事只女兒誆著紅蕊參與，父親若氣不過…”許沅看向紅蕊，目光一沉咬牙狠心道：“父親若氣不過，只管責(zé)打我倆。只求父親，不要?dú)鈮牧松碜?！?p> 事情發(fā)展成這樣，不可能潦潦收?qǐng)觥２还苁窃S沅還是許郅，再不忍再不愿，都必須有所處決。
“紅蕊不能洞悉主子意圖，不能及時(shí)進(jìn)行規(guī)勸，幫襯著主子鑄成大錯(cuò)還渾然不知，雖情有可原，但實(shí)難饒恕。刑杖十下，以儆效尤！”
許郅說完，老劉帶著家丁緝了紅蕊在祠堂外趴下，當(dāng)著眾人唱數(shù)“一…”“啪～”二…”“啪～”……
刑棍杖打在身上，火辣辣的疼痛讓受杖者直著嗓子“啊…啊…”流淚大嚎。每落下一杖，便響起聲嘶力竭、撕心裂肺的叫喊。到后邊，卻只剩下噢噢…的聲音，幾不可聞。
滿祠堂的下人盡寒毛直立，驚恐萬狀。
杖畢，早有在旁的人將紅蕊拖下去。
“爾等聽好，以后再有人不守規(guī)矩，攛掇著主子任意妄為，莫怪家法岢嚴(yán)，當(dāng)心老夫剝了你們的皮?！?p> “是！”
“下去！”
眾仆得令，忙撐著顫顫巍巍的雙腿心有余悸的退出祠堂。
許郅看著許昀瀟命道：“起來！回去！”
許昀瀟征詢地看向母親，見母親搖了搖頭，無力的道“是”后站起離開，出門后扭頭過來復(fù)雜的看了許沅一眼，無奈的走了。
“至于你…好好跪在你母親靈前自省！”許郅說罷，拂袖甩手離開。覃氏跟在其后，一同遠(yuǎn)去。
所有人都已離場(chǎng)，只有許沅一個(gè)人，跪在母親靈前。她望著母親與母親身后的靈牌，掙扎、糾結(jié)的一顆心慢慢平復(fù)、寧靜。有些事情，你想完成必然得有所取舍。她不是無情之人，連累身邊人，尤其是紅蕊和白若，跟著遭罪，也是委實(shí)不愿。但是，這一步，總要有人出來擔(dān)著，這一步，終歸是要走的。
深夜的風(fēng)，刺骨的涼。
迷迷瞪瞪的眼睛無神地望著母親靈位，一點(diǎn)一點(diǎn)的贅著頭打瞌睡…
“咕…”許沅被饑寒之感塞滿腦袋，饑腸轆轆，手腳冰涼。她的眼前突然浮現(xiàn)出那個(gè)孩子的臉…徹底轉(zhuǎn)身前，那女孩抱著高高一摞擋住她下巴的包子，滿眼誠懇和抱歉的向她道謝。那女孩沒有出聲，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的囁喏著小嘴…
許沅掃了眼供桌上祭祀的點(diǎn)心，一盤盤硬梆梆的樣子，只好打消了和先祖?zhèn)儞屖车南敕?p> “咚！——咚！咚！”
更聲遙遙傳來。已是亥時(shí)。晚間十一點(diǎn)了。
身后有腳步聲走進(jìn)又走近，許沅側(cè)轉(zhuǎn)頭，一件栗色狐裘落在肩上。
許昀瀟跪身放下手中東西，湊上來將裘帶子系上，輕輕的幫她把頭發(fā)理出來。
他的身上帶著寒氣，很當(dāng)心注意的手還是不小心掃過她的后頸，微微泛涼。
“凍壞了吧？”他像是對(duì)著許沅，又像是自言自語，話落不待人答，將袖中取出的手爐放在許沅手里。似乎沒想到許沅的手如此冰冷，他呵口氣在手心反復(fù)搓熱后攏在她的手背。
“咕…咕！”身體暖和了，肚子不爭(zhēng)氣不看時(shí)機(jī)的發(fā)出抗議。
他半是疼惜半是好笑的看著她，許沅只能尷尬不自然的眨眨眼。
許昀瀟解開地上的布袱，把里邊的食籃揭開，熱騰騰的飯菜香味瞬間飄滿祠堂。
許沅吃了兩口便嘗出飯菜與往日不同：“這可不像黃師傅的杰作！”
許昀瀟用勺子將飯送至許沅嘴邊：“母…我母親的手藝很好的?！彼麥\笑的眸子里帶著三分自信七份驕傲。
其實(shí)，我母親的廚藝也不差！
許沅鼻子酸楚喉頭一硬，半口也咽不下了。
見許沅搖頭只好收了飯菜，將盅身熱熱的羹湯遞到她手中。
許昀瀟說完不由暗自懊悔，他不該多說什么的，尤其，在她母親靈前！
許沅飲食完，兄妹二人并跪在靈前，誰都不言語。
隔了片刻，許郅收拾包袱起身：“我天明前來取衣裘?！?p> 祠堂里，燭焰左右搖曳，欲滅未滅…許沅跪伏在母親靈前寧靜的睡著，嘴角帶著美夢(mèng)后滿足的笑意…
一夜跪著，許沅在白若和林雅璇的攙扶下，腿肚子哆哆嗦嗦的站起來。剛邁腿，一個(gè)趔趄栽在奔過來的許昀瀟懷里。
“父親？”許昀瀟疼惜的目光從許沅身上轉(zhuǎn)過去征詢著許郅。
“送她回去?！痹S郅又對(duì)老劉吩咐：“看緊府門，她再出去我唯你是問?！?p> 許沅回了東院，用熱水暖了僵疲的筋骨洗了覆在身上的香火味，急急往紅蕊歇息的偏房去。
揭開門簾，濃重的中藥味兜頭兜臉而來。許沅阻了別人獨(dú)自進(jìn)屋。
許沅顧不得別的，三步并作兩步走到床前，見紅蕊背上腹下俯躺，睡臉沖外，枕上眉頭蹙著，顯然疼痛令她睡得很不安穩(wěn)。
許沅輕手輕腳撿被子一角極緩慢的一點(diǎn)一點(diǎn)往上提開，映入眼簾的是被血漫浸的褻褲，紅蕊半邊身子上的衣褲猩紅一片…
許沅抖著手一顫一顫的將被子緩緩慢慢放下，壓低氣息拖著千斤重的腿一步一步不回頭的往外走…