聯(lián)軍的駐地之中，遠(yuǎn)比看上去的還要混亂。除了來(lái)來(lái)往往、急于為蕭念安危奔波的將士，那些隱藏在北涼軍中的細(xì)作同樣有些蠢蠢欲動(dòng)。
既然中軍大帳嚴(yán)防死守，根本無(wú)從下手，難以探知蕭念如今究竟是像他們所期待的那般重傷不治，還是有預(yù)謀的佯裝，那么總歸是要找到第一個(gè)突破口。所以他們所做的第一件事，就是混跡到關(guān)押一眾大夫的營(yíng)帳之中。
果不其然，正值如今內(nèi)憂外患之際，根本沒有太多人有時(shí)間理會(huì)這些無(wú)關(guān)緊要之人，僅僅是在營(yíng)帳外面安插了三兩個(gè)看守的士兵。
與此同時(shí)，暗處是十幾個(gè)北涼士兵，領(lǐng)頭的是一個(gè)略微年長(zhǎng)些的健壯男子，在北涼軍中多年，人緣也算不錯(cuò)。見狀，他示意其余人在原地待命，自己先是走上前去，與那幾個(gè)明顯有些不情愿的守衛(wèi)攀談起來(lái)。
也不知道他與這幾人說(shuō)了些什么，不消片刻，他們就心甘情愿地跟著這個(gè)年長(zhǎng)些的男子走到一邊。趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，領(lǐng)頭男子在身后比劃了一個(gè)手勢(shì)，一名身材相對(duì)瘦小許多的小兵從眾人之中竄出來(lái)，身手敏捷地連著一路小跑，徑直消失在營(yíng)帳之中。
領(lǐng)頭男子的余光瞥見之后，明面上繼續(xù)與幾人輕松地攀談著。
其中一個(gè)守軍顯然被他的話題所吸引，甚至認(rèn)真問(wèn)道：“嚴(yán)大哥，你說(shuō)的是不是真的？如果那些大梁人真的只有五千兵馬，那咱們北涼不是虧大了？”
另一人的情緒更激動(dòng)道：“啐，我就知道這些大梁人不是什么好東西，但是想不到居然會(huì)做出此等無(wú)恥之事。如今咱們兄弟們不僅得和這些北境雜碎決一死戰(zhàn)，還連累主上重傷......”
話音未落，一旁另一名瞧著就比他們沉穩(wěn)許多的軍官趕忙阻攔道：“住嘴！主上的安危豈是你我這樣的人能夠隨便議論的?！?p> 很顯然，他的軍銜在其余兩人之上，而他們也對(duì)這名看似年輕許多的上司心悅誠(chéng)服。聽他這么說(shuō)，這兩名守軍立刻噤聲，神情恭敬地低下頭來(lái)。
這反倒吸引了領(lǐng)頭男子的注意，他諂媚地笑了笑道：“葉將軍息怒，大伙兒就是隨便聊起來(lái)。這個(gè)事情換成是誰(shuí)都會(huì)生氣，弟兄們也是為了北涼著想才會(huì)這么激動(dòng)?！?p> 葉青聞聲并沒有其他情緒，只是在明面上客客氣氣道：“嚴(yán)千戶的資歷比我深厚，而我只是軍中一名小小的百戶，擔(dān)不起將軍的稱呼?！?p> 嚴(yán)其聽他公私分明，有意和自己撇清關(guān)系的舉動(dòng)，不急不惱地訕訕笑道：“這是哪里話，誰(shuí)不知道葉妃娘娘和葉少將軍深得主上重用，在軍中也只是歷練歷練，走個(gè)過(guò)場(chǎng)而已。”
聽他這么說(shuō)，葉青的神情有些許微動(dòng)。北涼朝廷上下大都認(rèn)為他之所以能夠在現(xiàn)在的年紀(jì)得到蕭念的器重，與自己有個(gè)深得北涼王寵信的親姐姐不無(wú)關(guān)系。而葉妃葉靈珍無(wú)愧于北涼第一才女的頭銜，腹有詩(shī)書氣自華，就算是在大梁和南唐的后宮之中也頗具盛名。
可是葉青卻最是忌諱別人將他的成就與家人聯(lián)系在一起，他和姐姐的關(guān)系極好，因此越是不希望自己的成敗得失對(duì)葉妃有任何影響。當(dāng)然除了最親近之人，外人自是不清楚個(gè)中原委。只以為是他和姐姐的關(guān)系不和睦，心中頗多怨懟。
嚴(yán)其便是其中之一，此時(shí)刻意提起葉青的避忌，就是為了招惹他的注意。人一旦動(dòng)了怒火，就極容易失去理智，何況是他這樣年輕的后生。方才屬下之人一提起蕭念的事情，葉青便立刻阻止，說(shuō)明他一定知道的更多，那么從他口中套出的話，可信度自然更高。
果不其然，一旁的守軍立刻提點(diǎn)道：“嚴(yán)大哥，怎么說(shuō)話呢？”
于是嚴(yán)其故意裝作后知后覺的模樣，趕忙認(rèn)真地自摑了好幾下，口中連聲道：“對(duì)對(duì)對(duì)，瞧我這張嘴，也沒有個(gè)把門，整日胡沁，實(shí)在是該罰。我這不也是替葉將軍著急，也不知道主上的傷怎么樣了，可千萬(wàn)別出什么意外，要是影響到葉將軍的前程......”
