覽罷，呂端就將信箋理了理，放在手中良久，見(jiàn)太后不出聲，便緩緩舒了口氣，稍稍安心道：
“太后，官家久病，不可長(zhǎng)久拖延，侍醫(yī)無(wú)能，草野之輩，興許能有大用，倘若……此人欺侮天子，那就是罪大莫及，臣再治其罪以謝天下，猶為不可，老臣以為，可當(dāng)一試?！?p> 太后也喝了口茶，擔(dān)憂道：
“如今人心惶惶，著實(shí)拖延不得，宰相即刻去處理吧。幾日來(lái)，老身身體也同枯木一般，有心無(wú)力，全憑宰相辛苦，勞你費(fèi)心了，呂端！”
太后忽然加重了語(yǔ)氣，“大宋朝局，就握在你的手里了，你可要慎之再慎吶！”
說(shuō)罷，她便握緊了右拳頭，“老身想了好幾夜，現(xiàn)在決定，兩府三殿之務(wù)都由你決斷，隨時(shí)調(diào)命，任何風(fēng)吹草動(dòng)，你可得看清了。三司暫時(shí)也由你兼著，東南各道轉(zhuǎn)運(yùn)使，你可得看好了。臺(tái)垣也由你來(lái)管，隨時(shí)監(jiān)察內(nèi)外突變，必要時(shí)，可風(fēng)聞言事，非常時(shí)期，為了我大宋江山社稷，也顧不得祖宗之法了。”
呂端聽(tīng)此一句，心內(nèi)滾燙如火，長(zhǎng)瘦的身子由不得就從凳子上順下來(lái)，繼而伏倒在地，后背已經(jīng)汗流如注，“老臣，老臣惶恐！實(shí)不敢受命，豈能不盡股肱之力，忠貞之節(jié)！定當(dāng)鞠躬盡瘁，死而后已！”
他邊感激伏拜，邊回想著“兩府、三殿、三司、臺(tái)垣”。
所謂“兩府”，乃東府“中書門下”，最高長(zhǎng)官，加“平章事”，稱“宰相”；西府“樞密院”，掌中央軍政，最高長(zhǎng)官樞密使稱“樞相”。
所謂“三殿”，乃是七十萬(wàn)禁軍統(tǒng)帥部，分為殿前司、侍衛(wèi)親軍馬軍司、侍衛(wèi)親軍步軍司，長(zhǎng)官分別稱為殿帥、馬帥、步帥。
所謂“三司”，乃是鹽鐵司、度支司、戶部司，掌管天下財(cái)政大權(quán)，三司長(zhǎng)官稱“計(jì)相”。
所謂“臺(tái)垣”，乃是中央監(jiān)察機(jī)關(guān)，品級(jí)不大，但是權(quán)力極其廣布，可監(jiān)察中央百官，哪怕宰相，都可以彈劾，甚至皇帝，都可以破其龍顏大怒之危，諷諫其謬誤。
建國(guó)三十七年來(lái)，這是從未有過(guò)的權(quán)力巔峰。
開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝视H國(guó)戚，歷任宰輔們，從來(lái)都不敢想象的國(guó)之重器，如今盡數(shù)落在呂端手里。
后世三百年皇帝，都不能輕易統(tǒng)覽一切權(quán)力，今日竟在太后的慈寧殿里，被授予了已過(guò)花甲之齡，曾被譏笑為“糊涂宰相”的呂端手中。
呂端俯身再拜，口內(nèi)已然吞吐不知所言，“老臣年邁昏花，實(shí)在不能獨(dú)當(dāng)重任，臣請(qǐng)寇準(zhǔn)入朝輔政，先皇在位時(shí)，老臣與他在政事堂隔日押班知印，已經(jīng)視為宰輔重臣，現(xiàn)在……”
“好了好了，老身也累了，你趕快去找那個(gè)鄉(xiāng)野醫(yī)生吧，快，快快……”
