“你說?！?p>　　奈爾加主教抬起手，示意眾人保持安靜，然后轉(zhuǎn)過身，朝這位教士吩咐道。

　　“報告主教大人，您……您的護教騎士團……沒了……”看到奈爾加主教那一臉嚴肅的表情，教士忽然變得緊張起來，說話也開始有些支支吾吾。

　　“你冷靜點兒，慢慢說?！甭牭竭@話，奈爾加主教皺起眉頭，心頭升騰起一陣久違的恐慌感。

　　教士深吸了一口氣，一字一頓地緩緩道：“報告主教大人，您派往極北冰原的那隊護教騎士團，不幸全軍覆沒?！?p>　　奈爾加主教臉色驟變。

　　…………

　　這周周末，艾倫在自家豪宅舉辦的舞會如期而至。

　　雖然父親威廉伯爵長期居住在領(lǐng)地肯特郡，很少來首都，但艾倫卻意外地發(fā)現(xiàn)，約克家族在首都的人緣卻出奇地好。

　　在艾倫發(fā)出的所有邀請函中，大部分都得到了肯定的答復；即便有少部分因為特殊原因無法參加，也在通過信件向艾倫致以深深的歉意。

　　因此，待到夜幕降臨的時候，眾多裝潢華麗的馬車早已停滿了艾倫的院落。

　　穿燕尾服的紳士，穿蕾絲束腰長裙的淑女，成雙成對聚集于此，等候著豪宅主人的接待。

　　艾倫早已換上了威廉伯爵為他專門訂制的禮服，站在大廳門口，迎接客人。

　　第一個來到這里的，是一個叫做墨爾加·克里斯汀的年輕人——他的父親是布雷登王國北疆諾丁郡領(lǐng)主克里斯汀侯爵，而他的母親莉蓮夫人，則是先王的姐姐、當今女王的姑姑。

　　按照常理來講，墨爾加應(yīng)該是在場所有人中身份最尊貴的了。哪怕是像艾倫這樣的伯爵次子，如果沒有魔法師身份，也得乖乖朝他行禮。

　　可艾倫萬萬沒想到，兩人剛一見面，墨爾加就激動得仿佛見到故人似的，匆匆走上前來，朝艾倫脫帽致意。

　　“你……”

　　“約克先生，我是代表我父親來道謝的，”墨爾加朝艾倫深深鞠了一躬，“最近這段時間，邪神教徒在我父親的領(lǐng)地上作亂，導致大批居民流失，領(lǐng)地稅收銳減。若非您的父親及時伸出援手，說服鳶尾花銀行貸款給我們，恐怕我們家族早就破產(chǎn)了?！?p>　　“這不過是舉手之勞罷了，”艾倫禮貌地說道，“約克家族和克里斯汀家族世代交好，遇到這種事情，當然得互幫互助?！?p>　　但墨爾加卻仍然固執(zhí)地站在原地，堅持送給艾倫一套祖?zhèn)鞯?、價值連城的碗碟作為禮物，稱之為“聊表心意”。

　　直到艾倫勉為其難地點頭答應(yīng)收下禮物后，墨爾加才滿意地走進燈火輝煌的大廳。

　　第二個來的人，是隆德城第一大鋼鐵廠的工廠主格拉瑪。

　　這位精瘦的中年人比墨爾加表現(xiàn)得還要夸張。見到艾倫的時候，他差點兒流下了激動的熱淚，說話的聲音也忍不住微微打顫。

　　“……尊敬的約克先生，您的父親簡直就是我的大恩人啊！如果不是五年前他投資了我們兩千金鎊，我們一伙人恐怕早就變成街頭乞討的流浪漢了……”

　　艾倫看在他帶來的禮物挺豐盛的份上，耐心聽完了他滔滔不絕的嘮叨，然后叫仆人把他領(lǐng)進屋子。

　　接下來，艾倫接待的客人更是形形色色——貴族、銀行家、工廠主、兩院議員……都在艾倫發(fā)出邀請函后聚集在了這里。

　　望著那些在華美燈光下翩翩起舞的人影，艾倫深刻感受到，威廉伯爵這些年來用金鎊編織起來的人脈關(guān)系網(wǎng)究竟有多么可怕。

　　“人脈等于錢脈”這句話，顯然被威廉伯爵詮釋到了極致。

　　不過，由于今天來的客人實在太多，當艾倫跟所有人都打了一遍招呼后，他已經(jīng)感到有些身心疲憊。

　　也就是在這時候，他才突然想起來，自己在忙著跟客人打交道的過程中，似乎把霍華德拋在一邊了。

　　于是，他喚來仆人，詢問了霍華德所在的位置，然后大步流星穿過人群，終于在大廳里一個不起眼的角落里找到了霍華德的身影。

　　今天，霍華德?lián)Q上了新訂制的禮服，本應(yīng)看上去精神抖擻、氣宇軒昂。

　　然而此時，他卻孤零零地站在角落里，顯得憂郁而落寞，仿佛與周圍環(huán)境格格不入。

　　“你怎么不加入他們呢？”艾倫指著人群，笑著問道，“這對你來說，應(yīng)該是一個很難得的機會?！?p>　　霍華德?lián)u了搖頭。

　　艾倫本以為，霍華德會義正言辭地解釋說，“我和他們不是一類人”。

　　可他卻沒想到，霍華德竟然無奈一笑，有些不好意思地說：“艾倫，謝謝你替我操心?？墒俏覐男【陀洸磺迦四?。在這樣的場合，萬一我認錯人了，會很尷尬的。”

　　“所以你寧愿一個人待著？”

　　“是的?！?p>　　“所以，你當初在學校里表現(xiàn)出一副高冷學霸的模樣，不怎么跟人說話，也是出于這個原因？”

　　“沒錯，”霍華德點了點頭，“實話實說，剛?cè)雽W那段時間，我曾一度分不清你和杰弗里，好幾次差點叫錯人。

　　“不過現(xiàn)在不會了。”

　　…………

　　與此同時。

　　不論白天還是晚上，布雷登王國的王宮都一如既往極為安靜，鮮少有客人來訪。

　　在湛藍色月光的照耀下，這座雄偉瑰麗的王宮顯得格外地靜謐安詳，宛若童話故事里公主沉睡多年的古堡。

　　年輕的瑪格麗特女王早已習慣了這種安靜。

　　此時此刻，她正獨自一人坐在自己華美的房間里，閉目沉思。

　　忽然之間，她的貼身女仆莉拉敲了敲門，走了進來。

　　“尊敬的女王陛下，您要的資料送到了?！?p>　　女仆恭敬行禮，把一摞資料雙手呈了上來。

　　“辛苦你了?！?p>　　聽到她的話，瑪格麗特女王睜開眼睛，伸手接過女仆遞來的資料，隨意地翻看著。

　　很快，她便從這一堆資料中翻出了幾張照片，還有一份新鮮出爐的采訪稿。

　　然后她的嘴角揚起一絲淡淡的微笑。

　　…………

　　PS：感謝吔穌的1000打賞！另外求推薦票！