話音未落，葉青正色道：“我在朝堂之上的每一步都是靠自己拼殺取得的，沒有憑借任何人。就算是像那些庸醫(yī)所說(shuō)，主上傷重不治，也絕不會(huì)有任何不同?！?p> 說(shuō)完，幾人都有些啞然失色，葉青登時(shí)就意識(shí)到自己的失語(yǔ)。不過(guò)嚴(yán)其的確是非常識(shí)時(shí)務(wù)的一個(gè)人，懂得立刻裝傻的道理。正好剛剛鉆進(jìn)營(yíng)帳的小兵已然全身而退，而他想要探聽的消息也已經(jīng)收入囊中。
嚴(yán)其恰如其分地說(shuō)道：“葉將軍為了北涼出生入死、沖鋒陷陣，在我等將士的心目中，絕對(duì)是名副其實(shí)的英明統(tǒng)領(lǐng)。不管旁人怎么想，我老嚴(yán)第一個(gè)站在葉將軍這邊！”
其余兩個(gè)守軍愣了愣，也趕忙應(yīng)和道：“是是！”
隨即從暗處走來(lái)又一名他們平日里經(jīng)常見到的傳令兵，他故作嚴(yán)肅道：“嚴(yán)千戶，您怎么在這里，副將有急事找您。”
嚴(yán)其立刻應(yīng)了聲，同時(shí)故作抱歉向幾人告辭，不忘低聲囑咐了一句，說(shuō)有關(guān)大梁士卒具體情況的事情是機(jī)密，還請(qǐng)他們不要與其他人提起。
兩名守軍意猶未盡地嘆了口氣，搖了搖頭。他們都是忠君愛國(guó)的將士，可是放在在中軍營(yíng)帳之中也見到了蕭念奄奄一息的模樣，如今葉青親自說(shuō)出北涼王傷重不治的消息，恐怕再無(wú)轉(zhuǎn)圜的余地。他們的這聲嘆息既是為了自己多舛的命運(yùn)，更是為了不遠(yuǎn)處北涼的將來(lái)。
葉青卻是不動(dòng)聲色地盯著嚴(yán)其的背影，眼神中流露出幾分殺氣。
而這些對(duì)于嚴(yán)其來(lái)說(shuō)，自然是一概不知。此刻他的胸中有股強(qiáng)烈的振動(dòng)，足以屏蔽其他的任何情緒。呼延枳的計(jì)劃真的成功了嗎？蕭念就這樣無(wú)聲無(wú)息地死去？
這些念頭一旦迸發(fā)出來(lái)，就一發(fā)不可收拾地?cái)U(kuò)散成無(wú)數(shù)個(gè)問(wèn)題，而每一個(gè)可能的肯定答復(fù)都帶給嚴(yán)其難以抑制的快感。
潛伏在北涼的十余年里，他已然過(guò)于了解北涼自上而下愈發(fā)如鐵桶一般的法治嚴(yán)明，眼里揉不得半點(diǎn)沙子。正因太過(guò)于了解，所以在他的眼中，這對(duì)父子的殺伐決斷遠(yuǎn)比外人看起來(lái)要可怖。
人前他是有些唯唯諾諾的老好人嚴(yán)千戶，也只有在暗處，他才能恢復(fù)本性，變成那個(gè)將他人性命玩弄于股掌之中的灑金樓統(tǒng)領(lǐng)。
嚴(yán)其所處的機(jī)構(gòu)灑金樓與極樂(lè)樓同屬于一個(gè)非常隱秘的組織，凌駕于北涼、南唐和大梁這樣的實(shí)質(zhì)性國(guó)別之上。沒人知道背后的那群究竟是什么人，就連嚴(yán)其和蕓娘也只知其中一二。
這個(gè)組織存在的唯一價(jià)值就是不擇手段地賺取無(wú)盡的財(cái)富，無(wú)論是借助于風(fēng)月旖旎的銷金窟，還是讓自己的雙手沾滿骯臟的泥污和鮮血，只要能夠達(dá)到目的，他們根本不擇手段。