見(jiàn)太后好似使出了全身力氣，輕輕朝他揮了揮手，淚眼模糊中，呂端也不好再說(shuō)什么。剛要起來(lái)，卻發(fā)覺(jué)兩腿已然無(wú)力可使，遠(yuǎn)處侍奉的太監(jiān)都急忙跑過(guò)來(lái)。
“老臣告退。”
見(jiàn)著呂端的背影漸漸遠(yuǎn)去，太后哀嘆了一聲，繼而又喘了幾下，心中念道：
“祖宗保佑，臣妾實(shí)在沒(méi)有辦法，如今內(nèi)外騷動(dòng)，一旦發(fā)生異象，臣妾死也不能擔(dān)負(fù)這江山社稷之危難吶，祖宗大德，蒼天在上，伏愿我大宋安然度過(guò)此劫，愿皇兒早日康復(fù)龍?bào)w……”
念叨一會(huì)，她便又說(shuō)了句呂端剛才推薦的名字：
“寇準(zhǔn)?！?p> 這位曾經(jīng)讓太宗皇帝念念不忘而又咬牙切齒，寵愛(ài)有加而又愁眉苦臉，拍案叫絕而又夜半痛罵的人物，此時(shí)他的樣貌、神態(tài)、舉止、聲音、語(yǔ)氣……全都展現(xiàn)在太后的回憶之中。
“寇準(zhǔn)……”
她又念叨了一句，思慮半晌，太后便搖了搖頭，“三十二歲，樞密副使，三十三歲，參知政事，年輕，太年輕了……”
可她還是派人去打聽(tīng)，寇準(zhǔn)此時(shí)在什么地方……
本來(lái)，請(qǐng)個(gè)鄉(xiāng)野村醫(yī)，根本無(wú)需宰相親自出馬，然而，宋皇圣體金貴無(wú)上，呂端思前想后，還是要親自走一趟，去看看這是什么樣的草澤神醫(yī)。
吃了點(diǎn)尚食局送來(lái)的點(diǎn)心，呂端即刻就出了皇宮，乘著轎輿沿著三百米寬的御道，直奔城南而去。因大宋皇帝陛下駕崩，京城內(nèi)外，樸素如舊，渾不見(jiàn)往日輝煌燦爛的氣象。
來(lái)到乾元樓前，呂端打開(kāi)簾子，冷清清的宮門前后，只有數(shù)位前內(nèi)侍省的小廝在灑掃著。忽想起從前太宗登樓設(shè)宴的舊景。
彼時(shí)乾元樓上，文武聚集，教坊樂(lè)中，縱情談笑，吟賞京城。
“王者賜酺，推恩與眾共樂(lè)，所以表生平之盛世，契億兆之歡心?！?p> 皇帝說(shuō)罷，那通衢長(zhǎng)廊之上，山車旱船，朝往來(lái)如織。市肆百貨，游戲娛樂(lè)，盡可列于御道之上，南北通透，士農(nóng)工商，讓詩(shī)人都難表言辭，只能盡情享受。而今御道的中央兩側(cè)，都各置籬笆柵欄，禁止通行。
出了乾元門，修內(nèi)司和八作司的工人正在修繕太廟，工期也快臨近了。過(guò)了秘書省、尚書省以及那莊嚴(yán)肅穆的開(kāi)封府、相國(guó)寺，轎輿便在汴河與御道的交叉口停下了。
這就是大宋東京最為繁華的汴州橋街，官稱天漢橋，俗稱州橋。
下了轎子，呂端南北望去，雖比往日樸素了許多，然不愧是帝國(guó)大都，滿城數(shù)十萬(wàn)臣民，就數(shù)這里最為繁華熱鬧，依舊的熙熙攘攘，摩肩接踵。
幾個(gè)侍衛(wèi)隨從，緊緊跟在宰相身后，生怕路人碰到了呂端的身子。身著便服的宰相，白髯朗朗，依舊的莊肅威嚴(yán)。但現(xiàn)在他也如同百姓一般，沒(méi)有任何跡象顯示出，這背手緩步的老翁，便是當(dāng)今大宋朝，不，是整個(gè)天下權(quán)力最大最盛的帝國(guó)宰相。
嘈雜無(wú)比的街巷，商貿(mào)往來(lái)，即使是漢唐盛世也比不過(guò)。天子授予商貿(mào)的權(quán)利和恩澤，讓太宗朝三百萬(wàn)賦稅中居然一半是商業(yè)稅收。
