明軍取道居庸關，經懷來，宣府一直北上。三萬輛武剛車運著二十萬石糧食，沿途每過十天，在有水源的地方修筑城寨，然后存放一批糧食，并派軍士守衛(wèi)。

　　出塞以來，風光逐漸與塞上不同。到處黃沙漫漫，無邊無際。天地空曠，荒涼蒼茫，似乎沒有人煙。

　　進入漠北腹地以后，竟然沒有遇到本雅失里的一兵一卒。朱棣君臣不喜反疑，唯恐中了本雅失里的埋伏。于是朱棣嚴令各部互為羽翼、齊頭并進，不得孤軍深入，以免落入圈套。

　　就這樣穩(wěn)打穩(wěn)扎地行軍一個多月，明軍終于抵達臚朐河。這里是韃靼部的根據地。紅日西沉，臚朐河靜靜地流淌向遠方。大草原一望無垠，滿目都是清爽的綠色。依然還是沒有發(fā)現韃靼軍隊的蹤跡。眼看即將天黑，明軍只得在臚朐河畔安營扎寨。

　　入夜，星月燦爛，臚朐河一帶寧靜異常。皎潔的月光照在臚朐河上，好像白銀一般閃亮。朱棣夜不能寐，帶著朱高煦、楊榮、金純來到臚朐河邊，蕭毅、韓武及其他侍衛(wèi)在旁護駕。

　　朱棣遠遠地望著河對岸，自言自語地說道：“本雅失里去哪里了？”

　　朱高煦說道：“父皇，是不是本雅失里聽到天兵征討，嚇得逃跑了？”

　　朱棣搖了搖頭。

　　楊榮說道：“漢王殿下，本雅失里剛愎自負，早就要與我大明為敵。他此次絕不可能不戰(zhàn)而逃?！?p>　　金純也說道：“古人說，皮之不存毛將焉附。這里是本雅失里的老巢，他若是不戰(zhàn)而逃，其他部落必定不敢收留他，韃靼也將一蹶不振?！?p>　　朱高煦大為不解，問道：“金大人，你為什么說其他部落不敢收留本雅失里？”

　　金純笑了笑，說道：“殿下，本雅失里手握重兵、囂張跋扈，怎么會甘心寄人籬下呢？其他部落要是收留了他，豈不是引狼入室、惹火燒身？”

　　朱高煦哈哈大笑，說道：“金大人說得確實有道理。不過，即使本雅失里不戰(zhàn)而逃了，韃靼也不見得一蹶不振吧？”

　　楊榮說道：“漢王殿下，本雅失里要是真的不戰(zhàn)而逃，那么韃靼的軍民就不會再相信他，甚至會推舉出一個新的可汗。本雅失里若是不回來爭奪汗位，韃靼一分為二，實力大減。他要是回來爭奪汗位，那么……”

　　“那么韃靼肯定會內訌，是不是？”朱高煦打斷楊榮的話說道。

　　楊榮點頭微笑，說道：“漢王殿下果然聰慧！”

　　朱高煦非常高興，摸著八字胡說道：“還是你們這些讀書人的花花腸子多！”

　　朱棣微微哼了一聲，眾人立刻不敢再說話。四周寂靜一片，耳畔傳來風聲、流水聲和蟲豸的鳴叫聲，更加顯得無比靜謐。

　　朱棣目光炯炯，左手按著劍柄，沉聲說道：“本雅失里不可能逃！他會不會在河對岸給我們設下了什么埋伏？”

　　朱高煦毫不在意地說道：“父皇勿憂，待兒臣明日領三千精兵過河一探虛實。就算本雅失里有埋伏，兒臣也要殺得他片甲不留！”

　　朱棣看了一眼朱高煦，說道：“不得莽撞！首戰(zhàn)不可敗，敗則士氣全無。在沒有本雅失里的確切消息之前，任何人不得輕舉妄動！”

　　朱高煦著急起來，說道：“父皇，我們不可能一直在這里等下去吧？”

　　朱棣默然不語。他深邃的目光一直望著對岸，似乎想穿透層層黑暗去發(fā)現一些端倪。

　　楊榮說道：“陛下，微臣出征之前曾仔細察看了這一帶的地形。臚朐河周圍都是一望無際的草原，本雅失里不可能在這里設下埋伏?！?p>　　朱棣頗為滿意，贊許地說道：“那就好。難得你如此有心！”

　　金純靈光一動，說道：“陛下，本雅失里既不來迎戰(zhàn)，也不是逃走，莫非他只是想避實就虛，消耗我軍士氣、糧草之后再趁機突襲？”

　　朱棣斗然驚醒，說道：“大有可能，大有可能！”

　　楊榮連忙說道：“陛下，我軍遠征漠北，雖然糧草早有準備，但畢竟是千里運糧，多有不便。再者正值酷暑，兵士大多難以忍受。如不能速戰(zhàn)速決，恐怕……”

　　朱棣冷哼一聲，陰沉著臉徑直走向大營。朱高煦等人不敢怠慢，慌忙跟在朱棣身后。

　　第二天，朱棣給臚朐河賜名為“飲馬河”，留下清遠候王友、廣恩伯劉才率部在渡口筑城扼守，其余明軍都渡過飲馬河繼續(xù)搜尋本雅失里的主力。

　　朱棣嚴厲斥責哨馬營，令他們務必在五日內找到本雅失里的蹤跡，否則所有將官一律革職拿問。

　　哨馬營的將官們人人自危，不得不親自帶著探馬到各處巡探。但是，三天過去了，依舊還是沒有發(fā)現韃靼軍隊的影蹤。不僅如此，就是連牧民也沒有抓到一個。偌大的蒙古高原，似乎除了明軍之外，再沒有其他活人。

　　漠北的白天酷熱難當，士兵們穿著厚重的甲胄行軍更是苦不堪言。病倒的、掉隊的、罵娘的……數不勝數。明軍上下人心浮動，私底下議論紛紛。不僅士氣逐漸下降、而且軍紀也開始渙散了。

　　朱棣這幾天的心情非常不好，動不動就發(fā)脾氣，有不少官員都莫名其妙地挨了杖責。北征的文臣武將都變得小心翼翼，唯恐一不小心就觸了朱棣霉頭。

　　一日，正好輪到蕭毅、韓武護駕。朱棣獨自在寶帳中望著漠北的地圖發(fā)怔。也不知道過了多久，朱棣自言自語地說道：“本雅失里到底會在哪里？”

　　看到朱棣一臉焦慮，韓武說道：“陛下，說不定本雅失里比你更著急，他肯定也不知道我們的大軍在什么位置。”

　　朱棣心中一寬，說道：“你說得或許沒錯。不過，他拖得起，朕卻拖不起。”

　　韓武問道：“為什么？”

　　朱棣說得：“韃靼軍隊生長在這里，他們不僅熟悉這里的地理地形，而且習慣了這里的氣候。最重要的是，他們能夠輕易獲得給養(yǎng)，根本不用擔心補給不足?！?