就像是如今這個(gè)組織能與北境合作，說(shuō)到底，無(wú)非是為了更長(zhǎng)足的利益。
只是這次與北境搭上線，本就是機(jī)緣巧合，就算沒有這件事，嚴(yán)其也會(huì)繼續(xù)在北涼潛伏下去。只因?yàn)⒔饦堑闹饕獦I(yè)務(wù)是殺手組織與奴隸販賣，而北涼與大梁一樣，同時(shí)是這盤生意最主要的供貨源與買主。
原本灑金樓的存在無(wú)人知曉，只需按照多年來(lái)愈發(fā)完整的體系運(yùn)作即可。但是最新的指令來(lái)自于三年前，自此之后嚴(yán)其的主要任務(wù)不再僅是培養(yǎng)殺手，剪除阻攔生意運(yùn)作的任何人，同時(shí)也需要配合醞釀一個(gè)看似不可能的計(jì)劃。
眾多任務(wù)之一，便是將近萬(wàn)名北境青壯年男子訓(xùn)練成毫無(wú)感情與直覺的殺人機(jī)器。他們可以不像灑金樓的成員一樣有一技之長(zhǎng)，甚至可以連最底層的殺手都不如，卻必須消除心中的恐懼、驚恐與任何人的情感，完完全全服務(wù)于命令。
灑金樓成立至今，已有近二十載，多得是在嚴(yán)其調(diào)教之下、提供各式作用的形如工具之人。而他們的共性則都是泯滅人性，無(wú)論是在用的那個(gè)人看來(lái)，還是自己的認(rèn)知之中，都只是個(gè)尚且具備利用價(jià)值的武器而已。
這說(shuō)明嚴(yán)其深諳此道，而他也只花費(fèi)了一年的時(shí)間，便向北境各部組成的軍隊(duì)，以及其他藏在暗處之人證明了這一點(diǎn)。他看中了北境人虔誠(chéng)、單純的特點(diǎn)，以及他們想要為自己的族人爭(zhēng)取一片賴以生存土地的動(dòng)機(jī)。蠱惑人心、威逼利誘，甚至是赤裸裸的欺騙，嚴(yán)其有的是手段擊垮他們并不深厚的心理防線。
于是一個(gè)個(gè)曾經(jīng)鮮活的生命，在一輪又一輪的摧殘和洗腦之下，變成了現(xiàn)如今孫府和極樂(lè)樓上所見到的，幾乎與行尸走肉無(wú)異的模樣。
就在這些北境人到死都以為是在為自己的族人犧牲之時(shí)，他們的族長(zhǎng)，也就是那些羌部、東胡以及狄戎的部族首領(lǐng)，卻仍在聽信讒言。他們以為這些死亡與戰(zhàn)爭(zhēng)都只是必要的損失，而天神會(huì)體恤并原諒他們?yōu)榱损B(yǎng)活族人而招惹的殺戮。
可是他們并不知道，這些被嚴(yán)其精心訓(xùn)練之后的北境人，不僅注定會(huì)被當(dāng)成不值錢的物品隨意消耗掉，更是早已被灑金樓驅(qū)使著牟取私利。蕭念在極樂(lè)樓的巨輪上放的那場(chǎng)大火之中，那些不懂得反抗，因而寂寂無(wú)名被燒死的黑衣人，大都是那些不明就里的北境人。
在嚴(yán)其眼中，又何嘗不是一切以大人的命令為先。他清楚地記得，大人曾有明確的指令，讓他伺機(jī)奪取北涼王性命。
故此，嚴(yán)其沒有一刻不希望能夠?qū)崿F(xiàn)今天這樣，一舉奪取蕭念性命的目的?？墒沁@么多年過(guò)去了，除了混跡成為一名小小的千戶，他甚至沒有機(jī)會(huì)見到北涼王幾面。無(wú)論是昔日的蕭垣，還是今天的蕭念。