自有生民以來(lái)，還沒(méi)有一個(gè)朝代，如此重視過(guò)商業(yè)貿(mào)易，商人地位史無(wú)前例地提高了。
六十年后，一代大文豪蘇軾將跟著他的父親和弟弟，來(lái)到京城考科舉，他們將帶著眉山貨物來(lái)此經(jīng)營(yíng)，以便落戶東京。而法律規(guī)定，在汴京城內(nèi)只要住上一年，政府便承認(rèn)戶籍。于是大宋皇都，將迎來(lái)世界史上第一個(gè)百萬(wàn)大城市的輝煌。
而現(xiàn)在，一切都正在進(jìn)行。
但今天，宰相無(wú)心于觀賞之事。
“四海樓?！?p> 呂端在二十米外便望見(jiàn)了三個(gè)赫然大字，連當(dāng)朝宰相都不得不搖頭贊嘆，這酒樓實(shí)在是太壯麗了。
“快！快去喊你們掌柜子出來(lái)！”
一侍衛(wèi)習(xí)慣了呼前呵后，剛說(shuō)完，呂端便揮手止住了他，“不得放肆?！?p> “是?！?p> 呂端想抬頭看了眼匾額，卻已經(jīng)看不到了，那“四海樓”三個(gè)大字，太高了，如今只能看見(jiàn)門前數(shù)位書法家留下的墨寶和贊譽(yù)。
“東西南北，四海之內(nèi)皆兄弟；
春夏秋冬，千金之有貴登臨?！?p> 掃過(guò)一眼對(duì)聯(lián)，那呂端就吩咐道：
“你們四個(gè)留在這等我，你們?nèi)穗S我進(jìn)去。”
呂端剛吩咐完，身后就吵鬧幾句，“干什么玩意的！趕緊走開(kāi)，別擋道。”
“還讓不讓人過(guò)了，滾開(kāi)，長(zhǎng)沒(méi)長(zhǎng)眼吶！”
一侍衛(wèi)咬牙一回頭，只見(jiàn)一個(gè)大腹便便的公子哥，仗著身邊五六個(gè)小廝，滿口胡言起來(lái)，完全沒(méi)把目上六位壯闊高大的侍衛(wèi)放在眼里。
“你再說(shuō)一句？”
那侍衛(wèi)已經(jīng)變臉，剛要指著那人，另一侍衛(wèi)一把打下他的手，轉(zhuǎn)身就給呂端讓了道路。本來(lái)呂端要給這即將出門的公子哥讓半個(gè)肩膀的空間，誰(shuí)知，那人靠近呂端時(shí)便停下了。仰頭一乜呂端，上下瞅了瞅，口內(nèi)便隨之一句，“都快入土的人了，來(lái)這地方，也不怕被擠著。”
剛說(shuō)完，沒(méi)等呂端眉頭一皺，那公子哥的身子，好似一塊肉餅一般，就飛也似的被扔出了擁擠的人群，隨后便是哭爹喊娘的痛不如死。
“來(lái)人吶，快來(lái)救，救我……”
小廝們還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，卻不見(jiàn)了主子，腦袋里的反應(yīng)速度，跟不上手中拳頭的速度，齊齊都揮向他們眼目前突然一步踏腳，扔出主子的侍衛(wèi)。
誰(shuí)知這是遲那時(shí)快，幾個(gè)侍衛(wèi)全都沒(méi)動(dòng)步子，呂端也沒(méi)動(dòng)分毫，而幾個(gè)小廝卻全都飛身摔了出去，哭喊聲不絕于耳，但卻是幾層過(guò)往人之外了。
驚慌，感嘆，恐懼，來(lái)不及一下子都在客人們的心頭腦際旋轉(zhuǎn)，而句段已然進(jìn)了四海樓。
身后是嘈雜的人群，身前是來(lái)往的客人，呂端兩目所到之處，盡是樸素的裝扮，毫無(wú)心中曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的燈紅酒綠，燦如艷霞。