“統(tǒng)領(lǐng)，剛剛營(yíng)帳里的大夫也是這么說(shuō)的，北涼王性命絕矣！我們是不是立刻把這個(gè)消息傳給大人？”
屬下的問(wèn)題，同時(shí)也是嚴(yán)其正有些遲疑的原因。他說(shuō)不上來(lái)哪里覺得不對(duì)，就是感覺整件事情順利得出乎他的預(yù)料，不得不警覺地提防起來(lái)。
嚴(yán)其道：“不急。你們兩個(gè)，還是想盡辦法混進(jìn)中軍營(yíng)帳，還是要親眼看見才能作數(shù)。蕭念其人生性狡詐，不可盡信?！?p> “是?！?p> 越是這個(gè)時(shí)候，嚴(yán)其越是告訴自己必須沉住氣。趁著這個(gè)空隙，他猶豫再三，也還是召集了眼下駐軍之中的全部自己人。
嚴(yán)其挨個(gè)掃視過(guò)這些有新有舊的面孔，他們都是在灑金樓之中精挑細(xì)選的人才，無(wú)一不是在他的親自調(diào)教與監(jiān)視之下，一步步走到今天。
正所謂養(yǎng)兵千日用兵一時(shí)，將這么多人小心翼翼地安插在北涼鐵騎的心腹位置之中，就是為了今日所用。一旦派出去的人確認(rèn)蕭念重傷不治，那么便是他們褫奪兵符，擾亂北涼的好機(jī)會(huì)。
嚴(yán)其背后的組織想的的確很清楚，它要的就是天下局勢(shì)不穩(wěn)，這樣灰色地帶的生意才能有利可圖?？墒怯植荒芴煜麓髞y，因?yàn)楫?dāng)百?gòu)U待興、哀鴻遍野，他們的利益便不再會(huì)有人埋單。
在它看來(lái)，自己能夠翻手為云覆手為雨，普天之下唯我獨(dú)尊！
這群人的眼中，閃現(xiàn)出與嚴(yán)其如出一轍的激動(dòng)與期待，還有滿滿的殺氣。他們大都隱姓埋名，在北涼鐵騎之中偽裝成普普通通的士兵。只是多年來(lái)在灑金樓形成的嗜血本性不會(huì)更改，一個(gè)大開殺戒的機(jī)會(huì)遠(yuǎn)比在戰(zhàn)場(chǎng)上身先士卒要來(lái)得刺激。
不多會(huì)兒，那兩個(gè)剛剛依照嚴(yán)其吩咐的士兵匆匆出現(xiàn)在視線里。
嚴(yán)其極力按耐住自己的情緒問(wèn)道：“怎么樣？”
看得出來(lái)，他的確被情緒沖昏了頭腦，才會(huì)在一切都沒有十足把握之時(shí)，先將每一顆埋得極深的細(xì)作都喚醒。不過(guò)好在，回來(lái)的兩個(gè)人帶來(lái)的是好消息。
他們沒有說(shuō)話，卻相互對(duì)視一眼，極為堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
嚴(yán)其大喜過(guò)望，陰鷙地笑著發(fā)令道：“給我殺！”
一聲令下，那群早已摩拳擦掌的下屬紛紛像是離弦之箭沖了出去，好似等著他們的都是引頸待戮的羔羊。
眾人的目標(biāo)無(wú)一例外都是中軍大營(yíng)，恐怕天下間再?zèng)]有什么東西能夠貴得過(guò)先如今蕭念仍連在脖子上的這顆項(xiàng)上人頭。若是給誰(shuí)先取下，便是潑天的榮華富貴！