他們不知，此時(shí)，二樓到五樓四層之上，幾個(gè)分明的角落，全都站住了等待他的不速之客。
五樓一個(gè)十五歲左右的少年，見(jiàn)了一樓門前事故，朝旁邊一個(gè)十歲左右少年點(diǎn)頭一笑，那人便進(jìn)了門內(nèi)。
“閣主，人已經(jīng)來(lái)了。”
門內(nèi)商議著對(duì)策，而四層兩個(gè)十三歲的少年卻仍沉浸在剛才門口的見(jiàn)聞中。
“奇怪了，這‘千斤拋’乃是等閑幫水上獨(dú)門絕技，怎么會(huì)出現(xiàn)在大內(nèi)？哎？如果碰到了‘千斤拋’，你怎么應(yīng)對(duì)？”
可同伴卻口動(dòng)不聞聲。
“嗨！”
“干嘛??？嚇我一跳?！?p> “噓……”
臨近一個(gè)高個(gè)子哥哥朝他倆做了個(gè)手勢(shì)，他倆頭一縮，伸個(gè)舌頭繼續(xù)小聲念叨著。
“‘千斤拋’？遇到了不碰他不就得了，人家是‘沾身即出’，我干嘛要死皮賴臉地貼近人家？”
“那‘千斤散’呢？不管你貼不貼，人家都先來(lái)沾你?！?p> 一童認(rèn)真地問(wèn)道。
“嘿，那不變成‘千斤沾’了，當(dāng)人家是粽子啊，嘿嘿嘿?！?p> “嘿啥嘿，堂主們都贊揚(yáng)過(guò)‘千金散’，你別笑了，你看到‘排繡斬’了嗎？”
“當(dāng)然，可我就奇怪了，‘排繡斬’乃是歸藏密功，怎么也會(huì)出現(xiàn)在大內(nèi)呢？大內(nèi)一定有高手在?！?p> “好厲害！化袖為刀，非刀似刀，刷刷刷，幾個(gè)人就飛出去了?！?p> 可同伴撇了嘴，“都一樣，沾不到身都是白扯，你知道破解方法嗎？”
“??？還有破解方法?。俊?p> 小童聽(tīng)“破解方法”四字，滿臉驚異，“啊怎么破啊？”
對(duì)方一個(gè)白眼翻過(guò)，“天吶，小閣主怎么會(huì)派你來(lái)這的，一年前三才樓孟長(zhǎng)老下來(lái)看我們，不說(shuō)了句‘橫破順’嗎？金堂主半年前不就教我們‘玉帶功’了嘛，你都白練啦？還天才少年呢，走后門的吧……”
說(shuō)完對(duì)方就愣住了，“??？我……哎呀，我真是太笨了，平時(shí)只練‘抽空縱’了……”
他邊小聲地自責(zé)邊問(wèn)著對(duì)方的志向，“你說(shuō)你將來(lái)要成為‘七星閣’主呢？還是入‘五行堂’，還是在‘六合館’，或者是進(jìn)入‘三才樓’……”
“嗨嗨嗨，別坐白日夢(mèng)了，還‘三才樓’呢？你怎么不羽化登仙呢？”
對(duì)方一樂(lè)，“可以啊，羽化登仙，那我就可以見(jiàn)到咱們御虛門歷代大豪杰們了?！?p> 說(shuō)著他就狂想起來(lái)。
“嗨嗨嗨！你倆干嘛呢，開(kāi)會(huì)了?！?p> 見(jiàn)他倆一直在那說(shuō)得不亦樂(lè)乎，對(duì)面一十二歲少女，便氣生生走過(guò)來(lái)訓(xùn)道：“看我回去，不告訴金堂主，教他罰你倆翻三天‘倒卷簾’，不吃不喝，哼！”
剛說(shuō)完，他倆就朝她吐個(gè)舌頭，誰(shuí)知三樓一個(gè)十五歲少女走了上來(lái)，“風(fēng)木，風(fēng)鳴，水靈，你們還不趕快退下，木堂主要來(lái)了?！?p> 幾人一聽(tīng)木堂主，趕緊跑去了各自房間。
此刻，樓下已經(jīng)有人去接應(yīng)宰相呂端了。